Глава 131. Долгожданный мастер тайм-менеджмента •
Ночь опустилась на лагерь.
Альвин «Сокол», чьи обожжённые известью глаза после лечения всё ещё были красными и опухшими, с тазом горячей воды постучал в дверь жилища, спешно возведённого кастильскими колонистами для трансцендента третьего ранга.
Беатрис, всё ещё в обличии принцессы К'ат'ри, облачённая в фиолетовый шёлковый пеньюар, полулежала на кровати и читала книгу. В тёплом свете лампы экзотическая красавица с её волнующими изгибами и тонким ароматом, исходящим от тела, будоражила воображение.
Альвин сглотнул, не смея смотреть на обнажённую гладкую кожу, и, низко поклонившись, заискивающе произнёс:
— Ваше Высочество, условия на острове скромные, я вскипятил немного воды, позвольте омыть ваши ноги.
【Сотканная из Ста Ликов】 даже не взглянула на него, лишь лениво приподняла ногу. Он тут же подскочил, поставил таз на пол и бережно опустил изящные стопы принцессы в воду, начав осторожно их омывать.
Хотя он и выполнял работу слуги, на лице Альвина сияла улыбка, словно он был безмерно счастлив.
— Осторожно, принцесса, горячо. Я добавил в воду листья эвкалипта, они дезинфицируют и отбеливают, чтобы эта кожа стала ещё нежнее.
— Угу.
Видимо, он слишком увлёкся, незаметно наклоняясь всё ниже и ниже.
Внезапно...
Хлоп!
Женщина, не отрываясь от книги, влепила ему пощёчину, от которой он пошатнулся. Затем ледяной голос донёсся до него сверху:
— Ты загораживаешь мне свет.
— Простите, простите, я не нарочно.
Хотя женщина даже не подняла глаз, Альвин тут же выдавил из себя улыбку:
— Ваше Высочество, рука, которой вы меня ударили, немного холодная. Может, принести вам плед?
— Вон.
— Да, уже ухожу.
Даже уходя, он не забыл вытереть ей ноги и унести таз с водой. Он не стал выливать воду, а понёс свой собственный, наскоро вырезанный из дерева умывальник, в свою палатку.
По идее, Альвин «Сокол», трансцендент второго ранга, ключевой гонец и боец в их отряде, должен был быть доверенным лицом 【Сотканной из Ста Ликов】 Беатрис. Но теория и практика — вещи разные.
Никто, кроме неё самой, не знал, какую сверхъестественную способность даровал ей титул 【Сотканная из Ста Ликов】 после достижения 20 очков легендарности. Но с тех пор она начала охотиться на известных красавиц, и это было фактом.
Побочные эффекты чёрного колдовства были непреодолимы. Характер Беатрис, вобравшей в себя черты множества красавиц, стал отражением их общих качеств: эгоцентризм, капризность, непредсказуемость... Быть её доверенным лицом было нелёгким испытанием. Другие в секте старались держаться от неё подальше, но Альвин «Сокол» никогда не жаловался и даже находил в этом удовольствие.
Когда он по ошибке назвал её не тем именем, то так решительно бросился на колени не по какой-то особой причине, а просто по привычке. Нет, не по привычке, а из-за любви! По крайней мере, он сам так считал.
«Она так прекрасна, ну и что, что у неё сложный характер? Любую ошибку можно простить. Вы-то и вовсе не удостоитесь её гнева!».
Даже слухи о том, что Беатрис — любовница кастильского контр-адмирала, великого авантюриста, «Завоевателя» Кортеса, его не смущали. И как доверенное лицо Беатрис, он прекрасно знал, что это правда. Ведь именно он доставлял их любовные письма, всегда вовремя.
Воодушевив себя, он понял, что ему ещё есть куда расти в её глазах, и это его обрадовало. Он откинул полог своей палатки.
Но едва он шагнул внутрь, как в лицо ему ударил знакомый белый порошок. На этот раз он не обжёг глаза, а вместе с порывом ветра ворвался в нос и рот. Спрятавшийся внутри человек подхватил его обмякшее тело и поймал падающий таз.
Даже без заранее активированного 【Амулета из Китовой Кости: Безмолвие】 всё прошло бесшумно.
Однако, когда 【Судовой журнал】 автоматически считал информацию с таза, Байрон брезгливо вытер руки о его одежду. Глядя на лежащего на земле молодого человека, он не знал, жалеть его или презирать.
— Раньше сыграть такого чудака было бы для меня настоящим вызовом. К счастью, времена изменились.
С этими словами из его рук вырвалось бледно-голубое пламя, такое же, как при призыве 【Рыцаря Дикой Охоты】, и мгновенно охватило тело Альвина. Он вырвал душу из ещё живого тела. Став духом, Альвин не изменился, лишь его глаза стали такими же бледно-голубыми, как у Байрона.
Но на этот раз Байрон не стал делать его своим теневым слугой. Он толкнул духа в спину, и тот снова вселился в своё тело. Альвин резко открыл глаза и поднялся с земли, как ни в чём не бывало. Он опустился на одно колено перед Байроном и прижал руку к груди с ещё большим почтением, чем выказывал Беатрис.
— Встань. С тобой ничего не случилось. Продолжай выполнять свою работу.
— Слушаюсь, хозяин.
Титул 【Морской Охотник】 был ещё нов и принёс Байрону лишь 10 очков легендарности за единоличную победу над морским чудовищем 【Кальмар-двукопейник】 среди дальнего флота Хайтинса. А вот слава 【Дикой Охоты】, благодаря «щупальцам Кракена», карающим клятвопреступников по всему Северному морю, продолжала расти. Когда Байрон только прибыл на первое кольцо течений, легендарность Дикой Охоты уже достигла 23 очков. Рост замедлился, но к этому моменту она наконец достигла критической отметки. Просто у Байрона, занятого сельским хозяйством, не было возможности испытать новые способности.
Эффект 【Легион Дикой Охоты】 был улучшен во второй раз.
«Легенда гласит, что Дикая Охота — это не один всадник, а целый легион. Во главе с Королём Дикой Охоты они появляются на чёрных конях, неся с собой бурю, войну и смерть!»
Эффект:
Каждый враг, убитый лично вами, оставляет частицу своей духовности, превращаясь в призрачного слугу и пополняя ваш Легион Дикой Охоты. Чем сильнее был враг при жизни и чем сильнее был его страх перед вами, тем больше силы он даст вам после смерти. Текущий лимит: сто человек.
Вы можете сохранить самосознание призрачного слуги, превратив его в аберрацию под названием 【Слуга Дикой Охоты】. Они станут вашими глазами, ушами, волей и продолжением ваших сверхъестественных способностей. Они могут действовать свободно, вселяться в живых, использовать свои умения и даже выглядеть как обычные люди. Вселившись в своё первоначальное тело, они могут использовать всю свою прежнюю силу и даже превзойти её, сжигая свою сущность. Текущий лимит: три человека.
Принеся в жертву десять призрачных слуг, вы можете призвать призрачного боевого коня и полный доспех Дикой Охоты, превратившись в мифического Рыцаря Дикой Охоты. Сила зависит от мощи жертв. Десять слуг вашего ранга позволят вам сражаться с противником на ранг выше в течение трёх минут. По мере роста легендарности и влияния способности титула будут усиливаться. Следующее улучшение — на 30 очках легендарности.
С ростом легендарности 【Легион Дикой Охоты】 стал значительно сильнее. Увеличение лимита слуг до ста было не таким уж и важным — высокоранговых трансцендентов не так много, чтобы их убивать. Ключевыми были второй и третий пункты.
Описание второго пункта напомнило Байрону о чангуй — призраках, порабощённых тигром. Призрачные слуги, которые могли действовать лишь рядом с ним, и аберрации, способные действовать самостоятельно, — это было несравнимо.
«Для меня это не 【Слуга Дикой Охоты】, а "Верный призрак"».
Самое главное, его мечта стать «мастером тайм-менеджмента» наконец-то осуществилась. Ему больше не нужно было всё делать самому, разрываясь на части. Единственное, что его смущало, — это то, что первым его слугой стал такой фанатично «преданный» человек, как Альвин «Сокол». Он даже не знал, то ли эта способность недостойна такого человека, то ли этот человек осквернил его титул.
Третий пункт также стал более гибким. Раньше для превращения в 【Рыцаря Дикой Охоты】 нужно было жертвовать весь легион. Теперь боевая мощь увеличилась несильно, но тактических возможностей стало больше.
Приказав своему первому 【Слуге Дикой Охоты】 продолжать скрываться, Байрон незаметно покинул остров Тайман-Брак. Ощущая двойное восприятие и возможность в любой момент переключаться на сознание слуги, он удовлетворённо кивнул.
— Теперь я уверен, что смогу развить свой «бизнес доверенных лиц» в Королевстве Кастилия, Хайтинсе, Секте Жаждущих Крови, туземных империях и так далее. Представьте, какая это будет картина через три года, а потом ещё через три... Кстати, а если я внедрюсь в церковь Создателя, стану епископом, который сможет претендовать на пост... Нет, об этом даже думать страшно. Если так пойдёт и дальше, 【Легион Дикой Охоты】 действительно может стать призрачной чумой морей, по мановению руки призывающей сотни кораблей-призраков. Но для следующего повышения нужно 30 очков легендарности, а для этого титул должен стать всемирно известным. Боюсь, это будет нелегко.
Вернувшись на Большой Тайман на своей акуле-людоеде, он первым делом сообщил Кэтрин, которая не спала и ждала его, что с ним всё в порядке. К своему удивлению, он получил от неё письмо от адмиралтейства, адресованное пиратскому генералу Биллу. Содержание было туманным, но ключевые слова заставили Байрона насторожиться:
«Хочешь познать смысл жизни? Хочешь постичь истинную суть сверхъестественного? Через три дня явись в королевскую колонию Джеймстаун на предвоенный совет. На этот раз другой партнёр королевства, "Секта Жаждущих Крови", возможно, откроет для тебя новую дверь на пути трансценденции. Если у тебя... достаточно заслуг».
...