Глава 130. Трижды предатель? Нет, это я! •
Лезвие ветра с грохотом рассекло эвкалипт надвое, и из-за дерева пришлось выскочить человеческой фигуре. Свет и тень играли на ней, почти идеально сливая её с окружающим пейзажем, так что заметить её было непросто. Лишь приглядевшись, можно было различить смуглого юношу-туземца с перьями в волосах.
Сейчас его глаза налились кровью, а взгляд, устремлённый на прекрасную фигуру в центре группы «Носящих Кожу», пылал неукротимой яростью.
Скрип...
Зубы непроизвольно сжались, издав скрежет. Взгляд, жаждущий убить, скрыть было невозможно.
Если бы кто-то враждовал с самим Байроном, грозил ему местью или даже развешивал повсюду листовки с его прозвищем 【Дитя Дьявола】, он бы лишь усмехнулся. Максимум — с улыбкой записал бы имя обидчика в 【Судовой журнал】, чтобы рано или поздно вырезать всю его семью. Но когда кто-то помышлял причинить вред Кэтрин или Бруху — последним близким людям, что у него остались, — он едва мог сдержать инстинктивное желание убивать на месте.
Эта угроза была куда страшнее, чем посягательство на его владения на Тайманском архипелаге!
Байрон понимал, что этот порыв был неразумным и привёл к его разоблачению, но подозревал, что никогда не сможет хладнокровно относиться к тем, кто угрожает Кэтрин. Он будет подсознательно стремиться уничтожить любую такую возможность в зародыше.
— Туземец? Откуда здесь взялся туземец?
Маскировка Байрона была не двойной, а тройной. Высокомерные Носящие Кожу, только что разведавшие обстановку на Большом Тайман, даже не подумали, что и их могут разведывать в ответ. Они решили, что им просто не повезло наткнуться на местного туземного трансцендента.
Хотя новость о союзе различных городов-государств с Кастилией против ацтеков уже облетела весь остров Юкатан, и в их разговоре не было ничего секретного, они без колебаний отдали приказ об уничтожении.
— Убить его! — приказала «принцесса К'ат'ри», и дюжина Носящих Кожу бросилась на него.
Гигантская лягушка оказалась самой быстрой.
Ква!
Её алый язык выстрелил, словно арбалетный болт. На его мускулистом и проворном кончике был зажат обсидиановый кинжал, мерцающий сверхъестественным светом — очевидно, артефакт. Пронзительный свист говорил о том, что этот удар способен насквозь пробить быка.
Ву-у-ух...
Вокруг Байрона закружился ветер. Под действием 【Дитя Бури】 он, словно сухой лист, легко уклонился от атаки, подхваченный воздушным потоком. Если у врага не было состояния Потока, как у «Кроваво-красного Виски», позволяющего идеально контролировать тело и оружие, чтобы находить уязвимости и рассекать сталь, то его ключевую способность второго ранга было не одолеть.
И в тот миг, когда язык лягушки промахнулся и начал втягиваться обратно, в руке Байрона сверкнул холодный блеск. С немыслимой скоростью он отсёк половину её языка.
— А-ква-ква-ква... — заверещала лягушка, зажимая окровавленный рот.
Но тут же её окутало святое белое сияние, и отрубленный язык стремительно зажил, восстановившись в мгновение ока. Байрон уже видел эту способность — ключевую способность второго ранга Ука-доктора из Последовательности Госпиталя, 【Пробуждение Жизненной Силы】.
Это его не удивило. Альфред рассказывал, что многие Носящие Кожу из Секты Освежёванных владели профессиями из Последовательности Госпиталя: Ука-доктор, Чумной доктор, Аптекарь, Кровопускатель... Их профессиональная клятва была длиннее, чем у других, и называлась «Клятвой Гиппократа»:
«В какой бы дом я ни вошёл, я войду туда для пользы больного, будь то мужчина или женщина, свободный или раб. Я буду далёк от всякого намеренного, неправедного и пагубного, особливо от любовных дел. Что бы при лечении я ни увидел или ни услышал, касающееся жизни людской из того, что не следует когда-либо разглашать, я умолчу о том, считая подобные вещи тайной. Мне, нерушимо выполняющему клятву, да будет дано счастье в жизни и в искусстве и слава у всех людей на вечные времена; преступающему же и дающему ложную клятву да будет обратное этому...»
Но для обычного человека следовать этой клятве всю жизнь было невероятно трудно. Тем более что эта группа тайно изучала «человеческую анатомию», стремясь создать новую профессию — 【Хирург】. Многие из них числились в розыске на Старом Континенте как «похитители трупов». Естественно, все они стали клятвопреступниками Последовательности Госпиталя, и путь по Лестнице Славы для них был закрыт. В конце концов, им пришлось обратиться к запретным знаниям из-за морей. Но постепенно побочный эффект чёрного колдовства — «звериная сущность» — стал брать над ними верх, уводя всё дальше от их благородных первоначальных целей. Таких, как Беатрис, готовых на всё ради красивой кожи, было не счесть.
«Сегодня не лучшее время», — подумал Байрон. Столкнувшись с дюжиной трансцендентов первого и второго рангов, он наконец подавил свою жажду убийства. Он понял, что сегодня ему не только не удастся убить трансцендента третьего ранга, но и, если что-то пойдёт не так, он сам здесь погибнет.
«Я вернусь за тобой позже!»
Рыцарский путь Байрона всегда отличался гибкостью. Он без колебаний применил «психологическую маскировку», превратившись в глазах других в орла. Подхваченный ветром, он взмыл ввысь, словно бумажный змей, и, взмахнув руками-крыльями, устремился вдаль.
— Не уйдёшь!
Орёл и грифон из числа Носящих Кожу взмахнули крыльями, чтобы догнать его.
Бам!
Но тут же каждому из них в лицо ударил вихрь белого порошка. Они мгновенно приняли человеческий облик и с воплями покатились по земле, зажимая горящие глаза. Если бы не группа врачей-клятвопреступников, они бы ослепли на всю жизнь.
Глядя на удаляющийся силуэт, «принцесса К'ат'ри» мрачно произнесла:
— 【Воин Духа Орла】, который использует известковый порошок? Интересно, из какого он города-государства. Впрочем, даже если какая-то мелочь и просочится, это не имеет значения. Эта война затрагивает интересы всех колонистов на Бан'таанском архипелаге и обеих империй. Её не остановит даже 【Создатель】.
Однако она не знала, что Байрон не улетел далеко. Он приземлился на краю острова, незаметно занял место одного из кастильцев и вернулся обратно.
В его сознании все остальные задачи отошли на второй план.
【Сотканная из Ста Ликов】 должна умереть!
И его месть, нет, его преданность, будет преследовать её днём и ночью.
В этом свете недавно полученная им 【Святая Реликвия: Золотой унитаз】 казалась весьма кстати.
«Вы собираетесь вместе с кастильцами на Юкатан? Что ж, тогда не возвращайтесь никогда. Помимо 【Тайны кровавых жертвоприношений Империи Ацтеков】, меня, как и Уайндота, больше интересует, каким образом Кастилия собирается покорить две империи с населением в десятки миллионов человек. Но раз уж я выяснил, что Секта Освежёванных служит кастильцам и это связано со странными жертвоприношениями ацтеков в честь 【Владыки Освежёванных】, у меня есть все основания полагать, что кто-то из них уже проник в верхушку ацтекского общества и готовит сокрушительный удар по обеим империям!»
В мифологии ацтеков 【Владыка Освежёванных】 Шипе-Тотек был богом возрождения. Он также покровительствовал земледелию, растениям, болезням, весне, ювелирам, освобождению и временам года, властвуя на востоке. Ацтеки приносили ему человеческие жертвы и сдирали с них кожу, которую жрецы затем надевали на себя. Согласно мифу, Шипе-Тотек содрал собственную кожу, чтобы накормить людей, символизируя самопожертвование ради человечества.
«Болезнь, жертва, самопожертвование...»
Вспомнив другую историю, Байрон почувствовал недоброе предчувствие. Но пока он отложил эти мысли, взглянул на лагерь Секты Освежёванных и холодно усмехнулся:
«Кто сказал, что начальник может быть только один? Я не зря ношу звание профессионального доверенного лица. И я куда круче некоторых: я работаю на три, нет, уже на четыре стороны одновременно. Бывший приближённый семьи Йорков, 【Королевский пёс】 Винсент; один из семи пиратских генералов флота, 【Палач】 Билл; чёрная перчатка семьи Ньюман, Байрон Тюдор. А теперь ещё и Секта Освежёванных. Вообще-то, меня очень интересует и та Секта Жаждущих Крови со своими странными причудами, о которой говорил «Кроваво-красный Виски». Возможно, там я найду много единомышленников, на фоне которых я буду выглядеть не таким уж и странным».
...