Глава 1000. Напряжение, сожаление, усталость •
Голос звучал призрачно и с леденящей душой холодностью, отдаваясь в сознании, словно ледник. Как будто в самой душе внезапно возникла глыба льда.
Этот лёд источал пронизывающий холод, распространявшийся из души Сюй Цина на все его ощущения, заставляя его тело в этот момент словно лишиться всего тепла.
Лишь холод, пронизывающий всё.
Каждое слово в этом голосе действовало как проклятие, смешиваясь с холодом и сотрясая море сознания Сюй Цина. Вся его божественная энергия в этот миг утратила активность, став подобна стоячей воде.
Холод, усиленный всем этим, казалось, стремился стать вечным.
Это ощущение привело к тому, что сознание Сюй Цина тоже замерло, но в последний миг перед тем, как оно погрузилось в пустоту, Сюй Цин последним усилием воли пробудил внутри себя Золотую Ворону.
В следующий миг пронзительный крик Золотой Вороны отозвался в сознании Сюй Цина.
Этот звук был подобен зову.
Он призвал солнце изнутри тела Сюй Цина.
И тогда тело Сюй Цина стало подобно миру, в котором восходит первое солнце, озаряя душу!
Чёрное пламя мгновенно вспыхнуло, охватив всё пространство, а десять лучей Изначального Ян вознеслись следом, изливая безграничный свет и жар.
В этот миг солнце взошло над морем сознания, озаряя всё вокруг ослепительным сиянием.
В момент незримого соприкосновения с ледяным холодом в ушах Сюй Цина прозвучал тихий смешок.
«Малыш, запомни моё предупреждение. И ещё, твой друг не прав, я вовсе не какая-то дрянь. Если он снова меня обругает, я заберу его с собой».
Голос звучал загадочно, словно тая в себе скрытый смысл. После этих слов, то ли из-за солнечной силы внутри Сюй Цина, то ли потому что девочка передумала, холод в его спине стал стремительно рассеиваться.
Смех у его уха тоже стал удаляться.
В следующий миг тьма перед глазами Сюй Цина и ледяной холод в душе были окончательно сожжены пламенем.
Холод испарился, ощущения вернулись.
Как только зрение восстановилось, Сюй Цин, тяжело дыша, резко обернулся.
Позади никого не было.
Лишь Эр Ню стоял поодаль, превратившись в ледяную статую, неподвижный.
Но от его тела исходило тепло, наполненное ароматом чая, которое боролось с холодом и постепенно растапливало лёд.
Этот чай был подарком Юй Лючэня.
Убедившись, что с капитаном пока всё в порядке, Сюй Цин подавил внутреннее волнение и направил великий корабль вперёд на полной скорости. Спустя время, потраченное на сжигание одной благовонной палочки, они наконец обогнули зону руин.
Они удалились далеко. Сюй Цин, бледный, в последний раз оглянулся на руины, то появлявшиеся, то исчезавшие в темноте вдали.
Его настороженность по отношению к этому Внешнему морю лишь усилилась.
— Что это было… Бог?
Сердце Сюй Цина сжалось. Он видел многих Богов, но ощущение от той девочки было иным — словно связанным с божественным, но при этом не совсем Богом.
— И в последний момент мой луч, возможно, сыграл свою роль, но, кажется… она тоже сама решила уйти. Почему?
— А насчёт её слов о том, что она не то, что назвал мой друг…
Сюй Цин замолчал, бросив взгляд на ледяную статую капитана. Он махнул рукой, и луч из его тела устремился к статуе.
Лёд постепенно таял. Спустя время, потраченное на сжигание одной благовонной палочки, он полностью растаял. Эр Ню резко открыл глаза, и первым делом широко раскрыл рот, жадно втягивая в себя холодный воздух от тающего льда.
От этого вдоха его всего затрясло, на бровях и волосах выступил иней.
Холод всегда был его стихией, и даже перед лицом этой опасности он не мог побороть свою жадность. Хотя его тело снова начало покрываться инеем, он, дрожа, всё же проглотил эту струю ледяного воздуха.
Но в следующий миг лицо Эр Ню исказилось, и его вырвало.
Он изверг из себя массу высохших, гниющих волос.
Как только волосы коснулись палубы, они превратились в холодный пар и рассеялись.
После долгой рвоты, когда все волосы наконец вышли, Эр Ню, всё ещё дрожа, опустился на палубу.
— Не рассчитал. Это не холод, а смесь тлена и трупного яда, отвратительно воняет! Никакой пользы!
— И что это за дрянь такая…
Эр Ню схватился за живот, глядя на руины позади. Прежде чем он договорил, Сюй Цин поспешно его перебил.
— Она велела передать: если ты снова её обругаешь, она заберёт тебя с собой.
Услышав это, Эр Ню резко втянул воздух и мгновенно замолчал.
Внутри же он был в смятении. Он вспомнил, что когда та девочка повернулась к ним, он инстинктивно подумал: «Что это за дрянь?»…
«Неужели она пришла из-за этой моей мысли?»
«Такая обидчивая?»
Эр Ню задумался.
А в это время Юй Лючэнь, скрытый в пустоте, был ещё более озадачен, чем капитан.
Он смотрел на тот клубок волос, его выражение было серьёзным.
То, что видел он, отличалось от картины, представшей перед Сюй Цином и капитаном.
Те руины вовсе не были руинами.
Это были бесчисленные волосы, сплетённые вместе в огромный клубок…
Запах гнили, тлена и зловония витал вокруг.
А девочка была фигурой, сплетённой из множества волос, источающей безграничное зло и смотрящей прямо на Юй Лючэня.
«Не знаю, то ли особенность Сюй Цина, то ли что-то в этом быке… но это привлекло «Это»…»
Юй Лючэнь, подумав, всё же выбрал мирный путь. Он отделил частицу своей божественной энергии, превратил её в чашку чая и послал её, позволив ей зависнуть перед девочкой.
— Прошу, отведай чаю.
Девочка оскалилась в улыбке, и из её тела вырвались многочисленные пряди волос, обвившие чашку. Только после этого она снова растворилась в клубке волос, исчезнув.
Так время вновь потекло.
Хотя Эр Ню много вырвало, его живот явно пострадал. В последующие две недели всё его тело почернело, и на нём выросли гниющие длинные волосы.
В самый тяжёлый момент он был полностью опутан волосами. Даже без одежды он выглядел так, будто был покрыт шерстью.
И сбрить их было невозможно.
Но нельзя не признать, что душевное состояние Эр Ню действительно необычайно крепкое. Поначалу он немного расстроился, но в последующие дни, кажется, привык и даже начал гордиться.
— Малыш А-Цин, я чувствую, что эти волосы обеспечивают отличную защиту! Покрывая всё тело, они словно шерстяные доспехи!
— И очень тёплые!
— Отлично, отлично! Подожду, пока отрастут подлиннее, потом как-нибудь состригу, отправлю в клан Одежд, чтобы сплели что-нибудь. Продам — и, глядишь, выручу кучу денег!
Эр Ню погладил волосы на своём теле, его глаза загорелись.
— И я заметил, что с тех пор, как у меня выросли эти волосы, наш путь стал намного безопаснее. Видишь, до сих пор мы больше не попадали в опасные ситуации…
— Жаль, что давление здесь слишком сильное, долго в воздухе не продержишься. Иначе мы могли бы лететь по небу и двигаться быстрее.
Сюй Цин не стал обращать внимания на болтовню Эр Ню, погрузившись в медитацию. Эр Ню уже собирался продолжить хвастаться.
Но в этот момент Сюй Цин резко открыл глаза, а Эр Ню замолчал на полуслове.
Они одновременно устремили взгляд вдаль.
В темноте впереди, где великий корабль плыл по морю, вдруг взошло солнце… поднявшееся прямо с поверхности воды.
Это солнце было огромным и величественным. В момент его появления небо озарилось, море пришло в движение, отражая свет, так что небо и море засияли, озаряя всё вокруг.
Свет был кроваво-красным, как закат.
Сюй Цин содрогнулся, Эр Ню тоже широко раскрыл глаза. Но вскоре они поняли, что то, что взошло, возможно, было не солнцем.
Потому что… в другом направлении из морских вод поднялось второе солнце.
Но это не конец. В отдалении появилось третье. Затем четвёртое, пятое, шестое…становился всё ярче, пока в небе не оказалось более тридцати солнц! Каждое излучало свет разной интенсивности.
Ещё более странным было то, что эти солнца то взмывали вверх, то погружались обратно в море, беспорядочно сменяя друг друга. Освещённые ими области Внешнего моря то озарялись светом, то погружались во тьму.
Инородная энергия сгущалась, аура Бога становилась всё плотнее.
Внезапно, к ужасу Сюй Цина и Эр Ню, в центре ближайшего к ним солнца образовалась трещина.
Трещина расширилась, раскрылась. Как глаз! Точнее, это и был глаз! Он словно пробудился от сна и устремил свой взгляд на великий корабль, где находились Сюй Цин и Эр Ню.
В тот миг, когда взгляд упал на корабль, тот задрожал и начал разрушаться. Искажающая сила, исходившая от взгляда, настигла и самих Сюй Цина с Эр Ню. Их тела немедленно начали мутировать.
В ужасе Эр Ню вздрогнул, его голос стал пронзительным: — А-Цин, быстрее повторяй за мной ритуальный танец! Это сон какого-то неведомого Бога, и настолько жуткого, что его сон почти реален!!
С этими словами Эр Ню пустился в пляс, размахивая своей шерстью, исполняя ритуальный танец, предназначенный для умилостивления Богов.
Он бормотал священные слова жертвоприношения. Сюй Цин не медлил, вскочил на ноги и присоединился к капитану.
Эр Ню, в прошлой жизни исполнявший Великий ритуал в регионе Поклонения Луне, явно разбирался в танцах для Богов лучше. Его движения привлекли внимание того солнца-глаза, заставив его замереть в небе.
Время текло. Спустя три часа огромный глаз медленно сомкнулся и вместе с другими подобными солнцами погрузился в морскую пучину, исчезнув из виду.
Сюй Цин без промедления направил изрядно потрёпанный великий корабль прочь из этой зоны, снова погрузившись во тьму.
Спустя долгое время, убедившись, что больше нет угроз, Сюй Цин и Эр Ню на палубе одновременно выдохнули с облегчением. Они переглянулись и горько усмехнулись.
— Малыш А-Цин, как думаешь, Юй Лючэнь ещё с нами? — спросил Эр Ню.
— Здесь слишком опасно. Держу пари, Юй Лючэнь тоже что-то поймал. Может, вернёмся?
Сюй Цин задумался, огляделся и кивнул.
— Поплывём обратно. Если Старший Юй Лючэнь будет против, он появится и скажет…
— Верно! Если не появится — значит, молчаливо разрешает нам уйти, — быстро согласился Эр Ню.
Они снова переглянулись и без колебаний развернули великий корабль, взяв курс в сторону Внутреннего моря.
А тем временем объект их мыслей, Юй Лючэнь, находился на морском дне…
На дне тридцать с лишним солнц, опустившихся ранее, вернулись к своей истинной форме и теснились вместе. Это были огромные глаза, соединённые неясными тонкими нитями. Они напоминали гроздь винограда. И все они смотрели на Юй Лючэня.
Юй Лючэнь молчал. В душе он уже начал проклинать всё на свете.
Он бывал во Внешнем море и раньше, неоднократно его исследовал. Хотя Внешнее море таинственно, и многие его области даже ему казались опасными, его просторы были столь безбрежны, что, пока он не забирался вглубь, редко встречал существ, перед которыми приходилось бы «угощаться чаем».
Но на этот раз всё пошло иначе.
Девочку можно было списать на случайность. Но это существо… Он помнил, что обычно оно обитало в глубинах Внешнего моря. А теперь появилось здесь!
Ведь это место было далеко от глубин… Прибрежная зона Внешнего моря.
«Я привёл их сюда, чтобы поймать рыбу, но… что это за ловля такая!» — мысленно вздохнул Юй Лючэнь.
Он махнул рукой, достал чашку чая и протянул её.
— Прошу, отведайте чаю.
Глаза, похожие на виноград, прищурились. Из них протянулись похожие на ветви щупальца, обвили чашку, а затем медленно погрузились на дно и исчезли вдали.
Юй Лючэнь чувствовал себя измотанным.
Почувствовав, что Сюй Цин и его спутник уплывают, он колебался, но в итоге не стал их останавливать.
— Прибрежная зона так прибрежная. Надеюсь, в ближайшее время всё успокоится, и я смогу выудить того вернувшегося Истинного Бога. Я чувствую, что тот… уже движется. И очень ослаблен… — в душе Юй Лючэня зародилось ожидание.
Но его ожидания сильно расходились с реальностью. Казалось, повествование этого Бога, обладающего божественной властью, исказилось под влиянием Внешнего моря. Причиной, возможно, стали слова Эр Ню, произнесённые несколько дней спустя в тишине Внешнего моря.
— А-Цин, я тут вспомнил, — на великом корабле Эр Ню озабоченно посмотрел на Сюй Цина, — с девочкой всё началось, когда я мысленно её обругал. А с солнцами — после того, как сказал, что мы в безопасности…
— Мне кажется, что-то не так! В этом Внешнем море мои слова, похоже, обретают странную силу! Неужели древняя легенда правдива?
Услышав это, Сюй Цин внимательно посмотрел на Эр Ню, его выражение лица тоже стало серьёзным. Он и сам размышлял о чём-то подобном, правда, связывал это не с капитаном, а со своим статусом Золотой Вороны. Ему всё время чудился древний взгляд, следивший за ним с тех пор, как они вошли во Внешнее море.
— Какая легенда? — спросил Сюй Цин.
Эр Ню глубоко вдохнул.
— Говорят, у Внешнего моря был владыка. Невероятно красивый, первый во всём сущем, исполненный достоинства, с бесчисленным гаремом. Древний, безбрежный, священный. Но однажды, пресытившись своим всемогуществом, он покинул эти воды.
— Перед уходом он оставил слова: «Когда я вернусь, все Боги придут поклониться мне».
Эр Ню крякнул.
Сюй Цин сначала слушал внимательно, но вскоре уловил неладное.
— Старший брат, откуда эта легенда?
— От меня же! — Эр Ню хихикнул, встряхнув своей шерстью, — шучу, ха-ха! Просто вижу, все мы последние дни слишком напряжены. Не волнуйся, я рассчитал наш путь. Этот участок моря мы уже проходили, он безопасен…
Не успев договорить, Эр Ню замер. Произошла внезапная перемена!
Их участок моря огласил оглушительный грохот, невероятно резкий в тишине Внешнего моря. Вода вздыбилась огромными волнами. Как цунами. Этого тоже раньше не случалось.
Сюй Цин внутренне содрогнулся. Эр Ню широко раскрыл глаза, втянув воздух.
Не теряя ни секунды, они попытались поднять великий корабль, чтобы избежать волн. Но в следующий миг… поверхность моря на этом участке поднялась первой!
Если бы смотреть с высоты небес, то стало бы ясно видно: этот участок моря поднялся в форме идеального круга, огромного размера. Великий корабль Сюй Цина и Эр Ню был лишь точкой на нём. Поднимающаяся круглая водная гладь, по мере возвышения, обрела форму… чаши!
Этот участок моря оказался морем, заключённым в чашу.
Из морской пучины поднялся многорукий морской демон, чьи размеры были сравнимы с целой провинцией.
Это зрелище было настолько потрясающим, что дух захватывало, а сама картина казалась способной потрясти небеса и землю.
Он был невероятно огромен! В каждой из его рук находились какие-то предметы, и в одной из них он держал как раз то самое море-чашу, в котором находились Сюй Цин и Эр Ню.
В этот миг чаша продолжала двигаться вперед.
Сюй Цин и Эр Ню были потрясены до глубины души и не осмеливались даже шелохнуться.
Видимо, их существование было столь незначительно для этого ужасающего морского демона, что он вовсе их не замечал. Они были для него не более чем пылинками. Поэтому, когда спустя несколько часов этот гигант вновь скрылся под поверхностью моря, он исчез вместе с чашей.
На великом корабле лица Сюй Цина и Эр Ню были смертельно бледны.
Вдалеке, в пустоте, Юй Лючэнь выглядел не менее потрясённым.
— С этими двумя явно что-то не так. Иначе как такая мелкая наживка могла привлечь настолько древнее существо?
— Я хотел просто порыбачить, а не ловить таких чудовищ!
Юй Лючэнь подумал, что если так продолжится и дальше, то эти двое вполне способны привлечь нечто ещё более опасное, и тогда до того, как появится нужная рыба, и сама наживка, и он, рыболов, скорее всего… сами погибнут первыми.
С этими мыслями Юй Лючэнь больше не стал медлить: его фигура исчезла и в следующий миг возникла на великом корабле, где были Сюй Цин и Эр Ню.
Увидев Юй Лючэня, Сюй Цин и Эр Ню испытали сильнейшее волнение, оба почувствовали себя неловко и тут же поклонились ему.
— Не надо формальностей, я сам вас отсюда заберу!
— А? Разве вы не говорили, чтобы мы возвращались сами? — поспешно спросил Эр Ню.
— Если позволить вам идти самим дальше, боюсь, мы столкнёмся с тем, кто сможет проглотить меня за один раз, — отрезал Юй Лючэнь.
Не желая терять времени, он взмахнул рукой и обвил Сюй Цина и Эр Ню своей силой, устремившись вместе с ними к небесам.
— Старший, вы шутите! С вами рядом нам нечего бояться, вряд ли мы встретим того, кто способен проглотить даже вас… — начал было Эр Ню.
Но Сюй Цин уже втянул воздух сквозь зубы, по спине у него пробежал холодок. Он вспомнил, какие жуткие предостережения давал старший брат, и хотел было напомнить Юй Лючэню…
Но в этот момент Юй Лючэнь резко вскинул голову, его выражение радикально изменилось.
Сюй Цин и Эр Ню тоже сразу заметили неладное и подняли головы.
— Почему небо стало красным? — пробормотал Эр Ню, широко раскрыв глаза, и окончательно пал духом.
— Неужели мои слова действительно так срабатывают во Внешнем море?
А Сюй Цин, кроме ужаса, испытал и другие ощущения.
Он почувствовал, что с самого его появления во Внешнем море некий едва уловимый взгляд теперь стал как никогда явным! В следующий миг — небо рухнуло!
Почувствовалось, будто некое невообразимое существо распахнуло гигантскую пасть…
… Или, точнее сказать, эта пасть с самого начала была раскрыта, а сейчас просто смыкалась, чтобы поглотить всё вокруг.