Глава 939. Ритуал поклонения предкам •
Увидев куклу, Сюй Цин сохранил невозмутимое выражение лица, но в его душе поднялась волна воспоминаний.
Он узнал эту куклу.
Это был подарок от брата на день рождения, когда Сюй Цин был ещё ребёнком и жил в городе У Шуан.
Потом, во время великого бедствия, шести-семилетний Сюй Цин, сжимая куклу, плакал под кровавым дождём, зовя отца, мать, брата.
Затем он потерял сознание.
Когда очнулся, куклы не было.
И вот сегодня она здесь.
Что это могло значить?
— Он прислал её, чтобы я задумался…
Сюй Цин молчал.
Некоторые вещи оставались для него загадкой. Например, во время битвы с Багровой Матерью в регионе Поклонения Луне, в фиолетовом кристалле возникли воспоминания, не совпадающие с его собственными.
В этих воспоминаниях чья-то рука опускалась ему на голову.
Но в своих собственных воспоминаниях он не видел никакой руки, только внезапную потерю сознания.
Ещё одна загадка — эта кукла, которая когда-то исчезла, а теперь появилась снова, вся в заплатках.
Почему она была разорвана?
Долгое время Сюй Цин сидел с закрытыми глазами.
Он не взял куклу, она так и осталась лежать у порога.
Время шло. Ночной ветер поднял пыль и осыпал ею куклу.
Холодный ветер пронизывал насквозь. Казалось, что кукла, сшитая из лоскутков, дрожит от холода.
Как когда-то дрожал от холода маленький мальчик, съёжившись в трущобах.
Прошёл день.
Когда до церемонии поклонения предкам оставалось двенадцать часов, все маркизы и министры совершали омовение.
Это был ритуал очищения перед церемонией.
Независимо от того, имели ли они право сопровождать Императора человечества на Звезду Древнего Императора, все должны были пройти этот ритуал.
Церемония поклонения предкам делилась на внутреннюю и внешнюю части.
Внутренняя часть проходила на Звезде Древнего Императора, внешняя — за её пределами.
За три часа до начала церемонии все должны были собраться в Тайном Храме и ждать восхода солнца.
Тайный Храм обычно не существовал.
Он появлялся только за три часа до церемонии поклонения предкам, возникая словно из ниоткуда в определённой части императорского дворца.
Через восемь часов, уже ночью, Сюй Цин покинул свою резиденцию.
Перешагнув через куклу, он остановился и посмотрел на неё.
Постояв немного, Сюй Цин отвёл взгляд и пошёл дальше.
Рассчитав время, он прибыл к Тайному Храму как раз в тот момент, когда тот появился.
Несмотря на темноту, небо окрасилось в яркие цвета.
Огромный, сияющий храм возник из ниоткуда и возвысился к востоку от императорского дворца.
Сюй Цин был не первым, кто прибыл. Вернее, все прибыли одновременно и стояли в молчании.
Как небесный правитель, Сюй Цин стоял в первом ряду.
Рядом с ним был Чжэнь Янь.
За небесными правителями стояли небесные маркизы, а затем — все остальные министры, тысячи людей, но стояла абсолютная тишина.
Все взгляды были устремлены вперёд.
Там, из пустоты, появились шесть фигур.
Это были Император человечества и принцы, удостоенные чести сопровождать его!
Сегодня Император человечества был одет в роскошные одежды, излучая небывалую торжественность и величие.
За ним стояли первый принц, четвёртый принц, пятый принц и Нин Янь.
Хотя Нин Янь всё время был в уединении, в этот день, даже самые важные тренировки пришлось отложить.
И он, и другие принцы были одеты в великолепные церемониальные одежды.
Однако, к всеобщему удивлению, рядом с Нин Янем стоял ещё один принц.
Это был десятый принц!
Его присутствие здесь означало, что Император человечества дал ему особое разрешение, но никакого указа об этом не было.
Однако, поскольку это касалось принцев, никто не осмелился возражать. Как наставник принцев, Сюй Цин мог бы спросить, но сейчас у него не было желания это делать.
Через несколько мгновений Император человечества обвёл взглядом всех присутствующих.
Сегодня он выглядел иначе, чем обычно.
Раньше в его глазах не было никаких эмоций, но сейчас… в них появились нотки волнения.
Казалось, он в последний раз смотрит на своих подданных, на свои земли, на человеческую расу, на статую Великого Императора вдали.
Затем Император человечества сделал глубокий вдох, и его взгляд снова стал бесстрастным. Он повернулся.
Пять принцев почтительно склонили головы и отступили назад, а Император человечества, глядя на Тайный Храм, медленно поднялся по ступеням.
Только пройдя несколько десятков метров, пять принцев последовали за ним.
Согласно ритуалу, последние три часа Император человечества должен был провести в медитации в Тайном Храме, ожидая рассвета. Принцы, которым было даровано право сопровождать его, должны были стоять позади, преклонив колени, и тоже ждать восхода.
Внутри и снаружи Тайного Храма в эти три часа царила тишина.
Даже столица затихла.
Время шло, ночное небо постепенно светлело, на горизонте словно разгорался огненный океан, поглощая тьму.
Лучи утренней зари озарили мир.
— Время пришло!
Громкий голос разнёсся по округе.
Все, кто был снаружи Тайного Храма, от небесных правителей до самых незначительных чиновников, преклонили колени.
— Звезда восходит!
Торжественная мелодия колоколов разнеслась по округе.
В лучах утренней зари дракон, воплощение судьбы человеческой расы, парил в небе над столицей, извергая благословенные облака.
Тени предков человечества появились на небе и склонились в сторону императорского дворца.
Они кланялись не нынешнему Императору человечества, а… Звезде Древнего Императора.
В следующий миг Звезда Древнего Императора засияла ещё ярче и начала подниматься в небо, становясь всё больше и больше, вселяя трепет в сердца наблюдающих.
Густой туман, окутывавший звезду, забурлил и окрасился в семь цветов радуги, протянувшись к Тайному Храму.
Радужный мост соединил храм и звезду!
Император человечества вышел из храма и, поднявшись в воздух, первым ступил на Радужный мост.
Пять принцев шли за ним на расстоянии тридцати метров, склонив головы.
Затем, с глубоким взглядом, Чжэнь Янь двинулся вперёд, и все небесные правители последовали за ним по Радужному мосту.
Сюй Цин шёл вместе со всеми, сохраняя торжественное выражение лица.
За ними шли небесные маркизы и остальные министры, разделившись на группы, соблюдая дистанцию в тридцать метров между каждой.
Тысячи людей, возглавляемые Императором человечества, молча шли по Радужному мосту к Звезде Древнего Императора.
Жители столицы и культиваторы, которым не позволили приблизиться к Тайному Храму, подняли головы, наблюдая за этой торжественной церемонией.
Громкий голос глашатая нарушил тишину, объявляя имена.
— Чжэнь Янь, небесный правитель Лазурного Подавления…
Имена звучали одно за другим, пока люди шли по Радужному мосту.
Не все небесные правители и небесные маркизы были удостоены этой чести, как и не все министры.
Когда прозвучало девяносто девятое имя, глашатай остановился.
— Вышеперечисленные получили право взойти на Звезду Императора и стать свидетелями великого ритуала!
Эти слова прозвучали как раз в тот момент, когда Император человечества достиг конца моста. Не останавливаясь, он ступил на Звезду Древнего Императора.
За ним последовали пять принцев, а затем — все, чьи имена были названы.
Когда все, включая Сюй Цина, ступили на Звезду Древнего Императора, та содрогнулась, туман заклубился, и стало видно, как на поверхности звезды поднимается огромный алтарь.
В этот же момент великий защитный массив столицы активировался на полную мощность, сосредоточившись на Звезде Древнего Императора.
Те, кому не позволили взойти на звезду, стояли на мосту, склонив головы.
Они наблюдали за церемонией издалека.
Алтарь на Звезде Древнего Императора становился всё больше и отчётливее, пока не вознёсся высоко в небо.
Он стал Небесным Алтарём!
— Так вот она какая, Звезда Древнего Императора.
Все, кто прошёл отбор, стояли у подножия Небесного Алтаря. Сюй Цин огляделся, прошептав эти слова.
Он ощутил мощную силу судьбы и колебания императорской крови, исходящие со всех сторон.
Помимо силы судьбы и императорской крови, здесь была невероятно высокая концентрация духовной энергии.
Она текла потоками, словно духовные драконы, сверкая и переливаясь.
Но у Сюй Цина не было времени рассматривать всё это — церемония уже началась.
Прозвучал голос глашатая.
— Император человечества, облачитесь в доспехи.
Церемония поклонения предкам была ритуалом Императора человечества, поэтому, под взглядами всех присутствующих, он шагнул вперёд. Лучи света собрались вокруг него, формируя одеяние из грубой ткани.
— С древних времён императоры, получив благословение бессмертных, правят небесами и землёй, поэтому они носят императорскую корону и обувь безмятежности, символизируя единение с небесами и землёй.
Снова раздался голос глашатая.
Император человечества закрыл глаза, и корона сама собой поднялась с его головы, а обувь безмятежности исчезла.
Призрачная фигура, сотканная из силы судьбы, протянула руки и приняла их.
Теперь ничто не сдерживало Императора человечества, он свободно ступил вперёд.
— Зажгите благовония судьбы человечества, пусть предки примут нашу жертву.
Перед Императором человечества сила судьбы сформировала огромный треножник, и три благовонные палочки появились из ниоткуда. Император человечества торжественно поместил их в треножник.
Палочки загорелись, и дым поднялся к небу.
Небо содрогнулось, облака заклубились, сверкнули молнии, и появились призрачные врата.
Эти врата, парящие в небе, словно соединяли разные измерения.
Из врат сочилась чёрная энергия, словно какие-то сущности, привлечённые ароматом благовоний, пытались прорваться в этот мир.
Но в тот момент, когда врата задрожали, из глубин Звезды Древнего Императора хлынули ещё более мощные потоки энергии.
Они распространились во все стороны, создавая огромное давление и наполняя воздух неразборчивым шёпотом.
Этот шёпот сотрясал небеса и землю.
Всё вокруг, кроме Небесного Алтаря, включая призрачные врата, рассыпалось на части, превращаясь в духовный дождь, орошающий звезду.
Эта сцена потрясла Сюй Цина, который впервые присутствовал на церемонии поклонения предкам.
Зажегши благовония, Император человечества продолжил свой путь к вершине Небесного Алтаря.
Пять принцев, включая Нин Яня, одетые в одеяния из грубой ткани, сотканные из силы судьбы, без обуви и головных уборов, следовали за ним.
Они поднимались на Небесный Алтарь.