Глава 215 — Решающий бой с карательными войсками •
На экране мостика флагмана Алгоса отображались космические корабли, число которых достигало миллиона восьмисот тысяч.
У Банфилдов всего сто пятьдесят тысяч, а у противника миллион восемьсот тысяч.
На первый взгляд ситуация выглядела безнадёжно, но по-настоящему ситуация обстояла иначе.
— Как же жаль, что флот не обслужен и не снабжен.
Я сидел в кресле и бормотал себе под нос, но стоявшая рядом Юришиа услышала меня и завязался разговор.
— Численное преимущество всё равно на их стороне.
— Сила Банфилдов и Империи фундаментально различается.
— Снова вы выражаетесь так, что это вызывает тревогу.
— Но ведь это правда? И победа всё равно будет за мной.
Видя мою уверенность, Юришиа сдалась и вздохнула.
Со стороны ситуация может показаться безнадёжной, но если разобраться, то еще неизвестно кто выйдет победителем… или скорее, преимущество было даже на стороне Банфилдов.
Противник изолирован во вражеской территории без доступа к припасам и обслуживанию. Да, если смотреть на цифры, они впечатляют, но я бы не сказал, что победить нельзя.
— Не знаю, что там творится у противника, но их ошибки играют нам на руку.
— Ошибки, говоришь?
Юришиа начала перечислять совершенные противником ошибки.
— Их цепь снабжения была несопоставима с размерами флота. Прибывшее подкрепление стало для них скорее обузой. К тому же, разве не было плохой затеей сосредоточить основные силы на главной планете Банфилдов?
— Пожалуй.
Не стану этого отрицать.
— Велика вероятность, что слухи о стремлении Его Высочества Клео заработать заслуг в качестве главнокомандующего правдивы, — продолжила Юришиа со своим прогнозом.
Не нравится мне, как она всё представляет, будто бы моя победа целиком и полностью заслуга врага.
— То, что Клео наделал ошибок, не отменяет мой победы. Пусть и с чуть большими потерями, но победу бы в итоге одержал я.
Я не могу проиграть благодаря покровительству Гида.
И вообще, я готовился к тому, что Империя в любой момент может обернуться против меня, так что изначально им не доверял.
Повернувшись в сторону корабля, на котором находился Клео, я улыбнулся.
— Вот бы сейчас увидеть твоё лицо, когда ты вышел против меня… Да, Клео?
*
Клео находился на мостике флагмана класса крепость и покрылся потом, когда увидел перед собой сто пятьдесят тысяч кораблей дома Банфилдов.
„Спокойствие, у них даже десятой части нет от того, что есть у нас. Кроме того, на самом деле у нас готовы к бою пятьсот тысяч кораблей. Такую разницу в числе не превзойти даже Лиаму.“
Клео про себя оборачивал ситуацию в свою пользу, совершенно игнорируя тот факт, что у них имелись проблемы со снабжением и обслуживанием.
„Только победа… без победы для меня не может быть будущего. Я забрался так высоко, мне нельзя умереть сейчас!“
В случае поражения Клео потеряет своё место в Империи, а это для него означало смерть.
„Если одержу победу, то стану императором. Сегодня я превзойду Лиама!“
Клео не мог побороть свой страх, даже несмотря на численное преимущество.
На экране отобразилось лицо маркиза Хампсона.
«Ваше Высочество кронпринц, мы намереваемся привести план в действие и нам необходимо ваше разрешение.»
Клео нахмурился.
— Для чего? Из-за того, что сражения таких масштабов начинать необдуманно – плохо?
Согласно установленным в голову Клео знаниям, начинать сражения нужно было с осторожностью.
Однако маркиз Хампсон спокойно предоставил другой ответ.
«При обычных обстоятельствах так и есть, но наша ситуация далека от нормальной. Преимущество и численное превосходство на нашей стороне… Однако чем дольше будет длиться сражение, тем труднее будет становиться ситуация для нас. Мы ведь это уже обсуждали?»
— Т-точно.
Клео уже об этом рассказывали, но из-за нехватки боевого опыта и стресса он не мог рассуждать здраво.
Одно это свидетельствовало о том, насколько он загнан в угол.
— Разрешаю.
«… В остальном положитесь на меня.»
Связь с маркизом Хампсоном прервалась.
*
После окончания сеанса связи, находившийся на борту суперлинкора маркиз Хампсон выругался так, чтобы никто не услышал.
— Сколько же мороки.
Он считал прошедший разговор с Клео пустой тратой времени, и сразу же приступил к раздаче приказов.
— Всем войска, начинаем наступление! Продемонстрируем Банфилдам, выступившим против нас всего со ста пятьюдесятью тысячами кораблей, насколько сурова реальность на поле боя!
Одновременно с приказом маркиза Хампсона корабли без экипажа начали ускоряться.
Их целью являлся флот дома Банфилдов. Они были запрограммированы таранить вражеские корабли.
Космические корабли без экипажа летели на противника, ведя огонь из оптических орудий. Глядя на это, маркиз Хампсон ухмыльнулся.
— Весьма дорогие ракеты. Получай, Банфилд!
*
— Враг начал наступление.
— Численность… триста тысяч кораблей!
Я прищурился, глядя на трёхмерную карту поля боя, после докладов операторов.
— Атака тремястами тысячами кораблей без экипажа? У имперских войск куда бо́льшая нехватка людей, чем мы думали?
Раз у них три сотни тысяч кораблей без людей, экипаж куда-то нужно деть.
На другие корабли?
Но раз у них столько свободного места, проблема с людьми скорее всего существовала изначально.
Юришию больше беспокоило, что дорогостоящие корабли используют как расходный материал.
— Ни один из этих кораблей не выглядит дешевым. Похоже, противник в полном отчаянии.
— Могут себе позволить.
Хааа… хочется увидеть Амаги.
И вообще, поскорее бы с этим разобраться и вернуться. Чем сейчас занимаются Розетта и Эдвард? Брайан наверняка ревёт, но до него мне нет дела.
— Что там у противника?
На мой вопрос предоставил ответ оператор.
— Расстояние между атакующим флотом и основной группировкой увеличивается.
Я кивнул.
— Не собираются атаковать все вместе?.. В таком случае постепенно будем уничтожать приближающийся флот. Не забудьте перегруппироваться и расставьте мины.
Все войска открыли огонь по приближающимся кораблям без экипажей, одновременно меняя построение.
Оптические орудия наших кораблей оставляли за I_фри_ собой след из света, а на другом конце виднелись взрывы и мерцания.
— Это маркиз Хампсон командует? Я бы на его месте начал атаку, используя корабли без экипажа в качестве щита, но он слишком труслив для этого? — склонил я голову набок.
Стоявшая рядом Юришиа выглядела изумлённой.
— За исключением вас и дома Банфилдов, наверное, в Империи не найдётся никого, кто пошел бы на такое.
— … Ну а что, хороший же ход.
Им следовало воспользоваться кораблями без экипажа и проделать брешь в нашем построении, после чего развивать успех. Преимущество в числе на их стороне, так что грубая сила очень даже неплохой вариант.
Пока я раздумывал над тем, что им не хватает храбрости, ко мне обратился один из находящихся на Алгосе офицеров.
— Возможно у противника нет подготовки, чтобы воплотить такую идею.
— Ну хотя бы перед атакой потренироваться можно было?
— Учитывая размер карательных войск и время, за которое они были подготовлены, всё сделано наспех. У них есть регулярные военные, но должно быть еще и полно призывников, которые тренировались всего ничего.
Слова офицера, служившего когда-то в Империи, меня убедили.
— Даже завидно, когда ты вот так в открытую можешь гонять людей.
— Лорд Лиам, вы не собираетесь ввести призыв? — поинтересовалась Юришиа, знавшая ответ на свой вопрос.
— Только добровольный набор, призыва в планах нет.
Мы ведём широкомасштабную компанию по набору военных, предоставляя им особые условия. Благодаря этому от добровольцев нет отбоя.
И вообще, призыв влечет за собой свои проблемы. Все и так работают на пределе, а если еще и ввести призыв, экономика и другие области не выдержат.
Если усилить армию, но при этом ситуация во владениях ухудшится, эту усиленную армию будет попросту некому поддерживать.
С одной стороны завидно, как Империя может заставлять людей делать невозможное… но с другой, можно увидеть её намечающийся крах.
— … Глядя на это неуклюжее перемещение кораблей, подумаешь на большое количество отсутствующих экипажей, а это, оказывается, кучка новичков.
Вражеский флот в некоторых местах реагировал медленно, так что я подумал на корабли без экипажей.
Впрочем, что там и как, не играет особой роли. Удар в уязвимое место – это основа основ.
Заметивший изменения в ситуации оператор повысил голос.
— Вражеский флот меняет построение!
На трёхмерной карте отобразилось, как враг перестраивается для штурма. Наверное план заключался в том, чтобы прорваться сквозь наши ряды, растянувшиеся для атаки на корабли без экипажа.
Юришиа слегка разнервничалась.
— Противник, похоже, использует корабли без экипажей в качестве щита. Как вы и хотели, лорд Лиам.
— Это сарказм? Что важнее, свяжитесь с Тией и Мари.
Оператор тут же связался с ними, и передо мной возникли их трёхмерные изображения.
Наблюдались небольшие помехи из-за глушащейся связи на поле боя.
— Тиа, Мари, разделите войска на три части. Обойдите штурмующий флот с флангов и встретьтесь на другой стороне.
Тиа посуровела.
«Если разделиться, разве это не увеличит шансы нашего поражения?»
Если бы противник был способен воспользоваться этим, у Хампсона бы не возникло столько проблем с этой войной.
— Без разницы. Или же ты волнуешься?
Мари слегка улыбнулась после моего вызывающего комментария.
«Я, в отличие от некоторых, приказы не обсуждаю.»
Тиа тоже поспешила выполнить приказ.
«! Как прикажете. Сейчас же приступаю.»
Изображения двух девушек исчезли, я закинул ногу на ногу, и сложил на них руки.
— Надо было сократить войска еще больше, Клео… точнее, Хампсон.
*
Карательные войска вели атаку, используя корабли без экипажей в качестве щитов, но те потеряли свою цель, когда войска дома Банфилдов разделились на три части.
Лицо Хампсона скривилось при виде этого.
— Сообразительные.
Три флота из пятидесяти тысяч кораблей. Если карательные войска сосредоточатся на одном из них, то этим здорово увеличат свои шансы на победу. Но, к несчастью, они не обладали способностями к такому быстрому реагированию.
Частично проблема заключалась в большом размере войск, но основная причина крылась в кораблях без экипажей и призывниках на границах построения. Попытка быстрого реагирования с их неуклюжими манёврами неизбежно вызовет столкновения, ведь даже простое перестроение создавало аварии между союзными кораблями.
Когда ситуация располагала к карательным войскам, у них было время и пространство для манёвров, но когда победа или поражение еще не определены, это стало поводом для бо́льшего количества ошибок.
Оператор доложил об обстановке.
— Вражеские войска уничтожают корабли на границах построения и хотят зайти к нам в тыл!
Помимо медленных кораблей с призывниками мешали еще и корабли без экипажей.
„Я уделял слишком большое внимание количеству. Оно теперь наоборот только мешает. Лучше было выйти в бой с тремястами тысячами кораблей… нет, этого бы даже близко не хватило для победы над Банфилдами.“
Сожалея о принятых решениях, Хампсон отдал приказ.
— Обогнать корабли без экипажей и использовать их в качестве щитов против тех, кто заходит к нам в тыл. Все корабли, полный вперёд!
Все корабли полным ходом пошли вперёд, чтобы держаться от флотов дома Банфилдов подальше, но у некоторых подобный приказ вызывал недоумение.
— Поступает множество докладов о столкновениях между союзными кораблями! — жалобно закричал оператор.
— Не обращать внимания! Закончить перегруппировку только с уцелевшими кораблями! Что важнее, нам самим нужно постараться не быть втянутыми в одну из аварий!
Никто не возразил безжалостному приказу Хампсона.
Если в аварию попадут еще и они, то шансов на победу вообще не останется. Суперлинкор двинулся вперёд, минуя союзные корабли. По пути они игнорировали призывы о помощи от попавших в аварию.