Глава 481. Обратное вторжение •
— Этот профессор Ван действительно упрям. Он мог бы просто уйти, но на полпути передумал и решил силой забрать Призрачный гроб. Разве это не поиск лишних проблем? Сейчас гроб занят призраком. Чтобы забрать его, нужно сначала изгнать тварь, а ведь в ней произошли какие-то непредсказуемые изменения, сделавшие её крайне опасной.
В пригороде, недалеко от лаборатории, на склоне холма стояло несколько человек, глядя вдаль на территорию, постепенно погружающуюся во тьму.
Домен Призрака сформировался снова, но на этот раз внутри него происходило нечто необъяснимое. Казалось, сущность начала проявлять способности сразу нескольких призраков.
— Наверняка профессор Ван обнаружил нечто чрезвычайно важное, раз решил рискнуть и забрать Призрачный гроб, — прищурившись, произнёс Цзян Шанбай. — Что же он такое нашёл, раз готов пойти на такой риск ради этой колымаги в руках призрака?
Вещь, которой Ван Сяомин придавал такое значение, должна была обладать колоссальной ценностью. К сожалению, Цзян Шанбай знал слишком мало деталей, чтобы строить точные догадки.
— Что бы ни нашёл профессор, на данный момент это лучший способ справиться с ситуацией. Призрак, похоже, перестал перемещаться. Пока он остаётся здесь, даже если мы не сможем его запечатать, он не причинит вреда городу, — подал голос Чжун Шань.
Ранее у него возникли разногласия с группой профессора; он считал, что продолжать рисковать не стоит. В критический момент это короткое расхождение привело к двум разным результатам.
Одна группа успела покинуть опасную зону, пока инцидент с Призрачным Посыльным только набирал силу, другая же последовала за Ван Сяомином и снова оказалась в ловушке Домена Призрака.
— Логично. Разве мало в наших архивах опасных мест? В городе J полно проблемных точек, которые так и не были разрешены. Одной больше, одной меньше — не велика беда, — кивнул кто-то в знак согласия.
На самом деле город J не был избавлен от мистических инцидентов. Они случались, и некоторые были разрешены, а другие просто изолированы. Раз ситуация находилась под контролем, никто не принимал её близко к сердцу.
— Мы уже сообщили в Штаб. Они найдут способ организовать спасательную операцию, а всё остальное — не наша забота. Пора возвращаться, — Цзян Шанбай снова бросил взгляд на сгущающуюся тьму Домена Призрака. Он не хотел сталкиваться с такой опасностью и рисковать собственной головой.
Недавняя мутация заставила его осознать, насколько ужасна эта тварь.
Неразрешимое подавление способностей других призраков в сочетании с вездесущей мистической силой могло с лёгкостью прикончить любого Повелителя Призраков. Если бы он не видел этого своими глазами, то вряд ли бы поверил, что вчерашняя группа новичков с тренировочной базы сумела живой выбраться из лап этого чудовища.
"Его невозможно запечатать, невозможно устранить, он обладает способностью к бесконечной перезагрузке и может подавлять силы других носителей... К тому же, он сам находится в состоянии мнимой смерти. Это идеальный призрак без единого изъяна. Стоит ему выбрать цель, и даже самый могущественный Повелитель Призраков будет измотан до смерти", — размышлял Цзян Шанбай, прикидывая, что бы он делал на месте профессора. Ответ был неутешительным: оставалось только ждать конца.
В этот момент он что-то почувствовал и резко обернулся. Рядом с ними стоял человек. Тот, кого не было в их группе.
Мужчина в белой рубашке, ростом около ста семидесяти восьми сантиметров. Он был довольно симпатичен, но лицо казалось мертвенно-бледным. От него исходила странная аура — холодная и жуткая. Взгляд его был острым, как у сокола или одинокого волка, с какой-то звериной свирепостью, от которой становилось не по себе.
Но больше всего поражал кроваво-красный глаз, выросший прямо на его лбу. У этого глаза не было зрачка, он источал нечто демоническое, беспокойно вращаясь и словно прощупывая всё вокруг.
— Кто это?
Остальные Повелители Призраков среагировали мгновение спустя. Инстинктивно они отступили на несколько шагов, принимая настороженные позы.
— Ян Цзянь? Как ты здесь оказался? — Чжун Шань, увидев юношу, не сделал угрожающих жестов, лишь выразил крайнее удивление.
По идее, Ян Цзянь должен был сейчас отдыхать. Учитывая, что только вчера он чудом выжил в страшном инциденте, его возвращение сюда казалось невероятным.
"Ян Цзянь?" — присутствующие Повелители Призраков принялись изучать его. Вспомнив досье на Ян Цзяня и быстро сопоставив факты, они немного расслабились.
Так это и есть Ян Цзянь — Призрачный Глаз? Они слышали имя, но вживую видели его впервые. Как и говорилось в документах, это был юноша, которому не исполнилось и двадцати.
"Призрачный Глаз Ян Цзянь?" — взгляд Цзян Шанбая стал внимательным, он выделил его среди прочих.
— Кое-кто пообещал мне оплату сверхурочных, чтобы я вытащил пару человек, вот я и пришёл, — спокойно ответил Ян Цзянь. Хотя он смотрел на Чжун Шаня, его Призрачный Глаз уже успел просканировать всех присутствующих.
В конце концов, взор Призрачного Глаза остановился на молодом человеке в деловом костюме. Сила, исходившая от него, была куда ощутимее, чем у остальных.
— Оплата сверхурочных? — услышав это, Чжун Шань всё понял. — Значит, Штаб прислал тебя на подмогу? Это совсем не в их стиле. Ты ведь только что пережил мистический инцидент, твоё состояние мнимой смерти вряд ли стабильно.
— Мой оператор лишь упомянула об этом. Я мог отказаться, но, учитывая, что надбавка довольно солидная, решил рискнуть и заглянуть сюда, — сказал Ян Цзянь.
— И ты один? — Чжун Шаню это казалось нереальным.
То, что Ян Цзянь не погиб в инциденте с Призрачным Посыльным, уже было удачей. И вот он снова лезет в пекло. Неужели он не боится пробуждения своего зловещего призрака?
— Пока один, — подтвердил Ян Цзянь. — Но если я потерплю неудачу, Штаб наверняка отправит кого-нибудь ещё.
— Эй, Ян Цзянь, не мог бы ты убрать этот глаз? Быть под прицелом твоего Призрачного Глаза — сомнительное удовольствие, — произнёс Цзян Шанбай. Его пробирала дрожь под этим пристальным взглядом.
— Извини, иногда я его не контролирую, — отозвался Ян Цзянь. — Он просто настороже. Это значит, что ты гораздо опаснее остальных.
Цзян Шанбай помрачнел. Неужели этот глаз обладает способностью оценивать уровень угрозы других Повелителей Призраков?
— Даже если ты хочешь спасти людей, это будет непросто, — заметил Чжун Шань. — Ты ведь и сам не сразу смог выбраться из Домена Призрачного Посыльного.
Он всё ещё сомневался, что Ян Цзянь способен помочь.
— На самом деле, соприкоснувшись с этим инцидентом, вы уже должны были заметить некоторые странности. Призрака невозможно запечатать, потому что вы находитесь внутри его тела. Возможно, это не совсем точное определение, но для понимания сойдёт, — объяснил Ян Цзянь.
Цзян Шанбай взглянул на него и добавил:
— Профессор уже высказывал подобную мысль. Домен Призрака — это часть самого существа, поэтому его нельзя изолировать, и он может совершить перезагрузку в любой момент.
— Не удивлён, что Ван Сяомин это понял. Ему достаточно одного контакта, чтобы догадаться. Однако было уже поздно, — сказал Ян Цзянь.
— Верно. Когда осознаёшь это, находясь внутри Домена Призрака, это означает, что ты уже проиграл. Понимание сути твари тебе не поможет, — кивнул Чжун Шань.
— И что же? — спросил Цзян Шанбай. — У тебя есть план получше?
— Ох, это же так очевидно, неужели ты до сих пор не догадался? — искренне удивился Ян Цзянь.
У Цзян Шанбая дернулся уголок рта. Он совершенно не понимал хода мыслей Ян Цзяня и профессора Вана. Говорили они вроде об одном и том же, но истинный смысл от него ускользал. Впрочем, Чжун Шань, кажется, что-то уловил.
— На самом деле, я уже начал кое-что понимать. Просто хочу услышать, каким методом ты собираешься воспользоваться, — выдавил Цзян Шанбай.
Он по-прежнему ничего не понимал, но признаться в этом не мог.
— Мне тоже любопытно послушать о твоём плане, — поддержал Чжун Шань.
— Чтобы разрешить инцидент с Призрачным Посыльным, нужно действовать извне. Повелители Призраков не должны входить в этот Домен Призрака, — начал Ян Цзянь. — План простой и грубый: использовать ещё более мощный Домен Призрака, чтобы совершить обратное вторжение и принудительно оттеснить Домен Призрачного Посыльного, сжав его до минимума.
— Если сил хватит, этот Домен можно будет буквально загнать в маленькую бутылочку. Разумеется, золотую.
— Вот оно что... — пробормотал Цзян Шанбай, чувствуя, как в голове проясняется.
— Ты что-то сказал? — уточнил Ян Цзянь.
— Ничего.
Лицо Цзян Шанбая стало холодным.
— Твой план практически невыполним. Как ты собрался подавить Домен Призрака S-ранга? В инциденте с городом Дачан тоже всё было покрыто Доменом, и поначалу это не удавалось разрешить.
— В Дачане всё было иначе. Тогда у меня не было нужных способностей.
Ян Цзянь продолжил:
— К тому же, я не собираюсь подавлять его полностью. Мне нужно лишь прорваться внутрь и вывести людей. В этот раз я здесь, чтобы вытащить людей, а не устранять угрозу.
— Ладно, хватит разговоров, пора за дело. Присмотрите за окружением, чтобы мне никто не мешал. И следите за состоянием Домена Призрака, если что-то изменится — дайте знать.
Договорив, Ян Цзянь зашагал к зоне, охваченной тьмой.
— Мы не обязаны выполнять твои приказы, — буркнул Цзян Шанбай.
Чжун Шань махнул рукой:
— Неважно. Поможем ему один раз. Нужно вытащить людей; мы не можем допустить, чтобы профессор Ван погиб здесь, иначе на нас всех ляжет ответственность.
Цзян Шанбай вспомнил об их поспешном отступлении. Если Ван Сяомин умрёт, вину действительно свалят на тех, кто сбежал первым. Он замолчал.
Ян Цзянь подошёл к самой границе тьмы. Ещё шаг — и он войдёт в Домен Призрака. Он не стал бросаться очертя голову, решив сначала провести пробу.
"Раньше, используя четвёртый уровень Домена Призрака, я мог видеть истину за этой тьмой, но этого было недостаточно. Нужно как минимум пять уровней, чтобы совершить обратное вторжение к самому Призрачному гробу", — размышлял Ян Цзянь.
Наложение пяти уровней Домена Призрака он ещё никогда не пробовал. Однако после того, как он извлёк Гвоздь для гроба из тела Призрачного Посыльного и тот слился с его собственным телом, в нём установился Новый баланс. По его расчётам, теперь у него была способность открыть пятый уровень.
Рано или поздно это придётся проверить, так почему бы не сейчас? Ян Цзянь взглянул на свою бледную, застывшую ладонь — его новую Призрачную Руку. Это была часть тела призрака, лишённая гнили или трупных пятен, сохранившаяся в идеальном состоянии. Она была лишь пугающе холодной, точь-в-точь как рука мертвеца.
Вскоре его тело начало окутывать призрачное красное свечение.
Как только красный свет накрыл его, Ян Цзянь исчез из поля зрения Цзян Шанбая, Чжун Шаня и остальных. Он вошёл в собственный Домен Призрака.
Первого уровня Домена было достаточно, чтобы стать невидимым для обычных людей, но этого катастрофически не хватало для текущей задачи. Чтобы вторгнуться в Домен Призрачного Посыльного, требовалось больше четырёх уровней. Пятый был лишь теорией, а возможно, в итоге пришлось бы дойти и до шестого, так что Ян Цзяню предстояло экспериментировать на ходу.
Красный свет на теле Ян Цзяня стал заметно гуще. Открылся второй уровень Домена Призрака, и мир внутри него начал терять чёткость, становясь призрачным.
Следом активировался третий уровень Домена Призрака. Всё из реального мира окончательно исчезло; здесь осталось только то, что породил его Домен. Неизменными оставались лишь золото и сами призраки.
Но этого всё ещё было мало. Тьма перед ним никуда не делась, он не мог видеть сквозь неё.
— Четвёртый уровень Домена Призрака! — Ян Цзянь снова наложил слои Призрачного Глаза.
Жуткое красное свечение силой разогнало тьму на небольшом участке, но не могло проникнуть к самому источнику.
Пока Ян Цзянь пытался совершить обратное вторжение в Домен, в самой его глубине продолжала разыгрываться жуткая и пугающая сцена. Вот только на этот раз в ловушке был не он, а другие люди.
Во тьме раздался зловещий, леденящий душу смех. От этого звука волосы вставали дыбом, а по спине пробегал мороз. Смех отдавался эхом, с каждой секундой становясь всё отчётливее, словно кто-то шептал его прямо в ухо. Он кружил вокруг, не отпуская, заставляя невольно улыбаться в ответ.
Это смеялся зловещий призрак. Источником звука было лицо — застывшее в ухмылке лицо мертвеца.
Это лицо находилось на теле Тун Цянь, создавая резкий контраст с её вторым, плачущим лицом. По обе стороны её головы было по призрачному лицу — это были её сущности. Если бы не баланс между ними, она бы уже давно погибла от их влияния.
— Тун Цянь, остановись! Иначе профессор Ван не выдержит, ты убьёшь его! — раздался голос Ли Цзюня, поспешно обрывая этот жуткий смех.
Смех прекратился. Волну чудовищной атаки удалось отбить силой, и на время они оказались в безопасности.
— Бесполезно. Пока источник не устранён, такие атаки будут повторяться бесконечно, — произнёс Ван Сяомин. — Единственный выход — забрать Призрачный гроб и ждать подмоги. Стоит нам забрать его, и призрак вернётся к прежней модели поведения в состоянии мнимой смерти. Мы перестанем соответствовать условию одиночки, и всё наладится.
— Почему ты так зациклен на этом гробе? Разве он уже не стал частью призрака? — Тун Цянь повернула голову, и её человеческое лицо уставилось на Ван Сяомина.
В густой темноте Ли Цзюнь излучал тусклый иссиня-зелёный свет, разгоняя мрак на небольшом пятачке вокруг них.
— Потому что я сделал новое открытие. Если мы переживём этот кризис, с большой вероятностью я смогу найти способ контролировать призраков в состоянии мнимой смерти, — спокойно ответил Ван Сяомин. — Это новый шаг в исследованиях. Но если Призрачный гроб останется в контакте с сущностью, он исчезнет, а призрак продолжит своё пробуждение.
— И ради будущих исследований, и ради того, чтобы остановить пробуждение Призрачного Посыльного, я готов пойти на этот риск.
— Ты так уверен, что помощь придёт? — стиснув зубы, спросила Тун Цянь.
— Уверен. Потому что это город J, — отрезал Ван Сяомин.
— Тогда идём дальше, — сказала Тун Цянь.
Они не стали уходить, а направились к Призрачному гробу. Но чем дальше они продвигались, тем ужаснее становились мистические атаки. Им приходилось объединять усилия, чтобы просто не погибнуть.
Единственным утешением было то, что после возвращения в гроб зловещий призрак не вышел наружу сразу. Источник истинного ужаса был в некоторой степени подавлен, поэтому им противостояли лишь другие мистические проявления. Например, Призрачная веревка или способность призрака оглядываться — всё то, что Призрачный Посыльный успел поглотить ранее.
Тем не менее, даже для этих элитных Повелителей Призраков каждый шаг давался с огромным трудом. Любая оплошность грозила гибелью всей группе. К счастью, людей было достаточно, а впереди шла Тун Цянь, чьи призрачные лица находились в состоянии мнимой смерти, что давало им ресурс для долгой борьбы.
Но Призрачный Посыльный всё ещё был там. Впереди, в густой мгле, неподвижно стоял гроб. У него не было крышки, точнее, крышка была сломана и утратила свою мистическую силу.
И в этом гробу стоял человек. Точнее, существо. Раньше оно сидело внутри, но в какой-то момент сменило позу и теперь стояло во весь рост. Если так пойдёт и дальше, оно скоро выйдет наружу.
И тогда Призрачный Посыльный пробудится окончательно. Возможно, в каком-то смысле этот гроб одновременно и порождал призрака, и ограничивал его. Но этот баланс был нарушен, и теперь сущность окончательно вырвалась из оков гроба.