Глава 476. Разрешение? •
— Ван Сяомин хочет покончить с собой?
Услышав слова Ли Цзюня, остальные Повелители Призраков с нескрываемым изумлением уставились на профессора, стоявшего в центре группы.
Неужели прославленный на весь мир профессор Ван действительно задумался о самоубийстве? Хотя это предположение озвучил Ли Цзюнь, при более внимательном размышлении оно казалось пугающе вероятным.
Инцидент с Призрачным Посыльным был вызван провалом эксперимента. И хотя с момента начала событий прошло совсем немного времени, ценой уже стала тренировочная база, жизни почти десятка Повелителей Призраков и множества сотрудников. Потери среди обычных людей были не столь велики, но урон, нанесённый рядам элитных экспертов, был колоссальным.
Неужели чувство вины заставило Ван Сяомина искать смерти? Теперь становилось понятно, почему он не пожелал уходить, когда призрак направился к лаборатории, и так решительно настоял на том, чтобы остаться и разобраться со всем лично.
Возможно, в глубине души он решил: если это мистическое дело не будет закрыто, он предпочтёт остаться здесь навсегда. Подумав об этом, многие начали проникаться сочувствием к его состоянию.
— Профессор Ван, сейчас не время для самобичевания, — тут же принялся убеждать его кто-то из присутствующих. — Вы нужны множеству исследовательских проектов. В мире, где паранормальные угрозы становятся всё серьёзнее, нам без вас не обойтись. Ваши исследования Призрачной свечи, методов контроля зловещих призраков и открытие свойств золота повлияли на всё человечество. Если вы сейчас уйдёте, в будущем из-за вашего отсутствия погибнет ещё больше людей.
— Всё верно, — кивнул Чжун Шань. — Редкое мистическое дело обходится без жертв. К тому же в случившемся нет вашей прямой вины. Когда начался инцидент, вас даже не было в лаборатории. Это чистая случайность. Призрак вырвался бы на свободу даже без этого эксперимента.
Остальные тоже поспешили высказать слова поддержки. Независимо от того, были ли их чувства искренними, никто не хотел смерти Ван Сяомина. Если он погибнет, то к кому они обратятся, когда столкнутся с угрозой пробуждения собственного призрака? У кого будут просить Призрачные свечи?
Ван Сяомин обладал уникальным умом, способным создавать инструменты для выживания. Потеря нескольких Повелителей Призраков была прискорбной, но Ван Сяомин был единственным в своём роде. Его смерть стала бы невосполнимой утратой для всего мира.
Ли Цзюнь смотрел на профессора с тревогой. Он знал, что Ван Сяомина грызёт не столько сам факт инцидента, сколько то, что он, Ли Цзюнь, насильно увёл его из лаборатории в самом начале, из-за чего возможность вовремя ограничить призрака была упущена. Это и стало тем самым тяжёлым грузом на сердце профессора.
— Как бы то ни было, сейчас запущен План "Капитанов", — произнёс Цзян Шанбай, пристально глядя на Ван Сяомина. — Профессор Ван, вы курируете этот проект, и он не может заглохнуть на полпути. Если ваше душевное состояние нестабильно, то после того, как мы разберёмся с этим делом, я организую помощь лучших психологов. Но сейчас вы не имеете права сдаваться.
Ван Сяомин медленно поднял голову. Его голос звучал ровно и бесстрастно:
— Мои планы не изменились. Я единственный, кто может заманить зловещего призрака обратно в гроб. Вы больше не являетесь его целями, поэтому не сможете этого сделать. Однако я внесу в план некоторые коррективы, но при условии, что вы мне полностью доверитесь.
— С этого момента вы должны отойти от меня подальше. К началу следующей атаки я должен находиться в абсолютном состоянии одиночки. Я не намерен больше терять время.
— Это будет опасно? — мрачно спросил Ли Цзюнь.
— А если я скажу, что опасности нет, вы мне поверите? — отозвался Ван Сяомин.
Конечно, никто не поверил. Речь шла об инциденте S-ранга и ужасающем зловещем призраке, которого невозможно запечатать обычными методами. Хотя Ян Цзянь и сумел насильно изменить правила, ослабив угрозу, текущая ситуация показывала: если этот призрак доберётся до города, трагедия города Дачан повторится. Ещё один мегаполис превратится в руины.
— По вашим лицам вижу, что не верите. Но на самом деле мне ничто не угрожает. Правила поведения этого призрака уже изучены досконально — любой здравомыслящий человек поймёт, как действовать, — Ван Сяомин развёл руками с оттенком усталости. — Но если вы продолжите стоять здесь, мой план никогда не сработает.
В этот момент Тун Цянь доложила:
— Призрак снова перезагрузился. Это уже пятый раз. Скоро начнётся шестая волна атаки.
Она повернула голову, и её лицо с застывшей, как у мертвеца, умиротворённой улыбкой обратилось к остальным. В этом зрелище было нечто невыразимо жуткое.
— Да это никогда не закончится! — выругался кто-то. — Сила этого призрака невелика, но он чертовски хлопотный. Чуть что — сразу всё сбрасывает. Он что, решил измотать нас здесь до смерти?
— Верно, до сих пор эта тварь не показала ничего по-настоящему смертоносного, — Цзян Шанбай окинул взглядом окрестности. У него возникло чувство, будто он приехал на экскурсию, а не на подавление катастрофы. Не было ни страха, ни напряжения. Им даже не нужно было вступать в бой: стоило кому-то из группы войти в контакт с призраком, как тот мгновенно уходил в перезагрузку.
Они не осознавали одного: самая страшная способность призрака была подавлена отчаянными действиями Ян Цзяня. Если бы не это, они бы уже горько пожалели, что решили ввязаться в это дело.
Его поспешность была вызвана ещё одним опасением. В череде этих бесконечных перезагрузок могло произойти какое-то непредсказуемое и пугающее изменение. Если это случится, ситуация станет запредельно опасной. Другие могли недооценивать этот инцидент, но не он — создатель этого ужаса.
Ли Цзюнь пристально посмотрел на профессора, пытаясь понять: действительно ли тот хочет решить проблему или всё же ищет способ покончить с собой. Поколебавшись, он наконец скомандовал:
— Делаем так, как сказал профессор Ван. Временно отходим.
Раз решение было принято, остальным оставалось только согласиться. В конце концов, общее руководство было за Ван Сяомином, и его метод казался наиболее логичным. Вскоре группа экспертов покинула площадку, оставив профессора наедине с разбитым Призрачным гробом.
Гроб был повреждён — крышка гроба треснула и больше не могла прилегать так идеально, как раньше. Никто не знал, станет ли это скрытой угрозой. И хотя остальные отошли всего на несколько метров, в этой густой мгле они словно растворились. Окружающий мрак был зловещим и давящим, казалось, что из пустоты в любой момент может высунуться рука зловещего призрака.
Лицо Ван Сяомина оставалось спокойным. В нём не было и тени страха. Он просто стоял на месте, не предпринимая никаких действий. Он не ложился в Призрачный гроб, чтобы приманить сущность, и не доставал Призрачную свечу, готовясь к удару.
Но его бездействие не означало, что мир вокруг замер. Вскоре тьма начала наползать с одной стороны, и без того тусклый свет окончательно померк. Стало так темно, что невозможно было разглядеть собственную ладонь. Звуки тоже словно отсеклись. Хотя совсем рядом стояли Повелители Призраков, Ван Сяомин чувствовал себя так, будто он во всём мире остался один.
Началась седьмая атака. На этот раз всё было иначе. Ван Сяомин лишился всякой защиты. Он находился в абсолютном состоянии одиночки, и поскольку в его теле не было призрака, зловещая сущность должна была прийти именно за ним. Всё шло строго по плану.
Ван Сяомин не проявлял ни малейших признаков паники. Его психологическая устойчивость была поразительной, превосходя даже некоторых топовых Повелителей Призраков. Возможно, годы изучения мистических явлений приучили его к соседству со смертью, а может быть, он просто перестал дорожить собственной жизнью. Тот, кто не боится смерти, не знает и ужаса.
Ван Сяомин словно засекал время. Во время предыдущих атак он собирал данные: откуда появляется призрак после перезагрузки, как быстро он достигает цели. Эти цифры теперь были выверены до секунды. Даже с закрытыми глазами он знал, в какой момент тварь окажется рядом.
— Пришёл, — едва слышно прошептал он в пустоту.
В следующий миг из темноты впереди донёсся отчётливый звук шагов — тяжёлых, мертвенных, заставляющих кровь стынуть в жилах. Только тогда Ван Сяомин начал действовать. Он достал золотой бокс, внутри которого находилась Кукла-заместитель — та самая, которую Ян Цзянь передал Хуан Цзыя. С его полномочиями ему не составило труда получить разрешение на её использование.
Он не стал открывать бокс. Вместо этого он достал пистолет и выстрелил прямо в золотую стенку. Прогремел выстрел, и пуля легко пробила тонкий слой металла.
Услышав этот звук, Ли Цзюнь, стоявший в темноте неподалёку, резко побледнел. Его первой мыслью было, что Ван Сяомин всё-таки свёл счёты с жизнью.
— Не подходите, я в порядке, — голос профессора, донёсшийся из мрака, мгновенно развеял эти опасения. Ли Цзюнь с облегчением выдохнул.
Ван Сяомин, пробив пулевое отверстие в боксе, капнул туда несколько капель собственной крови. Кровь просочилась внутрь и попала на Куклу-заместителя. В этот момент шаги в темноте были уже совсем рядом. Ледяное дыхание смерти коснулось его кожи, но Ван Сяомин, не дрогнув, просто забросил золотой бокс в стоящий рядом гроб.
Тут же могильный холод, окутавший его, сместился в сторону Призрачного гроба. С помощью куклы он перенаправил на неё агрессию зловещего призрака. Ему не нужно было ложиться в гроб самому — достаточно было куклы, ставшей его двойником.
Ван Сяомин не стал выпускать куклу из бокса, чтобы та не убежала и не сорвала план. К тому же призраку требовалось время, чтобы просочиться внутрь через крохотное отверстие, что делало ловушку надёжнее.
Бум! — из гроба донёсся глухой, тяжёлый звук удара, словно что-то массивное врезалось в его стенку.
— Зловещий призрак вернулся в гроб? — Ван Сяомин прищурился. Он видел, что первая часть плана удалась. Но оставался вопрос: сработает ли это сейчас, когда призрак претерпел столько изменений? Ответ пришёл незамедлительно.
Густая, непроглядная тьма вокруг начала стремительно редеть. Домен Призрака стал исчезать.
— Получилось? — Фэн Цюань первым осознал происходящее и застыл в изумлении. Эта картина была точной копией завершения инцидента в деревне Хуанган: мрак отступал, уступая место свету.
— Невероятно... Неужели профессор Ван в одиночку закрыл это дело? — пробормотал Повелитель Призраков по имени Цао Ян, ошарашенно глядя на проявляющийся из темноты силуэт профессора.