Глава 470. Новый баланс •
Действия Ян Цзяня продвигались успешно. Тем временем во тьме Хуан Цзыя, бежавшая без оглядки с белой Призрачной свечой в руках, достигла своего предела. Ноги её подкосились, она споткнулась и тяжело рухнула на твёрдое бетонное покрытие. От этого удара у неё помутилось в голове; она едва не потеряла сознание, а Призрачная свеча при падении выскользнула из рук и погасла.
Она попыталась нащупать свечу, но та отлетела куда-то в сторону. В кромешной тьме Хуан Цзыя задыхалась от ужаса, её дыхание становилось всё более хриплым и прерывистым.
Вокруг по-прежнему царила мертвенная тишина, но девушка кожей чувствовала, как поблизости пронёсся ледяной ветерок. От этого по спине пробежал холодок. Она больше не смела тратить время на поиски свечи — сейчас нужно было думать лишь о том, как сохранить свою жизнь.
В конце концов, она уже выиграла для остальных достаточно времени. Этого должно было хватить.
Как только Хуан Цзыя попыталась подняться, она почувствовала, как что-то спускается прямо за её спиной. Одновременно с этим она ощутила прикосновение к рукам и ногам — нечто шершавое и лёгкое, словно дикая трава, колышимая ветром. Это касание казалось почти безобидным.
Но эта мягкая прелюдия была предвестником смертельной атаки.
В одно мгновение старая соломенная верёвка захлестнула её шею. Петля затянулась с такой силой, что едва не сломала позвонки, и мгновенно вздёрнула девушку в воздух.
Единственным недостатком Призрачной верёвки была её невысокая скорость перемещения в воздухе. Но как бы медленно она ни двигалась, она всё равно настигла Хуан Цзыя.
Девушка оказалась под ударом.
Сопротивляться этой атаке было бесполезно. Даже если бы она использовала способности собственного призрака, чтобы отразить один выпад, за ним последовали бы бесчисленные новые петли. Рано или поздно это привело бы к тому, что её собственный зловещий призрак пробудился бы и убил её.
Хуан Цзыя и не собиралась сопротивляться. В тот миг, когда её ноги оторвались от земли, она изо всех сил швырнула в сторону странную тряпичную куклу, которую сжимала в руке.
Кукла была испачкана свежей кровью Хуан Цзыя.
Как-никак, она была Повелителем Призраков, прошедшим обучение, и её выдержка была не так уж плоха. Девушка заранее подготовилась к тому, чтобы в любой момент нанести свою кровь на артефакт.
Тряпичная кукла, сшитая из обрывков старой ткани и чёрных волос, упала на землю, но затем сверхъестественным образом перевернулась и встала на ноги. Она завертела головой, словно с любопытством осматривая окрестности.
Поскольку на кукле была кровь Хуан Цзыя, она стала для призраков полноценной заменой девушки. Призрачная верёвка, только что душившая Хуан Цзыя, внезапно сменила цель. Петли в небе начали опускаться к этому маленькому существу.
Хуан Цзыя почувствовала, как удавка на шее ослабла, и она рухнула на землю.
— Работает... Это сработало! Тот Ян Цзянь действительно не обманул меня! — Она не обращала внимания на боль от падения; во тьме её лицо озарила вспышка радости от чудесного спасения.
Кукла, почувствовав угрозу, перебирая короткими ножками, проворно и быстро побежала прочь. Когда одна из петель Призрачной верёвки опустилась прямо перед ней, кукла подпрыгнула, проскочила сквозь неё и припустила дальше.
Она ловко огибала деревья и перескакивала через ступени. Кукла двигалась с невероятной ловкостью, уворачиваясь от висящих повсюду петель, которые, словно капканы, пытались её поймать. Каждый раз, когда ей удавалось избежать захвата, кукла останавливалась и весело хлопала в ладоши, явно радуясь своей игре со смертью.
Жизнеспособность этой куклы оказалась на высоте — за короткое время Призрачная верёвка так и не смогла с ней совладать.
Однако Кукла-заместитель не была вечной.
Сшитая из старого тряпья, она не отличалась прочностью. После долгого бега по грубому бетону ткань начала истираться и рваться. Из прорех посыпалось содержимое, похожее на клочки белой бумаги.
В какой-то момент кукла начала хромать на одну ногу, её движения стали скованными и не такими быстрыми. Но она всё равно изо всех сил старалась убежать от преследующей её верёвки.
Из-за того что кукла наткнулась на высокую ступеньку и не смогла сразу её преодолеть, ей пришлось карабкаться вверх. Это замедлило её всего на секунду, но этого хватило: соломенная петля коснулась её тела. Верёвка мгновенно захлестнула "шею" куклы и затянулась, пытаясь вздёрнуть её.
Но кукла была слишком мала. Когда петля затянулась, она не удержала шею, а лишь намертво зажала одну руку. Куклу подбросило в воздух.
Артефакт начал отчаянно вырываться. В итоге кукла пожертвовала своей рукой, оторвав её, чтобы освободиться. Она упала на землю и, пошатываясь, побежала в другую сторону.
При таком темпе кукла была обречена на постепенное разрушение. Но пока она оставалась "жива", Хуан Цзыя была в безопасности.
В это же время действия группы Ян Цзяня подошли к завершающей стадии.
Однако возникла небольшая заминка.
Лицо призрака никак не удавалось прикрепить обратно; оно намертво прилипло к окровавленной старой газете.
Для того чтобы приращивать лица, Ян Цзяню обычно требовалась помощь Безголового Призрака. Но сейчас его внутренний призрак был подавлен, эта способность была заблокирована, и лицо просто не соединялось с телом.
— Ван Цзянь, отпусти его! — поспешно крикнул Ян Цзянь.
— Что? — Ван Цзянь был ошарашен. — Ты действительно хочешь, чтобы я его отпустил?
— Именно так. Ослабь ограничение, дай призраку вернуть немного подвижности. Только так мой план сработает, — ответил Ян Цзянь.
Если этот призрак обладал инстинктом захватывать части других сущностей, то он должен был уметь забирать и собственное лицо. В конце концов, он умудрялся удерживать в себе фрагменты тел множества разных призраков.
— Хорошо, я сделаю это, — Ван Цзянь не стал расспрашивать дальше. Если Ян Цзянь сказал — значит, так надо.
Он немедленно разжал руки и перестал удерживать руку трупа.
В тот же миг Чжан Лэй и Ян Цзянь почувствовали, как это закоченевшее тело едва заметно вздрогнуло.
Одновременно с этим старая газета плавно соскользнула с головы трупа. Лица на ней больше не было — оно успешно вернулось на своё законное место.
— Ван Цзянь, быстро! Снова подави его! — скомандовал Ян Цзянь.
Ван Цзянь запутался окончательно, но без колебаний снова навалился на призрака.
Ян Цзяню нужно было лишь дать существу возможность забрать лицо, но нельзя было позволять ему действовать дальше. В противном случае призрак мог мгновенно сбросить эффект от искажения памяти.
— Неужели сработает?
Хотя в план пришлось внести коррективы, на душе у Ян Цзяня было неспокойно.
В следующее мгновение Ян Цзянь, Чжан Лэй, Ван Цзянь и даже находящийся при смерти Цянь И почувствовали, как подавление их способностей исчезло. Тела снова наполнились силой.
План по внушению ложного лимита призраку увенчался успехом.
— Сейчас! — Призрачная рука Ян Цзяня, которая всё ещё находилась внутри тела трупа, обрела подвижность. Пользуясь этим единственным шансом, он резко углубился в плоть существа и вырвал его ключевую часть.
В тот же миг почерневшее тело безвольно рухнуло на землю. Оно словно лишилось некой сверхъестественной опоры и превратилось в обычный труп.
— Ян Цзянь, что произошло? — Чжан Лэй, который всё ещё прижимал упавшее тело к земле, начал паниковать.
— Ничего страшного. Призрак запустил перезагрузку. Мы ограничили его, и он просто отказался от этой оболочки, — Ян Цзянь медленно вытащил руку из груди трупа.
Глаза Чжан Лэя расширились от удивления:
— Как это возможно? Мы же точно рассчитали лимит! Мы не должны были спровоцировать ограничение!
Он совершенно не понимал, что именно сделал Ян Цзянь в последний момент.
— Сейчас не время для вопросов. Главное — проверить, сможем ли мы убраться отсюда, — Ян Цзянь отвел в сторону свою руку, всё ещё лишённую чувствительности.
Внезапно его лицо застыло.
На руке остался чёрный оттиск. Это было ромбовидное клеймо, по форме напоминающее головку Гвоздя для гроба, который был у Ван Сяомина. Оно выглядело как кусок странной плоти, который заместил часть его собственной руки и сросся с ней.
— Гвоздь для гроба, состоящий из трёх сущностей, из-за присутствия призрака превратился в сгусток чёрной плоти. Когда я вырвал его, он благодаря Безголовому Призраку прирос к моему телу и слился с моей призрачной рукой, образовав нечто новое.
Его рука находилась внутри призрака слишком долго, и это привело к непредсказуемым изменениям.
Ян Цзянь сосредоточился, прислушиваясь к ощущениям внутри себя.
Он обнаружил, что навязчивое желание Безголового Призрака сменить тело исчезло. Насильственно присоединённая призрачная рука стала совершенно спокойной, и он мог свободно ею двигаться. Даже лихорадочная пульсация Призрачного Глаза, стоявшего на пороге пробуждения, затихла.
— Это новый баланс?
Гвоздь для гроба, созданный из трёх призраков, должен был обладать силой подавлять троих. Это логично, ведь он нёс в себе часть характеристик того самого призрака. Сейчас в теле Ян Цзяня как раз находились три сущности: Призрачная рука, Безголовый Призрак и Призрачный Глаз. Теперь все они были подавлены этой новой силой.
При этом сам Гвоздь находился в состоянии мнимой смерти и временно не мог пробудиться.
Другими словами, Ян Цзянь достиг состояния идеального равновесия.
— Получается, эта моя рука теперь стала чем-то невероятным? — Ян Цзянь внимательно осмотрел свою конечность.
Кожа на руке почернела, а ладонь была ледяной и мертвенно-бледной, без единого признака крови. Этот резкий контраст выглядел жутко, но он чувствовал, что эта рука сама по себе стала новым призраком.
Сущностью, которую невозможно было понять — порождением невообразимой цепочки случайностей.
Призраком, над которым у него теперь был совершенный контроль.
Пока он изучал себя, Чжан Лэй внезапно указал вдаль и вскрикнул:
— Ян Цзянь, смотри! Домен Призрака исчезает!
Услышав это, Ян Цзянь резко поднял голову.
И действительно, он увидел, как вдалеке тьма сгущается и стремительно уносится прочь. Вокруг становилось всё светлее, а позади них даже показались лучи утреннего солнца.
Уходящая тьма при взгляде со стороны подозрительно напоминала очертания гроба. Издалека это выглядело так, словно по небу плывёт массивный чёрный гроб, отчего сердце невольно сжималось от страха.
— Так вот как на самом деле выглядит Призрачный гроб... Один призрак — один огромный Домен? — Ян Цзянь прищурился.
Призрачный гроб становился всё более загадочным.
Постойте... Призрак уходил в сторону лаборатории.