Глава 469. Обман •
— Хе-х... кха!
В кромешной тьме раздалось тяжёлое, прерывистое дыхание человека, бегущего из последних сил. Несмотря на то что лёгкие, казалось, готовы были разорваться от усталости, беглец не смел остановиться ни на мгновение.
Хуан Цзыя сжимала в руке Призрачную свечу. В её глазах застыл первобытный ужас. Она бежала в полном одиночестве.
Она не смела замирать. Девушка чувствовала, как прямо над её головой в пустоте колышутся бесчисленные петли Призрачной верёвки, медленно дрейфуя вслед за ней.
Ей нужно было выиграть время. Дать Ян Цзяню и остальным последний шанс, ведь только так у них всех была надежда на спасение.
Однако решимость, вспыхнувшая в ней поначалу, начала угасать, не в силах долго противостоять давлению кошмара. Когда тьма вокруг начала разъедать взор, когда она окончательно заблудилась в тумане и осознала, что осталась совсем одна, страх нахлынул с новой силой.
Оставшись без поддержки, под гнётом нарастающего ужаса, Хуан Цзыя разрыдалась прямо на бегу. Слёзы душили её, лились ручьём, а психика уже была готова окончательно сломаться.
Но даже в этом состоянии она мертвой хваткой вцепилась в странную тряпичную куклу. Это была её единственная надежда.
Ян Цзянь сказал, что в критический момент нужно лишь капнуть на неё кровью, и Кукла-заместитель спасёт ей жизнь, не дав Призрачной верёвке придушить её.
"Какая же я дура... — пронеслось в её голове сквозь всхлипы. — Ян Цзянь мог просто обмануть меня. Ему нужен был кто-то, кто добровольно принесёт себя в жертву, чтобы выиграть время".
Она чувствовала невыносимое раскаяние. Если бы она знала заранее, то ни за что не вызвалась бы сама. Однако теперь было слишком поздно что-то менять.
Сейчас Хуан Цзыя оставалось только верить словам Ян Цзяня. Верить, что кукла в её руках действительно сработает, и верить, что их общий план увенчается успехом.
Её дыхание во тьме становилось всё более хриплым, а скорость бега неуклонно падала. Тело больше не могло выдерживать такой нагрузки. Скоро она просто рухнет на землю от изнеможения, и именно тогда наступит момент воспользоваться Куклой-заместителем.
Тем временем у Ян Цзяня наконец появился долгожданный шанс.
Ему удалось успешно снять "лицо" призрака.
Глядя на окровавленную старую газету, к которой прилипла почерневшая, пугающе безмятежная маска мертвеца, Ян Цзянь почувствовал, как по спине пробежал холодок. Действительно ли это искажение памяти сработает? А если нет, что тогда? Он исчерпал все свои приёмы, задействовал все ресурсы, которые были под рукой.
Можно сказать, что, дойдя до этого момента, он остался ни с чем. Более того, он сам находился на грани того, что его зловещий призрак выйдет из-под контроля и пробудится. Если и эта попытка провалится, ему останется лишь в отчаянии ждать смерти.
Призрак в этот миг утратил способность двигаться.
Благодаря совместным усилиям Ян Цзяня, Чжан Лэя и Ван Цзяня, лимит подавления этого существа был заполнен восемью единицами. Оставшаяся свободная сила призрака была направлена на управление Призрачной верёвкой. Хотя недавняя массовая атака петлями едва не погубила всех, её последствием стало то, что само тело существа теперь было лишено возможности совершать какие-либо движения. Повелителю верёвки не нужно было шевелиться — верёвка сама находила и убивала жертв.
И поскольку Ян Цзянь и остальные не добились абсолютного подавления (всех девяти единиц), это не спровоцировало способность призрака к перезагрузке.
Лишённый подвижности и неспособный запустить вторую волну атак через перезагрузку, призрак застыл на месте, словно обычный окоченевший труп. Он словно впал в состояние мнимой смерти.
Это был идеальный момент для действий.
Шанс, который Ян Цзянь вырвал у судьбы, поставив на кон всё своё имущество и несколько раз рискнув жизнью. Этот момент был уникален; его невозможно было бы повторить или скопировать. Даже если бы все условия совпали снова, Ян Цзянь не мог гарантировать, что сумеет дойти до этой точки ещё раз.
Не теряя ни секунды, он быстро поднял окровавленную старую газету. Он был готов начать изменять память призрака, чтобы заставить того ошибиться в оценке собственного лимита.
Сейчас лимит существа составлял девять единиц. На какое же число стоило его изменить, чтобы добиться нужного эффекта?
Заставить его поверить, что его лимит равен единице?
Взгляд Ян Цзяня дрогнул. Он хотел было начать изменения, но внезапно замер.
Даже если лимит призрака изменится, как это поможет им выбраться отсюда? В лучшем случае это гарантирует, что какое-то время призрак не будет на них нападать, но Домен Призрака всё равно никуда не исчезнет. А этот Домен казался абсолютно неразрешимой задачей.
— Шанс переписать память выпадает лишь однажды. Стоит мне вернуть лицо на место, как могут произойти непредсказуемые перемены. Если эффект окажется не тем, на который я рассчитываю, вся эта операция пойдёт прахом, — Ян Цзянь нахмурился, не смея действовать опрометчиво.
— Ян Цзянь, кажется, призрак не может пошевелиться! Но Домен Призрака всё ещё здесь, и я не вижу пути отсюда... Что нам делать дальше? — Ван Цзянь испуганно оглядывался на окружающую их тьму.
Призрак был скован, но что толку, если они всё ещё в ловушке?
— Не шуми! — оборвал его Чжан Лэй. — Ян Цзянь думает. Мы зашли так далеко, и это доказывает, что его метод верен. Я чувствую, что это последний шаг, и здесь нельзя ошибиться.
— Тогда нужно поторапливаться. Я вижу, что Цянь И, похоже, совсем плох. Он умирает, — добавил другой незнакомый Повелитель Призраков, следивший за обстановкой.
Он видел, что висящий в воздухе Цянь И потерял сознание от большой потери крови. Хотя тот ещё дышал, до конца оставалось недолго.
— К тому же я не уверен, сколько продержится та девчонка, Хуан Цзыя. Вся Призрачная верёвка устремилась за ней. Если она погибнет, мы снова окажемся перед угрозой быть вздёрнутыми.
Ян Цзянь резко обернулся и яростно рявкнул:
— Не можешь помочь — заткнись! Только что ты трусил и не смел лезть в драку, а теперь горазд давать советы!
Тот сразу притих, не смея возражать.
Ян Цзянь медлил с решением. Хотя переписать память для него было проще простого, последствия неверного выбора могли быть фатальными.
— Дай мне ещё одну подсказку. Если я не выберусь, ты останешься гнить здесь вместе со мной.
Стиснув зубы, он вытащил Бумажную Кожу.
Прежний план устарел и был невыполним. Теперь, когда ситуация изменилась, ему требовалось новое руководство. В конце концов, в изначальном варианте не предполагалось, что Ян Цзянь сможет так надёжно подавить призрака.
Можно сказать, что они даже превзошли ожидания того плана.
На этот раз Бумажная Кожа не стала "играть в молчанку". Возможно, она тоже чувствовала критичность момента: если упустить время, Ян Цзянь погибнет, а она останется здесь навечно и попадёт в руки к этому призраку.
Вскоре на поверхности артефакта начали быстро проступать иероглифы.
"Тот план был обречён на провал, но у меня всё ещё оставался один козырь. Я мог заставить призрака ошибиться в оценке собственного лимита и, используя определённую особенность сущности, вырваться из этого Домена Призрака".
"Я пробовал заставить призрака поверить, что его лимит равен 1. Но в результате мы всей группой погибли на этой базе".
Жуткие слова проступали на бумаге, раскрывая страшный исход будущего. Оказалось, что попытка установить лимит на единицу ведёт к полному уничтожению.
Зрачки Ян Цзяня сузились.
Лимит нельзя устанавливать на 1. Значит, даже минимально возможное значение не подходит. Видимо, 2, 3 или 4 тоже не имели бы значения.
— Неужели 0? — в голове Ян Цзяня всплыла эта цифра.
Если заставить призрака поверить, что его лимит — ноль, что произойдёт? Он отринет собственное существование?
"Я пробовал заставить призрака ошибиться и установить лимит на 0. Однако в итоге я всё равно умер", — следующая фраза на Бумажной Коже заставила лицо Ян Цзяня помрачнеть.
Даже ноль не подходил?
Значит ли это, что они зашли в тупик?
Однако Бумажная Кожа продолжала порождать текст:
"В то время я перепробовал несколько вариантов переписывания памяти. Я даже думал о том, чтобы внедрить ложные воспоминания для контроля над этим призраком. Но все попытки провалились. Эффект от искажения памяти крайне ограничен по времени. Стоит мне ослабить подавление, как сила самого призрака насильственно сотрёт все внесённые изменения. В конце концов, эта сущность способна подавлять любые мистические способности, включая силы моей окровавленной старой газеты".
Ян Цзянь стал предельно серьёзен.
Переписать память можно только в тот короткий период, пока призрак подавлен. И эффект будет сохраняться лишь до тех пор, пока это подавление длится.
Как только контакт будет разорван, сила призрака мгновенно уничтожит все ментальные закладки.
— Неужели нам действительно суждено подохнуть здесь? — Ян Цзянь чувствовал, что шансы на выживание тают на глазах.
Даже Бумажная Кожа, казалось, не видела выхода.
Но если выхода нет, зачем она пишет все эти подробности? Внезапно Ян Цзянь кое-что осознал и впился взглядом в артефакт.
Возможно, у неё был вариант, но она очень не хотела его раскрывать. Вероятно, этот план мог как-то навредить самой Бумажной Коже или принести Ян Цзяню слишком большую выгоду, сделав его менее зависимым от её подсказок.
— Не хочешь говорить? Ну и ладно. Сдохнем здесь вместе. Всё равно в школе Седьмой средней ты меня уже один раз спасла. Считай, вернёмся в исходную точку — сделаем вид, что мы никогда из той школы и не выбирались, — холодно произнёс Ян Цзянь, обращаясь к бумаге.
Он блефовал.
Он ставил на то, что Бумажная Кожа, оказавшись в похожей ситуации, не захочет оставаться в этом Домене Призрака. В прошлый раз, в Домене Призрака, стучащего в дверь, она явно не желала быть потерянной. А если она пропадёт здесь, в Домене Призрачного гроба, то шансов снова увидеть свет у неё не будет вовсе.
Слова на Бумажной Коже начали быстро исчезать.
Вместо них появилась единственная, криво написанная фраза:
"Заставь призрака ошибочно принять свой лимит за 3. Это единственный шанс выжить".
— Три? — Ян Цзянь прищурился. Почему именно это число?
Прежде чем он успел обдумать это, надпись сменилась новой:
"Как только призрак уверует в ложный лимит, он прекратит наше подавление и немедленно запустит перезагрузку. В этот самый краткий миг я должен буду совершить принудительную сборку и расчленение призрака, забрав гвоздь, в котором заключены три сущности".
— Я понял! — глаза Ян Цзяня расширились. Он мгновенно осознал гениальность этой идеи.
Сначала заставить призрака поверить, что его лимит — три. А затем физически отнять у него три части его силы.
Таким образом, когда после перезагрузки призрак снова оценит своё состояние, он обнаружит, что его лимит — ноль. И это не будет временным эффектом от газеты. Это будет его собственная, внутренняя оценка реальности. Призрак обманет сам себя, а ведь он не может не верить самому себе.
Если всё пройдёт успешно, после перезагрузки призрак будет вечно считать, что его лимит равен нулю.
А если лимит — ноль, станет ли он вообще убивать людей?
"Невероятно жуткий и причудливый план. Использовать даже способность к перезагрузке... Эта Бумажная Кожа поистине дьявольская и пугающая вещь", — Ян Цзянь, несмотря на радость от найденного выхода, почувствовал нарастающее опасение по отношению к артефакту.
Но сейчас было не до раздумий о странностях бумаги. Он немедленно приступил к действиям.
Одна рука Ян Цзяня всё ещё могла двигаться, и этого было достаточно. Он принялся искажать память существа, внушая ему лимит, равный трём. Чтобы закрепить успех, он несколько раз повторил ключевые установки.
Убедившись, что всё сделано правильно, он взял окровавленную старую газету с прилипшим к ней безмятежным лицом мертвеца и снова приложил её к голове призрака, возвращая лицо на место.
На этом активная фаза подготовки была завершена. Оставалось только ждать.
Сердце Ян Цзяня бешено колотилось. Ему нужно будет поймать тот кратчайший миг, чтобы с помощью Призрачной руки проникнуть в тело призрака и вырвать Гвоздь для гроба, созданный из трёх сущностей.
Стоявшие рядом Чжан Лэй и Ван Цзянь видели странные манипуляции Ян Цзяня, но, ничего не понимая, не смели задавать вопросы. Они знали: Ян Цзянь готовит следующий этап плана, и мешать ему сейчас — значит обречь всех на гибель.
Бумажная Кожа и окровавленная старая газета обычно были скрыты от посторонних глаз.
Но сейчас это не имело значения. Даже если спутники видели эти вещи, они знали лишь то, что у Ян Цзяня есть некие артефакты, но понятия не имели об их истинной силе и природе.