Глава 468. Увести за собой •
В нескольких десятках ли от тренировочной базы, в пригороде города J, располагалась секретная лаборатория. Некоторое время назад из-за чрезвычайной ситуации весь персонал был эвакуирован, а сам объект в спешном порядке законсервирован.
Однако теперь группа Повелителей Призраков из Штаба снова прибыла сюда. Они вскрыли лабораторию, чтобы забрать некоторые опасные объекты. Кое-что уже вывезли, но часть вещей из-за высокого риска решили оставить на месте.
— Значит, именно здесь стоял Призрачный гроб? — Цзян Шанбай вошёл в помещение и огляделся. — Защита кажется весьма надёжной. Поверить не могу, что при таких мерах предосторожности призрак всё же сумел выбраться. Это действительно неожиданно.
Группа прошла в самую глубь исследовательского комплекса, в зону с высочайшим уровнем допуска. Здесь их внимание привлекла отдельная изолированная комната.
Стены помещения были возведены из сплава золота и спецстали. Такая конструкция была не только невероятно прочной, но и, благодаря свойствам золота, полностью исключала любое мистическое вторжение. Для наблюдения за происходящим внутри в одну из стен вставили толстое стекло с золотистым напылением.
Сквозь него люди видели массивный гроб из цельного дерева, покрытый красным лаком. Краска выглядела свежей, словно её нанесли совсем недавно. Из-за толщины деревянных пластин домовина казалась необычайно тяжёлой и монументальной.
На первый взгляд это был самый обычный гроб, какие часто покупают для похорон в деревнях. Однако все присутствующие знали: перед ними — "Призрачный гроб". Согласно недавно рассекреченным данным, этот объект предположительно мог порождать зловещих призраков. Раньше информация о нём была строго засекречена.
Если бы Штаб не подтвердил, что сущность из Призрачного гроба покинула лабораторию, никто бы не осмелился стоять здесь так спокойно.
— Крышка открыта. Это подтверждает, что призрак ушёл, — Цзян Шанбай подошёл ближе и сделал вывод после беглого осмотра.
Затем он нахмурился и добавил:
— Но мистическая аура Призрачного гроба всё ещё здесь. Нельзя расслабляться только из-за того, что сущность ушла. Кто знает, какую ещё опасность таит в себе эта жуткая вещь?
Внутри распахнутого гроба царила кромешная тьма; дна не было видно, и от этого провала веяло чем-то крайне неприятным.
— Посмотрите, крышка треснула! — воскликнул другой Повелитель Призраков, подходя ближе. Он с недоумением указал на тяжёлую деталь. — Она разбилась, когда призрак выбирался наружу?
Красная массивная крышка валялась на полу. По неизвестной причине она раскололась ровно посередине. В месте разлома дерево почернело и прогнило, словно пролежало в сырой земле много десятилетий.
Ван Сяомин прищурился, внимательно изучая повреждения. Он погрузился в раздумья. Стоящий рядом Ли Цзюнь сохранял предельное спокойствие, хотя его лицо было суровым. Охраняя профессора, он не раз присутствовал при экспериментах и кое-что знал об этом артефакте.
Крышка Призрачного гроба не могла просто разбиться при падении. Штаб проводил тесты: её пытались взрывать, но на поверхности не оставалось даже царапины.
Однако сейчас она действительно была испорчена. Расколотая надвое, она словно утратила свою мистическую силу и больше не могла поддерживать прежнее состояние мнимой смерти.
— С самим гробом всё в порядке, но с крышкой что-то случилось, — негромко произнёс Ван Сяомин, вспоминая момент своего побега. Тогда на крышке тоже были следы перемещения.
Неужели истинным источником силы в Призрачном гробу была именно крышка? Теперь, когда мистическая сущность покинула её, она лишилась своей странности и превратилась в обычный кусок гнилого дерева.
Пока учёные проводили исследования, Ян Цзянь и остальные на тренировочной базе оказались в самой отчаянной ситуации.
Рискуя жизнями, пройдя через несколько моментов, грозивших полным уничтожением группы, они всё же сумели подавить призрака. Этот ужасающий источник мистической силы временно замер, перестав убивать и становиться сильнее. Но это подавление не могло длиться вечно.
В тусклом небе зашевелились старые соломенные верёвки. Как зловещие призраки, жаждущие забрать чью-то жизнь, они начали медленно опускаться к каждому из присутствующих. Призрачная верёвка пробудилась.
Только теперь ею управлял не Ян Цзянь и даже не сама сущность верёвки, а тот самый застывший труп. Согласно последнему контакту, лимит этого существа составлял девять единиц. Группа Ян Цзяня задействовала восемь своих сил для нейтрализации основных способностей врага. Последней, девятой единицей, оставалась эта Призрачная верёвка.
И этот остаток нельзя было нейтрализовать. Не потому, что у Ян Цзяня не хватало людей, а потому, что полная блокировка заставила бы призрака бросить это почерневшее тело. Он бы просто возродился в новом обличье рядом с ними, запустив "перезагрузку" и начав новую волну убийств.
Это был предел их возможностей. Всех охватил страх: если не найти выход сейчас, пробудившаяся Призрачная верёвка отправит их всех в ад.
В обычных условиях Ян Цзянь мог бы легко ограничить эту верёвку с помощью Безголового Призрака. Или, используя Домен Призрака, просто разобраться с этими висящими в воздухе петлями. Но сейчас его внутренние призраки были подавлены; он был беспомощен и лишён всякой защиты.
Призрачная верёвка стала той самой последней соломинкой, способной переломить хребет верблюду. Лицо Ян Цзяня покрылось испариной. Он никогда не чувствовал себя настолько загнанным в угол, даже в отеле "Цезарь" в городе Z у него оставалось пространство для маневра.
— Если бы у нас была ещё одна красная Призрачная свеча... Хотя бы половина! — простонал он сквозь зубы. — Мы бы продержались ещё немного, и я успел бы переписать память этого существа и найти способ уйти.
Ему отчаянно требовалось время, чтобы избежать смерти от удушения.
— В сумке есть странная кукла, которую мне дал Шэнь Лян. Нужно капнуть на неё каплю крови, чтобы сохранить жизнь.
Ян Цзянь лихорадочно перебирал варианты, подсчитывая оставшиеся ресурсы.
Времени на раздумья почти не осталось. Петли Призрачной верёвки уже подплывали к ним. Хуан Цзыя и второй Повелитель Призраков не смели отходить далеко и прижались ближе к группе. Все они, включая призрака в центре, находились в круге радиусом меньше трёх метров.
Ян Цзянь впился взглядом в Призрачную верёвку на шее Цянь И. На ней виднелся кусок золотой фольги — метка, которую он оставил, чтобы узнать "источник" верёвки. Достаточно было подавить этот источник, и все петли в небе исчезли бы.
Но он не мог этого сделать. Другой конец верёвки уходил в тело почерневшего трупа, став его частью. Подавление верёвки означало бы подавление самого призрака, что почти наверняка спровоцировало бы перезагрузку.
Пока он колебался, одна из петель коснулась Хуан Цзыя. Стоило верёвке лишь задеть её, как старая соломенная петля сверхъестественным образом захлестнулась на её шее. Она мгновенно затянулась, вздернув девушку в воздух.
— А-а!..
Лицо Хуан Цзыя вмиг побагровело, язык невольно высунулся изо рта. Чудовищная сила верёвки была готова сломать ей позвонки. Однако она выдержала. Верёвка, на которой она висела, внезапно лопнула. Хуан Цзыя рухнула на землю, бледная, жадно хватая ртом воздух.
Очевидно, она использовала способность своего призрака, чтобы пережить эту атаку. Но нападение было не разовым — петель в воздухе становилось всё больше.
— Ян Цзянь, если ты ничего не придумаешь, мы все трупы! — в ужасе закричал незнакомый Повелитель Призраков. Он не хотел умирать вот так просто.
— Нет времени, Ян Цзянь! Любой способ, быстрее!
Чжан Лэй тоже начал торопить его. Прямо над его головой уже раскачивалась петля. Он не мог увернуться, так как удерживал призрака. Стоило ему отпустить руку, баланс бы нарушился, и последствия стали бы катастрофическими.
Ван Цзянь тоже с мольбой смотрел на Ян Цзяня. Все понимали: они зашли так далеко только благодаря его приказам. Без него они бы погибли ещё в самом начале.
— Призрачная свеча! — рявкнул Ян Цзянь, стиснув зубы. — Кто-то один должен взять ту горящую белую Призрачную свечу и уйти! Уведите за собой Призрачную верёвку. Она в первую очередь будет атаковать того, кто её несёт. Поверьте мне, это единственный шанс выжить!
Все замерли. Взять белую свечу и увести верёвки? Это же чистое самоубийство! Даже если это даст остальным время, сам доброволец обречён.
Ян Цзянь быстро добавил:
— У меня есть Кукла-заместитель. Если капнуть кровь в критический момент, она примет смерть на себя. Есть высокий шанс остаться в живых. Хуан Цзыя, или ты, — он глянул на второго свободного парня. — Сейчас двигаться можете только вы двое. Кто пойдёт? Живее, времени нет!
С этими словами он вытащил из кармана криво сшитую тряпичную куклу. Это было лучшее, что он смог придумать за считанные секунды: использовать белую свечу как приманку, а куклу — как страховку для добровольца.
Но такой план требовал огромного мужества. Был риск, что всё сорвётся. К тому же у остальных не было причин безоговорочно верить Ян Цзяню. Что, если про куклу он наврал, лишь бы кто-то пошёл на убой?
Хуан Цзыя и второй Повелитель Призраков переглянулись. Только они двое могли сейчас перемещаться; остальным нужно было удерживать призрака.
— Поверьте ему! Это единственный выход, иначе мы все сдохнем здесь через минуту! — прохрипел Чжан Лэй.
Петли висели уже меньше чем в метре над их головами. Из-за их медленного колыхания у них оставалось около десяти секунд. Как только начнётся массовая атака, людей передушат за три секунды. Даже если кто-то выживет, хрупкий баланс будет разрушен.
— Ян Цзянь, я верю тебе. Я пойду!
Хуан Цзыя решительно стиснула зубы. Не теряя ни секунды, она схватила с земли белую Призрачную свечу, подбежала к Ян Цзяню, выхватила Куклу-заместителя и, не оглядываясь, бросилась прочь.
Она бежала изо всех сил. Всего через несколько мгновений её силуэт размылся в тумане и скрылся в темноте.
И в тот же миг висящие в небе соломенные петли изменили направление. Они начали медленно дрейфовать в ту сторону, куда убежала Хуан Цзыя. Это сработало!
Все присутствующие невольно выдохнули. Они поняли, что в очередной раз обманули смерть. Будет ли Хуан Цзыя в безопасности — сейчас об этом некогда было думать. У них оставались дела поважнее.
Ян Цзянь быстро перевёл взгляд на призрака. Окровавленная старая газета на лице трупа, казалось, закончила своё дело. Она начала медленно сползать вниз, а вместе с ней — и мёртвое лицо самого существа.
Самый важный этап плана был выполнен: лицо призрака было "снято" газетой. Сердце Ян Цзяня забилось чаще. Если переписывание памяти пройдёт успешно, у них появится шанс на спасение.
А если нет... что ж, тогда на этом всё и закончится.