Глава 463. Опасность воссоединения •
Ян Цзянь продвигался сквозь непроглядную тьму, сжимая в руке Призрачную свечу. Остальные неотступно следовали за ним, ориентируясь по сигналам, чтобы встретиться с Цянь И — Повелителем Призраков, который всё ещё находился в состоянии одиночки.
Однако из-за того, что предыдущий этап плана пошёл наперекосяк, над группой нависла новая, колоссальная угроза.
В их ряды, судя по всему, затесался невидимый призрак.
Ян Цзянь был уверен в этом: Призрачная свеча в его руке продолжала гореть, не угасая, а значит, сущность не могла уйти далеко. Она была здесь, совсем рядом, буквально на расстоянии вытянутой руки.
В то же время за пределами пятиметрового круга света, во внешней тьме, кружил другой преследователь — тот самый призрак из Призрачного гроба.
Враг был и внутри, и снаружи. Каждый шаг теперь был пропитан смертельным риском и отчаянием.
Тем не менее Ян Цзяню пока удавалось удерживать это хрупкое равновесие.
Поскольку общее количество призраков на их стороне превышало силы противника, никто из группы не считался находящимся в состоянии одиночки, и их собственные сущности пребывали в состоянии мнимой смерти. Пока обошлось без жертв, и это была единственная хорошая новость.
Однако по мере того как они двигались вперёд, затаившийся внутри группы призрак мог в любой момент начать убивать.
Всё зависело от того, кто окажется достаточно неудачлив, чтобы первым выполнить условия нападения этой твари.
Каковы были закономерности убийств этого нового призрака — никто не знал.
Но Ян Цзянь предполагал: призрак, которого он случайно выпустил, не обладал способностью к беспорядочным убийствам. Скорее всего, он атаковал только тех, кто соответствовал определённым критериям, и этот вердикт, по-видимому, был довольно строгим. Ведь их было пятеро, они шли плотной группой, и до сих пор никто не пострадал.
Впрочем, сейчас было не до внутренних угроз. Более того, им было выгодно, чтобы этот невидимый попутчик продолжал следовать за ними.
В конце концов, то, что ждало их снаружи, было куда страшнее.
Пламя Призрачной свечи продолжало колебаться. Ян Цзянь не смел позволить ему погаснуть: пока горел этот фитиль, сохранялся призрачный шанс на то, что равновесие не рухнет.
Группа продвигалась осторожно, люди были напряжены до предела, их лица покрылись холодным потом.
Смерть дышала им в затылок. Все понимали своё положение: любая, даже самая мелкая случайность станет фатальной. Второго шанса отыграться не будет ни у кого.
Даже у Ян Цзяня.
Его ресурсы были практически исчерпаны.
Советы Бумажной Кожи, красная и белая Призрачные свечи, запечатанная призрачная рука, неизвестная сущность из золотого сосуда, скорое пробуждение Призрачного Глаза, потеря контроля над Безголовым Призраком и скрытая угроза его собственному внутреннему балансу... Ян Цзянь задействовал абсолютно всё, что у него было.
Если бы не его излишняя предусмотрительность и тщательная подготовка перед поездкой в город J, он не протянул бы и половины этого пути.
Но теперь, вложив в эту борьбу всё до последнего, Ян Цзянь понятия не имел, сможет ли он выжить. Возможно, его путь закончится здесь, и он, как и многие другие, станет лишь очередным трупом в этом мистическом инциденте.
А возможно, ему удастся продержаться ещё немного.
Пятьсот метров — расстояние небольшое.
Но из-за предельной осторожности и желания избежать малейших ошибок они двигались медленно.
Всё это время Ян Цзянь ни на секунду не переставал думать.
Он продолжал искать выход.
Однако этот мистический инцидент казался непреодолимым. С имеющейся информацией и скудными средствами выжить было почти невозможно. И дело было не в уровне интеллекта — у Ян Цзяня просто не осталось права на ошибку.
— Можешь предложить мне другой план? — Ян Цзянь снова достал Бумажную Кожу и взглянул на развёрнутый лист.
Надписи не исчезли, это всё ещё был тот старый, устаревший план.
Тот план уже не имел шансов на успех; Ян Цзянь лишь позаимствовал из него часть и сумел немного продлить агонию, но это не решало коренную проблему.
— В деревне Хуанган ты когда-то поглотила призрака. Можешь ли ты сейчас поглотить ту тварь из Призрачного гроба? — Ян Цзянь помолчал и задал вопрос едва слышным шепотом.
Помимо того, что Бумажная Кожа раскрывала жуткие тайны, она, по всей видимости, обладала способностью пожирать призраков.
Правда, проявилось это лишь однажды.
После этого Ян Цзянь из осторожности больше не позволял артефакту контактировать с призраками, опасаясь непредсказуемых последствий.
Бумажная Кожа хранила молчание.
— Не можешь? — глаза Ян Цзяня блеснули. — Ну да. Местный призрак способен подавить как минимум девять сущностей. Бумажная Кожа, будь она хоть трижды призраком, тоже попадёт под это подавление. Раньше та тварь уже касалась тебя, и ничего не произошло. Мои мысли были слишком наивными.
Если бы Бумажная Кожа могла сожрать этого призрака, он использовал бы её не раздумывая.
А о том, во что она может превратиться потом, он бы беспокоился, когда пришло бы время. Если бы оно вообще пришло.
"Я Ян Цзянь. Если вы видите это послание, значит, я уже мертв..." — пока мысли Ян Цзяня путались, старые строки на Бумажной Коже начали исчезать, и на их месте проступили новые.
Всё началось с того же привычного вступления.
Ян Цзянь сосредоточился, впившись взглядом в то, что следовало за первой фразой.
"Я попытался использовать особый метод. Пусть всё прошло не идеально, но мне удалось сохранить хрупкий баланс, который подарил мне бесценное время для выживания. Однако истинная опасность только начиналась. В то время как я шёл вперёд, ведя за собой призрака с помощью Призрачной свечи, другой Повелитель Призраков начал сближаться со мной".
Иероглифы появлялись один за другим, словно чья-то невидимая рука описывала события, которые должны были произойти через три минуты.
"Как только мы воссоединимся с этим Повелителем Призраков, сущность из гроба может вырваться из-под притяжения Призрачной свечи и переключиться на него. Если это произойдёт, соотношение сил изменится, баланс будет разрушен, и мы все погибнем здесь..."
— Проклятье! — Ян Цзянь едва не выругался вслух.
В момент встречи с Цянь И их настигнет внезапная смерть.
Весь отряд мог быть уничтожен на месте.
При этой мысли Ян Цзянь невольно замедлил шаг.
Эти пятьсот метров вели не к надежде, а прямиком к вратам ада.
"Но для меня того времени эта встреча была единственным шансом на спасение. Я осознал, что рост силы призрака уже не остановить, но именно в нём самом скрывался проблеск надежды на жизнь".
"Я должен был нанести упреждающий удар именно во время его атаки, чтобы забрать у призрака некую вещь. Если мне это удастся, я не только смогу успешно сократить количество призраков на его стороне, но и получу возможность начать следующий этап плана побега. Помни: нужно лишь уменьшить число призраков, ни в коем случае не пытайся его запечатать, иначе зловещий призрак перезагрузится, и всё будет напрасно".
Ниже под текстом появился рисунок.
Это была ромбовидная геометрическая фигура. Ян Цзянь мгновенно понял, о чём идёт речь.
Тот самый Гвоздь для гроба, который пытался воссоздать Ван Сяомин.
Он помнил из телефонного разговора, что эта вещь попала в руки призрака, наделив его способностью подавлять сразу три сущности в самом начале инцидента.
"Уменьшить количество призраков, снова обрести баланс, забрать этот Гвоздь для гроба, исказить память призрака, заставив его ошибиться в подсчёте собственных сил, а затем разделиться на две группы и зажечь Призрачную свечу..."
В голове Ян Цзяня все кусочки мозаики сложились воедино. Это и был окончательный план, который пыталась передать ему Бумажная Кожа.
Но вопрос о том, как именно покинуть это место, всё ещё оставался открытым.
Впрочем, в самом конце Бумажная Кожа добавила последнюю фразу:
"Путь к жизни лежит прямо за спиной призрака".
"Что?" — Ян Цзянь уставился на эти слова. Он не совсем понимал их смысл, но раз Бумажная Кожа указала на выход, значит, при успехе плана у них действительно был шанс выбраться живыми.
В конце концов, Бумажная Кожа ещё ни разу не лгала.
— Ян Цзянь, сигнал Цянь И прямо по курсу, примерно в пятидесяти метрах! — внезапный голос Хуан Цзыи вырвал его из раздумий.
— Так быстро? — Ян Цзянь вскинул голову.
Он ведь намеренно замедлился и даже останавливался. По логике вещей, они не должны были так скоро столкнуться с этим Цянь И.
Точно.
Он совсем забыл: отслеживание было взаимным. Если их группа двигалась медленно, это не значило, что Цянь И сам не бежал им навстречу со всех ног.
Вот только Цянь И вряд ли догадывался, что в момент их встречи он станет первой мишенью для атаки зловещего призрака.
А как только призрак расправится с ним, баланс в группе самого Ян Цзяня тоже будет нарушен.
Описанная Бумажной Кожей катастрофа вот-вот должна была разразиться.
У него почти не осталось времени на подготовку.
Хотя... подготовка больше не требовалась.
Ян Цзянь быстро спрятал Бумажную Кожу, обернулся к остальным и мрачно произнёс:
— Будьте начеку. В тот миг, когда мы встретимся с Цянь И, призрак нападёт на него. Это будет наш единственный и последний шанс.
— Что?! — в один голос воскликнули остальные.
— Нет времени объяснять. Когда это случится, я попытаюсь буквально разобрать этого призрака на части, чтобы уменьшить количество его сил. Но контакт с такой тварью может привести к непредсказуемым последствиям. Если меня не заденет — отлично. Но если я попаду под удар, вы должны будете перехватить атаку призрака на себя.
Ян Цзянь стиснул зубы:
— Если я погибну, всё это потеряет смысл. Но если я выживу, у каждого из вас появится шанс выбраться отсюда.
— Это... это вообще сработает? Прямой контакт с той тварью? Мы же не можем его запечатать, он просто нападёт во второй раз, — с тревогой в голосе спросил Чжан Лэй.
— Мы обязаны это сделать. И действовать нужно прежде, чем призрак убьёт Цянь И. Если он поглотит ещё и его сущность, лимит подавления вырастет до десяти, и нам всем конец, — отрезал Ян Цзянь.
Сейчас их численное преимущество ещё сохранялось, но при провале воссоединения перевес окажется на стороне призрака.
Наступит абсолютное подавление, и их способности Повелителей Призраков просто отключатся. Они превратятся в обычных людей.
А это означало верную смерть.
Не успели остальные ответить, как сигнал Цянь И практически наложился на точку, где находился Ян Цзянь.
Между ними оставалось меньше десяти метров.
Однако радиус обзора Ян Цзяня составлял всего пять метров. Всё, что было дальше, тонуло во мраке, позволяя различить лишь смутные очертания.
Он до рези в глазах вглядывался в темноту.
И действительно.
Впереди из пустоты медленно выплывал человеческий силуэт, направляясь в их сторону.
Цянь И? Лицо Ян Цзяня оставалось бесстрастным. Несмотря на то, что этот подлец едва их не погубил, сейчас ему нельзя было дать умереть. По крайней мере, не сейчас.
Но едва контуры Цянь И проступили в круге света, как из тьмы к нему стремительно начал приближаться другой человеческий силуэт — высокий, неестественно застывший и пугающий.
Цель действительно сменилась.
Притяжение Призрачной свечи проиграло: когда одинокий человек оказался так близко к призраку, тот вернулся к своей привычной логике действий.
— За мной!
Ян Цзянь издал глухой рык и бросился вперёд, навстречу двум теням, которые вот-вот должны были столкнуться в смертельных объятиях.
Пан или пропал — всё решалось здесь и сейчас.