Глава 464. Жуткий контакт •
Цянь И, пробираясь сквозь тьму, и не подозревал, что в тот самый миг, когда он воссоединится с Ян Цзянем, он окажется в зоне атаки зловещего призрака. Он знал лишь одно: с тренировочной базы уже не выбраться, а судя по правилам убийств местного призрака, состояние одиночки было самым опасным. Чтобы выжить, нужно было найти достаточно союзников и воссоединиться с ними.
Узнав, что Ян Цзянь не погиб в общежитии и даже собрал вокруг себя нескольких Повелителей Призраков, Цянь И испытал смешанные чувства. Ведь он подставил "Призрачного Глаза" Ян Цзяня.
Раньше Цянь И казалось, что в подобном обмане нет ничего особенного — главное выжить самому, а судьба Ян Цзяня его мало заботила. Однако теперь его начали терзать опасения: как он объяснит случившееся при встрече?
— Я изучал досье и отчеты об этом Ян Цзяне. С ним не так-то просто поладить. Если он выйдет из себя, его никто не остановит. Если бы не крайняя нужда, я бы ни за что не стал с ним объединяться. Кто знает, не прикончит ли он меня прямо при встрече, — Цянь И нервничал.
Для Повелителей Призраков смерть была обычным делом, и при желании убить пару человек для них было не сложнее, чем пообедать. Но призрак, рыскавший здесь, пугал его куда больше. Встреча с Ян Цзянем не обязательно означала гибель — с ним можно было попытаться договориться. Но контакт с призраком лишал всякой надежды на диалог: смерть наступала мгновенно.
Ради выживания Цянь И пришлось пересилить себя и идти на воссоединение. Он надеялся, что Ян Цзянь проявит благоразумие и не станет на него нападать ради общей выгоды. Ведь сейчас пришло время держаться вместе; любая междоусобица лишь ускорит их конец.
— Он не должен быть безумцем. Раз я так решил, значит, пути назад нет. Нужно спешить, я чувствую, что вокруг становится всё более неспокойно... — Цянь И следил за данными в телефоне. Несмотря на кромешную тьму, он двигался довольно быстро.
— Ян Цзянь и остальные впереди, мы вот-вот встретимся.
Заметив, что сигналы на экране наложились друг на друга, он невольно воодушевился. После воссоединения можно будет временно перевести дух и не опасаться атаки зловещего призрака.
Однако в этот момент он почувствовал, как в темноте поплыл слабый трупный запах, а рядом раздались тяжелые, торопливые шаги. Ледяное дыхание вместе с мраком просачивалось сквозь кожу, заставляя волосы на теле вставать дыбом, а конечности — мелко дрожать.
Цянь И резко изменился в лице и начал испуганно озираться. Но он ничего не увидел.
— Ян Цзянь, это вы? — он остановился и выкрикнул вопрос в темноту.
В его голосе отчетливо слышались нотки необъяснимого ужаса. Всё было не так. Совсем не так. Аномалии вокруг и инстинкты Повелителя Призраков посылали ему сигнал о смертельной угрозе: настоящий призрак был где-то рядом.
— Неужели мне так не повезло? Именно в такой важный момент... — холодный пот катился по его лицу. Цянь И взглянул на телефон.
В темноте экран излучал тусклый свет. Этого было достаточно, чтобы разглядеть изображение, но свет не распространялся дальше полуметра, поглощаемый мраком. На экране отображался источник сигнала, который уже полностью перекрыл его собственную метку. Это означало, что Ян Цзянь и остальные находились в радиусе не более десяти метров.
— Может, те шаги принадлежали Ян Цзяню и его группе?
Цянь И попытался убедить себя, что просто накручивает себя, и никакого призрака нет, а люди Ян Цзяня просто случайно прошли мимо него в темноте. Эта мысль была наивной, но вполне возможной. Он не смел останавливаться и продолжал движение, надеясь столкнуться с отрядом Ян Цзяня и миновать кризис.
Но стоило ему сделать шаг, как свет экрана внезапно померк. Из темноты высунулась застывшая, почерневшая ладонь и легла прямо на дисплей телефона. Последний проблеск света был погашен.
Одновременно с этим в лицо ударил ледяной воздух с трупным запахом. Несмотря на то что он ничего не видел перед собой, Цянь И отчетливо ощутил, что прямо перед ним кто-то стоит. Этот некто преградил ему путь, словно заранее поджидал здесь.
Не колеблясь ни секунды, он развернулся и бросился бежать. Даже если шансов на побег не было, это было единственное, что он мог предпринять. Однако убежать от призрака, который уже нацелился на жертву, было практически нереально.
В то же мгновение Цянь И почувствовал, как его шею мертвой хваткой сдавили чьи-то руки. Накатило сильное чувство удушья, а неведомая сила из темноты приподняла его и подвесила в воздухе. Он начал яростно сопротивляться и инстинктивно потянулся к шее. Под пальцами оказалась старая соломенная веревка — грубая и ледяная, точь-в-точь как та, на которой раньше вешали людей.
Он попытался задействовать силу своего зловещего призрака, чтобы дать отпор. Но его сущность словно полностью затихла, исчезла, не подавая никаких признаков жизни. В один миг он превратился в обычного человека.
"Это призрак убивает меня или Ян Цзянь?" — Цянь И побагровел, его язык вывалился наружу. Он узнал эту веревку. Ян Цзянь использовал её в отеле "Мирный", когда ловил человека, у которого вот-вот должно было начаться пробуждение зловещего призрака.
Впрочем, его догадки уже не имели значения. Прямо перед ним из темноты высунулись две окоченевшие, почерневшие ладони. Они разорвали его одежду и с силой вонзились в плоть, пробираясь всё глубже сквозь мышцы и ткани... Руки в его теле что-то искали. Эти судорожные поиски сопровождались хрустом костей и невыносимой болью.
— Гх...
Тело Цянь И забилось в конвульсиях, изо рта хлынула кровь. Его глаза расширились от ужаса и боли; он не мог противостоять этому кошмару.
— Проклятье!
В тот момент, когда он был уже на пороге смерти, из темноты раздался встревоженный и яростный голос. Цянь И услышал его и с трудом повернул голову. Он ничего не увидел во мраке, кроме маленького танцующего огонька. Пламя тоже было чёрным; оно извивалось и дрожало, едва позволяя различить контуры свечи.
Это был Ян Цзянь. Держа Призрачную свечу, он вместе с остальными успел добраться до Цянь И. В пятиметровом радиусе света он увидел всё: искалеченного Цянь И, подвешенного в воздухе, и истинный облик зловещего призрака.
Сущность стояла спиной к Ян Цзяню. С виду это был обычный человек в поношенной рубашке, покрытой грязью и густыми пятнами запекшейся крови. Гнилостный запах разлагающейся плоти исходил от него волнами, а открытые части рук и ног были застывшими и почерневшими. Он походил на труп, который долгое время пролежал где-то в забытьи, находясь в состоянии мнимой смерти — на грани окончательного разложения.
Ян Цзянь знал, что сейчас призрак принял облик Повелителя Призраков по имени Вэй Цзин. После провала эксперимента труп Вэй Цзина был захвачен сущностью из Призрачного гроба, став для неё оболочкой или, точнее, носителем. Внешний вид не имел значения. Если кто-то уничтожит тело Вэй Цзина, призрак просто примет другой облик и начнет новую атаку.
Несмотря на подготовку, при виде зловещего призрака вблизи Ян Цзянь почувствовал дрожь. Но он не колебался. Как только он увидел врага, он сразу бросился к нему. Расстояние было решающим фактором. Стоит ему и его группе объединиться с Цянь И, как правило неминуемой смерти в состоянии одиночки будет нарушено: Цянь И станет частью их группы.
Ян Цзянь не отступал, и Чжан Лэй, Ван Цзянь и остальные двое Повелителей Призраков следовали за ним. Они не видели происходящего, поэтому без раздумий шли вперед прямо на призрака, не зная страха.
Прошло всего пара секунд. Группа Ян Цзяня приблизилась к призраку и Цянь И. Случилось то, на что он рассчитывал. Призрак, стоявший всего в паре метров, замер. Он перестал убивать Цянь И. Хотя тело того было искалечено, а кровь продолжала сочиться из ран, Цянь И всё еще был жив.
"Бумажная Кожа не соврала. Это единственный шанс", — Ян Цзянь понял это сразу, как только призрак прекратил атаку. У него была всего одна возможность нанести удар — именно сейчас, когда правила изменились и сущность застыла. И он должен был использовать этот миг, чтобы ослабить способности призрака. Иначе, когда тварь снова придет в движение, найти такой шанс будет невозможно.