Глава 462. Опасность в отряде •
Ситуация оказалась куда сложнее, чем можно было представить. Ян Цзянь так и не смог точно определить, какое количество призраков способен подавить Призрачный гроб, но из-за внезапного нападения ему пришлось собственноручно выпустить на волю ещё одну сущность.
Ян Цзянь понятия не имел, что именно скрывалось в золотом сосуде. После освобождения призрак никак себя не проявил. Он предположил, что эта тварь, подобно призрачной руке, скрылась на третьем уровне Домена Призрака. Обычный Повелитель Призраков не смог бы увидеть её глазами, именно поэтому в пустом сосуде не осталось и следа беглеца.
Возможно, этот призрак уже затаился где-то среди них пятерых.
Впрочем, теперь это не имело значения.
Пока горит Призрачная свеча, она будет притягивать к ним сущность из Призрачного гроба, заставляя её тратить силы на подавление этого неизвестного призрака.
Сейчас им нужно было во что бы то ни стало найти остальных выживших и способ выбраться отсюда. Чем дольше они здесь оставались, тем выше становился риск.
— Идите за мной и будьте предельно осторожны. Местные призраки претерпели какие-то немыслимые изменения. Нападение на Ван Цзяня — лучшее тому доказательство. Не стоит слепо верить в правило, что всё будет в порядке, пока вы не в состоянии одиночки. К тому же среди нас может скрываться ещё один призрак. Но поскольку ваши силы больше не заблокированы, в критический момент используйте способности своих зловещих призраков, чтобы спастись. Это всё, что я могу для вас сделать.
Ян Цзянь взглянул на пустой золотой сосуд и, стиснув зубы, быстро собрался. Подобрав Призрачную свечу, он начал действовать.
План был далёк от совершенства, а процесс его выполнения оказался смертельно опасным, но, по крайней мере, можно было с уверенностью сказать: Призрачный гроб перестал убивать. Им удалось отсрочить момент гибели всей группы.
Это время было их последней надеждой. Удастся ли им выбраться живыми, зависело от их дальнейших действий.
— Ян Цзянь, так действительно будет нормально? — с сомнением спросил Чжан Лэй. — Что, если того призрака, которого ты выпустил, заберёт Призрачный гроб? Наш хрупкий баланс может рухнуть.
— У нас нет выбора, я не могу контролировать абсолютно всё. На данный момент это лучшее, что я мог сделать, — отрезал Ян Цзянь. — По крайней мере, сейчас горит Призрачная свеча, и призрак из гроба на нас не нападает. Значит, большая часть плана выполнена.
Он продолжил:
— В мистических инцидентах никто не может гарантировать, что всё пойдёт по сценарию. Я всего лишь человек, а не бог. К тому же сейчас не время привередничать. Вы сами видели: как только количество призраков на нашей стороне оказалось недостаточным, на нас тут же напали.
— Это означает, что предел подавления у того призрака сейчас равен девяти. Стоит ему убить ещё хотя бы одного человека, и нам конец, потому что мы уже достигли своего максимума.
Услышав это, остальные похолодели от ужаса.
Оказывается, они были на волосок от смерти. Если бы Призрачную свечу зажгли секундой позже, призрак успел бы забрать ещё одну жизнь, и тогда у них не осталось бы ни единого шанса на спасение.
Теперь же, когда ситуация хоть немного стабилизировалась, даже риск от выпущенного призрака казался оправданным. Выбирать не приходилось.
— Ян Цзянь, веди нас. Даже если выпущенный тобой призрак нападёт, мы приложим все силы, чтобы отбиться, — сказал Ван Цзянь, немного придя в себя. Мысль о том, что в их рядах затесалась неведомая тварь, леденила душу.
Однако то, что скрывалось в окружающей их тьме, было куда страшнее. Им оставалось лишь идти бок о бок с призраком. Ван Цзянь не знал, выберутся ли они, но пока он был жив, он собирался бороться за каждую лишнюю минуту.
— Ты прав. В такой ситуации глупо требовать невозможного. Ты и так сделал всё, что мог. На твоём месте я бы уже давно погиб. У нас всё ещё есть шанс, нельзя сдаваться. Мы обязательно что-нибудь придумаем, — поддержал его другой Повелитель Призраков.
Сомнения были отброшены, все приготовились к отчаянной борьбе за жизнь.
Группа двинулась вперёд. Ян Цзянь шёл первым, остальные, крепко держась друг за друга, продвигались вслепую сквозь густой мрак тренировочной базы, пытаясь отыскать следы других людей.
Пламя Призрачной свечи в руках Ян Цзяня тревожно колебалось. Ледяное дыхание смерти обдувало их со всех сторон, пробирая до самых костей. Иногда Ян Цзянь чувствовал слабый запах гнилой плоти, а на периферии зрения то и дело мелькали призрачные силуэты.
Призраки кружили рядом.
Свеча была маяком, а они — приманкой. Вместе они удерживали того жуткого призрака поблизости, не давая ему уйти и убить остальных. Однако этот успех, достигнутый ценой огромного риска, был лишь первым шагом. До полного спасения оставалось ещё как минимум два этапа, каждый из которых мог стать для них последним.
"Моя рука постепенно теряет чувствительность, словно её разъедает сила призрачной руки", — на ходу отметил Ян Цзянь. После того как Безголовый Призрак насильно приживил ему чужую конечность, всё предплечье онемело.
Он не чувствовал ни тепла, ни холода, ни боли, но, как ни странно, мог свободно ей двигать. Более того, после слияния инстинкт Безголового Призрака к смене частей тела временно затих.
Ян Цзянь понимал, что это лишь временное затишье. Его физическое тело стало на шаг ближе к призрачной сущности, из-за чего состояние временно "улучшилось", и инстинкты подавились. Но подобная произвольная замена частей тела легко могла нарушить хрупкий внутренний баланс и привести к ещё более катастрофическим последствиям.
"Даже если моё состояние ухудшится, сейчас на это плевать. Какой смысл беспокоиться о здоровье, если я не доживу до рассвета", — мрачно подумал он.
Этот инцидент пугал его своей непостижимостью, вызывая глубокое чувство бессилия. Мистические события, из которых невозможно сбежать, быстрее всего доводили людей до отчаяния.
Пока Ян Цзянь и его группа продвигались сквозь тьму, совещание в Штабе продолжалось.
Ван Сяомин, закончив разговор с Ян Цзянем, вернулся в зал заседаний и сразу перешёл к делу:
— Ситуация у Ян Цзяня гораздо хуже, чем мы предполагали. Если мы не вмешаемся, все на тренировочной базе погибнут.
— Сейчас Ян Цзяню удалось стабилизировать обстановку. Рядом с ним четверо Повелителей Призраков, они не в состоянии одиночки, поэтому временно находятся в безопасности в состоянии мнимой смерти.
— Его безопасность долго не продлится. Как только призрак перебьёт остальных и лимит подавления вырастет, они снова окажутся в состоянии одиночки. Этот инцидент непреодолим, — с мрачным лицом произнёс молодой человек по имени Цзянь Шанбай. — Поэтому, профессор Ван, я настаиваю на своём предложении.
— Мы должны сформировать группу и забрать Гвоздь для гроба, которым запечатан Голодный Призрак. Я готов лично возглавить отряд, чтобы пригвоздить эту тварь и покончить с инцидентом S-ранга "Призрачный Посыльный".
Все присутствующие были выдающимися Повелителями Призраков, каждый из которых обуздал по две, а то и по три сущности. Действуя в группе, они точно не попали бы в состояние одиночки.
А если кто-то из них, обладая Доменом Призрака, воспользуется Гвоздем для гроба так же, как Ян Цзянь в городе Дачан, то вполне реально было повторить тот успех и легко расправиться с Призрачным Посыльным.
Цзянь Шанбай вызвался на это дело, будучи уверенным, что при должной подготовке справится не хуже Ян Цзяня.
Вице-министр Цао Яньхуа погрузился в раздумья. Если ситуация продолжит ухудшаться, ему действительно придётся рассмотреть план Цзянь Шанбая.
— Я против реализации этого плана сейчас.
— Наша первоочередная задача — спасти Ян Цзяня, а не обсуждать дальнейшие стратегии. Принятие вашего плана означает, что мы сознательно бросаем всех, кто заперт на базе.
— Сейчас приоритетом должно быть спасение людей, а всё остальное обсудим позже.
— Тун Цянь? Ты новичок и ещё плохо понимаешь ситуацию. Людей на базе уже не спасти, — бросил на неё косой взгляд Цзянь Шанбай. — Мистический инцидент — это не пожар, где достаточно просто отправить побольше людей. Если метод неверен, любая помощь превратится в бессмысленное самоубийство. Мы должны уметь минимизировать потери, а не бросаться в пекло без нужды.
Тун Цянь проигнорировала его и повернулась к профессору:
— Профессор Ван, что вы предлагаете?
Остальные замолчали, снова уставившись на Ван Сяомина.
— В нашем последнем разговоре Ян Цзянь упомянул одну важную деталь, — спокойно и отрешённо произнёс Ван Сяомин. — Призрачный гроб всё ещё в лаборатории. Это критическая информация.
— Что на самом деле представляет собой Призрачный Посыльный? Это сам Призрачный гроб или призрак, вышедший из него? Сейчас гроб и призрак разделены и не являются единым целым. Но если они порознь, то какую роль играет гроб?
— Утратил ли Призрачный гроб свою мистическую силу, превратившись в обычную деревянную коробку, или же между ним и призраком сохраняется связь?
— Мне нужно попасть в лабораторию и лично изучить Призрачный гроб. Это может помочь нам переломить ситуацию. Однако база находится совсем рядом, и эта поездка будет сопряжена с огромным риском.
Тун Цянь тут же поднялась со своего места:
— Я сопровожу профессора Вана. Со мной вы будете в безопасности.
— Одного человека мало, запишите и меня, — сказал Фэн Цюань, затягиваясь сигаретой.
— Защита профессора Вана — моя прямая обязанность. Я доставлю его в лабораторию за Призрачным гробом, — подал голос молчаливый Ли Цзюнь.
В этот момент вице-министр Цао Яньхуа решительно произнёс:
— Я, как заместитель министра, приму окончательное решение. На этот раз вы будете действовать сообща. Все присутствующие Повелители Призраков, обуздавшие как минимум две сущности, должны сопровождать профессора Вана в лабораторию. Наша цель — не только вернуть Призрачный гроб, но и забрать другие важные объекты из лаборатории.
— Если удастся найти способ покончить с этим инцидентом — прекрасно. Если нет, мы должны хотя бы минимизировать потери и гарантировать, что Призрачный Посыльный не вырвется за пределы базы.
"Коллективные действия?" — все присутствующие на мгновение замерли.
В конференц-зале собралось уже более десяти специалистов, среди которых были Тун Цянь и Гао Мин — один из лучших руководителей города J. Совместная операция такого количества первоклассных Повелителей Призраков была беспрецедентным событием.
— Если кто-то не согласен, говорите сейчас, — добавил Цао Яньхуа.
— Я не против.
— У меня тоже нет возражений.
— Взглянуть на инцидент S-ранга своими глазами будет любопытно. Раз есть приказ вице-министра, мы его выполним, — внезапно усмехнулся Цзянь Шанбай, больше не пытаясь спорить.
Он понимал замысел Цао Яньхуа: собрать всех вместе, чтобы оценить реальную степень угрозы. Если даже такая элитная группа не справится, то вероятность того, что Штаб одобрит его радикальный план, вырастет до восьмидесяти процентов.
— Раз все согласны, выдвигаемся, — серьёзно сказал Ли Цзюнь.
Весь зал окутало иссиня-чёрное сияние с прозеленью, отчего всё вокруг приобрело жуткий и зловещий вид. Ли Цзюнь задействовал свой Домен Призрака, намереваясь мгновенно перенести всех к лаборатории. Как человек, выбравшийся оттуда живым, он знал дорогу лучше всех.
Мистическое сияние вспыхнуло, словно лампа при коротком замыкании. В мгновение ока все, кроме вице-министра Цао Яньхуа, бесследно исчезли из конференц-зала. Обычный человек, не привыкший к паранормальным явлениям, наверняка лишился бы чувств от подобного зрелища.
Впрочем, какие бы решения ни принимал Штаб, для Ян Цзяня и его группы, запертых в непроглядной тьме, любая поддержка извне казалась чем-то нереальным. Они могли полагаться только на себя. Тем не менее Штаб всё же мог помочь им ценной информацией.
— Ян Цзянь, новости! Цянь И всё ещё жив, он хочет к нам присоединиться. Мы получили сигнал от его телефона. Он впереди нас, примерно в пятистах метрах, — внезапно воскликнула Хуан Цзыя, не отрывавшая взгляда от экрана.
Ей удалось поймать сигнал живого источника. Информация из Штаба подтвердила: телефон принадлежит Цянь И, такому же участнику обучения, как и они.
— Цянь И? Эта дрянь всё ещё жива? — Ян Цзянь на мгновение замер, его голос прозвучал ледяным холодом.
— Он тебе чем-то насолил? Похоже, ты его терпеть не можешь, — заметил Чжан Лэй.
Хуан Цзыя поспешила объяснить:
— Когда мы были в общежитии, Цянь И сам связался с нами и предложил встретиться на лестничной клетке второго этажа. В итоге он нас обманул: заставил ждать, а сам сбежал, выключив телефон и заблокировав сигнал. Если бы не он, мы бы встретились с вами гораздо раньше.
— Если бы он не потратил наше время, я мог бы сэкономить одну Призрачную свечу, и, возможно, тот призрак не успел бы так усилиться, — холодно добавил Ян Цзянь. — Теперь, когда он понял, что не может сам выбраться с базы, он решил включить телефон и связаться с нами?
— Его поступок был подлым и едва не погубил нас всех, — сказал Чжан Лэй, — но сейчас нужно забыть о старых обидах. Наша цель — выбраться отсюда.
Ян Цзянь прищурился. Он вовсе не горел желанием прощать предателя, но Чжан Лэй был прав: сейчас каждый человек был на счету. Каждый живой Повелитель Призраков увеличивал их шансы на спасение, а каждая новая смерть приближала их к полному истреблению.
— Сначала встретимся с ним, — сухо бросил Ян Цзянь после недолгого молчания.
— Вот и правильно, — кивнул Чжан Лэй. — А проучим этого подлеца потом.
Пока они говорили, тяжёлые шаги во тьме продолжали следовать за ними по пятам, ни на секунду не отставая. А вместе с ними в самой группе неуклонно росло ощущение леденящего холода, словно какая-то невидимая тварь уже давно затесалась в их ряды.