Глава 458. Нападение •
На открытой площадке тренировочной базы собрались пятеро: Ян Цзянь, Чжан Лэй, Ван Цзянь, Хуан Цзыя и ещё один Повелитель Призраков. Они встали тесным кругом, в центре которого на земле застыла белая свеча.
Пламя этой свечи выглядело жутко: оно испускало не свет, а зловещее чёрное сияние. Эта тьма окутала группу, словно погружая их в иное, мрачное измерение. Огонёк подрагивал, отбрасывая причудливые тени.
Вокруг воцарилась леденящая тишина. В этом пустом и тёмном пространстве любой шорох, любой порыв ветра заставлял натянутые до предела нервы звенеть от напряжения.
Призрачная свеча горела уже более десяти секунд.
Лица присутствующих были предельно серьёзны. С этого момента и в ближайшее время настоящий призрак мог появиться в любую секунду. Им нужно было сохранять бдительность и следить за каждым движением вокруг, чтобы немедленно определить местоположение врага.
Ян Цзянь присел на корточки и открыл свою сумку, быстро подготавливая что-то внутри.
— Хотя есть вопросы, которые, как мне кажется, не стоит задавать, я всё же хочу внести предложение, — заговорил незнакомый Повелитель Призраков, глядя на горящую свечу. — Почему бы нам не оставить Призрачную свечу здесь, а самим не отправиться на поиски других? Раз свеча обладает свойством притягивать призраков, нам не обязательно торчать рядом. Это кажется более надёжным способом.
Ян Цзянь ответил, не поднимая головы:
— Ты думаешь, если мы уйдём, Призрачная свеча продолжит гореть как ни в чём не бывало? Призрак может её задуть, или он придёт на свет, а потом, не найдя целей, просто уйдёт. А может быть, сама свеча станет объектом атаки... Я использовал этот артефакт около десяти раз и сталкивался со множеством непредвиденных ситуаций. Твоя идея пришла мне в голову первой.
Опыт в разрешении мистических инцидентов позволял ему минимизировать ошибки. А чем выше был ранг происшествия, тем меньше оставалось права на ошибку. Один неверный шаг — и ты труп.
Когда-то, в инциденте с Призрачным гробом в деревне Хуанган, он уже совершил промах. Последствия были катастрофическими: баланс сил нарушился, призрак начал убивать, и Ян Цзянь вместе с остальными Повелителями Призраков едва не погиб.
— Слушайте Ян Цзяня. Сейчас не время для самодеятельности, — подал голос Чжан Лэй. — Свеча уже горит. Давайте лучше думать, как встретить то, что придёт на её зов.
Группа замолчала, готовясь к встрече со зловещей сущностью, которая могла явиться в любой миг.
Приготовления Ян Цзяня были простыми, но необходимыми. Он не знал точно, каков нынешний предел подавления призрака, поэтому ему требовались дополнительные меры страховки.
Перед ним на земле стояли золотой сосуд и золотая шкатулка. В сосуде находился тот самый Сосуд для души, найденный в самолёте по пути в город J. Внутри него, предположительно, томился призрак, который напал на Го Фаня ещё в аэропорту.
В шкатулке же лежала призрачная рука — часть тела другой сущности. Ян Цзянь не был уверен, сочтёт ли её зловещий призрак за отдельную единицу, поэтому решил подготовить оба предмета.
"Используя моё текущее состояние мнимой смерти, я, вероятно, смогу подчинить эту руку", — подумал Ян Цзянь, и в его глазах блеснула решимость.
Он планировал использовать эти артефакты в критический момент, чтобы искусственно увеличить количество призраков на своей стороне. Это должно было гарантировать, что их группа не попадёт под критерий "состояния одиночки". Но это было крайним средством. Выпускать на волю других призраков означало вносить в ситуацию хаос и непредсказуемость. К этому он прибегнет только в случае смертельной угрозы.
Пока они ждали у Призрачной свечи, в других частях тренировочной базы продолжали разворачиваться жуткие события.
В столовой базы затаился Повелитель Призраков, сбежавший из общежития. Он решил не покидать территорию, а спрятаться в этом укромном месте и ждать, пока инцидент будет исчерпан. Он верил в свои рассуждения: база находится в черте города J, и власти не могут оставить это без внимания. Нужно лишь продержаться какое-то время, и помощь обязательно придёт.
Однако у этого человека не было спутникового телефона. Он не знал ни о природе этого зловещего призрака, ни о закономерности его убийств. Он наивно полагал, что если будет сидеть тихо и не шевелиться, то останется в безопасности.
Всё было с точностью до наоборот. Находясь в одиночестве, он стал идеальной мишенью.
Вскоре со всех сторон начала наползать густая тьма, окутывая столовую. В глубине этого мрака раздались чёткие и тяжёлые шаги. По звуку можно было безошибочно определить: хозяин шагов стремительно приближается к прячущемуся человеку.
Призрак словно заранее знал, где находится жертва. Укрытия были бесполезны.
Прошло всего несколько минут. По столовой разнёсся пронзительный, полный агонии крик. Когда он оборвался, тьма начала быстро рассеиваться, оставив после себя лишь изуродованное, неестественно вывернутое тело.
Эта жуткая и непреодолимая аномалия заставила его лицо исказиться от страха. Он понимал, что времени почти не осталось. Пытаясь выиграть себе "период безопасности", он обманом заманил Ян Цзяня в общежитие, зная, что призрак уже там.
Цянь И надеялся, что такой сильный Повелитель Призраков, как Ян Цзянь, сможет надолго задержать тварь, дав ему шанс на побег. Но план провалился.
— Это не обычный Домен Призрака, иначе я бы точно смог выбраться. Я перемудрил сам себя... — Цянь И стиснул зубы, едва сдерживая рвение закричать от ярости на самого себя. — Этот призрак убивает тех, кто остался один. А я сейчас как раз в состоянии одиночки. "Оно" может появиться рядом и прикончить меня в любой момент!
Если бы он знал, чем всё обернётся, он бы ни за что не бросил группу и держался бы рядом с Ян Цзянем. Но время нельзя было повернуть вспять.
Пока он колебался, раздумывая, что делать, окружающая обстановка начала стремительно меняться. Со всех сторон нахлынула плотная тьма, быстро поглощая пространство и подбираясь к нему.
— Призрак... Он идёт. На этот раз мишень — я. Как это возможно? Неужели те люди в общежитии уже мертвы? А как же Ян Цзянь? Он же справлялся с инцидентами S-ранга! Неужели он не смог остановить эту тварь?! — Сердце Цянь И бешено колотилось, дыхание стало прерывистым, а в глазах застыл первобытный ужас.
Всё кончено.
Мужество покинуло Цянь И. Он почувствовал лишь бессильное отчаяние. Зная способности и правила этого призрака, он понимал: если тебя выбрали целью, это означает неминуемую смерть.
Осознав, что конец близок, он сломался. Цянь И рухнул на колени и, закрыв лицо руками, зарыдал. Он не хотел умирать! Он был уверен, что сможет выйти из Домена Призрака.
Почему? Почему это проклятое место отличается от обычных Доменов? Почему все выходы ведут обратно?
Ему хотелось кричать во всё горло, но страх сковал даже голосовые связки. Глядя, как тьма подбирается всё ближе, он чувствовал, что ему осталось жить не больше трёх минут. Нет, возможно, меньше минуты.
Ведь призрак, скрывающийся в этой тьме, был ужасающей сущностью, способной подавить как минимум семь других призраков.
Для Цянь И, который подчинил всего одного призрака и остался без поддержки товарищей, столкновение с такой силой было фатальным. Сопротивление было бессмысленным. Любые попытки борьбы не могли изменить жестокую реальность.
Однако когда тьма была уже в трёх-четырёх метрах от него, произошло нечто, граничащее с чудом.
Мрак начал стремительно отступать. Он словно передумал и устремился в совершенно другом направлении. Мишень призрака сменилась.
— Что происходит?.. — Цянь И, размазывая слёзы по лицу, замер в полном недоумении. Он не мог поверить, что такое возможно.
Призрак был совсем рядом, он уже нацелился на него, но почему-то ушёл. Неужели прибыла подмога из Штаба? Нет, это исключено — он не получал никаких уведомлений.
Конечно, это была не подмога. Это сработала белая Призрачная свеча Ян Цзяня. Настоящий призрак был притянут её зовом и отказался от Цянь И как от цели.
Но означало ли это, что Ян Цзянь и его группа теперь в безопасности?
Никто не знал, скольких Повелителей Призраков эта сущность успела убить за прошедшее время. Вполне могло оказаться, что даже пятерых человек и всех их призраков уже недостаточно, чтобы не считаться "одиночкой" в глазах этой твари.
Если это так, то Ян Цзяня и его спутников ждало нечто по-настоящему ужасное.
Зловещий призрак приближался.