Глава 457. Проблеск надежды •
Осознав, к чему приведут их дальнейшие действия, Ян Цзянь, следуя подсказке Бумажной Кожи, решил изменить план.
Глядя на белую свечу в его руках, кто-то из группы почувствовал недоумение, а кто-то — узнавание. Информация о Призрачных свечах не была строго засекречена: те, кто обладал достаточным уровнем доступа, знали об их существовании.
Чжан Лэй уже изучал материалы, касающиеся этого артефакта. Заметив странные приготовления Ян Цзяня и увидев мертвенно-бледную, жуткую свечу, он невольно вскинул брови.
— Это Призрачная свеча, — произнёс он, глядя на предмет с нескрываемым беспокойством.
— Знаешь о них? — отозвался Ян Цзянь. — Тем лучше, не придётся тратить время на объяснения.
Чжан Лэй нахмурился, чувствуя нарастающую тревогу:
— И что ты задумал? Какой у тебя план?
Ян Цзянь перевёл взгляд с него на остальных спутников.
— Если мы продолжим поиски в том же темпе, то никогда не обгоним призрака, — холодно произнёс он. — К тому моменту, когда мы найдём выживших, они, скорее всего, уже превратятся в трупы, как этот бедолага перед нами. Пока мы находимся в относительной безопасности, призрак продолжает расти. Как только "оно" нарушит баланс сил, мы все здесь подохнем. Нельзя давать этой твари возможность и дальше набирать мощь.
— В твоих словах есть смысл, — негромко отозвался Ван Цзянь, — но как мы можем помешать призраку убивать? Ты сам говорил, что это непреодолимая сущность, которую невозможно запечатать. У нас нет средств, чтобы остановить его жатву. Его рост неизбежен. Единственное, что мы могли сделать — это объединиться с другими, чтобы не стать лёгкой добычей.
Ван Цзянь всю дорогу ломал голову над ситуацией, но, исходя из имеющейся информации, не видел выхода из этого тупика. Закономерность убийства была известна, способности призрака — тоже, но именно это знание и ввергало их в отчаяние.
— Всё очень просто, — сказал Ян Цзянь. — Нужно выманить призрака на себя. Сделать так, чтобы он выбрал мишенью нашу группу. Тогда остальные Повелители Призраков, рассредоточенные по базе, окажутся вне опасности.
— Что?!
При этих словах все четверо округлили глаза и в ужасе уставились на него. В головах у всех промелькнула одна и та же мысль: "Это самоубийство!"
— Ян Цзянь, ты ведь не шутишь? — почти выкрикнул незнакомый Повелитель Призраков. — Приманить призрака к нам? Заставить его напасть на нас ради спасения каких-то незнакомцев? Чем это отличается от поиска собственной смерти?
Хуан Цзыя закусила губу, глядя на него с недоверием:
— Я тоже не понимаю. Ты хочешь пожертвовать нами ради спасения остальных?
— Это не поиск смерти, а единственный шанс на спасение, — взгляд Ян Цзяня был твёрдым. — И я не настолько благороден, чтобы жертвовать собой ради других. Эта Призрачная свеча способна притянуть к себе всех ближайших призраков. Если всё пойдёт по плану, зловещая сущность очень скоро окажется рядом с нами.
— Белая Призрачная свеча действительно приманивает призраков, но это крайне опасно, — вмешался Чжан Лэй, его лицо стало ещё более суровым. — Я читал архивы. В мистических инцидентах мало кто из Повелителей Призраков решается зажечь белую свечу. Согласно правилам, привлечённый призрак атакует того, кто находится ближе всего к пламени. В подавляющем большинстве случаев носители не могут выдержать прямого столкновения со зловещим призраком и погибают. Именно поэтому белые свечи не пользуются популярностью, в отличие от красных...
Ян Цзянь нетерпеливым жестом прервал его:
— Красных свечей у меня больше нет. Осталась только эта. И да, я собираюсь приманить "его".
Он сделал паузу, обводя всех взглядом, и добавил:
— Но уверены ли вы, что призрак действительно нападёт? Не забывайте о его закономерности убийства. "Оно" убивает только тех, кто находится в состоянии одиночки. А мы сейчас — группа.
Первым на эти слова отреагировал Ван Цзянь. Его лицо просветлело от внезапного озарения:
Он воодушевлённо продолжил:
— Пока свеча горит, призрак будет привязан к нам. А значит, он не сможет охотиться на других. У тех, кто сейчас находится в состоянии одиночки, появится период безопасности, в течение которого мы сможем их найти и забрать в группу. Ян Цзянь, это гениально! Ты действительно решил манипулировать закономерностями призрака!
Остальные замерли, поражённые объяснением Ван Цзяня. План был безумным, пугающим, но в то же время невероятно логичным. В нём крылась реальная возможность на успех.
Если всё получится, время их выживания значительно увеличится. Все невольно прониклись уважением к Ян Цзяню. Человек, сумевший разрешить инцидент S-ранга, даже не используя свои основные способности, мыслил на совершенно ином уровне. В ситуации, где другие могли лишь в ужасе ждать смерти, Ян Цзянь сумел буквально вырвать у судьбы путь к спасению.
Пусть этот путь был только что проложен и никто не знал, какие опасности подстерегают впереди, сам факт его наличия придавал сил. Возможно, следуя за Ян Цзянем, они действительно смогут выбраться живыми из этого кошмара.
— Действуй, Ян Цзянь. Я одобряю этот план, — решительно произнёс Чжан Лэй, стиснув зубы.
— Всё равно мы скоро покойники. Лучше рискнуть и получить шанс на жизнь. Я тоже согласен, — добавил другой.
— Мы верим тебе, Ян Цзянь, — кивнула Хуан Цзыя.
Теперь они доверяли ему безоговорочно. У них не было способностей, позволяющих выжить в таком инциденте самостоятельно. Если в этом беспросветном мраке и была какая-то дорога к свету, то этой дорогой был Ян Цзянь.
— План имеет шансы на успех, но риск провала тоже велик, — Ян Цзянь оставался предельно холодным и спокойным. — Если в момент зажжения свечи количество призраков у "него" окажется больше нашего числа, это станет самоубийством. Я постараюсь минимизировать этот риск, но есть и второй вариант развития событий: эффект свечи может оказаться сильнее закономерности убийства. Тогда призрак начнёт атаку, игнорируя правила.
Этот план не принадлежал ему полностью — Ян Цзянь лишь доработал то, что предложила Бумажная Кожа. Его реализация требовала колоссального мужества. Далеко не каждый решится собственноручно зажечь свечу, зная, что она притянет к нему саму смерть.
Слова Ян Цзяня вновь заставили их сердца сжаться, а недавний энтузиазм поутих.
— Я говорю вам об этом не для того, чтобы напугать или ввергнуть в отчаяние, а чтобы вы понимали, что я делаю, — продолжил он. — У нас почти нет выбора. Даже если есть риск неудачи, мы обязаны это сделать.
Договорив, он решительным движением зажёг белую Призрачную свечу.
Фитиль вспыхнул, и по базе разлился жуткий, неестественный серо-чёрный свет. Окружающее пространство, и без того погружённое в полумрак, мгновенно окутала густая тьма. Группе на миг показалось, что они вернулись в то проклятое общежитие, где не было видно собственной руки.
Призрак ещё не явился, но все уже почувствовали, как в воздухе разливается леденящий холод, пробирающий до костей. Это было дурное предзнаменование.
Страх, который им только что удалось подавить, с новой силой вскипел в их душах.
— Идём на открытую площадку впереди, будем ждать появления призрака там. Больше мне сказать нечего, вы и сами знаете, что делать, — Ян Цзянь поднял свечу над головой и зашагал вперёд.
— Я всё понимаю, — кивнул Чжан Лэй, окончательно отбрасывая сомнения. — Если проиграем, то умрём все вместе. Если повезёт — выберемся отсюда живыми.
Продолжать поиски вслепую было пустой тратой времени. К тому моменту, когда они нашли бы одного человека, призрак мог убить троих или вообще всех остальных. Скорость "его" жатвы была недосягаема. Сейчас призрак ещё не достиг абсолютного подавления, и этот план был их единственным проблеском надежды.
Но ради этой надежды им пришлось поставить на кон пять жизней. И шансы на победу всё ещё были не слишком велики.