Глава 455. Устаревшие сведения •
— Что задумал этот Ван Сяомин? — размышлял Ян Цзянь, убирая спутниковый телефон. — Пытается ли он через этот инцидент подтвердить, что Бумажная Кожа действительно у меня? Или он и вправду не видит иного выхода и надеется, что я спасусь с её помощью? А может, он просто решил напомнить мне о её существовании в такой момент...
Выражение лица Ян Цзяня изменилось. Ему казалось, что профессор ведёт свою игру. Ведь если Ван Сяомин убедится в наличии у него Бумажной Кожи, за этим наверняка последуют новые интриги. Не стоило обманываться его внешностью учёного: этот человек был хитроумен и расчетлив.
Ради своих исследований и решения проблемы пробуждения зловещих призраков он был готов пойти на всё — даже пустить пулю в собственного подчинённого. Его холодность и жестокость ничуть не уступали любому Повелителю Призраков. Он определённо не был тем добродушным стариком, каким мог показаться на первый взгляд.
— О Ван Сяомине пока можно не думать, сейчас в этом нет смысла, — Ян Цзянь нахмурился. — Он сказал, что Призрачный гроб всё ещё в лаборатории, но призрак бродит по территории базы. Ситуация в корне отличается от того, что было в деревне Хуанган.
В деревне Хуанган призрак всегда находился поблизости от Призрачного гроба. И хотя вся деревня была окутана Доменом Призрака, это всё ещё укладывалось в рамки логики. Но теперь призрак и гроб разделились.
Вышедший наружу призрак превратился в самостоятельную пугающую сущность, отбросив гроб как вместилище. Или, вернее сказать, он сам стал своего рода "ходячим гробом". Вполне вероятно, что оставшийся в лаборатории Призрачный гроб лишился своей мистической силы и превратился в груду обычных досок. Но всё это были лишь догадки, основанные на крупицах информации и не подкреплённые фактами.
Ян Цзянь не мог вернуться в лабораторию для проверки, как не мог и запечатать этого призрака. Оставалось только одно — продолжать поиски других Повелителей Призраков и искать способ выжить.
— О чём ты задумался? У тебя есть идеи, как выбраться из этой передряги? — не выдержал Чжан Лэй.
— Если мы ничего не предпримем, шансы на спасение невелики. Эта тварь продолжает расти, и наше численное преимущество скоро сойдёт на нет, — добавил он.
— Я знаю, — ответил Ян Цзянь. — Этот инцидент уже не тот, с которым я сталкивался прежде. Произошли непредсказуемые и пугающие перемены, и у Штаба тоже нет готовых решений.
— Можно не сражаться с призраком, — предложил Ван Цзянь. — Давайте сначала просто найдём способ уйти отсюда.
— Мы не можем уйти, — Ян Цзянь покачал головой. — Мы внутри Домена Призрака, и он особенный. Он словно гроб, который запер нас внутри. Я уже пробовал прорваться наружу, но потерпел неудачу.
Используя четвёртый уровень Домена Призрака, он коснулся самого источника тьмы. Там он наткнулся на старую крышку гроба. Они словно оказались замурованы в гигантском саркофаге, из которого нет выхода.
— Раз этот Домен подобен гробу, значит, у него должна быть крышка, — подала голос Хуан Цзыя. — Мы можем попытаться открыть её. Должен же быть какой-то путь наружу.
Группа продолжала движение, попутно высматривая выживших и обсуждая возможные варианты. Все прекрасно понимали: их безопасность — лишь временная передышка. Стоит зловещему призраку снова напасть, и они погибнут. Единственный способ уцелеть — покинуть это место.
— Открыть крышку гроба — это вариант. Но как? Где она находится? — Ян Цзянь вновь покачал головой. — Всё это сплошные загадки. Сомневаюсь, что мне под силу её открыть.
Только на четвёртом уровне Домена можно было увидеть истину. А это значило, что для взаимодействия с "крышкой" ему придётся снова задействовать предельную мощь. Однако Ян Цзянь чувствовал: следующее использование четвёртого уровня станет для него последним. Призрачный Глаз пробудится окончательно, и он умрёт.
— Продолжайте следить за обстановкой, а я поищу другой путь, — Ян Цзянь постарался приободрить спутников. — Главное — не паниковать. В ближайшее время нам ничего не грозит.
Он понимал, что в моменты отчаяния чей-то разум может не выдержать, а в их и так поредевшей группе дорог был каждый человек. Остальные молча кивнули и с тяжёлым сердцем двинулись дальше, внимательно вглядываясь в темноту в поисках одиноких Повелителей Призраков. Объединение сил было их единственным шансом на выживание здесь и сейчас.
На ходу Ян Цзянь, больше не колеблясь, извлёк из своей сумки Бумажную Кожу. Хоть Ван Сяомин и мог иметь свои виды на этот артефакт, в условиях непреодолимого инцидента Ян Цзянь был обязан рискнуть. Даже если за этим скрывалась смертельная ловушка, другого выбора не оставалось.
Бумажная Кожа вернулась в обычное состояние. Похоже, "оно" почувствовало, что в данный момент Ян Цзянь и его группа находятся в относительной безопасности. Вскоре на поверхности начали проступать новые знаки. Словно невидимая рука выводила их — черта за чертой, жутко и неестественно.
Вскоре показалась знакомая строчка: "Меня зовут Ян Цзянь. Когда ты читаешь это, я уже мёртв..."
— У тебя совсем нет времени? Нельзя ли обойтись без этого вступления? — Ян Цзянь нахмурился, его пальцы непроизвольно сжали края бумаги. Если бы она не была такой прочной, он бы наверняка её разорвал.
На этот раз артефакт не стал дожидаться вопроса. Новые строки появлялись сами собой: "Сейчас я нахожусь внутри непреодолимого мистического инцидента. Опасность на этот раз превосходит всё, с чем я сталкивался ранее. "Оно" слишком ужасно. Я не могу противостоять такому призраку в одиночку".
"Все погибнут. Никто не сможет выбраться отсюда живым. "Оно" уже способно подавить восемь призраков. Баланс скоро будет нарушен. Как только умрёт шестой Повелитель Призраков, "оно" придёт за нами".
— Что?! — Ян Цзянь замер, вчитываясь в ключевую информацию.
Количество сущностей, которые мог подавить призрак, возросло до восьми! Это было безумие. По его расчетам, предел должен был составлять шесть или семь.
— Значит, пока мы уходили из общежития, кто-то ещё погиб, — сердце Ян Цзяня ёкнуло.
Вырвавшись из здания на простор базы, призрак стал убивать гораздо эффективнее. В общежитии люди могли держаться группами, поэтому тех, кто подходил под критерий "одиночки", было немного. Но тренировочная база огромна, и те, кто не примкнул к ним, почти наверняка оказались в изоляции. Это создало для призрака идеальные условия для охоты.
Пока Ян Цзянь осознавал масштаб угрозы, на Бумажной Коже проступили новые слова: "В тот момент я придумал способ, как остаться в живых..."
— Хм? — Ян Цзянь прищурился. Неужели артефакт сам решил указать ему путь к спасению?
Однако следующая фраза едва не привела его в ярость: "Но теперь этот план невозможно осуществить. Условия для его выполнения слишком жесткие: нужно собрать две группы людей, не подпадающих под критерий атаки зловещего призрака. Одна группа должна зажечь белую Призрачную свечу, чтобы привлечь его внимание".
"Призрак нападёт на того, кто держит свечу. Но так как эта группа не будет соответствовать состоянию одиночки, он не сможет завершить атаку. Возникнет патовая ситуация... Призрак будет неотступно следовать за группой со свечой, в то время как остальные смогут покинуть этот кошмарный Домен Призрака и спастись".
Лицо Ян Цзяня потемнело. Этот план мог сработать в самом начале, когда сила зловещего призрака ещё не выросла. Сейчас это было неосуществимо. Он не мог собрать достаточно Повелителей Призраков для двух полноценных групп. Оставшихся людей едва хватало на одну, не говоря уже о том, чтобы заставить кого-то добровольно пойти на верную смерть.
Предложи он такой план — и его собственные спутники могли бы прибить его на месте. Кто согласится стать живой приманкой, зажечь свечу и удерживать на себе призрака, чтобы дать выжить другим?
— Этот план опоздал как минимум на полчаса. Теперь он бесполезен, — размышлял Ян Цзянь. — Но зачем тогда Бумажная Кожа раскрыла его? Это не похоже на то, как "оно" действовало раньше.
Владея Бумажной Кожей долгое время, он мог с уверенностью сказать две вещи. Первое: Бумажная Кожа никогда не лжёт. Информация о золоте, о Голодном Призраке, о призрачном лице — всё было правдой. Другое дело, что в этой правде всегда таилась смертельная ловушка, которую нужно было вовремя распознать. Второе: информация Бумажной Кожи никогда не бывает бесполезной. Если не следовать предложенному плану, он всё равно в какой-то мере указывает верное направление.