Глава 453. Воссоединение •
— Чжан Лэй ещё жив? Это и хорошая, и плохая новость одновременно, — Ян Цзянь, услышав это сообщение, сначала облегчённо вздохнул, но затем с предельной осторожностью начал приближаться к человеческому силуэту, затерянному во мраке.
Если Чжан Лэй действительно был жив, то тень впереди с большой долей вероятности принадлежала именно ему, а не призраку.
Фьюх!
Не колеблясь более ни секунды, он зажёг Призрачную свечу. Ставки были слишком высоки, и Ян Цзянь не мог позволить себе играть в азартные игры со смертью. В этот критический момент он обязан был исключить малейшую вероятность столкновения с призраком, чтобы благополучно встретиться с Чжан Лэем и довести план до конца.
Мрачное зелёное пламя затрепетало, разгоняя густую тьму и озаряя пространство вокруг. Внезапный яркий свет заставил спутников Ян Цзяня зажмуриться, прикрывая глаза руками.
— Что-то не так.
Ян Цзянь мёртвой хваткой вцепился в Призрачную свечу. Он видел, как фитиль, охваченный неестественным пламенем, раздулся, и свеча начала стремительно таять. Огонь пожирал воск с пугающей скоростью.
Для него, не раз использовавшего этот артефакт, это был страшный сигнал. Призрак был где-то совсем рядом.
"Значит... впереди призрак?" — Ян Цзянь замер, готовый в любой миг развернуться и бежать прочь, но в этот момент Хуан Цзыя взволнованно воскликнула:
— Я только что определила координаты Чжан Лэя! Он где-то поблизости!
— Что?!
Услышав это, Ян Цзянь опешил. Как такое возможно? Он выхватил свой спутниковый телефон и бросил быстрый взгляд на экран. Действительно, сигнал от маячка Чжан Лэя практически накладывался на его собственное местоположение.
"Получается, впереди всё-таки Чжан Лэй? Но это нелогично. Призрачная свеча горит так яростно, что сомнений быть не может — враг у самого порога".
— Проклятье, — Ян Цзянь стиснул зубы. Он не стал убегать, а продолжил движение вперёд.
Ему было жизненно необходимо убедиться, кем на самом деле является этот человеческий силуэт. Если он упустит Чжан Лэя сейчас, шансов на успех не останется. У Чжан Лэя внутри было целых три призрака. Если его убьют, группа Ян Цзяня потеряет всякую надежду на спасение, так как без объединения сил им не выстоять против зловещей сущности.
Однако чем ближе он подходил к силуэту, тем неистовее полыхала свеча. Этот сигнал буквально кричал ему в лицо: впереди призрак, а не человек! Но данные GPS упрямо твердили обратное.
Кому верить: Призрачной свече, сигналу спутника или собственному чутью? Ян Цзянь сам не был уверен. Он знал лишь то, что расстояние до тени сокращается и скоро он сможет разглядеть её лицо.
Свеча сгорела уже наполовину, и скорость её таяния продолжала расти. Если впереди действительно окажется призрак, запаса воска не хватит даже на то, чтобы развернуться и скрыться — тогда вся группа была обречена на гибель. Мистические инциденты непреодолимого уровня были беспощадны: один неверный шаг вёл в бездну.
Когда Ян Цзянь был уже на пределе дистанции, готовый вот-вот опознать фигуру, случилось нечто ужасное.
Из непроглядного мрака впереди вынырнул ещё один человеческий силуэт. Он быстро приближался, становясь всё более отчётливым.
В темноте теперь было двое?
Ян Цзянь почувствовал жжение в ладони — свеча вспыхнула так ярко, что оставшейся половины не хватило бы и на пять секунд. Такая скорость сгорания была беспрецедентной. Даже во время столкновения с Голодным Призраком свеча держалась хотя бы пару минут.
— Проклятье!
Глаза Ян Цзяня расширились, и он рванул вперёд. Появление второй тени и мгновенное испепеление свечи дали ему окончательный ответ. Первый силуэт — это Чжан Лэй, а второй — настоящий призрак. Скорость сгорания свечи сбила его с толку, заставив думать, что враг уже перед ним, но он и представить не мог, что при приближении истинного кошмара артефакт сгорит практически мгновенно. Это была досадная ошибка, вызванная нехваткой опыта в подобных ситуациях.
Ян Цзянь бежал изо всех сил, сокращая разрыв с Чжан Лэем. Тот же, не подозревая о грозящей опасности, продолжал идти вперёд, прямо в объятия зловещего призрака, чей силуэт стремительно вырастал из тьмы.
Но его голос словно вяз в темноте. Зловещий призрак искажал само пространство вокруг, глуша любые звуки. Чжан Лэй ничего не услышал. Он продолжал продвигаться вслепую, идя на верную смерть.
— Вот же невезучий бедолага, — Ян Цзянь стиснул зубы, не сбавляя темпа.
Расстояние сокращалось. Чжан Лэй, шедший ощупью, двигался медленно, и Ян Цзянь настиг его в несколько прыжков. Теперь, в радиусе пяти метров, он ясно видел товарища. Чжан Лэй, осторожно касаясь рукой стены, пробирался вперёд. Слабый свет Призрачной свечи не дотягивался до него, поэтому он даже не догадывался, что сзади кто-то есть.
Однако прямо перед Чжан Лэем, застыв как изваяние, стоял человеческий силуэт. Из тьмы к нему медленно потянулась пара ледяных, застывших ладоней.
Эту руки Ян Цзянь узнал мгновенно. Именно это существо пыталось отобрать у него Бумажную Кожу на стрельбище. И теперь призрак выбрал своей целью Чжан Лэя.
— Зона поражения оказалась меньше? — Ян Цзянь прищурился. Несмотря на то что он был уже совсем рядом, призрак не остановился. Видимо, его радиус действия составлял не пять, а не более трёх метров — примерно размер комнаты.
Чжан Лэй, окружённый тьмой, не видел ничего. Он лишь знал, что недавно где-то неподалёку раздался полный муки крик, означавший смерть очередного Повелителя Призраков. Его единственной целью было уйти как можно дальше от того страшного места. Поэтому он поспешил в противоположную сторону, надеясь спуститься по лестнице и покинуть это здание.
Встреча в условленном месте казалась уже невыполнимой задачей. Всё, что оставалось Чжан Лэю — попытаться выжить в одиночку, лелея слабую надежду столкнуться с Ян Цзянем во время бегства. Это был единственный шанс.
Двигаясь во мраке, Чжан Лэй то и дело проверял спутниковый телефон. Он видел, что сигнал Ян Цзяня уже накладывается на его собственный, но погрешность навигации не позволяла понять, где именно находится товарищ. В этой абсолютной тьме люди могли пройти в метре друг от друга и не заметить этого.
Чжан Лэй на мгновение замялся, не зная, стоит ли ему продолжать путь или лучше немного подождать здесь, пытаясь отыскать следы Ян Цзяня. Но эта секундная нерешительность стала роковой.
Внезапно на его плечо легла ледяная, окоченевшая ладонь. Мертвенный холод начал просачиваться сквозь одежду, сковывая тело и заставляя сердце замереть от запредельного ужаса. Самое страшное, чего он так боялся, свершилось.
Призрак нашёл его. Это был конец.
В голове не осталось ни одной мысли — только бездонное отчаяние и леденящий страх перед неизбежной гибелью. Чжан Лэй прекрасно знал правила и способности этого существа: оно бездумно подавляло других зловещих призраков, а остаться с ним один на один означало верную смерть. К тому же этот призрак обладал способностью к росту.
Сколько сущностей оно могло подавить сейчас? Пять? Шесть? Чжан Лэй не знал точного числа, но понимал одно: сколько бы их ни было, ему нечего было противопоставить этой мощи.
Но в тот же миг, когда отчаяние достигло пика, вспыхнула надежда. Тьма вокруг внезапно рассеялась, поглощённая мрачным изумрудным сиянием.
— Чжан Лэй, чего ты застыл? Быстро за мной! — раздался сзади хриплый голос Ян Цзяня. Он с силой схватил Чжан Лэя за руку и дернул назад.
— Ян Цзянь? — Чжан Лэй инстинктивно обернулся, но краем глаза заметил то, что заставило его содрогнуться от ужаса.
Перед ним стояло существо с лицом иссиня-чёрного цвета, похожее на застывший труп. От него веяло запахом могилы и абсолютной безнадёги. Одежда на призраке была истлевшей и почерневшей, словно он долго пролежал в сырой земле, но в ней всё ещё можно было узнать уставную форму ответственного лица Штаба.
Это и был настоящий призрак, созревший внутри Призрачного гроба, — кошмарная сущность под кодовым именем Призрачный Посыльный.
Чжан Лэй не успел разглядеть все детали, как и не успел толком осознать внезапное появление Ян Цзяня. Зелёный свет свечи погас, и тьма вновь нахлынула, затапливая всё вокруг. Однако в это краткое мгновение Ян Цзянь успел вырвать его из цепкой хватки ледяной руки.
Призрачная свеча сгорела дотла. Но главное было сделано — воссоединение состоялось.
— Уходим! — приглушённо скомандовал Ян Цзянь и, крепко держа Чжан Лэя, повёл группу прочь.