Глава 452. Человек во тьме •
Они добрались до четвёртого этажа.
Ян Цзянь, Ван Цзянь, Хуан Цзыя и остальные члены группы поднялись по внешней лестнице общежития. После долгого и напряжённого продвижения вслепую они наконец оказались на самом пугающем уровне здания. Именно здесь, в этой непроглядной мгле, затаился призрак.
Кроме него, где-то здесь блуждали как минимум двое Повелителей Призраков, окончательно потерявших ориентацию в пространстве. Задача Ян Цзяня была предельно ясна: найти их и объединить усилия прежде, чем их настигнет смерть. Увеличив число призраков в своей группе, они могли избежать состояния одиночки и пережить нападение зловещего призрака, а затем попытаться найти выход из этого кошмара.
План казался простым, но его исполнение было сопряжено со смертельным риском. Если призрак уже выбрал их своей целью или успел расправиться с оставшимися на этаже носителями, этот поход превратится для группы Ян Цзяня в добровольный шаг в пасть смерти.
— Все соблюдайте тишину, — ледяным тоном предупредил Ян Цзянь. — Ни в коем случае не отпускайте рук и не вздумайте бежать. Пока я сам не отдам приказ, даже если призрак окажется прямо перед вами — не делайте глупостей. Если будете следовать моим указаниям, я уверен, что мы переживём первую атаку.
Понимая, что враг рыщет где-то совсем рядом, он счёл необходимым повторить это предостережение ещё раз.
— Не волнуйся, мы знаем, что делать, — прошептал Ван Цзянь, до боли стиснув зубы.
— Ян Цзянь, я буду выполнять все твои приказы, — голос Хуан Цзыи дрожал от напряжения. — Это наш единственный шанс выжить.
— Будем надеяться, что всё пройдёт гладко и не случится никаких неожиданностей, — подытожил Ян Цзянь. — Если готовы, тогда за мной.
Не колеблясь более ни секунды, он двинулся вперёд по галерее балкона. Впереди царила абсолютная тьма. Даже его Призрачный Глаз не мог полностью пронзить этот мрак, хотя он всё же видел гораздо лучше обычного человека — по крайней мере, пространство в радиусе пяти метров было для него различимо.
Он подумывал об использовании Домена Призрака, но понимал, что его состояние этого не позволяет. Недавнее вынужденное открытие четвёртого уровня Домена Призрака подвело его к опасному пределу. Равновесие могло нарушиться в любой миг, и тогда даже находящийся в состоянии мнимой смерти Безголовый Призрак не смог бы ему помочь. Можно сказать, что лимит пробуждения зловещего призрака внутри Ян Цзяня наступил раньше срока.
Единственным отличием Ян Цзяня от других было то, что даже при достижении критического предела Призрачного Глаза он всё ещё мог практически безнаказанно использовать способности Безголового Призрака, что не оставляло его совершенно беззащитным.
Они продолжали путь. Тьма впереди казалась густой и осязаемой. Несмотря на то, что настоящий призрак бродил где-то поблизости, Ян Цзянь не только не замедлил шаг, но и пошёл быстрее. Им было жизненно необходимо найти остальных выживших раньше, чем это сделает "оно".
Вскоре Ян Цзянь увидел нечто, заставившее его замереть. На перилах балкона висело изуродованное, неестественно вывернутое тело. Кровь, ещё не успевшая остыть, лужей растекалась по бетону, над ней даже поднимался лёгкий пар.
— Так вот почему я видел падающие капли крови, когда был внизу... — Ян Цзянь пристально оглядел останки.
Если он не ошибался, призрак из Призрачного гроба уже извлёк сущность из этого носителя. Всё происходило в точности так же, как тогда, в деревне Хуанган. Этому существу не нужны были трупы — его интересовали только призраки, живущие внутри людей.
Неужели "оно" тоже занимается сборкой пазла из частей своей сущности? Или же призрак стремится совершить захват других сил, чтобы продолжить свой рост, становясь, подобно Голодному Призраку, абсолютным и непреодолимым кошмаром?
Не задерживаясь у тела, Ян Цзянь поспешил дальше. Спутники молча следовали за ним, понимая, что выбора нет. Либо они соберут достаточно людей и выживут, либо станут следующими жертвами, встретив мучительную смерть в стенах этого общежития. Никто не помышлял о побеге — остаться вместе было единственной надеждой, в то время как бегство в одиночку означало верную гибель.
Звук их торопливых шагов гулким эхом разносился по тёмному коридору.
"Где же они? Где остальные?" — с тревогой думал Ян Цзянь.
Минуты утекали одна за другой. На лице Ян Цзяня отразилось беспокойство: он дошёл до конца галереи, свернул в другой пролёт, но так и не встретил ни одного Повелителя Призраков. Это означало, что люди затерялись где-то в глубине этого этажа, что значительно усложняло поиски.
Углубляться в здание было крайне опасно, так как вероятность столкнуться с призраком возрастала многократно. И хотя у Ян Цзяня ещё оставались ресурсы для самозащиты, риск был запредельным.
— А-а-а!
Внезапно из темноты неподалёку раздался полный боли и отчаяния крик. Он прозвучал совсем рядом, но почти мгновенно оборвался — очевидно, несчастный уже расстался с жизнью.
— Я тоже слышал... Дело плохо, призрак убил ещё одного носителя.
— Боже, мы все здесь ляжем, если так пойдёт и дальше!
Этот крик, хоть и не принадлежал никому из них, стал тяжёлым ударом по их надеждам на спасение.
— Не паниковать! За мной, быстро! — скомандовал Ян Цзянь. Его сердце тоже пропустило удар, но он мгновенно сориентировался и повёл группу вглубь этажа, стараясь при этом держаться подальше от места, где только что оборвалась жизнь.
Он пошёл на риск, сделав ставку на то, что последний выживший попытается уйти через северный пожарный выход. Сам Ян Цзянь поднялся по южному пролёту, осмотрел восточную сторону и никого не нашёл, а крик донёсся с северо-восточного направления. Если оставшийся в живых не был совсем глуп, у него оставался только один путь.
К тому же смерть ещё одного носителя, как ни парадоксально, давала преимущество — она указывала на точное местоположение призрака в данный момент. Ян Цзянь не собирался упускать эту внезапную возможность.
— Всем прибавить шаг, не отставать! — глаза Ян Цзяня лихорадочно блестели, он практически перешёл на бег.
Способность видеть окрестности в радиусе пяти метров давала ему определённое преимущество — он не плутал в темноте, точно знал, где нужно повернуть, а где замедлиться, и ему не приходилось продвигаться вслепую. Остальные в напряжённом молчании бежали следом, крепко держась друг за друга.
На бегу Ян Цзянь внимательно осматривал пространство. По его расчётам, должен был остаться ещё один выживший. Услышав предсмертный крик товарища, этот человек вряд ли бы остался на месте — скорее всего, он уже пытался спастись бегством. Вполне вероятно, что они могли столкнуться с ним в любую секунду.
Внезапно Ян Цзянь замедлил шаг.
Он широко раскрыл глаза, всматриваясь во мрак. В пяти метрах впереди, в густой тени, проступил неясный человеческий силуэт.
Из-за темноты он не мог разобрать деталей. Было понятно лишь то, что перед ними кто-то есть — это мог быть как человек, так и сам призрак.
— Ян Цзянь, что случилось? — встревоженно спросили сзади, едва не столкнувшись с ним.
— Кажется, впереди кто-то есть, — приглушённо ответил Ян Цзянь.
"Кто-то есть? Но разве это не хорошо? Почему он остановился?" — эти вопросы пронеслись в умах спутников, но следом их пронзило осознание истинного смысла этих слов.
— Неужели "оно" нашло нас так быстро? — голос Ван Цзяня сорвался на дрожь.
— Пока не уверен, нужно подойти поближе и проверить, — мрачно отозвался Ян Цзянь, медленно сокращая дистанцию. В руке он сжимал Призрачную свечу, готовясь зажечь её в любой момент.
Хотя, возможно, стоило зажечь её заранее, на всякий случай? Если впереди человек — они немедленно объединятся, а если призрак — у них будет шанс развернуться и бежать со всех ног. Им ни в коем случае нельзя было терять людей сейчас, иначе в этой смертельной гонке со зловещим призраком они будут обречены на поражение.
— Ян Цзянь, только что из Штаба передали сообщение, — раздался за его спиной взволнованный голос Хуан Цзыи. — В Штабе говорят, что Чжан Лэй всё ещё жив! Он на четвёртом этаже, просто потерял ориентацию. И ещё... Штаб сообщает, что количество его призраков не один, а три! Оказывается, Чжан Лэй когда-то поглотил двух сущностей. Именно поэтому, когда его группа столкнулась с призраком, "оно" не атаковало их сразу — только когда они разделились, начались смерти.
— Что?! — эта новость повергла в шок прежде всего Ван Цзяня.
Он ведь был вместе с Чжан Лэем! Они в панике бежали вниз, и только потом Ван Цзянь встретил Ян Цзяня. Если бы он знал об этом раньше, они бы ни за что не бросили Чжан Лэя. Можно было спокойно пробираться по четвёртому этажу вместе, сохраняя численное превосходство, и благополучно встретиться с группой Ян Цзяня.
Однако один необдуманный, трусливый поступок привёл к тому, что все они оказались в состоянии одиночки, балансируя на краю могилы.