Глава 447. Кодовое имя •
В просторном конференц-зале Штаба воцарилась тяжёлая, гнетущая атмосфера. Почти все Повелители Призраков хранили молчание. Их брови были плотно сдвинуты, а в глазах читалось явное беспокойство. Каждый понимал: если этот мистический инцидент окажется слишком опасным, им, скорее всего, придётся отправиться на передовую, хотят они того или нет.
Однако, судя по словам Ван Сяомина, выстоять против такой угрозы было практически невозможно.
Даже на начальном этапе это существо обладало способностью непреодолимого подавления трёх призраков одновременно. А если оно начнёт расти, последствия станут невообразимыми. Никто не мог противостоять такой силе.
— Если говорить об инциденте с Призрачным гробом... Фэн Цюань, кажется, именно ты вместе с Ян Цзянем участвовал в его разрешении? — после долгого раздумья заговорил вице-министр Цао Яньхуа, переводя взгляд на сидящего неподалёку Фэн Цюаня. — Какой метод вы использовали тогда, чтобы добиться успеха?
Фэн Цюань горько усмехнулся и покачал головой.
— Его невозможно разрешить. Я был первым, кто столкнулся с инцидентом в деревне Хуанган, и в моих глазах тот призрак был непреодолимой силой. Даже последующие происшествия A-ранга, такие как Призрачный Стук, Дорога Свирепых Призраков или Музей Ужасов, не идут ни в какое сравнение с тем, что творилось там.
Он сделал небольшую паузу и добавил: — То, что я выжил, — чистая удача. Мои способности здесь ни при чём.
— Но вы же успешно запечатали его тогда? — раздался суровый голос Чэнь И, одного из руководителей города J. — У тебя должен быть хоть какой-то опыт, которым ты можешь поделиться.
— Опыт? Кое-что действительно есть. Тот призрак выбрался из Призрачного гроба, и его способности совпадают с тем, что описал профессор Ван. Если количество призраков внутри тебя меньше трёх, ты обречён на смерть, как только останешься один. Но есть важный нюанс: проверка идёт не по количеству людей, а по количеству сущностей в определённой зоне.
Фэн Цюань пояснил: — Радиус этой зоны — примерно с обычную комнату. Если в этой комнате находится второй или третий Повелитель Призраков, суммарное число сущностей может удовлетворить условию безопасности. Так что с этой тварью можно бороться только в группе.
У многих присутствующих, которые уже начали поддаваться отчаянию, при этих словах блеснули глаза. Если есть хоть какой-то шанс, значит, ещё не всё потеряно.
— Нет, не думайте, что всё так просто, — охладил их пыл Фэн Цюань. — Это лишь закономерность убийства. Но у этого призрака есть и другие особенности.
При этих словах взгляд Фэн Цюаня стал отсутствующим, словно он вновь погрузился в те кошмарные воспоминания.
— Вторая особенность — вот что по-настоящему ввергает в отчаяние. Этого призрака невозможно запечатать. Точнее, технически это возможно, но после этого он просто появляется снова. Под другим обличием, иным способом, но он неизменно возвращается и оказывается рядом с вами.
— Тогда мы с Ян Цзянем и ещё одним Повелителем Призраков объединили усилия, выдержали первую волну атак и успешно запечатали его. Но следом пришла вторая волна. Призрак появился вновь, словно обладая способностью к бесконечной перезагрузке. Он будет приходить снова и снова, пока не перебьёт всех до единого.
— Твою мать, ну и дрянь! — воскликнул Повелитель Призраков по имени Цао Ян. — В архивах инцидент с Призрачным гробом значился как B-ранг, но, по-моему, это чистый S-ранг. То, что вы тогда выжили, — настоящее чудо. Теперь понятно, почему этот Ян Цзянь — Призрачный Глаз такой сильный и смог разрешить Инцидент с Голодным Призраком. Похоже, он набил руку на таких вот кошмарах.
Присутствующие были поражены. Мысль о том, что Ян Цзянь и Фэн Цюань прошли через такое испытание ещё в самом начале своего пути, казалась невероятной. Многие ловили себя на мысли, что если бы любой из них оказался в деревне Хуанган, то вряд ли бы выбрался оттуда живым.
— Хватит пустых разговоров, — раздался холодный голос молодого человека в деловом костюме. Он негромко постучал пальцами по столу. — Закономерность убийства ясна, способности известны. Теперь вопрос лишь в том, как его запечатать. Давайте обсудим стратегию. Здесь собрались лучшие спецы Азии, и только мы можем с этим разобраться. Господин Цао, что скажете?
— Цзян Шанбай, у тебя есть конкретное предложение? — спросил Цао Яньхуа. Несмотря на свой высокий пост вице-министра, он вёл себя с присутствующими крайне вежливо, понимая их значимость.
Цзян Шанбай слегка прищурился и посмотрел на Ван Сяомина.
— У меня действительно есть идея, но я не уверен, одобрит ли её профессор Ван.
Ван Сяомин, сидевший с поникшим видом, медленно поднял голову.
— Излагай.
— Нужно достать Гвоздь для гроба, — уверенно произнёс Цзян Шанбай. — Я сформирую элитную группу, мы разработаем план и устраним эту тварь.
Гвоздь для гроба? При этих словах лица многих присутствующих изменились.
Они прекрасно знали, что это за артефакт. Именно эта вещь сковала Голодного Призрака. Нечто крайне редкое, таинственное и невероятно могущественное.
— Это действительно вариант. Раз эта штука справилась с Голодным Призраком, то, скорее всего, справится и с этим существом, — кивнул Чжун Шань. — Профессор Ван, что вы думаете?
Ван Сяомин ответил не сразу.
— Допустим, вы отразите первую волну с помощью Гвоздя. А что вы будете делать со второй? И даже если вы решите эту проблему, уверены ли вы, что призрак уже не вырос до такой степени, что Гвоздь для гроба окажется бессилен? И наконец: кто гарантирует, что в момент извлечения Гвоздя Голодный Призрак не вырвется на свободу?
Профессор обвёл присутствующих тяжёлым взглядом.
— Не забывайте материалы дела: есть подозрение, что Голодный Призрак способен перезапускать время. Риск при извлечении Гвоздя для гроба запредельно высок.
— Именно поэтому нам нужен тщательный план, — настаивал Цзян Шанбай.
— Я отказываюсь, — отрезал Ван Сяомин. — Мы не можем позволить себе вспышку второго инцидента S-ранга. Кроме того, этот призрак — моё творение. И в каком-то смысле "оно" гораздо опаснее обычных сущностей.
— Что вы имеете в виду? — нахмурился Цао Яньхуа.
Ван Сяомин снова опустил взгляд.
— Хотя сейчас "оно" действует, повинуясь лишь инстинктам зловещего призрака, есть вероятность, что оно унаследовало интеллект Вэй Цзина. Это особый уникум — результат столкновения человеческого разума и мистической силы. Но в данном случае верх взял призрак, подчинив себе Вэй Цзина. Если бы победил человек и Вэй Цзин взял под контроль призрака, мой эксперимент увенчался бы успехом.
— Я не могу утверждать на сто процентов, что мои выводы верны, но сейчас разумнее относиться к "нему" как к самому Вэй Цзину. Считайте, что перед вами Повеленный Призраков, которым манипулирует сущность, пробудившаяся после его смерти.
— У Вэй Цзина колоссальный опыт, — лицо Чэнь И стало мертвенно-бледным. Казалось, он едва сдерживает гнев. — Если призрак действительно обладает его зачатками интеллекта, то уровень опасности взлетает до небес.
— Учитывая, что сейчас этот призрак растёт за счёт захвата других сущностей, и его приоритетной целью являются именно Повелители Призраков, а также принимая во внимание наличие у него части интеллекта Вэй Цзина, я присваиваю этому инциденту S-ранг, — подытожил Ван Сяомин. — Кодовое имя: Призрачный Посыльный. Возражения есть?
— Призрачный Посыльный? — кто-то из присутствующих невесело усмехнулся. — Что ж, вполне соответствует. Если эта тварь ловит других призраков, она и впрямь напоминает адского пристава.
В разгар обсуждения в зал внезапно вбежала Лю Сяоюй.
— Вам нельзя входить! Идёт экстренное совещание! — пытался остановить её охранник у дверей.
Но Лю Сяоюй, не обращая на него внимания, закричала: — Профессор Ван! Ян Цзянь заблокирован на тренировочной базе! Ему срочно нужно, чтобы вы кое-что подтвердили. Ситуация критическая, пожалуйста, помогите ему!
— Ян Цзянь? — Цзян Шанбай холодно усмехнулся и бросил на неё косой взгляд. — Не смог сбежать? Значит, он труп. Можете ставить на нём крест, шансов выжить у него практически нет.
Зная способности нового врага, Цзян Шанбай был уверен: даже хвалёный Призрачный Глаз на этот раз не выберется из ловушки.
— Что ты несёшь? — Фэн Цюань в ярости грохнул кулаком по столу и вскочил с места. — Ян Цзянь ещё жив, а ты уже предлагаешь его бросить? С чего бы это?
— Это просто констатация фактов, — невозмутимо отозвался Цзян Шанбай. — Спасать его уже поздно. Кто знает, сколько Повелителей Призраков эта тварь уже прикончила? К тому же, как ты сам сказал, даже если его запечатать, последуют новые атаки. Соваться туда без детального плана — чистое самоубийство.
— Цзян Шанбай, твоя спесь сейчас совсем не к месту, — подал голос Цао Ян, слегка улыбнувшись. — Не забывай, что твоё предложение использовать Гвоздь для гроба опирается на артефакт, который добыл именно Ян Цзянь.
Он многозначительно посмотрел на молодого человека.
— Презирать человека и при этом пытаться выехать на плодах его трудов — не самое достойное поведение.
— Цао Ян! Хочешь сказать, что я не прав? — лицо Цзян Шанбая помрачнело.
Цао Ян лишь промолчал в ответ, продолжая улыбаться. Связываться с людьми из Круга Друзей было чревато проблемами, и он не собирался вступать в бессмысленный спор.
В этот момент Ван Сяомин поднялся со своего места.
— Я окажу Ян Цзяню любую необходимую помощь. Я искренне надеюсь, что он выживет. Соедините меня с ним.
— Профессор Ван? — Цзян Шанбай был ошеломлён. Он никак не ожидал, что Ван Сяомин откликнется на просьбу Ян Цзяня.
Это не поддавалось никакой логике.
Ведь все знали, что Ян Цзянь лично убил младшего брата профессора, Ван Сяоцяна. Кровная обида была очевидной, и теперь Ван Сяомин собирался спасать своего врага? — Профессор, это же гиблое дело. Уверен, даже у вас нет хорошего решения, — попытался вставить слово Цзян Шанбай, надеясь выслужиться перед профессором и заодно избавиться от конкурента на место в Плане "Капитанов".
Однако он не ожидал, что у Ян Цзяня окажется столько заступников.
— Ян Цзянь достоин того, чтобы его спасли, — медленно произнёс Ван Сяомин, глядя Цзян Шанбаю прямо в глаза. — Его ценность для нас гораздо выше твоей.
Сказав это, он вышел вслед за Лю Сяоюй.
Услышав такую оценку при всех, Цзян Шанбай на мгновение застыл. Его лицо исказилось от ярости.
Все знали привычку Ван Сяомина измерять людей категориями полезности. В его глазах право на жизнь имели только те, кто обладал ценностью. На тех же, кто был бесполезен, он даже не взглянул бы в случае их смерти.
— Его ценность выше моей? Да вы шутите! — бушевал он про себя.
Вскоре события перенеслись на территорию базы.
Ян Цзянь, стоявший у здания общежития, замер, когда связь восстановилась.
— Это Ван Сяомин, — раздался в трубке холодный, деловой голос профессора. — Спрашивай, что хотел. Но сразу предупреждаю: на помощь извне не рассчитывай. У меня пока нет идеального плана по разрешению этого инцидента.
Ян Цзянь невольно усмехнулся.
— Как-то я спрашивал вас, профессор: если я попаду в беду, придёт ли мне кто-нибудь на помощь? Вы тогда ответили "да". Похоже, ваше слово немногого стоит.
— Ты понимаешь причины, и я не собираюсь оправдываться, — ровным тоном ответил Ван Сяомин. — Но я действительно хочу, чтобы ты остался в живых.
— Тогда помогите мне выяснить текущее состояние Призрачного гроба, — Ян Цзянь сразу перешёл к делу, не желая тратить время. — Как можно быстрее.
— Хорошо, — немедленно согласился Ван Сяомин.
Этого краткого ответа было достаточно. Оба понимали, что они нужны друг другу. Сейчас было не время для колкостей.
Ван Сяомин хотел спасти Ян Цзяня, потому что у того всё ещё была Бумажная Кожа, необходимая для его дальнейших исследований.
А Ян Цзяню нужна была информация о Призрачном гробе. Если и существовал путь к спасению, то он был неразрывно связан с этим артефактом.