Глава 434. Круг Друзей •
— О ситуации за рубежом мне известно немного, но если говорить о нашей стране, то в самом начале с мистическими инцидентами сталкивались лишь некоторые независимые люди. Они объединялись, формируя то, что позже стало Мистическим форумом — ту самую организацию, которую сейчас возглавляет Е Чжэнь из города Дахай.
Ли Яо сидела на диване в банном халате, неспешно потягивая кофе. Её чувственный голос наполнял комнату, пока она вводила Ян Цзяня в курс дела.
— Однако, — продолжила она, — хотя Мистический форум Е Чжэня возник раньше всех, первыми, кто начал целенаправленно вмешиваться в мистические события ради конкретных целей, был вовсе не он. Это были "они".
— И кто же эти "они"? — спокойно спросил Ян Цзянь. — Очередная толпа Повелителей Призраков?
Ли Яо уверенно улыбнулась:
— Нет. Это группа капиталистов. Как ты знаешь, многие богатые люди довольно суеверны. По чистой случайности некоторые из них столкнулись с подлинной мистикой. Любопытство и страх подтолкнули их к созданию закрытого круга.
— Магнаты, вошедшие в этот круг первыми, со временем превратились в грозную силу, с которой в стране нельзя не считаться. Благодаря капиталу они смогли действовать быстро: строили лаборатории, нанимали Повелителей Призраков и даже скупали уже запечатанных зловещих призраков, чтобы докопаться до истины. Нужно отдать должное их чутью: пока остальные дрожали от ужаса перед призраками, они увидели в этом новые возможности.
— Впрочем, это длилось недолго, — Ли Яо сделала глоток кофе. — Позже вмешалось государство и начало жестко изымать объекты особой важности. Капиталисты не стали сопротивляться. Вместо этого они выбрали путь сотрудничества и продолжили участвовать в последующих проектах.
Её прекрасные глаза задержались на Ян Цзяне:
— Ты ведь уже встречался с профессором Ваном? Изначально он работал именно на них, ведь на ранних этапах только эта группа финансировала подобные исследования. Даже здание "Мирное" и отель "Мирный" в городе J были построены на их деньги, и им до сих пор принадлежит значительная часть акций.
Теперь Ян Цзянь начал понимать общую картину.
Группа богачей начала изучать мистику ещё на заре инцидентов. В то время сила денег была огромна, и правильно запущенные механизмы дали им колоссальное преимущество. Будь то наём Повелителей Призраков, скупка призраков или исследование аномалий — они получили гораздо больше, чем можно было представить. Когда вмешалось государство, они передали наработки, но сохранили за собой статус партнёров и доступ к огромным ресурсам.
— Теперь ясно, откуда у них такая спесь и почему они в открытую заявляют о желании меня устранить, — произнёс Ян Цзянь. — С таким бэкграундом у них действительно есть на это право.
Ли Яо кивнула:
— К сожалению для них, преимущество тает. Инцидентов становится всё больше, их уровень растёт, Штаб начал вести свою игру, да и независимые клубы окрепли. Сейчас запуск Плана "Капитанов" — это начало новой масштабной трансформации.
— Ты и сам понимаешь, насколько важен этот проект. Штабу вместе с профессором Ваном нужно подготовить элиту Повелителей Призраков. Если эта группа не получит достаточно квот для своих людей, всё их накопленное влияние пойдёт прахом. Поэтому сейчас они в бешенстве. Они уберут любого, кто встанет у них на пути. И тебя в том числе.
Ян Цзянь нахмурился:
— Квоты настолько ценны, что акулы бизнеса готовы грызть друг другу глотки? И поэтому такого "мальчишку" без денег и связей, как я, решили просто вышвырнуть из игры?
— Именно так, — подтвердила Ли Яо. — План "Капитанов" — лишь прелюдия к чему-то большему. Я не знаю деталей, но ставки невероятно высоки. Ты не должен был оказаться в эпицентре этой борьбы, но ты справился с инцидентом S-ранга. Твои заслуги слишком велики, ты внезапно оказался у всех на виду, и тебя выдвинули кандидатом.
— В этой борьбе за места, если стороны не смогут договориться, такой человек, как ты — без связей и покровителей — может стать идеальной компромиссной фигурой. Шанс того, что тебе просто отдадут одну квоту, чтобы она не досталась конкурентам, очень велик.
Ян Цзянь уловил суть.
Всё просто: ресурс ограничен, поделить поровну не получается, и чтобы никому не было обидно, "лишний" кусок отдают третьему лицу, которое ни на что не влияет.
— Поэтому кто-то пытается тебя переманить, видя в тебе потенциальную квоту. Но стоит тебе отказать, и они возненавидят тебя, потому что не захотят, чтобы это место досталось кому-то другому. Это игра власти и капитала, Ян Цзянь. Ты просто случайно в неё вляпался.
— Какая скука, — холодно хмыкнул Ян Цзянь.
— Времена меняются, а они всё ещё играют в эти игры. Если нагрянет настоящий мистический кошмар, всё это превратится в прах. Не о чем тут спорить.
Ли Яо поставила чашку и мягко улыбнулась:
— Не будь так суров. Это мир людей, а где есть интересы, там всегда будет борьба. Да, последствия инцидентов ужасны, но пока что город J в безопасности, и ситуация под контролем.
— Они прекрасно понимают, что мир меняется, и именно поэтому пытаются закрепиться сейчас. Не каждый ведь может стать Повелителем Призраков. Да и у тех, кто ими стал, всегда висит над головой риск пробуждения зловещего призрака, верно?
— Оставим это пока, — Ян Цзянь на мгновение задумался. — Пока я официально не стал кандидатом в Капитаны, никто не будет тратить силы на мою ликвидацию. Угроза станет реальной только после утверждения списка. Когда это случится, предупреди меня заранее, и я найду способ во всём разобраться.
Сейчас его больше заботило собственное состояние. Если он не сможет подчинить третьего призрака и решить проблему своего восстановления, никакие планы на будущее не будут иметь смысла.
Ли Яо покорно кивнула:
— Не волнуйся, я присмотрю за ними в компании. Как только они что-то замышляют, я дам тебе знать. Если дойдёт до дела, мы ударим первыми. Они не знают о нашей связи, и это станет для них полной неожиданностью. А пока я соберу для тебя досье на их Повелителей Призраков, чтобы ты знал, к чему готовиться.
— Хорошо.
— Кстати, — добавила Ли Яо, — свою организацию они называют "Круг Друзей".
Ян Цзянь на секунду замер, после чего усмехнулся:
Раздался резкий стук в дверь: "Тук-тук-тук!"
— Похоже, у тебя сегодня дела, — Ли Яо тут же поднялась, одарив его соблазнительной улыбкой. — Пойду переоденусь. Поболтаем в следующий раз.
Она не хотела, чтобы кто-то узнал об их отношениях, чтобы не сорвать их общий план.
Ян Цзянь молча подошёл к двери и открыл её.
На пороге стоял Чжан Лэй. Его лицо, как всегда, было застывшим и мертвенно-бледным.
— Ян Цзянь, ты опоздаешь.
— Ты про обучение? — уточнил Ян Цзянь.
— Я уж подумал, ты забыл, вот и зашёл за тобой. Вчера тебя, кажется, не было в номере — я стучал, но никто не открыл.
Чжан Лэй говорил механически, его челюсть двигалась словно у марионетки, а лицо оставалось неподвижной маской трупа.
— Прости, я не слышал, — ответил Ян Цзянь.
Он не стал говорить, что его не было. Если бы Ли Яо это услышала, у неё могли возникнуть сомнения, ведь в её ложной памяти они провели здесь бурную и прекрасную ночь.
Чжан Лэй хотел было что-то добавить, но краем глаза заметил в глубине номера силуэт зрелой, сексуальной женщины с растрёпанными волосами.
— Не думал, что у тебя ещё остались подобные интересы, — на его застывшем лице промелькнуло подобие улыбки. — Рад за тебя. А я уж решил, что ты, как и я, давно потерял вкус к женщинам.
Улыбка на его неподвижном лице выглядела жутковато.
— Нужно же как-то снимать стресс, верно? — отозвался Ян Цзянь. — Раз время пришло, дай мне пару минут собраться, и выходим.
— Хорошо, жду внизу.
Когда за Чжан Лэем закрылась дверь, Ян Цзянь вернулся в комнату, чтобы забрать вещи.
Собирать было особо нечего: только ту самую мистическую газету и Бумажную Кожу, которые требовали предельной осторожности.
— Уходишь на обучение? — Ли Яо подошла и нежно обняла его со спины. — Значит, мы не увидимся как минимум неделю?
В её голосе слышалась искренняя тоска влюблённой женщины. Ян Цзянь на мгновение замер, но тут же буднично произнёс:
— Ты знаешь мой график. Пока меня нет, присмотри за моей матерью в компании. Если с ней что-то случится — немедленно сообщи мне.
— Не переживай, с ней всё будет в порядке, пока я рядом. К тому же "Кругу Друзей" нет дела до обычных людей, они не станут так мелочиться, — успокоила его Ли Яо.
— Надеюсь.
— И сама не выдай себя перед ними, это может быть опасно, — добавил он.
— Приятно, что ты так заботишься обо мне. Я справлюсь, и ты береги себя, — проворковала она.
Ян Цзянь имел в виду опасность не для неё, а для себя самого. Тайну об искажении памяти нельзя было раскрывать ни при каких обстоятельствах. Если об этом узнают, его, скорее всего, ликвидируют. Никто не позволит жить Повелителю Призраков с такой пугающей способностью.
Лишь когда он обретёт достаточную силу, этот секрет перестанет быть его слабостью.
Закончив сборы, Ян Цзянь бросил на Ли Яо долгий взгляд. Эта женщина, которая ещё вчера вызывала у него лишь отвращение, теперь, после правки памяти, искренне заботилась о нём. На её лице сияла счастливая улыбка, в которой не было ни тени притворства.
Внутри у него всё похолодело. Он вышел из номера под её прощальный взмах руки.
Уходя, он ещё долго слышал, как она напевает в комнате весёлый мотив — счастливая, влюблённая и совершенно не осознающая, что с ней сотворили.
— Зловещие призраки... воистину ужасны.
От этих радостных звуков за спиной Ян Цзяню стало не по себе, и он лишь прибавил шагу.