Глава 431. Перепишу твою память •
Безмолвное пустынное шоссе. Ли Яо стояла посреди дороги совсем одна. В её глазах, полных тревоги и смятения, отражалось каждое движение в тени, но вокруг царила лишь зловещая тишина. Она не слышала шума проезжающих машин, не видела ни единого прохожего. Казалось, она заблудилась и случайно забрела в мир, о котором все давно забыли.
Хотя её выдержка была куда крепче, чем у обычных людей, с каждой минутой внутреннее беспокойство росло, раздуваясь до невероятных масштабов. Страх постепенно подступал к самому сердцу, по крупицам разъедая остатки здравого смысла. С того момента, как она отправила сигнал о помощи, прошло уже больше трёх минут.
Обещанное спасение так и не явилось, не пришло даже подтверждения связи. В сложившейся ситуации у неё оставалось всего два пути: либо продолжать стоять здесь и ждать подмоги, либо сесть в машину и ехать вперёд в надежде на перемены, рискуя при этом наткнуться на нечто ужасающее в конце этой бесконечной дороги.
— Нельзя ехать вперёд. Попробую вернуться назад, — Ли Яо стиснула зубы и, набравшись храбрости, собралась вернуться в машину, чтобы развернуться.
Однако, когда она обернулась, её лицо мгновенно застыло. Автомобиль, который только что стоял рядом, бесследно исчез. Она не ошиблась — шоссе было абсолютно пустым. Её машины больше не было.
— Как такое возможно?.. — голос Ли Яо дрогнул.
В отсутствие помощи подобные перемены всегда означали одно: мистическая угроза находится где-то совсем рядом. Охваченная ужасом, Ли Яо почувствовала, что оставаться здесь больше нельзя. Ей казалось, что призрак следит за ней из пустоты. Не дожидаясь знамений, она внезапно сорвалась с места и в панике бросилась бежать в обратном направлении.
Даже без машины она должна была оказаться как можно дальше от этого места. Она не могла позволить себе просто стоять и ждать смерти. Сейчас исчез автомобиль, а в следующий раз может исчезнуть и она сама. На высоких каблуках Ли Яо не могла бежать быстро и в спешке едва не рухнула на асфальт. Недолго думая, она сбросила туфли и припустила босиком.
Бег в состоянии аффекта быстро истощил её силы. Прошло совсем немного времени, а Ли Яо уже тяжело дышала, пот градом катился по лицу, а мышцы словно налились свинцом. В какой-то момент ноги подкосились, и она обессиленно рухнула на землю. Но жажда жизни заставила её подняться.
Ли Яо, шатаясь, встала, намереваясь бежать дальше, но её зрачки внезапно сузились, а лицо исказила гримаса ужаса. Дорога впереди исчезла. Непроглядная тьма перегородила путь, поглотив всё, что находилось вдали. В то же время на краю этой тьмы вспыхнул одинокий уличный фонарь, отбрасывая тусклый, мертвенный свет.
Под фонарём стояла длинная скамья — самая обычная, какие часто встречаются в парках или жилых дворах. На скамье сидел человек. Он держал в руках старую, пожелтевшую газету, развернув её перед собой, и неподвижно читал в скудном свете фонаря. Газета полностью закрывала верхнюю часть его тела и лицо, оставляя видимыми лишь застывшие ноги и руки, крепко сжимающие листы.
Эта картина окончательно уничтожила последние крупицы самообладания Ли Яо. "Призрак!" — это леденящее душу слово заполнило все её мысли, растоптав уверенность и спокойствие. На её красивом лице застыло выражение отчаяния и краха, а в глазах застыл немой ужас. Это был конец.
Ли Яо больше не бежала. Она просто не могла. Девушка сползла на землю, чувствуя, как тело перестаёт ей подчиняться. Надежда на спасение угасла, оставив лишь пугающее ожидание неминуемой гибели. Под её парализованным взглядом существо, сидевшее под фонарём, зашевелилось.
Окоченевшие руки медленно опустили газету. Ли Яо успела заметить, что обратная сторона ветхих листов насквозь пропитана кровью, которая, казалось, вот-вот начнёт капать на асфальт. Она затаила дыхание, сердце бешено колотилось, а разум отключился, отказываясь воспринимать происходящее.
Однако в тот момент, когда её страх достиг пика, человек окончательно убрал странную газету от лица. Перед ней предстал знакомый молодой человек. В его взгляде читалось некое странное подобие заботы, и он негромко произнёс:
— Уже так поздно. Ты ужинала?
— Ян Цзянь?! — Ли Яо едва не вскрикнула, но горло словно перехватило спазмом, и она лишь беззвучно открыла рот, а её лицо покраснело от нехватки воздуха.
— Не спеши. Говори медленно, у нас впереди уйма времени, — совершенно спокойно произнёс Ян Цзянь.
— По... почему это ты?
Ли Яо была на взводе, остатки пережитого ужаса не позволяли ей вернуть прежнюю невозмутимость.
Ян Цзянь отложил газету в сторону и спросил:
— А почему это не могу быть я? Я-то полагал, что госпожа Ли Яо и сейчас проявит ту же уверенность и хладнокровие перед лицом мистики, что и днем. Но, как вижу, я немного разочарован. Оказывается, ты тоже боишься призраков. Раз ты их боишься, то почему не боишься меня?
— Потому что Повелитель Призраков разумен, с ним можно договориться и он якобы не посмеет ничего тебе сделать? А призраку плевать на твой статус.
— Ян Цзянь, что ты задумал? Немедленно отпусти меня! — Ли Яо вскочила на ноги, дрожа от ярости. — Не думай, что я не поняла. Это твой Домен Призрака, верно? Это всё твоих рук дело!
— Куда торопиться? Днём на твоей территории, под присмотром множества глаз, мне приходилось сдерживаться. Но сейчас мы на моей земле, так что я хочу сделать то, на что не отважился бы при свете дня, — медленно проговорил Ян Цзянь.
Ли Яо, кипя от негодования и страха, выпалила:
— Ты не посмеешь меня убить! Если я умру, последствия будут такими, каких ты не сможешь вынести. Ты горько пожалеешь об этом!
— Я не говорил, что собираюсь тебя убивать, — отозвался Ян Цзянь.
— Тогда что тебе нужно? — поспешно спросила она.
Ли Яо не верила, что Ян Цзянь задействовал Домен Призрака и похитил её только ради пустой болтовни. У этого человека определённо была цель.
— Неужели ты решил взять меня силой? Если так, то мы можем договориться. На самом деле провести с тобой одну прекрасную ночь — не самая плохая затея. В конце концов, ты выдающаяся личность, и, отбросив предрассудки, я порой даже восхищаюсь тобой.
Она предположила, что её красота могла пробудить в Ян Цзяне определённые желания. Чтобы успокоить его и избежать расправы, Ли Яо мгновенно сменила тактику, стараясь не провоцировать его в этом направлении. Она знала из криминалистики: чем сильнее женщина сопротивляется преступнику, тем выше риск её гибели, так как отказ бьёт по самолюбию и вызывает вспышку неконтролируемой ярости. Поэтому она решила притвориться покорной, чтобы пережить кризис.
— Ты действительно мне нужна, но не в этом смысле, — с бесстрастным лицом ответил Ян Цзянь.
Ли Яо осеклась:
— Ты не хочешь меня убивать, и я не нужна тебе как женщина... Тогда какова твоя цель? Неужели и правда решил просто поговорить?
— Я человек довольно мелочный, — сказал Ян Цзянь. — После дневного разговора я почувствовал исходящую от вас угрозу, но мне не хватает информационных каналов. Меня держат в неведении, в то время как ты, похоже, прекрасно осведомлена о ситуации в городе J. Поэтому я хочу, чтобы ты работала на меня. Сразу скажу: ты мне противна, но сейчас у меня нет иного выбора, кроме как использовать тебя.
— Работать на тебя? — Ли Яо на мгновение опешила, а затем её взгляд дрогнул. — Дай мне время подумать.
Она не стала отказываться сразу — это было бы глупо, ведь её жизнь сейчас находилась в руках Ян Цзяня.
— Нет нужды тянуть время, — отрезал Ян Цзянь. — Я и не спрашивал твоего согласия. Я лишь предупреждаю тебя заранее, чтобы ты понимала суть происходящего. Ведь совсем скоро ты забудешь обо всём, что здесь случилось. Ты сама полностью изменишься и станешь сотрудницей, преданной только мне одному.
— Что ты имеешь в виду? — Ли Яо охватило дурное предчувствие. Она поняла, что Ян Цзянь замышляет нечто ужасное.
— Всё очень просто. Я перепишу твою память, — Ян Цзянь медленно поднялся со скамьи. Его голос звучал пугающе холодно.