Глава 424. Призрак, подавляющий призрака •
У стен отеля "Мирный" собралось около десятка самых разных людей. У них были отстранённые лица и странная аура; одни стояли, другие сидели на корточках, и все хранили гробовое молчание. Вокруг царила необычайная тишина.
Изредка проезжавшие мимо водители с любопытством поглядывали в их сторону. Кое-кто недоумевал: почему в четыре часа утра здесь толпится столько народу? Неужели в отеле "Мирный" случился пожар и эти люди выбежали на улицу? Один из водителей притормозил и, высунувшись из окна, окинул здание взглядом, но не заметил ничего подозрительного.
— Странно всё это, — пробормотал он и, потеряв интерес, поехал дальше.
Однако, миновав толпу, водитель машинально глянул в зеркало заднего вида. В нём он увидел бледного мужчину, который в этот момент неестественно повернул голову на сто восемьдесят градусов. Его остекленевшие, лишённые жизни глаза, казалось, уставились прямо на уезжающую машину.
Худощавое тело незнакомца застыло в неподвижности, а остальные люди вокруг даже не шелохнулись, словно в происходящем не было ничего особенного.
В тишине предрассветных сумерек эта сцена выглядела жутко и пугающе. Водитель мгновенно осознал неладное. Холодный пот прошиб его до костей; он с силой вдавил педаль газа в пол и на полной скорости умчался прочь.
— В Штабе говорят, что Линь Шаня отправили усмирять Чжан Лэя и Ян Цзяня, — негромко произнёс один из мужчин у входа, медленно поворачивая голову.
— Неужели Ян Цзянь всё-таки ввязался в это? Похоже, дела совсем плохи. Линь Шань, скорее всего, уже на грани пробуждения зловещего призрака, иначе бы Штаб не стал привлекать такие силы, — один из молодых людей почему-то усмехнулся. — Значит, Линь Шань наконец-то подох? Туда ему и дорога. Если бы он выжил, мне было бы тошно оставаться в этом мире.
Его звали Ван Цзянь. Он учился в той же школе, что и Линь Шань, и между ними, судя по всему, были старые счёты.
— Линь Шань действительно мог пробудиться. Посмотрите: оцепление снято, персонал и постояльцы покинули отель, кругом ни души. Очевидно, Штаб уже подготовился к полной изоляции этой зоны, — заметил кто-то другой, быстро оценив обстановку.
В такие моменты Штаб не посылал обычное подкрепление — в этом не было смысла. Все ждали, когда профессионалы решат проблему, и только после этого в район пускали вспомогательные группы.
— Ван Цзянь, ты хорошо знал Линь Шаня. Как думаешь, масштаб инцидента вырастет?
Ван Цзянь покосился на спросившего:
— Какой глупый вопрос. Устраивать переполох в городе J — это самоубийство. Уверен, если Ян Цзянь не справится, Штаб немедленно пришлёт целую группу топовых Повелителей Призраков, чтобы закрыть вопрос в кратчайшие сроки.
Пока они обменивались мнениями, в небе над отелем что-то мелькнуло.
Не успели люди среагировать, как раздался оглушительный грохот — тяжёлое тело с размаху врезалось в асфальт прямо перед ними.
— Что это? — кто-то вздрогнул и мгновенно принял боевую стойку.
— Кажется, труп, — вполголоса предупредил другой. — Не подходите! В отеле явно что-то произошло.
Тело, упавшее с огромной высоты, лежало неподвижно. Несмотря на ужасные повреждения, можно было разобрать, что это труп мужчины, раздутый от воды и мертвенно-бледный. Было очевидно, что он погиб не от падения.
Вокруг тела начала медленно расползаться лужа зловонной мутной воды. Сначала все приняли её за кровь, но вскоре почувствовали неладное: жидкость распространялась слишком быстро.
— Это Линь Шань! — Ван Цзянь, разглядев одежду покойного, резко изменился в лице и выкрикнул: — Назад! Живо отойдите от него! Не вздумайте коснуться этой воды!
Что? Это и есть Линь Шань? Проклятье!
Послышались ругательства, и толпа поспешно отступила. Падение с такой высоты не оставляло Линь Шаню шансов. Его смерть означала неминуемое пробуждение зловещего призрака — теперь это официально стало мистическим инцидентом. Те немногие, кто ещё надеялся на благополучный исход, окончательно утратили иллюзии.
Но не успел он закончить фразу, как с неба полоснул призрачный алый свет, осветив землю. Прямо перед ними, словно из ниоткуда, возник молодой человек с ледяным, пронизывающим взглядом.
— Кто это тут расшумелся? — Ян Цзянь обвёл толпу тяжёлым взором.
Кричавший мгновенно притих, не смея поднять глаз; на его лице отразились паника и тревога.
"Так это и есть Ян Цзянь — Призрачный Глаз?" — пронеслось в головах у присутствующих.
— Когда нужна помощь — вас не дозваться, зато языками чесать вы мастера. Не хотите участвовать — стойте молча и смотрите. Нечего сотрясать воздух попусту.
Ян Цзянь холодно отвернулся и направился к телу Линь Шаня. Подойдя ближе, он принялся внимательно изучать останки.
Сомнений не было: Линь Шань был окончательно мёртв. Его голова была расплющена ударом, а раздутое тело буквально лопнуло в нескольких местах. Куски плоти, погружённые в вонючую жидкость, быстро образовывали новую зону стоячей воды. Скорость формирования этой мистической области намного превышала всё, что Ян Цзянь видел раньше.
Как только Ян Цзянь подошёл ещё ближе, неподвижные останки Линь Шаня внезапно начали судорожно подёргиваться. Под лопнувшей кожей словно зародилось нечто чудовищное; какая-то зловещая сущность пыталась разорвать последние оковы человеческой оболочки и явить себя миру.
Зловещий призрак пробуждался.
Однако старая, потрёпанная верёвка всё ещё была плотно обмотана вокруг того, что осталось от Линь Шаня. Несмотря на все конвульсии изуродованного тела, путы держались крепко, не позволяя сущности вырваться на свободу.
Призрачная веревка сработала. Она успешно сковала призрака, который должен был пробудиться в теле Линь Шаня. Более того, судя по всему, она блокировала сам процесс пробуждения. Платой за это было то, что и сама верёвка не проявляла своей истинной мощи — иначе в небе над городом уже свисали бы тысячи петель, готовых задушить всё живое.
— Использование призрака для подавления другого призрака гораздо безопаснее, чем прямой контакт носителя с сущностью. Даже в случае неудачи риск для жизни минимален. К тому же пределы сил призрака намного выше человеческих, и не нужно бояться собственной смерти. Похоже, это и есть единственный верный путь решения мистических инцидентов.
Ян Цзянь не стал подходить вплотную, а остановился в стороне, продолжая наблюдение.
— Но главная сложность этого метода — как контролировать призрака так, чтобы самому не стать его жертвой?
— Если рассматривать призрака как инструмент, то ключевым вопросом становится способ его приобретения и использования.
Ян Цзянь невольно вспомнил вещи, с которыми сталкивался раньше: Гвоздь для гроба, Призрачное зеркало... Для Повелителя Призраков все эти артефакты были своего рода особыми инструментами. Просто каждый владелец использовал их по-своему — точно так же, как он сейчас использовал Призрачную веревку.
— Призрак внутри Линь Шаня не смог выбраться. Ян Цзянь успешно его блокировал, — Ван Цзянь, наблюдавший за сценой издалека, не скрывал своего изумления. Ян Цзянь простоял рядом с телом уже минуты три-четыре, и на него так и не напали.
Пробудившийся призрак был усмирён так просто? Невероятно, просто невероятно! Если бы эта сущность вырвалась на волю, все десять Повелителей Призраков, стоящих здесь, скорее всего, полегли бы на месте.
Ван Цзянь прекрасно понимал: если эта стоячая вода поглотит обычных людей, они станут лишь призрачными слугами. Но если в ней погибнет Повелитель Призраков, сила призрака в воде возрастёт в геометрической прогрессии, и уровень угрозы подскочит на несколько порядков. Если бы это продолжалось дальше, со временем инцидент стал бы неразрешимым.
Именно поэтому Ван Цзянь и близко не подходил к воде Линь Шаня и советовал другим держаться подальше — чтобы не погубить себя и не усугубить ситуацию для остальных.
— Мне нужен контейнер, — произнёс Ян Цзянь, поднося к губам спутниковый телефон.
— Сейчас всё организуем, — из трубки донёсся голос Шэнь Ляна, который явно испытал огромное облегчение. Эти слова означали одно: инцидент с Линь Шанем исчерпан.
Вскоре в ночном небе послышался рокот двигателей военно-транспортного вертолёта. Штаб заранее подготовил всё необходимое; контейнеры для изоляции уже ждали поблизости, готовые принять груз, как только ситуация будет разрешена.