Глава 130. Удивление Пата •
Пока Гэвис всё ещё негодовал на несправедливость судьбы, отряд Пата внизу уже остановил лошадей. Передние стражники рассредоточились по обеим сторонам дороги, карета барона Пата выехала из толпы, а за ней последовали два капитана стражи верхом.
Под стук колёс огромная и роскошная карета наконец выехала на ровную площадку у ворот замка. Когда карета остановилась, кучер и личный слуга, сидевшие спереди, быстро спрыгнули, достали сбоку кареты деревянную лесенку. Двое рыцарей также спешились и подошли к карете, ожидая.
Личный слуга и кучер приставили лесенку к дверному проёму кареты, а затем открыли дверцу, ожидая, пока барон Пат выйдет.
Голос опередил появление человека. Когда Гэвис внимательно смотрел на дверцу кареты, изнутри донёсся громкий голос:
— Ха-ха, уважаемый барон Гэвис, надеюсь, мой приезд не доставит вам неудобств!
Как только слова стихли, из кареты выбрался полный молодой человек.
«Я-то думал, это будет какой-нибудь красивый и мускулистый здоровяк, а тут какой-то толстячок! Ещё более непонятно, что этот толстячок — титулованный рыцарь».
Вооружённые до зубов стражники, роскошная и вызывающая карета — всё это заставило Гэвиса предположить, что барон Пат либо железный здоровяк, либо элегантный джентльмен. Но он никак не мог ожидать, что барон Пат окажется похожим на соседского толстячка. Ещё более странным было то, что этот барон Пат, будучи толстяком, был ещё и титулованным рыцарем.
Хотя то, что аристократ становился титулованным рыцарем, было обычным делом, но чтобы толстяк стал титулованным рыцарем — это было не совсем нормально.
Потому что титулованный рыцарь, во-первых, должен был пройти через упорные тренировки и закалку тела, а во-вторых, после прорыва и становления титулованным рыцарем его тело также постепенно перестраивалось и укреплялось. Даже если некоторые были крепкого телосложения, это были мышцы, а не жир.
Хотя внешность барона Пата и не соответствовала его ожиданиям, но то, как выглядел Пат, не имело значения. Гэвис лишь немного удивился. Подавив удивление, он с радушной улыбкой на лице начал отвечать любезностями:
— Барон Пат шутит, ваш визит в Золотой замок — это честь для меня. Я очень рад.
— Золотой Замок приветствует вас, барон Пат!
Когда барон Пат вышел из кареты, Томас тут же приказал слугам выстроиться в ряд и подойти к барону Пату. Барон Пат, очевидно, был опытным человеком. Он лишь взглянул на Томаса, затем взял у слуги-мужчины полотенце, вытер им руки, наскоро омылся и только потом подошёл к Гэвису.
Барон Пат широко улыбался. Хотя он и был немного полноват, тело титулованного рыцаря было очень ловким. Пат в несколько шагов подошёл к Гэвису, сделал аристократический поклон и продолжил беседу:
— Барон Гэвис, я давно наслышан о вас, муже графини. Сегодня наконец удостоился чести познакомиться.
— Спасибо за комплимент. Стать мужем Алисы — это тоже честь для меня.
Гэвис говорил правду. В настоящее время стать мужем Алисы действительно было для него честью, поэтому он сказал это без обиняков и ответил Пату аристократическим поклоном.
Обменявшись приветствиями с Гэвисом, Пат заметил стоявшую рядом с ним Анну. Поскольку Анна сегодня была одета в шёлковое платье, что ещё больше подчёркивало её белое и милое личико, делая её очаровательной, да ещё и стояла рядом с Гэвисом, это заставило Пата немного засомневаться, нужно ли её приветствовать.
Потому что, насколько он знал, у Гэвиса вроде бы была ещё сестра, примерно того же возраста, что и эта девушка. Если это действительно сестра Гэвиса, и он её не поприветствует, это будет очень невежливо. Немного подумав, Пат всё же осторожно спросил у Гэвиса:
— Барон Гэвис, эта прекрасная леди — ваша сестра?
Гэвис слегка смутился:
— Э-э… Барон Пат, это моя личная служанка…
Он понимал мысли Пата. Не зная ситуации, он тоже мог бы принять Анну за дочь какого-нибудь знатного рода. В конце концов, какая крепостная могла быть такой миловидной? Эта белая кожа — такое бывает только у избалованных аристократических девиц.
Пат никак не мог ожидать, что Гэвис осмелится так открыто держать служанку в качестве своей личной прислуги. Услышав ответ, он чуть не подавился собственной слюной. «Ты, мужчина-аристократ, держишь личную служанку, да ещё такую красивую, неужели не боишься графини?»
Гэвис вдруг заметил, что Пат смотрит на него каким-то непонятным взглядом, и немного не понял. Он подумал, что Пат смущён из-за того, что ошибся, и тут же пригласил барона Пата в замок, чтобы сгладить неловкость и не портить впечатление своему первому гостю:
— Барон Пат, вы, должно быть, устали с дороги, пройдёмте в замок, там и поговорим. Прошу!
— В таком случае, не буду вам мешать.
Подавив странное чувство, Пат пошёл рядом с Гэвисом по новой красной ковровой дорожке и вошёл в ворота замка. За ними по обеим сторонам следовали слуги, идя по земле, не покрытой красной дорожкой.
* * *
— Ох!
Когда Пат и Гэвис вошли во внутренний двор, открывшаяся им картина заставила Пата удивлённо воскликнуть.
В этот момент они с Гэвисом шли впереди, и никто не загораживал им обзор, так что всё во внутреннем дворе было хорошо видно.
— Барон Гэвис, как вы так вымуштровали своих стражников?
Пата удивили именно стоявшие рядами отряды стражников. Снаряжение этих стражников не было первоклассным, но их выправка и боевой дух были такими, каких Пат никогда не видел, даже в замке Роз.
Каждый раз, когда он с Гэвисом проходил мимо пары стражников, те отдавали им воинское приветствие. По мере их продвижения взгляды стражников следовали за ними.
Будучи лордом, Пат имел под своим командованием гораздо больше стражников, чем Гэвис, — около ста с лишним человек. Но его подчинённые не обладали таким боевым духом, как эти стражники Гэвиса.
Взять хотя бы тридцать его элитных бойцов, которых он привёл сегодня. Пат много раз выставлял их для встречи приезжающих аристократов, но у них не было такой единой выправки, как у этих стражников Гэвиса. Они стояли как попало, без всякого порядка. А чтобы стражники стояли так красиво, как у Гэвиса, он видел впервые.
— Барон Пат шутит. Вы же знаете мои владения, развлечений здесь особо нет. Мне всё равно делать нечего, вот я и тренирую их по-всякому. Как-то раз я заметил, что они стоят криво-косо, ну и установил для них стандарт. Не ожидал, что будет такой эффект.
Эти слова, конечно, были выдумкой Гэвиса. Если бы он не видел выправку солдат на Земле, он бы не смог так хорошо их обучить. К тому же, он учёл, что стражникам иногда придётся выполнять функции почётного караула, поэтому специально объяснил им, как нужно приветствовать гостей взглядом.
Поднять голову, выпрямить грудь, втянуть живот, ноги вместе — эти движения кажутся простыми, но если их выполнять чётко и слаженно, то осанка будет просто великолепной. Именно эта великолепная осанка и привлекла внимание Пата.
— Вот оно что. Похоже, мне ещё многому нужно учиться у барона Гэвиса. Таких превосходных солдат, я думаю, не всякий крупный аристократ сможет вымуштровать.
Говорят, встречают по одёжке, а провожают по уму. Эта поговорка сложилась за многие сотни лет. Оружие и снаряжение стражников Гэвиса по сравнению со стражниками барона Пата можно было назвать лишь бюджетным вариантом. А по боевой подготовке, из-за короткого срока тренировок, они и вовсе не могли сравниться.
Но именно благодаря выправке они заслужили одобрение Пата, и у него даже возникло ложное впечатление, что эти солдаты Гэвиса превосходят его собственных подчинённых, или, по крайней мере, не уступают им.
По тому, что лошади были в доспехах, можно было судить, сколько денег Пат вложил в своих тридцать элитных рыцарей. Если бы Гэвис узнал мысли Пата, он бы точно расхохотался.