Глава 129. Досадно •
Внимательно пролистав «Технику пламенной боевой ци» и убедившись, что, кроме отвара, других особых сложностей нет, Гэвис убрал книгу. Оставалось только, выйдя из пространства, поручить Томасу закупить лекарственные травы, приготовить отвар и тогда уже пробовать начать культивацию.
Убрав технику боевой ци, Гэвис всё так же сидел на земле, скрестив ноги, и, сосредоточившись, направлял боевую ци по мелким ци-каналам в теле. Прошло уже более полумесяца с тех пор, как он получил от Бернарда «Секретную технику скрытности, часть вторая». Хотя всё это время Гэвис усердно культивировал, прогресс был очень медленным, и он всё ещё не освоил эту секретную технику.
Однако, к счастью, хотя он и не освоил её, были и неплохие результаты. Со временем Гэвис значительно улучшил своё умение управлять боевой ци.
Управление боевой ци было подобно построению войск. По мере того как Гэвис становился всё более искусным, активация и скорость циркуляции боевой ци также значительно возросли, что косвенно повысило и его боевые способности.
Поэтому, даже если культивация секретной техники не двигалась с места, Гэвис не торопился, а просто упорно трудился, словно вода точит камень. Каждый день утром и вечером он культивировал не менее двух часов.
Времени на культивацию всегда не хватало. Незаметно наступил полдень. Маленькая служанка Анна вошла в пространство и разбудила Гэвиса. Стражники, которых Гэвис отправил, уже вернулись в замок, а это означало, что барон Пат находился всего в десяти с лишним километрах от замка и скоро прибудет.
О визите барона Пата Гэвис был извещён гонцом, так что это был весьма официальный визит, и Гэвис должен был оказать Пату должный приём.
Получив напоминание от Анны, Гэвис не стал мешкать, быстро вернулся во внутренний замок, с удовольствием принял ванну в ванной комнате и, с помощью маленькой служанки Анны, облачился в новый шёлковый парадный костюм. Приведя себя в порядок, Гэвис спустился вниз и в коридоре как раз столкнулся с Томасом, у которого было к нему дело.
— Господин, отряд барона Пата уже прибыл в Приморский город. Где господин собирается встречать барона Пата — за пределами замка или во внутреннем дворе?
При официальном визите встречать во внутреннем дворе было обычной практикой. Для двух аристократов равного ранга это не было нарушением этикета. Если же встречать за пределами замка, это означало, что хозяин придаёт особое значение гостю.
— Встретим за пределами замка. В конце концов, это первый знатный гость, нужно, чтобы он почувствовал, что я, Гэвис, гостеприимный лорд.
Честно говоря, поскольку Гэвис и Пат были соседями, при первом знакомстве Гэвис должен был бы первым направить приглашение или нанести визит. Но Гэвис был так занят делами своих владений, что совершенно не мог уделять внимание отношениям с другими аристократами. Внезапный визит Пата, хотя и был несколько неожиданным, но Гэвис решил показать, что придаёт большое значение барону Пату.
«Близкий сосед лучше дальнего родственника» — эта поговорка была применима и к аристократам. Особенно учитывая, что владения обоих находились на окраине графства Джонс, которое сейчас подвергалось огромной угрозе. Заручиться поддержкой союзника для Гэвиса было совсем не лишним.
К тому же, во владениях Гэвиса не было торговцев, даже лавок, где можно было бы купить какие-нибудь товары. Все крепостные Земель Шторма за покупками в основном отправлялись в городок во владениях барона Пата. Гэвис не слышал, чтобы барон Пат намеренно создавал трудности его крепостным, например, взимая налоги или завышая цены.
— Да, господин. Тогда я немедленно пойду всё организую.
Определившись с местом встречи, Томас поспешно откланялся. Это был первый раз, когда он, будучи управляющим, помогал Гэвису встречать гостей, поэтому он был весь в напряжении, думая о том, как бы провести этот свой «дебют» управляющего блестяще, чтобы Гэвис мог им гордиться.
Когда Томас ушёл, Гэвис обернулся и посмотрел на Анну:
— Анна, мы тоже идём.
Кроме Анны, шёлковую одежду в замке носил ещё один человек — Томас. Только что, придя к Гэвису, Томас тоже был одет в новый костюм, а волосы его были очень тщательно уложены. Гэвис впервые видел Томаса таким похожим на аристократического управляющего.
Когда Гэвис с маленькой служанкой Анной вышел во внутренний двор, замок внутри и снаружи уже был полон стражников. Каждый стражник был с длинным мечом на поясе и в кожаном доспехе.
Эти стражники были не только полностью вооружены, но и, благодаря тренировкам, которым их обучал Гэвис, все стояли с высоко поднятой головой, прямой спиной, не шелохнувшись, полные боевого духа.
— Неплохо! — Глядя на то, как держатся стражники у входа во внутренний замок, на стенах и внизу, Гэвис весьма удовлетворённо кивнул. О боеспособности говорить не приходилось, но один только их внешний вид не уступал солдатам небольших государств на Земле и полностью отличался от стражников мелких аристократов этого мира, у которых даже одежда не всегда была опрятной.
Сегодня, в честь приезда Пата, Томас приказал расстелить на земле длинную красную ковровую дорожку. Красная дорожка тянулась от главных ворот внутреннего замка до самых ворот замка. Гэвис шёл по этой красной дорожке к главным воротам замка.
— Господин!
Когда Гэвис вышел за главные ворота замка, Томас уже ждал его с группой слуг. Четверо слуг-мужчин и две служанки стояли по обе стороны от ворот, держа в руках медные тазы и белоснежные полотенца.
Увидев Гэвиса, Томас тут же подошёл к нему сзади, почтительно поклонился и больше ничего не говорил.
Гэвис кивнул в ответ, а затем перевёл взгляд на подножие пологого склона у замка. Там в этот момент уже собрался отряд всадников и повозок — это был прибывший сегодня барон Пат.
Барон Пат не ехал верхом, а сидел в просторной и роскошной карете. Только для того, чтобы тянуть карету, потребовалось шесть резвых лошадей. Впереди и позади кареты ехали верхом стражники. Эти стражники были одеты в кожаные и кольчужные доспехи, за спиной у них были длинные щиты, а в руках — длинные мечи и копья. У восьми мечников на сёдлах висели ещё и длинные луки со стрелами. Можно сказать, это была армия, вооружённая до зубов.
«Вот уж действительно, сравнивать людей — только расстраиваться. Сколько же нужно иметь денег, чтобы так вооружиться!»
То, что лошади в этом мире были очень ценными, — одно из самых сильных впечатлений Гэвиса. Но в отряде этого барона Пата, не считая шести резвых лошадей, тянувших карету, все тридцать стражников тоже были верхом, ни один не шёл пешком. А что ещё больше выводило Гэвиса из себя, так это то, что у подчинённых Пата не только люди были в доспехах, но и лошади были облачены в лёгкие доспехи.
То, что лошади были в доспехах, говорило только о двух вещах.
Первое — этот барон Пат действительно был богат. Лёгкие доспехи для лошади стоили не дешевле человеческого снаряжения.
Второе — эти лошади были не обычными, раз могли нести не только полностью вооружённого всадника, но и сами быть в лёгких доспехах. Это означало, что это были боевые кони, боевые кони, которых даже Гэндальф не смел бы недооценивать.