Глава 121. Гонец •
Гэвис и Анна вошли в зал, и вскоре Томас привёл гонца, одетого как слуга.
Когда этот гонец, одетый как слуга, предстал перед Гэвисом, он увидел огромную волчью голову на столе и стуле Гэвиса, а также острые зубы, видневшиеся из пасти волка. Его зрачки невольно сузились, а тело слегка дрогнуло. Однако, к счастью, он представлял своего господина и не смел выказывать ничего, что могло бы уронить достоинство барона Пата. Он изо всех сил подавил минутный испуг.
Подойдя к Гэвису, гонец барона Пата поклонился ему и почтительным тоном обратился к нему:
— Уважаемый барон, мой господин, барон Пат, просил передать вам свои самые искренние приветствия!
— Благодарю барона Пата за приветствия. С каким делом барон Пат направил вас в мой замок на этот раз?
Гэвис сидел прямо на своём особом месте, правая рука его покоилась на голове штормового волка на подлокотнике. Хотя Томас и Анна не заметили реакции гонца, она не ускользнула от взгляда Гэвиса. Это заставило Гэвиса заподозрить, что сейчас он, должно быть, очень похож на тех горных разбойников из фильмов на Земле.
— Уважаемый барон, это письмо, написанное лично моим господином, бароном Патом. Прошу вас ознакомиться. — Гонец тут же достал из-за пазухи конверт и, согнувшись, протянул его вперёд.
Стоявшая рядом с Гэвисом Анна тут же подошла, взяла конверт и передала его Гэвису.
Гэвис взял конверт, сломал сургучную печать, достал письмо и начал читать.
«Ваше превосходительство Гэвис, весьма дерзко с моей стороны беспокоить вас, посылая человека. Однако, будучи вашим соседом, я считаю необходимым навестить вас, чтобы укрепить наши с вами отношения. Дабы не показаться навязчивым, я специально послал слугу с этим письмом. Завтра я отправлюсь в путь и прибуду в ваш замок с выражением моей дружбы и подарками.
Пат Бойе».
Прежде чем взять письмо, Гэвис ещё предполагал, что барон Пат ищет его, чтобы пригласить на какой-нибудь банкет или что-то в этом роде. Но, прочитав письмо, Гэвис несколько опешил.
Когда люди хотят наладить добрососедские отношения, они обычно приглашают гостей к себе, не так ли? А этот барон Пат хорош — прямо заявляет, что сам приедет в гости к Гэвису. Насколько же нужно быть толстокожим, чтобы без всякой причины напрашиваться в гости к незнакомому человеку?
Впрочем, хорошо хоть, что этот барон Пат упомянул, что приедет с подарками. Иначе Гэвис подумал бы, что у барона Пата какие-то трудности, и он, не имея возможности прокормиться, решил напроситься к нему на обед.
Гэвис отложил письмо, посмотрел на гонца и спросил его:
— Барон Пат не упомянул причину своего завтрашнего визита?
Услышав ответ Гэвиса, гонец отвёл взгляд от диковинной головы штормового волка и почтительно ответил Гэвису:
— Барон, премного извиняюсь, мой господин не давал никаких дополнительных распоряжений, лишь велел передать вам его искренние приветствия и это письмо.
Раз уж от гонца ничего не удалось узнать, Гэвис больше не стал раздумывать. Всё равно причину визита барона Пата он узнает завтра.
— Хорошо, господин барон, я непременно передам ваши слова моему господину. Тогда позвольте откланяться!
Запомнив слова Гэвиса, гонец тут же поклонился ему.
* * *
После ухода гонца Пата Гэвис отправился во внутренний двор, к каменному домику, где хранился порох. С тех пор как здесь поставили забор, Гэвис перенёс свою мастерскую по изготовлению гранат с мельницы сюда. Забор препятствовал проникновению посторонних в каменный домик. А что ещё важнее, это место находилось вдали от крепостных стен и стен замка, так что даже в случае непредвиденного взрыва замок не понёс бы значительного ущерба.
Это место он назвал лабораторией. Хотя слуги и не понимали этого слова, но стоило Гэвису сказать, что он идёт в лабораторию, как Анна послушно ждала его во внутреннем замке и не следовала за ним, потому что в эту лабораторию мог входить только Гэвис.
С тех пор как испытание самодельных гранат прошло успешно, Гэвис постоянно размышлял над тем, как изготовить новые фитили. Потому что фитили, изготовленные в первый раз, были слишком простыми и горели очень быстро. Это требовало удлинения фитиля для обеспечения собственной безопасности, но фитиль длиной более двух метров был совершенно непригоден для боевого применения, абсолютно бесполезен. Поэтому Гэвис постоянно экспериментировал, какой материал лучше всего подходит для изготовления фитилей.
Нужно было замедлить горение фитиля, но не слишком сильно. Сначала Гэвис подумал об уменьшении содержания пороха, но обнаружил, что это бесполезно.
Затем Гэвис взялся за материалы. Сначала он заменил бумагу на льняную нить, но это оказалось не идеальным решением, потому что льняная нить не впитывала воду, и порох, прилипший к ней, после высыхания легко отваливался. Вполне вероятно, что фитиль мог погаснуть после того, как его подожгут и бросят. Вчера Гэвис наконец придумал кое-что — хлопок. Поскольку производство хлопка в этом мире было невелико, хлопок ценился аристократами даже больше, чем шерсть. Хлопковую одежду могли позволить себе только аристократы. У Гэвиса всего было два комплекта хлопковой одежды.
Придумав про хлопок, Гэвис тут же достал один из своих комплектов хлопковой одежды и выдернул небольшой пучок хлопка из дырки в нём. Эту дырку Гэвис прорезал в тот день, когда ходил в Сумрачный лес, а хлопок, которым он затыкал нос, был как раз вынут из этой одежды.
Добыв хлопок, Гэвис скрутил его в тонкую верёвочку, а затем смешал порох с отваром, оставшимся после варки пшеницы. Смесь стала вязкой, и порох перестал отваливаться. Затем он пропитал хлопковую верёвочку этой смесью, вынул её — вся верёвочка пропиталась порохом — и оставил сушиться.
Сегодня Гэвис осмелился прийти сюда именно для того, чтобы проверить, сможет ли его фитиль из хлопка достичь ожидаемого эффекта. Взяв чёрный, тонкий и длинный фитиль, Гэвис отрезал от него небольшой кусочек ножницами, вышел на пустую площадку у домика и поджёг этот хлопковый фитиль огнивом.
Ш-ш-ш…
Один, два, три… семь, восемь!
Подпалив отрезок фитиля длиной пять-шесть сантиметров, Гэвис с удивлением обнаружил, что скорость горения этого хлопкового фитиля как раз соответствовала его ожиданиям — точно такая же, как у фейерверков в его прошлой жизни. Достаточно было контролировать длину фитиля, и можно было безопасно использовать гранаты.
— Ха-ха! Получилось!
Успех с фитилём означал, что гранаты Гэвиса скоро можно будет производить и по-настоящему использовать в бою.
Это также означало, что завтра-послезавтра он снова сможет отправиться на поиски того единорога. Если действительно удастся убить единорога с помощью этих гранат, то Гэвис определённо сорвёт большой куш. Пятьсот-восемьсот килограммов мяса магического зверя стоили более восьмидесяти золотых монет, да и рог единорога наверняка стоил немало. При мысли об этом сердце Гэвиса загорелось. Он поспешно запер каменный домик и собрался отправиться в кузницу за железными банками, которые он заказал позавчера у Бернарда специально для изготовления гранат.