Глава 46. Отбор слуг •
— Следующий.
На городской площади, после ухода Гэвиса, снова стало шумно. Особенно когда Томас встал на возвышение на площади и объявил о начале отбора слуг и служанок, многочисленные крепостные внизу разразились радостными возгласами.
Для этих крепостных это была возможность, как карпу перепрыгнуть через драконьи врата. Если их выберут слугами в замок, это не только изменит их собственную жизнь, но и, получив жалование, они смогут обеспечить всю свою семью едой и одеждой.
Однако возможность была редкой, и конкуренция была такой же острой. Управляющий Томас уже объявил количество мест для сегодняшнего отбора слуг и служанок: восемь слуг-мужчин и пять служанок.
По сравнению с несколькими сотнями человек, соответствующих требованиям отбора, это количество мест было слишком мало. Многие сейчас испытывали внутреннее беспокойство и непрерывно бормотали, моля о божественном покровительстве.
Отбор уже шёл некоторое время. Люди, соответствующие условиям отбора, по требованию Томаса выстроились в два ряда: мужчины в один ряд, женщины — в другой. Внимательно осмотрев стоявших перед ним мужчину и женщину с тревожными выражениями лиц, Томас покачал головой, показывая, что эти двое не выбраны.
Стражник сзади, увидев движение Томаса, тут же громко крикнул:
— Следующий.
Лица тех двух невыбранных мужчины и женщины мгновенно стали мертвенно-бледными, но они не осмелились ничего сказать и под суровым взглядом стражника удручённо смешались с толпой рядом. Кроме этих двоих, в толпе уже стояло немало таких же мужчин и женщин. Мужчины, понурив головы, молчали, а некоторые девушки уже плакали, уткнувшись в плечи своих родителей.
С течением времени за спиной Томаса уже стояло семь мужчин и четыре женщины. Все они сияли от радости. Хотя никто из них не осмеливался издать ни звука, по их выражениям лиц было видно, что они добились успеха, успешно прошли отбор в слуги и служанки замка. С этого момента их жизнь станет во много раз приличнее, чем у обычных крепостных.
— Ты остаёшься. — Томас, сидевший на возвышении, указал пальцем на мужчину в начале очереди. Тот мужчина тут же с удивлением поклонился Томасу и мелкими шажками подбежал за спину Томаса, на бегу оборачиваясь и радостно улыбаясь своим родным.
От многосотенной очереди осталось всего ничего. Восемь мест для слуг-мужчин были уже выбраны после того, как Томас только что указал пальцем. Десять с лишним мужчин, всё ещё стоявших в очереди, уже потеряли шанс участвовать в отборе. За возможность всегда нужно бороться. Эти люди пришли позже других, поэтому у них даже не было шанса пройти отбор.
— Следующий.
Те мужчины сзади поняли, что у них уже нет шансов, и с удручённым видом смешались с толпой.
Затем Томас обратил свой взор на очередь женщин. Для служанок оставалось ещё одно последнее место. Однако, когда Томас посмотрел туда, он нахмурился, потому что в очереди женщин осталось всего двое, и ни одна из них не удовлетворяла его.
«Неужели выбрать любую? Или пока оставить место пустым?» Томас пребывал в затруднении. Если выбрать любую, это было бы неисполнением его обязанностей управляющего. Если не выбрать, то это место останется пустым, и некоторые дела в замке нельзя будет устроить.
Количество мест для слуг Томас определил после тщательного обдумывания, исходя из потребностей замка. Если будет не хватать одного человека, то некоторые дела останутся без ответственного.
Как раз когда Томас хмурился и колебался, в толпе что-то произошло.
— Пропустите! Пожалуйста, пропустите!
Юла, таща за руку Анну, изо всех сил пробивалась сквозь плотную толпу. Поскольку толпа была слишком густой, люди, которых расталкивали Юла и Анна, время от времени наступали на пятки стоявшим рядом, вызывая ругань. К счастью, Томас всё ещё сидел наверху, так что эти люди лишь тихо ругались и не осмеливались на другие действия.
— Простите… простите. — Анна, которую тащила Юла, очевидно, была довольно застенчивой. Увидев, что действия Юлы разозлили толпу, она поспешно извинялась сзади.
Хотя ругань внизу была тихой, но по мере того, как волнение приближалось, Томас, сидевший на возвышении и имевший хороший обзор, наконец заметил что-то необычное в толпе.
Окинув взглядом, Томас тут же сделал вывод: «Кожа немного смуглая, но без веснушек, черты лица неплохие, возраст около четырнадцати-пятнадцати лет. Гораздо лучше тех двух в очереди. Соответствует требованиям к служанке».
Томас снова перевёл взгляд на стоявшую сзади девушку. Увидев Анну, он на мгновение замер. У девушки были каштановые длинные волосы, бледное лицо, а одежда, хотя и со множеством заплат, была очень чисто выстирана, без единого пятнышка.
Юла, таща Анну, с огромным трудом наконец протиснулась к Томасу. Увидев, что Томас их разглядывает, она поспешно поклонилась ему:
— Господин управляющий, мы пришли наниматься в служанки. Можно?
— Можно. — Томас как раз беспокоился, что для служанок не хватает одного места, и некому выбрать. Девушка сзади ему очень понравилась, поэтому он не стал сердиться на этих двоих за их дерзкое поведение. — Однако я должен вам сказать, что сейчас для служанок осталось только одно место.
— А? — Юла сначала на мгновение опешила, а затем её лицо, только что сиявшее улыбкой, тут же вытянулось.
Юла посмотрела на Анну, затем на двух женщин, всё ещё стоявших в очереди, и без колебаний вытолкнула Анну вперёд.
— Господин управляющий, может, выберете Анну? Анна очень послушная, и она ещё грамотная.
— Нет, господин управляющий, выберите Юлу! Я… я больше не хочу быть служанкой.
Томас ещё ничего не сказал, как стражник сзади, увидев, как две девушки толкаются, испугался, что Томас рассердится, и поспешно закричал, чтобы их остановить:
— Что вы двое делаете? Выбирать или нет — решает управляющий Томас. Ещё раз будете болтать глупости, не поздоровится!
Из-за симпатии к Анне Томас не рассердился, а наоборот, нашёл эту сцену довольно забавной.
Юла и Анна, после того как их остановил крик стражника, прекратили толкаться и больше не осмеливались издавать ни звука, робко опустив головы и не смея больше ничего делать.
— Ты Анна? — спросил Томас. — И ты умеешь читать?
— Да, да, господин.
— Тогда выбираю тебя, — очень удовлетворённо кивнул Томас. Мало того, что красивая, так ещё и грамотная. Если он расскажет об этом своему господину, то определённо снова получит похвалу.
— Го… господин, я больше не хочу быть служанкой… Может, вы выберете Юлу? — Услышав, что Анна не хочет быть служанкой, Томас тут же нахмурился и уже собирался что-то сказать, как услышал, что Анна продолжает: — Господин управляющий, Юла из-за меня так поздно пришла…
Хотя Анна и была немного робкой, но в этот момент ради Юлы она, запинаясь, рассказала, почему Юла так поздно пришла.
Юла, стоявшая рядом с Анной, всё время подмигивала ей и тайком дёргала её за палец, но Анна не обращала на это внимания. Опасаясь того стражника, Юла, хотя и топала ногой от злости, больше не осмеливалась вести себя так же дерзко, как раньше.
— О?
Выслушав объяснения Анны, Томас разгладил брови и с одобрением посмотрел на Юлу и Анну. Затем Томас погрузился в глубокие раздумья.