Глава 32. Контрмеры •
Вскоре после того, как Гэвис вошёл в зал, Томас вместе с Лори и Одри тоже пришли туда.
— Не стесняйтесь, садитесь, где хотите, — сказав это, Гэвис первым сел на широкий деревянный диван.
Возможно, из-за того, что сейчас стояло лето и одежда была тонкой, Гэвис, сев прямо на деревянный диван, почувствовал, что ему немного неудобно, и даже несколько раз поёрзал.
На такие деревянные диваны аристократы обычно клали мягкие подушки из гусиного пуха, а некоторые крупные аристократы даже клали шкуры каких-нибудь крупных животных. Это было и красиво, и сидеть было удобно.
Но Гэвис только что стал новым хозяином этого замка, а на землях таких вещей не продавалось. Даже если бы он захотел купить подушки из гусиного пуха, ему пришлось бы посылать людей в другие места, так что пока приходилось сидеть так.
После того как Гэвис сел, Лори и Одри тоже нашли себе по стулу и сели. Раньше Гэндальф тоже часто предлагал им сесть. К тому же, сегодня они пробегали весь день и немного устали, так что не стали церемониться с Гэвисом.
А вот Томас по-прежнему стоял прямо и не стал искать себе стул, лишь отошёл на два шага в сторону, чтобы не загораживать обзор Гэвису и остальным.
Увидев поведение Томаса, Гэвису нечего было сказать. Он знал, что Томас отличается от таких грубых вояк, как Лори, которые умели только сражаться. Томас был кандидатом в управляющие, прошедшим строгое обучение в замке Роз, и вопросы иерархии были для него самыми важными.
Поёрзав несколько раз и наконец найдя удобную позу, Гэвис посмотрел на Лори и Одри и задал вопрос:
— Как обстоят дела с тем подчинённым Бенни?
— Господин, тот подчинённый Бенни уже повешен, — ответил Лори. — Перед повешением, по вашему приказу, в городке сообщили об этом большему числу жителей, и более половины жителей городка пришли на площадь посмотреть.
Он обычно был более разговорчивым, а Одри был немногословен, как тыква. Поэтому им не нужно было договариваться, и после вопроса Гэвиса Лори сам начал отвечать.
— Хм, очень хорошо. Тогда, если удастся поймать Бенни, это дело будет полностью решено.
Честно говоря, с тех пор как вчера вечером Бенни сбежал, Гэвис считал это своей большой ошибкой. Если бы не его лень, то всего ночного происшествия не случилось бы, и Ик не был бы ранен.
Если бы Бенни не сбежал, и Гэвис одновременно публично наказал бы этих трёх негодяев, то его авторитет распространился бы по всем землям, что принесло бы ему огромную пользу. Хотя и сейчас было примерно так же, но Гэвис был перфекционистом, и побег Бенни оставлял некоторое сожаление. Этот мир был таким примитивным, что шансы поймать Бенни сейчас были практически нулевыми.
— Теперь давайте обсудим дело виконта Ланни. — Собравшись с мыслями, Гэвис приготовился обсуждать решение проблемы с буферной зоной.
Гэвис считал, что виконт Ланни определённо обнаружил в том лагере огромную выгоду. Эта выгода изначально принадлежала ему, Гэвису, а теперь её отнял виконт Ланни. Чем дольше тянуть, тем больше он потеряет.
Внезапно Гэвис увидел любопытное выражение лица Томаса и только тогда вспомнил, что Томас не знает о деле с лагерем виконта Ланни. Поэтому он приказал Лори:
— Лори, Томас ещё не знает о дневных событиях. Расскажи о лагере виконта Ланни.
Причина, по которой он хотел, чтобы Томас знал, заключалась в том, что из всех присутствующих только Томас лучше всех разбирался в отношениях между аристократами. К тому же, Гэвис уже решил сделать Томаса своим управляющим, поэтому тот должен был быть в курсе этих дел.
Лори и Одри были простолюдинами. Они годились для драк, но привлекать их к обсуждению было вынужденной мерой со стороны Гэвиса, потому что у него не было людей, способных давать советы. Поэтому он надеялся, что три головы лучше одной, и они тоже смогут предложить что-нибудь хорошее.
— Да, господин Гэвис, — ответил Лори Гэвису, а затем начал подробно рассказывать Томасу о сегодняшнем осмотре лагеря: — Дело было так…
Когда Лори закончил рассказывать, Гэвис сказал:
— Ну, говорите, есть ли какие-нибудь хорошие идеи.
После слов Гэвиса в зале на некоторое время воцарилась тишина. Томас и двое других задумались и не сразу ответили.
Гэвис не торопился. Такие вещи не придумываются по щелчку пальцев. Возможно, сегодня они и не смогут найти решение, потому что у Гэвиса в настоящее время не было сил противостоять виконту Ланни, и это было очень неловко.
Из всех первым заговорил Одри, этот молчун. Предложенный им способ вполне соответствовал его характеру:
— Господин, а может, мы обратимся за помощью к господину Гэндальфу? Тогда мы просто сравняем тот лагерь с землёй и сожжём его дотла.
— Господин, я всё же предлагаю сообщить госпоже графине, — медленно произнёс Томас. — Через давление со стороны госпожи графини заставить виконта Ланни покинуть пределы вашей буферной зоны.
Его мнение было прямо противоположным мнению Одри. Увидев, что Одри снова собирается что-то сказать, Томас немного помолчал и добавил:
— Если мы уничтожим тот лагерь виконта Ланни, это будет означать, что мы нажили себе большого врага в лице виконта Ланни. Даже если там действительно есть какая-то выгода, мы не сможем её добывать. У нас слишком мало солдат, мы не сможем защититься от внезапных нападений виконта Ланни.
— Хм, действительно, это проблема. Однако, если сообщить Алисе, то не заберёт ли король тамошнюю выгоду?
Гэвис действительно тоже думал о том, сможет ли он удержать то место, если прогонит виконта Ланни.
Очевидно, что он определённо не сможет удержать. Один только тот здоровяк в железных доспехах на стене днём был титулованным рыцарем, и никто из людей Гэвиса не мог ему противостоять.
Однако Томас предложил сообщить Алисе. Гэвис снова забеспокоился, что это дело раздуется, и, если об этом узнает король, это привлечёт его внимание, и в итоге выгода всё равно не достанется ему.
— Господин, обычно, когда случаются такие вещи, если это не что-то особенно редкое, сюзерены на самом деле не осваивают буферные зоны, а лишь предупреждают обе стороны, — объяснил Томас. — После того как обе стороны внесут исправления, они больше не вмешиваются.
Как раз когда Томас закончил говорить, Лори, который всё это время молчал, тоже собрался что-то сказать:
— Господин, если мы решим это дело только через госпожу графиню, это повредит вашей репутации.
Услышав о вреде репутации Гэвиса, Томас замолчал. Если бы он продолжал говорить, это выглядело бы так, будто он пренебрегает репутацией Гэвиса.
А Одри очень согласился со словами Лори и одновременно кивнул Гэвису, показывая, что поддерживает это мнение. По характеру Одри больше всего любил прямоту.
Ситуация сразу же зашла в тупик. Гэвис был немного беспомощен. Лори говорил очень разумно. В этом мире аристократы очень заботились о своём имидже и больше всего любили выставлять себя храбрыми, честными и тому подобными словами.
Ланни сейчас нарушил интересы Гэвиса, а Гэвис не стал сам давать отпор, а лишь пожаловался Алисе. Если об этом узнают недоброжелатели, то Гэвис определённо станет посмешищем для всех и навсегда получит клеймо трусливого аристократа.
На самом деле, здесь была и более глубокая причина. Если бы Гэвис не был мужем Алисы, а был бы просто обычным вассалом Алисы, то, когда Гэвис сталкивался с трудностями и просил помощи у своего сюзерена, это было бы вполне нормальным делом, и никто бы не смеялся, потому что у всех бывают трудные времена.
Но Гэвис был мужем Алисы. Если Гэвис, столкнувшись с проблемой, обращался к Алисе, то в глазах недоброжелателей это выглядело как альфонс, цепляющийся за сильную женщину.
Земли и титул Гэвиса были дарованы Алисой. Если он будет слишком часто обращаться к Алисе за помощью, то это закрепит за ним репутацию человека, живущего за счёт женщины.
Лори, будучи доверенным лицом отца Гэвиса и зная характер Гэвиса, осмелился напомнить об этом. Если бы это был другой аристократ, никто бы не осмелился прямо указать на такое.
— Нельзя отрицать, что способ Томаса — самый простой для нас на данный момент. — Гэвис счёл предложение Томаса очень разумным. У аристократов было много хитросплетений.
Гэвис изначально беспокоился, что если король узнает о делах в буферной зоне, то мясо из его тарелки отнимет король. Но, выслушав объяснения Томаса, Гэвис понял, что зациклился.
Он беспокоится, что это мясо отнимет король, а разве виконт Ланни не боится? То, что там находится, обнаружил виконт Ланни, и больше всего этого должен был жалеть именно он.
Сейчас у него нет достаточной военной силы, чтобы защитить это место, так что остаётся только использовать тактику проволочек, чтобы и виконт Ланни временно не мог там ничего разрабатывать, и вовремя остановить убытки.
Лори и Одри подумали, что Гэвис принял только предложение Томаса и не возражает против того, чтобы его репутация пострадала. Они немного расстроились, и улыбка на лице Одри исчезла.
В этот момент Гэвис неожиданно сменил тему и продолжил:
— Однако я также очень согласен с предложением Лори. Я не хочу, чтобы моя репутация пострадала. Поэтому, сообщив Алисе, я собираюсь сделать ещё кое-что. Люди виконта Ланни находятся там уже некоторое время и, должно быть, уже немало нажились. Как вы думаете, если мы нападём на них по дороге, когда они будут перевозить добытое?
Гэвис высказал свою идею. Это было единственное, что он мог сделать на данный момент. Тот лагерь был неприступен, и без превосходящих в два-три раза сил штурмовать его было бы просто самоубийством.
Если же напасть на них по дороге, то, при правильной организации, это вполне могло бы увенчаться успехом. В том месте лес был густым, и можно было спрятать сколько угодно людей. К тому же, в случае удачного нападения он смог бы узнать, что именно находится в лагере, что так ценит виконт Ланни.
Лори и Одри, выслушав, немного подумали и тут же согласились с предложением Гэвиса:
— Господин, ваша идея просто великолепна!
— Господин мудр!
Таким образом можно было и вернуть украденное виконтом Ланни, и сорвать его планы по разработке лагеря.
— Господин, вы действительно мудрый аристократ. — Томас тоже согласился с предложением Гэвиса. В замке Роз он насмотрелся на интриги между аристократами и знал, что, если напасть на караван под видом разбойников и не оставить улик, то никаких проблем не будет, и виконту Ланни в итоге придётся смириться с потерей.
— Очень хорошо, тогда решено. Вечером я напишу два письма, и завтра их вместе отправят моему отцу и Алисе.
Что касается нападения, то караван виконта Ланни, скорее всего, будет сопровождать титулованный рыцарь. Гэвису нужно было написать письмо Гэндальфу с просьбой о помощи, желательно, чтобы Гэндальф прислал одного из двух баннеретов. Только так можно было гарантировать успех.
* * *
Пока Гэвис и его люди строили планы, в Чернокаменном замке Таби уже вернулся.
Сейчас Таби подробно докладывал виконту Ланни о дневных событиях.
Виконт Ланни, слушая доклад Таби, задумался. Его пухлая, с жировыми складками, ладонь легонько постукивала по столу. Долго подумав, виконт Ланни наконец сказал:
— Раз уж этот альфонс не принял компенсацию в пять золотых монет, то он определённо собирается рассказать этой стерве Алисе. Завтра пошли людей в столицу, возьми с собой двести золотых монет. Если Алиса донесёт дело до короля, то пусть найдут второго принца, отдадут ему золотые монеты и скажут, что мы обнаружили там серебряную шахту. Пусть он поможет замять это дело. Впредь, пока эта шахта не иссякнет, каждый год будем преподносить ему по двести золотых монет.
— Да, господин виконт, я сейчас же всё устрою.
— Как там продвигаются дела в лагере, когда можно будет доставить первую партию руды? — спросил Ланни, сдерживая волнение.
Руда в том месте была чрезвычайно важна для виконта Ланни, иначе он не стал бы рисковать так сильно и тратить столько золотых монет.
— Господин виконт, я проверил ход их добычи. Они уже накопили немало. Ещё немного подождать, полмесяца, и можно будет доставить первую партию.
Таби, конечно, знал, что руда в том лагере сейчас — это жизненно важный ресурс для виконта Ланни. Поэтому он отправился в лагерь в буферной зоне не только из-за возможного приезда Гэвиса, но и для того, чтобы проверить лагерь и проконтролировать ход добычи.