Глава 22. Осмотр земель •
— Да, господин. Вчера вечером, когда мы добрались до переднего двора, мы обнаружили, что ворота замка уже были тайно открыты Бенни. Он также угнал лошадь из конюшни. Я тут же с двумя стражниками отправился в конюшню и поскакал в погоню. — Одри всё время держал голову опущенной, и его голос звучал немного подавленно. — Когда мы вырвались из замка, Бенни уже был у подножия горы и бежал по большой дороге на запад. Мы преследовали его всю дорогу. В конце концов, Бенни понял, что не сможет от нас оторваться, бросил лошадь и скрылся в лесу у дороги. С тех пор как Бенни скрылся в лесу, мы потеряли его след. Я оставил одного стражника охранять лошадей, а сам с другим стражником вошёл в лес для поисков, но ничего не обнаружил. Мы искали до рассвета, а потом вернулись.
Сказав это, Одри, увидев, что Гэвис никак не отреагировал, продолжил:
— Господин, это я виноват, что не смог поймать Бенни. Прошу вас наказать меня.
Гэвис доел последний кусок еды и посмотрел на Одри:
— В этом нет твоей вины. Кто бы мог подумать, что Бенни даже тайно откроет ворота замка?
Бенни, дежуря ночью, даже заранее открыл ворота замка. Это означало, что он давно планировал сбежать на лошадях из замка. Если бы ему удалось выехать из замка верхом, то ночью его было бы практически невозможно догнать.
Если бы тогда ворота замка были плотно закрыты, то можно было бы поймать его, как черепаху в кувшине, и Бенни, даже имея крылья, не смог бы улететь. Перелезть через стену тоже было бы бесполезно, на двух ногах далеко не убежишь. В замке были лошади, и его можно было бы догнать за считанные минуты.
Гэвис в душе немного сожалел. Почему он вчера, зная, что с Бенни что-то не так, всё же отложил решение этого вопроса на сегодня.
Если бы вчера днём он решительно допросил каждого стражника по отдельности, то определённо обнаружил бы что-то подозрительное в поведении Бенни, и ночного происшествия не случилось бы. Мало того, что они провозились полночи, так ещё и Ик получил тяжёлое ранение, и неизвестно, выживет ли он, нужно будет понаблюдать ещё два дня. Самое ужасное, что главный виновник, Бенни, сбежал.
Для землян прокрастинация — очень распространённое явление. От учеников, откладывающих домашнее задание, до взрослых, откладывающих работу, — большинство людей страдает прокрастинацией. Но на Земле последствия прокрастинации были незначительными.
А в этом мире вчера днём Гэвис был совершенно свободен, но решил отложить дела на сегодня, и не ожидал, что ночью случится беда.
«Прокрастинация действительно не подходит для этого мира. Будучи лордом, нужно быть более усердным».
Гэвис мысленно предостерёг себя.
* * *
Получив вчерашний урок, Гэвис сегодня начал действовать решительно и быстро.
Он тут же собрался начать осмотр земель. Томасу сегодня не нужно было его сопровождать, потому что Гэвис поручил ему отправиться в городок нанимать слуг и служанок.
Людей в замке было слишком мало. Если бы вчера вечером в замке дежурил слуга, то, вероятно, Бенни не осмелился бы рисковать и проникать внутрь. К тому же, в коридорах замка на каждом этаже изначально должны были гореть свечи, но из-за нехватки людей для их замены только на третьем этаже, где жил Гэвис, свечи горели постоянно, да и то потому, что их меняли Ик и двое его товарищей во время дежурства.
Гэвис вышел во внутренний двор. Томас уже ждал его с лошадью Гэвиса. Всего было четыре лошади. К одной из них была прицеплена плоская повозка, на которой был установлен крестообразный деревянный каркас. Сейчас к этому каркасу был привязан человек.
Этим человеком был подчинённый Бенни, которого Гэвис вчера вечером взял в плен. Гэвис собирался сегодня взять его с собой на осмотр своих земель. Что касается того человека, которого Ик срубил с первого же удара вчера вечером, то его по приказу Гэвиса только что повесили на деревянном столбе на городской площади.
Дело было не в жестокости Гэвиса, а в том, что Бенни и двое его подчинённых бесчинствовали на этих землях. Хотя крепостные и боялись высказывать своё недовольство, они определённо ненавидели этих стражников. Если бы после приезда Гэвиса Бенни продолжал жить припеваючи, то эта ненависть очень скоро перекинулась бы на Гэвиса.
Если же Гэвис накажет троих злодеев, то он быстро завоюет авторитет и расположение крепостных. Хотя большинство аристократов считали расположение крепостных ничего не стоящим, но Гэвис, переселившийся сюда, придерживался другого мнения. В его представлении, только завоевав признание крепостных, составляющих самую многочисленную часть населения, можно по-настоящему развить земли. Когда крепостные почувствуют, что Гэвис — хороший лорд, хороший хозяин, тогда они будут усердно работать на Гэвиса и не будут задерживать уплату налогов.
Не торопясь садиться на лошадь, Гэвис у ворот публично наградил Джонни. Хотя этот слуга ночью тайком выбежал из своей комнаты, но его заслуга была больше вины. Гэвис велел Томасу наградить его двадцатью медными монетами и большим куском белого хлеба, который Гэвис не съел утром.
Под завистливым взглядом другого слуги Томас передал Джонни двадцать медных монет и целый белый хлеб.
Наградив Джонни, Гэвис больше не медлил, вскочил на лошадь и приготовился отправляться.
По вчерашнему приказу Гэвиса лошадей сегодня утром хорошо накормили. Гэвис вместе с Лори, Одри и двумя местными стражниками выехал из ворот замка.
Остальные стражники должны были охранять замок, поэтому сегодня Гэвиса сопровождали всего четверо слуг и один пленник, привязанный к повозке с кляпом во рту.
* * *
Земли виконта Ланни, замок Чернокаменный.
В роскошном зале Ланни полулежал на мягком диване, обнимая соблазнительную женщину. Женщина была одета вызывающе, её стройное тело, извиваясь, как змея, полностью обвивало тучное тело виконта Ланни.
Соблазнительная женщина время от времени брала фрукты с блюда, которое держала стоявшая рядом служанка, и кормила ими виконта Ланни.
Тук-тук-тук…
В этот момент в дверь зала постучали. Виконт Ланни тут же оттолкнул соблазнительную женщину и громко сказал:
— Войдите.
После слов виконта Ланни мужчина, похожий на управляющего, медленно открыл широкие двустворчатые двери и осторожно вошёл. Этот мужчина был управляющим виконта Ланни. Будучи управляющим, он лучше всех знал, что виконт Ланни больше всего ненавидел, когда его беспокоили в это время в этом зале, прерывая его развлечения.
Однако из-за срочности дела управляющий не осмелился медлить и, получив срочное донесение, тут же поспешил доложить виконту Ланни. Управляющий с письмом быстро подошёл к виконту Ланни и протянул ему конверт.
— Господин виконт, из графства Джонс пришло срочное донесение.
Когда виконт Ланни дочитал срочное донесение, переданное управляющим, его лицо стало мрачным, как вода, а зубы заскрипели.
Бах!
Наконец, разъярённый виконт Ланни схватил блюдо с фруктами из рук служанки и швырнул его в центр зала. В одно мгновение изящное фарфоровое блюдо разлетелось на мелкие осколки, которые рассыпались по всему полу.
В зале и управляющий, и та змееподобная соблазнительная женщина были в ужасе и боялись дышать.
Пока виконт Ланни громко ругался, управляющий и остальные дрожали от страха, но никто не осмеливался его успокаивать.
Управляющий был доверенным лицом виконта Ланни и уже прочитал содержание срочного донесения, поэтому прекрасно понимал, почему виконт Ланни так разгневан.
Хотя Ланни и являлся виконтом, но он был известен в аристократических кругах своей жадностью и скупостью.
В последнее время виконт Ланни очень интересовался одним местом — буферной зоной между землями виконта Ланни и графством Джонс. Виконт Ланни очень давно, по счастливой случайности, обнаружил там очень ценное месторождение, но большая его часть находилась в буферной зоне, принадлежащей семье Джонс.
Изначально, опасаясь старого графа, который был рыцарем пика золотой сферы, виконт Ланни не осмеливался предпринимать никаких действий. Но неожиданно, совсем недавно, старый граф исчез.
Это заставило виконта Ланни зашевелиться. Он счёл это редчайшей возможностью, даром небес.
Поэтому виконт Ланни, рискуя нарушить негласные правила, не пожалел больших денег на строительство лагеря в буферной зоне, готовясь начать добычу этого ценного месторождения.
Для подстраховки виконт Ланни даже лично написал письмо и, приложив пять золотых монет, подкупил Бенни, командира стражи, расквартированной на землях виконта Маджоре.
Неожиданно, не прошло и месяца, лагерь только-только был построен, как у этих земель появился новый хозяин.
Это означало, что пять золотых монет, которыми он подкупил Бенни, пропали даром. Самое главное, его лагерь подвергался большому риску быть обнаруженным новым лордом.
Разъярённый виконт Ланни, выплеснув гнев, постепенно успокоился. Долго подумав, он отдал распоряжение стоявшему перед ним управляющему:
— Таби, сейчас же отправляйся в лагерь. Если лагерь действительно обнаружит этот лорд по имени Гэвис, то ни в коем случае не позволяй им приближаться к лагерю. В крайнем случае, если не ранить того барона, остальных можно убивать без разбора!
— Да, господин виконт! — Управляющий по имени Таби поспешно согласился.
* * *
Выехав из ворот замка, Гэвис остановил лошадь, указал пальцем на извилистую грунтовую дорогу и задал вопрос стоявшему позади стражнику:
— Куда ведёт та дорога впереди?
— Господин барон, это дорога в приморскую горную деревню, — тут же ответил один из стражников. Поскольку они оба были местными стражниками, то хорошо знали все места во владении. Гэвис, чтобы быстрее добраться до места красной точки, решил не ехать сначала в городок, а сразу же направиться за городок, по той дороге, которая вела прямо к красной точке.
— Тогда сначала отправимся осматривать приморскую деревню. — Гэвис кивнул, тут же сжал бока лошади ногами, дёрнул поводья и погнал лошадь вперёд.
— Да, господин! — Стражники, услышав приказ Гэвиса, тоже поспешно погнали своих лошадей, плотно следуя за Гэвисом.
По дороге, хотя пешеходов было немного, но время от времени встречались один-два человека. Все они выходили с полей по обеим сторонам дороги. Вероятно, поскольку сейчас был как раз обеденный час, эти крепостные собирались домой поесть, поэтому Гэвису и удалось встретить нескольких человек.
Одежда на крепостных была примерно одинаковой: льняные рубахи. Многие ходили босиком, и лишь немногие носили соломенные сандалии.
Увидев отряд Гэвиса, они издалека прятались у обочины дороги и боялись пошевелиться.
Когда Гэвис подъехал к ним, крепостные украдкой разглядывали его. Увидев стражников за спиной Гэвиса и человека, связанного по рукам и ногам и привязанного к повозке, они все задрожали.
Когда отряд Гэвиса проезжал мимо этих крепостных, стражник сзади тут же громко закричал:
— Лорд Гэвис осматривает свои земли! Почему вы до сих пор не поклонились?
— Видите этого человека? Он вместе с Бенни издевался над вами на этих землях. Теперь, когда господин Гэвис стал здесь лордом и узнал о злодеяниях Бенни, он уже восстановил для вас справедливость.
Однако Бенни оказался слишком хитрым и сбежал, скрываясь от правосудия, ещё до того, как господин барон прибыл в замок. Удалось поймать только двух его подчинённых. Этот — один из них, а другого по приказу лорда Гэвиса повесили на площади в городке. Можете пойти посмотреть, когда вернётесь. Божья благодать снизошла на вас! С приездом лорда Гэвиса у вас появится защитник!
Текст речи стражника, конечно, продиктовал Томас, иначе как бы местный стражник, не знающий грамоты, смог бы так гладко говорить?
Гэвис и его люди остановили лошадей. Крепостные без колебаний опустились на колени. Услышав, что на повозке привязан подчинённый Бенни, более смелые крепостные немного приподняли головы и украдкой взглянули на человека, привязанного к повозке.
Увидев, как крепостные дрожа стоят на коленях у обочины, Гэвис, хотя и чувствовал себя не очень привычно, понимал, что преклонение колен перед аристократом — это правило этого мира, которое необходимо соблюдать, и он не в силах его изменить.
Подавив неприятное чувство, Гэвис вспомнил, что Бенни всё ещё на свободе, и отдал приказ кричавшему стражнику:
— Скажи им, что хотя Бенни и сбежал, я обязательно его поймаю и заставлю ответить за свои преступления. Если кто-нибудь обнаружит или поймает Бенни, он может прийти в замок и получить в награду одну серебряную монету.
* * *
Поскольку по дороге постоянно встречались прохожие крепостные, отряд Гэвиса двигался очень медленно. Прошло почти час, прежде чем они приблизились к месту красной точки Гэвиса.
— Отдохнём здесь немного, я утром выпил слишком много воды. Нужно сходить вперёд по нужде, вам не нужно идти со мной. — У подножия небольшого холма Гэвис увидел, что мигающая красная точка уже совсем близко, чуть позади холма. Тут же он приказал всем отдыхать на месте, а сам под предлогом нужды отправился на разведку.
— Да, господин.
Гэвис был очень рад, что красная точка находилась у дороги, а не в лесу. Если бы она была в лесу, ему пришлось бы искать другой предлог, чтобы пойти на поиски. Но сейчас, когда местоположение было рядом с дорогой, ему было удобнее действовать.
Медленно меняя направление, Гэвис шаг за шагом пошёл к склону небольшого холма. Сорняков здесь было немного, но зато росло несколько небольших деревьев. Специально выбрав дерево с густыми ветвями, чтобы скрыть свою фигуру, Гэвис начал осматриваться по сторонам.
Радар на панели был очень удобен. По мере приближения он постоянно увеличивал масштаб, так что Гэвису не нужно было искать на большой территории, он мог сразу же определить местоположение с точностью до одного-двух метров. Сейчас красная и зелёная точки полностью слились, и функция увеличения достигла своего предела.
«Что же это может быть?» Гэвис в душе немного предвкушал. Однако, осмотрев окрестности некоторое время, он не обнаружил ничего необычного. Гэвис почесал в затылке, немного не зная, что делать. В конце концов, он впервые использовал эту функцию «чит-кода» и ещё не знал, что именно означает красная точка, так что совершенно не мог найти, с чего начать.