Глава 99 •
Глава 99. Торговцы Холодной Торговли
【Симуляция Waaagh! завершена.】
【Начало подведения итогов симуляции.】
【Вы убили 30 воинов эльдарских корсаров, очки +90.】
【Вы получили 1 благодарность от орочьего пиратского босса Большого Чернозуба, очки +100.】
【Вы получили 10 благодарностей от навигатора Ары Солара, очки +1000.】
【Всего за симуляцию получено 1190 очков симуляции.】
【Вы выбрали сохранить Мекбоя Гугу.】
【Это ваш второй симуляционный персонаж, стоимость сохранения — 10 очков.】
【Сохранение завершено.】
【Оставшиеся очки симуляции: 1180.】
【Количество Чудесных Спор: 12.】
Благодарности от людей тоже приносят очки симуляции.
Этого Ли Но не ожидал.
Впрочем, сейчас ему было не до радости. Только что завершившаяся симуляция была самой долгой на данный момент — она длилась около пяти часов. Большая часть времени ушла на обыск грузового корабля, а под конец пришлось пережить еще и сильную внутреннюю борьбу, полную эмоциональных колебаний.
Хотя во время симуляции человеческое тело погружается в глубокий сон, восстанавливая силы и энергию, ментальное эхо от сильных эмоций рассеивается не сразу.
Ли Но некоторое время тихо сидел в кабинете, прежде чем рябь в душе окончательно улеглась.
«Брэнди, принеси фруктов», — Ли Но нажал кнопку связи на столе и, отдав распоряжение, встал, чтобы размять кости.
Брэнди постучала, вошла с подносом фруктов, осторожно поставила его на стол и сложила руки на животе:
«Хозяин, за последние пять часов поступило два запроса на обратный звонок. Первый — от абонента с псевдонимом „Босс“. Следуя вашим указаниям, я не ответила. Второй запрос — от Изабель из семьи Крамм. Она просила как можно скорее связаться с ней».
«Хорошо, я проверю».
Ли Но подумал, что возникли проблемы с поставками табака из поместья Белого Плода, и Изабель хочет обсудить с ним контрмеры. Однако, прослушав запись, он понял, что Изабель принесла хорошие новости.
После бурных дебатов внутри семьи Крамм победу с трудом одержала консервативная фракция, которую представляла Изабель. Радикалы настаивали на том, чтобы поставить все на Призрачное зелье, вложив все ресурсы семьи в выращивание Призрачных грибов. Эта фракция, будучи менее многочисленной, потерпела поражение на семейном голосовании. Однако их поражение не означало, что семья Крамм полностью откажется от ставки на Призрачное зелье — просто объем инвестиций не превысит пятидесяти процентов доступных ресурсов.
Как бы то ни было, Изабель сохранила свои текущие семейные ресурсы и даже получила дополнительные инвестиции благодаря высоким продажам сигарет «Белый Хребет».
«Ли Но, нам нужно встретиться в поместье Белого Плода сегодня или завтра. Я хочу расширить посевные площади под табак „Белый Хребет“, чтобы как можно быстрее занять большую долю рынка Подулья».
Расширение производства? Редкое явление.
В то время как все ставят на Призрачные грибы, она вместо того, чтобы следовать тренду, увеличивает производство табака. Такая смелость, идущая вразрез с общим настроем, заслуживает похвалы.
В настоящее время посевные площади поместья Белого Плода составляют лишь пятую часть от пиковых показателей. Огромные поля заброшены из-за многолетних неурожаев. Поместью достаточно нанять людей, вспахать землю и засеять ее, чтобы использовать эти простаивающие угодья.
Ли Но постучал пальцами по столу, обдумывая распределение доходов и рисков после ввода новых мощностей. Чем больше дохода Изабель приносит семье, тем выше ее статус и вес ее слова. В будущем, если он решит заняться переработкой продовольствия, фармацевтикой или даже генной инженерией, ему определенно понадобятся ресурсы и связи. Изабель, без сомнения, подходящий партнер. Эту связь нужно не только сохранить, но и разумно инвестировать в нее, чтобы еще больше укрепить их взаимовыгодные отношения.
Кроме того, не стоит забывать о воде для полива. Одновременно с расширением производства в поместье Белого Плода необходимо увеличить и мощности водоочистной станции Подулья.
Ли Но отправил Изабель короткое сообщение, договорившись о встрече на завтрашнее утро.
Съев фрукты в два-три укуса, Ли Но попросил Брэнди унести поднос и закрыть за собой дверь.
Когда Брэнди ушла, Ли Но достал свой агентский дата-планшет и, выбрав идентификатор начальника Делтона, отправил запрос на связь. Все идентификаторы с псевдонимами принадлежали агентам губернатора. Псевдоним Делтона был именно «Босс». Ли Но специально предупредил Брэнди, чтобы она не отвечала на звонки с такими идентификаторами, а просто ждала, пока они сами не прервутся.
«Начальник», — Ли Но встал и отдал салют Аквилы.
Голографическое полуизображение Делтона спроецировалось с дата-планшета и зависло над столом. Он был в светло-серой рубашке в полоску и бордовом жилете. Во рту дымилась сигарета. Он сидел перед когитатором и стучал по клавиатуре, явно очень занятый:
«Кан Вэнь, садись, не нужно формальностей. Ты сегодня еще не смотрел новости?»
«Нет, начальник, в последнее время было много дел», — Ли Но сел и спросил: «Случилось что-то важное?»
«Естественно. С тех пор как закончилась „Зачистка“, улей становится все оживленнее», — Делтон вызвал на голографический экран новости улья: «Видишь заголовок? Через шесть дней в Первом секторе Ап-хайва начнется грандиозный трехдневный банкет. Ожидается много гостей из других миров, и каждый вечер будет проходить аукцион Призрачных грибов».
Ли Но начал понимать:
«Начальник, вам нужны люди для поддержания порядка на банкете?»
«А ты быстро соображаешь. Именно так. Однако теперь у меня появилась вторая идея», — Делтон вынул сигарету изо рта, выпустил клуб дыма и, прищурившись, посмотрел на марку сигареты: «Табак для сигарет „Белый Хребет“ производят в твоем поместье, верно?»
«А вы хорошо осведомлены», — усмехнулся Ли Но. — «В следующий раз привезу вам пару блоков».
«Ха, это ни к чему. Редко кто из агентов обладает коммерческой жилкой. Мне как раз не хватает таких талантов». Делтон рассмеялся, стряхнул пепел и снова затянулся: «Я собирался отозвать тебя, чтобы ты вместе с Виком и остальными охранял банкет. Но, увидев твои успехи в коммерции, я передумал. Я достану тебе приглашение на банкет. Через шесть дней ты явишься туда под видом гостя из другого мира, сблизишься с приглашенными и разузнаешь для меня кое-что».
Гости из другого мира — это граждане Империума с других планет: обычно межзвездные торговцы, Вольные Торговцы, представители Имперской Гвардии, представители Легионов и делегации из других имперских миров.
Делтон отправил файл на агентский дата-планшет Ли Но:
«Здесь вся информация о твоей новой личности, быстро ознакомься. Перед началом банкета заедешь ко мне, я свяжусь с тобой».
«Есть, начальник», — Ли Но взглянул на документ на дата-планшете. — «Какова моя задача?»
Делтон перестал стучать по клавиатуре и, скрестив руки на груди, на несколько секунд задумался. Наконец он сказал:
«Твоя задача — выяснить, из каких имперских миров местная Гильдия Монетчиков закупает трупы, и какие именно гости из других миров ведут дела с семьей Пинис».
Ли Но задумчиво кивнул:
«Да, я понял».
Делтон удивленно хмыкнул:
«Ты, кажется, совсем не удивлен? Ты знал о торговле трупами?»
«Да, Изабель из семьи Крамм рассказывала».
Делтон поднял бровь и многозначительно протянул:
«Ооо… Вот как. Похоже, когда я использовал медицинский комплекс сигаретной фабрики Крамм для твоей генной модификации, я косвенно способствовал вашему сближению с Изабель. Хм… Неплохо».
Ли Но не мог понять, шутит ли начальник или просто констатирует факт, и лишь сохранял неловкую, но вежливую улыбку.
Они обсудили еще несколько деталей, связанных с заданием.
Перед тем как завершить разговор, Ли Но спросил:
«Начальник, не хотите ли войти в долю в поместье Белого Плода? Недавние события заставили меня осознать, что в единстве — сила. У поместья слишком слабая поддержка. Боюсь, в одиночку мне не выстоять в грядущих бурях».
Делтон медленно выпустил дым, его взгляд быстро метнулся в сторону:
«Войти в долю в твоем поместье?.. Можно, конечно, но только от имени Эми».
При упоминании Эми перед глазами Ли Но возникло ее милое личико. Интересно, как она там поживает в экспериментальном отделе сигаретной фабрики Крамм?
«Я пришлю тебе личный код связи Эми, вы с ней сами договоритесь. Деньги на взнос дам я, Эми только подпишет бумаги».
«Хорошо, начальник».
Связь прервалась.
Делтон прислал личный код связи Эми.
Ли Но не стал звонить ей сразу. Было почти двенадцать ночи, а судя по режиму дня Эми, она уже должна была лечь спать.
Ли Но встал, умылся и лег спать. Уже лежа в постели, он прокручивал в голове недавнюю симуляцию, вспоминая свои многочисленные ошибки, и постепенно погрузился в сон.
На следующий день вопрос о расширении поместья Белого Плода был решен. Увеличение уставного капитала, подписка на акции, модернизация производства. Все требовало участия Ли Но. Поэтому он крутился как белка в колесе.
Этот мир страдает не только от дефицита, но и от неравенства. Раз уж в будущем часть акций поместья отойдет Эми, то для справедливости нужно выделить долю и Изабель, чтобы в их партнерских отношениях не возникло невидимых трещин. Ли Но решил дождаться запуска новых мощностей в поместье Белого Плода и, исходя из ожидаемой прибыли, обсудить с Эми условия вхождения в долю.
После трех дней напряженной работы детальный план расширения был согласован. Еще через полдня соглашение было подписано. Доля Ли Но уменьшилась с 71% до 63%, доля Изабель достигла 11%, доля семьи Белый Плод снизилась с 20% до 17%, а доля сотрудников осталась неизменной — 9%.
Ожидалось, что все проекты по расширению будут завершены в течение месяца, а эффект станет заметен через 15 дней после завершения. В течение этого месяца потребление воды поместьем постепенно возрастет до пятикратного от текущего уровня.
Это означало, что производительность водоочистной станции Подулья также должна быть увеличена в пять раз.
Уладив дела с расширением, Ли Но без промедления отправился на водоочистную станцию Подулья. Вместе с Лайей они работали не покладая рук и за два дня до начала банкета сумели завершить первичную модернизацию станции. Ежедневная производительность станции увеличилась вдвое, достигнув тридцати тысяч кубометров. В ближайшие полмесяца этого объема хватит для удовлетворения ежедневных потребностей поместья.
Но через полмесяца — уже нет.
Лайя одна не справлялась. Тридцать тысяч кубометров в день — это был ее предел. Ли Но нужно было придумать способ повысить эффективность или найти ей нескольких надежных помощников.
«Лайя, есть новости от Да Чжуана и Сяо Чжуана?»
В комнате отдыха на водоочистной станции они сидели за ужином. На столе стояли грибной суп, грибные лепешки, жареные грибы и грибной соус.
Ратскины, с тех пор как ушли в убежище, не подавали вестей. Они унесли с собой и Консервы с Микробами, полученные от Культа Слияния. И Ли Но, и Лайя беспокоились о них. Лайя, когда было время, заглядывала в тот переулок, ища оставленные ратскинами условные знаки.
«Новостей нет. Эх, я не знаю, куда они делись. Может, их убили Охотники-Лорды во время „Зачистки“?» — Лайя была подавлена, беспокоясь об исчезновении ратскинов.
Ли Но слегка покачал головой, отвергая это предположение. Во время „Зачистки“ ратскинов не было видно, в этом Ли Но был уверен.
Раз от Да Чжуана и Сяо Чжуана нет вестей, нужно искать другой способ повысить эффективность водоочистной станции. Орочье Механическое Колдовство позволяло создавать механизмы без Духа Машины. Эти устройства, в отличие от творений Адептус Механикус, не капризничали.
Нужно будет найти возможность использовать Механическое Колдовство для модернизации водоочистной станции. Как можно скорее довести ее производительность до уровня, соответствующего потребностям поместья.
Вероятно, этим придется заняться уже после банкета.
Кстати, о банкете. Ли Но вспомнил убитого им коммерческого шпиона. На этом банкете, скорее всего, будут люди, контактировавшие со шпионом. Нужно будет внимательно понаблюдать за их состоянием, чтобы случайно не оказаться в очаге заражения Костоглотом, сам того не ведая.
Поужинав, Ли Но забрал остатки еды, чтобы выбросить их снаружи, и вернулся в Ап-хайв отдыхать.
Прошла ночь. Наступил день перед банкетом.
Ли Но встал рано и погрузился в работу над своей легендой для задания. Он репетировал перед зеркалом в кабинете, вживаясь в каждую деталь новой личности, заставляя себя временно изменить множество привычных жестов и инстинктивных реакций.
Так прошел весь день. Банкет был уже скоро.
С трех часов дня до восьми вечера — время для салонных бесед, после восьми — аукцион Призрачных грибов.
Утром, сразу после завтрака, Ли Но получил запросы на связь. Звонили не от Делтона, а от Изабель и торговки водой Елены. Обе хотели пригласить Ли Но на банкет в качестве сопровождающего. У Ли Но было задание, поэтому ему пришлось вежливо отказаться.
Едва он закончил разговоры с дамами, как поступил звонок от Делтона.
«Готовность почти полная, Кан Вэнь? Через 10 минут подъеду к твоему дому».
«Хорошо, начальник».
Ли Но переоделся в повседневную одежду и стал ждать на первом этаже.
У дверей остановился черный транспортник без опознавательных знаков. Сев в машину, Ли Но увидел за рулем своего начальника, Делтона.
«На этом задании я буду с тобой», — огорошил его Делтон. Он достал из кармана шарик размером со стеклянный мячик: «Вставь комм-бусину в ухо. С этого момента все наши частные разговоры будут идти по зашифрованному каналу комм-бусины».
Ли Но взял бусину. Тело повиновалось инстинкту: он повернул голову, наклонил правое ухо вверх и вставил бусину. Слабый электрический разряд пробежал по телу, от ушной раковины к мозгу прошло ощущение легкого покалывания.
«Кодовые слова для активации шифрования — „Кан Вэнь“ и „Начальник“. Комм-бусина распознает фразу и автоматически отключит шифрование. Давай проверим». Делтон сделал паузу и сказал: «Кан Вэнь, слышишь меня?»
Голос Делтона, сидевшего на водительском месте, был едва слышен, но в голове Ли Но он прозвучал совершенно отчетливо. В этом и заключалось волшебство комм-бусины. Она могла преобразовать шепот, тихий как жужжание комара, во внятную внутричерепную речь, которую слышал носитель. Встроенные функции звукоснимателя, шумоподавления и защиты от помех были чрезвычайно сильны.
«Начальник, слышу вас», — так же тихо ответил Ли Но.
«Хорошо. Кан Вэнь, слушай внимательно то, что я сейчас скажу», — Делтон вел транспортник по улице: «Гость из другого мира, которого ты должен изображать, — межзвездный торговец с Терры. Я буду играть ту же роль. Мы встретились на предыдущей остановке и решили вместе посетить банкет. Нам нужно будет найти возможность сблизиться со следующими людьми…»
Делтон подробно изложил свой план, который во многом отличался от информации, полученной Ли Но ранее.
Когда начальник закончил, Ли Но спросил:
«Начальник, у меня такое чувство, что вы решили участвовать в задании в последний момент?»
«Ты прав. Я только что получил сообщение: нелегальные торговцы, занимающиеся Холодной Торговлей, заняли места некоторых гостей из других миров в списке приглашенных. Я должен быть на месте и как можно скорее выявить этих преступников». Голос Делтона звучал сурово, как у клинка, ждущего своего часа в ножнах.
Пользуясь тем, что до места назначения еще было время, он рассказал Ли Но о «Холодной Торговле».
Конечно, будучи «облачным» хаммером, Ли Но кое-что знал о «Холодной Торговле». Проще говоря, это была нелегальная торговая сеть, занимающаяся ксеноартефактами. В этой торговой цепи покупатели, продавцы и посредники могли быть ксеносами, а предметом торговли — ксенотехнологии, реликвии, антиквариат и даже сами ксеносы.
Туманные Звезды — это сектор, где находится Око Ужаса. Хаос, орки, эльдары, человеческие пираты — здесь их было в избытке, не говоря уже о силах Хаоса. В ту эпоху Империум следовал Имперской Истине и не связывал демонов Хаоса с «богами», считая их просто еще одним видом «ксеносов». В секторе Туманные Звезды Холодная Торговля процветала, как неизлечимая болезнь Империума, и не была искоренена даже к 40-му тысячелетию.
А начальник-то не прост, раз получает разведданные даже из Туманных Звезд. Похоже, у него серьезные связи.
Транспортник въехал на территорию винодельни семьи Вогес. Здесь не только производили вино, но и устраивали приемы.
Машина остановилась. Оба вошли в кузов, чтобы переодеться.
Псевдокожа изменила черты лица, искусственная кожа и накладки — телосложение. Цвет глаз скорректировали контактные линзы, голос изменили проглоченные химические соединения. Одежду и украшения сменили на те, что были в стиле жителей Терры.
Так появились два межзвездных торговца с некоторым капиталом, приглашенные на банкет.
По тайному проходу они добрались до главного входа в банкетный зал и присоединились к очереди гостей из других миров, обмениваясь приветствиями.
У входа стояла группа молодых аристократов, представлявших различные семьи улья. Они приветствовали знатных гостей, демонстрируя гостеприимство местных элит. Ли Но заметил среди них несколько знакомых лиц, но сейчас мог лишь делать вид, что видит их впервые.
Хакас Пинис, сын главного представителя торговцев, и Осгос из семьи Вогес тоже были здесь.
Ли Но применил Технику Оценки и осмотрел их обычным зрением — никаких аномалий он не заметил.
Когда они с Делтоном уже собирались войти в зал, к Хакасу и Осгосу подбежали их сенешали, выглядевшие несколько встревоженно. Сенешаль Хакаса что-то зашептал ему на ухо. Осгос, стоявший рядом и уловивший обрывки фраз, тоже помрачнел, но перед гостями сохранял вымученную улыбку, стараясь казаться спокойным.
Ли Но стало любопытно. Он открыл системный интерфейс и активировал грибную способность — Вибрационное Восприятие.
Поток аудиоинформации хлынул в его мозг.
Идя позади Делтона, Ли Но, превозмогая дискомфорт, внимательно вслушивался в тихий разговор Хакаса и его сенешаля.