Глава 100 •
Глава 100. Посев орков
— Что ты сказал?! — Хакас, отпрыск Великого Торгового Дома, едва сдерживал ярость, глядя на капитана своей гвардии. — Выжил только навигатор?!
Лысый капитан гвардии, чью голову не украшала ни одна татуировка, заметно нервничал под пристальным взглядом молодого господина:
— Молодой господин, это сущая правда. Вскоре после того, как судно прибыло на транзитную станцию, на нее напали эльдарские корсары. Весь экипаж перебит, капитан корабля и шпион — казнены. Лишь навигатору посчастливилось уцелеть, он забился в какую-то щель в грузовом отсеке.
Шпион вез с собой штамм патогена. Его главной задачей была не разведка, а распространение чумы в регионах Холодной Торговли. Это было ключевым элементом их сделки с Осгосом.
Где чума — там смерть.
Где смерть — там пища для Призрачных грибов.
Люди для сбора и перевозки тел были почти наготове, оставалось лишь дождаться начала эпидемии, чтобы приступить к делу.
Но теперь, когда вопрос с трупами остался открытым, сам шпион оказался мертв.
Что же предпринять?
Хакас выглядел растерянным и подавленным.
Осгос мягко отстранил его и шагнул к капитану гвардии. Нахмурившись, он понизил голос:
— Грузовое судно должно было прибыть на станцию семь дней назад. Почему астропатическое сообщение пришло только сейчас?
Осгос казался спокойнее Хакаса, но в его голосе звенел лед.
На лбу капитана выступила капля холодного пота. Он торопливо смахнул ее и ответил:
— Господин Осгос, вскоре после нападения эльдарских корсаров астропатическая связь и варп-навигация в том секторе оказались нарушены. Сигналы бедствия не проходили, корабли не могли покинуть станцию. Затем невесть откуда взялись орки-пираты и атаковали всех подряд — и эльдаров, и станцию. Бои и грабежи длились целых пять дней, все прекратилось только вчера. Навигатора спас подоспевший Имперский Флот, и лишь тогда он сумел передать сообщение в улей через их астропатов.
Взгляд Осгоса помрачнел.
— Проклятые пираты! — процедил он сквозь зубы. — Какого дьявола этим отбросам понадобилось появляться именно сейчас!
Хакас достал платок, вытер лицо, выдавил из себя улыбку для проходивших мимо гостей и быстро прошептал:
— Осгос, что теперь? Представители тех торговцев Холодной Торговли, что должны были собирать трупы… они уже здесь, на банкете. Скоро подойдут к нам. Что мы им скажем?..
— Заткнись! Смерти ищешь?! Как ты смеешь говорить такое здесь! — Осгос был готов вцепиться Хакасу в горло.
Они стояли у главного входа в банкетный зал, где постоянно сновали гости. Среди них наверняка были сотни, если не тысячи, с вживленными аудиоимплантами. Если кто-нибудь услышит слова вроде «Холодная Торговля», им обоим несдобровать!
Хакас был младшим в семье, без шансов унаследовать титул, и проводил дни в праздности, ему явно недоставало опыта Осгоса. Осознав, что проболтался, он смертельно побледнел, губы его задрожали так, что он не мог вымолвить ни слова.
— Пойдем, поговорим в другом месте, — Осгос метнул на Хакаса испепеляющий взгляд, напоминая держать язык за зубами.
Обменявшись парой ничего не значащих фраз с гостями, Осгос нашел предлог, чтобы увести Хакаса и его капитана, поручив встречать прибывающих своему слуге.
Троица быстро скрылась.
Ли Но отключил Вибрационное Восприятие, погруженный в размышления.
Судя по словам Хакаса, встреча с представителями торговцев Холодной Торговли должна была состояться прямо здесь, на банкете.
Не означает ли это, что, проследив за Хакасом и Осгосом, он сможет выйти на этих нелегалов?
Вероятно, именно они и были целью его начальника.
Ли Но неосознанно прищурился — такова была его привычка во время размышлений, — но тут же заставил себя расслабить лицо.
У терранского торговца, которого он изображал, такой привычки не было.
«Кан Вэнь, ты что-то заметил? Почему задумался?»
Включилась зашифрованная связь, и голос Делтона прозвучал в голове Ли Но через коммуникатор.
Ли Но поднял голову и понял, что начальник ушел уже метров на пятнадцать вперед.
— Начальник, я кое-что заметил у входа. Хакас и Осгос о чем-то поспорили и внезапно ушли.
— О? Правда? — Делтон остановился и, делая вид, что осматривает зал, бросил взгляд на вход.
Действительно, Хакаса и Осгоса там не было, и никто из знатных отпрысков не занял их место для приветствия гостей.
Это не соответствовало обычаям влиятельных семей, всегда заботившихся о своем престиже.
В такой важный день Хакас и Осгос не могли самовольно покинуть пост, разве что глава их семьи скоропостижно скончался.
Но главы их семей были живы.
А они ушли, даже не назначив себе достойную замену.
Делтон почувствовал неладное.
— Кан Вэнь, я поручу другим агентам проследить за Хакасом и Осгосом. Мы продолжим выполнять нашу задачу.
— Есть, начальник, — ответил Ли Но и ускорил шаг, догоняя Делтона.
С улыбками на лицах они направились к комнатам отдыха для VIP-гостей.
Банкеты, устраиваемые элитой Верхнего Улья, были не просто совместным ужином в огромном зале.
Вокруг основного зала располагалось множество коридоров, ведущих в большие и малые комнаты отдыха для особо важных персон.
В этих комнатах без ограничений подавали напитки, табак, изысканные блюда и закуски; имелись приспособления для салонных игр и голопроекторы, создающие виртуальные миры.
Любители больших компаний могли выбрать просторную комнату.
Те же, кто предпочитал уединение, могли найти самую маленькую комнату с панорамными окнами, выходящими на ночной город, удобным креслом, проигрывателем и баром.
Предоставление широких возможностей для общения при полном уважении к личным потребностям каждого гостя — вот в чем заключалась суть банкетов высшего света.
И самое главное: в комнатах отдыха не велось никакого наблюдения.
Охрана на входе проверяла только приглашения, не личность гостя, и не проводила тщательных сканирований — это считалось проявлением уважения.
Чтобы выявить самозванца, требовалось сканирование с близкого расстояния для сравнения биометрических данных с записями в базе.
Ли Но и Делтон переходили из одной комнаты отдыха в другую.
Проходя мимо каждого гостя, они сканировали его с помощью скрытых под одеждой идентификаторов.
С момента прибытия вечером и до шести часов, когда должен был начаться ужин, они просканировали всех присутствующих.
Трое торговцев с других планет привлекли внимание Делтона.
Ли Но и Делтон не встречали их прежде, и результатов их сканирования в базе не было.
Агенты, наблюдавшие за банкетом, сообщили:
Эти трое прибыли в поместье в пять пятьдесят вечера и сразу же были препровождены капитаном гвардии Осгоса в одну из комнат отдыха для знати, откуда до сих пор не выходили.
Снова Осгос.
Делтон и Ли Но переглянулись. Первый тихо произнес по зашифрованному каналу:
— Кан Вэнь, я даю тебе шанс проявить себя. Если сможешь выяснить, являются ли эти трое нелегальными торговцами, не вызвав при этом подозрений у Осгоса и остальных, я разрешу тебе больше не участвовать в боевых заданиях.
— Начальник, я могу использовать любые методы? Главное — не вызвать подозрений, верно?
— Да, любые методы, — Делтон едва заметно улыбнулся. — Покажи мне, на что ты способен.
Ли Но понял, что начальник проверяет его смекалку в вопросах общения и коммерции.
— Начальник, позвольте спросить: вы думаете, я переоденусь слугой, постучусь в комнату Осгоса, заведу разговор с присутствующими и под этим предлогом просканирую тех троих?
Делтон на мгновение замер.
— А разве нет? Это ведь самый верный способ.
«Начальник, похоже, вы не до конца понимаете всю глубину псайкерских способностей…» — Ли Но сделал легкий вдох, успокаивая разум, и медленно произнес:
— На самом деле, я владею псайкерской способностью, позволяющей слышать чужие разговоры на расстоянии.
Делтон удивленно вскинул брови и смерил Ли Но взглядом с ног до головы. В его глазах появилось странное выражение:
— У тебя есть такая способность? Почему ты не сказал раньше?
— Потому что цена высока, начальник. Я рискую навсегда потерять слух, — Ли Но намеренно преувеличил побочный эффект, чтобы начальник не злоупотреблял этой возможностью.
— О… вот как, — Делтон задумчиво кивнул. — Тогда попробуй. Жду хороших новостей.
Ли Но поднялся, вышел из комнаты отдыха и, ориентируясь по памяти, направился к комнате Осгоса.
Не доходя до цели метров пятьдесят-шестьдесят, Ли Но свернул в сторону, скрываясь от взглядов прохожих, и нашел пустую небольшую комнату отдыха.
Повесив на дверь табличку «Не беспокоить» и заперев её изнутри, Ли Но сел на диван и активировал грибную способность — Вибрационное Восприятие.
Бесчисленные голоса хлынули в его сознание, оглушительный гам, словно сотни уток крякали вокруг.
Ли Но сдавленно застонал, пытаясь удержаться на плаву в этом звуковом шторме.
«Здешнее вино неплохое…»
«Служанки на Эпиметее красивее, чем на той планете, где я был в прошлый раз…»
«Сыграем в кости? Кто проиграет, получит меньшую долю прибыли…»
«Шарк-шарк, шурх-шурх…»
Наконец, через пять минут, он нашел их.
В комнате Осгоса было всего четверо.
Сам Осгос и трое незнакомцев — вероятно, те самые подозрительные гости.
Хакаса там не было.
Осгос поднял бокал, отпил вина. Голос его звучал подавленно:
— Господа, вот так все и произошло. Наш корабль разграбили пираты, мы понесли тяжелые потери, носитель штамма убит. Он мертв, а значит, и сам штамм, скорее всего, уничтожен. В ближайшее время я не смогу предоставить вам второй экземпляр. Вам придется самим найти способ устроить эпидемию или какое-нибудь другое бедствие.
Осгос помолчал, затем добавил с нажимом:
— В общем, я хочу как можно скорее увидеть трупы. Много трупов. Мне все равно, какими методами воспользуются ваши хозяева, но вы должны подготовить тела, необходимые улью. Я пришлю людей на транзитную станцию для приема.
Значит, организацией поставок трупов руководил Осгос.
Он что, спятил?
Ли Но думал, что это уже предел безумия, но собеседники Осгоса оказались еще безумнее.
— Осгос, — заговорил мужчина с густым басом. — Мы, торговцы Холодной Торговли, хоть и действуем в тени, но репутацией дорожим. Раз уж мы взяли ваш задаток, трупы вы получите. Но источником будут не те, о ком мы договаривались изначально — не пираты, не преступники из картелей Холодной Торговли и не беглецы из Империума.
— Тогда откуда вы их возьмете? — спросил Осгос.
Мужчина с басом усмехнулся.
— Тебе лучше не знать ответа, Осгос. Вы, отпрыски знати улья, обмочитесь от страха, узнав источник.
— Нет, вы обязаны мне сказать. Я не приму трупы неизвестного происхождения. Это лишь создаст дополнительные ограничения для производства Призрачного зелья.
Мужчина помолчал несколько секунд, затем небрежно, с полным презрением к жизни, произнес:
— Мы обнаружили изолированную планету. На ней обитает слабая цивилизация, еще не открытая Империумом. Общая численность — около трехсот миллионов. Мы уничтожим их и заберем их ресурсы… и трупы.
Дзынь! — звук разбитого стекла.
Осгос раздавил бокал в руке. Осколки вонзились в ладонь, заставив его резко втянуть воздух:
— С-с-с… Дьявол! Вы с ума сошли?! Уничтожить триста миллионов человек?! И все ради сделки со мной?!
— Не строй из себя святошу, Осгос. Таков наш стиль. Когда трупы будут готовы, ты сам будешь умолять нас продать их тебе… Ладно, пойдем развлечемся. Сегодня же улетаем.
Мужчина с басом и двое его спутников поднялись. Не продолжая разговор с Осгосом, они открыли дверь и вышли.
В комнате отдыха воцарилась тишина.
Ли Но уже собирался отключить Вибрационное Восприятие, но вдруг услышал, как Осгос забормотал, словно в бреду:
— Направь меня… Направь меня… Моя сила… Направь меня…
— Моя сила, скажи мне, должен ли я продолжать сделку с этими ублюдками? Должен ли я принимать их трупы?
Что происходит?
Осгос взывает к своей псайкерской силе?
Это точно его сила?
Или его искушает какая-нибудь сущность Хаоса?
— Я вижу… Хе-хе-хе, я вижу!~ — смех Осгоса был странным, сдавленным, безумным, словно он принял галлюциноген и погрузился в прекрасные видения. — Я вижу будущее, что ты мне рисуешь!~ Трупы, трупы убитых принесут мне богатство и власть!~ Ха-ха-ха-ха-ха!~~ Я получу Тидо! Я стану королем Эпиметея! Ха-ха-ха!~~ Великолепно!~~ Именно такого прекрасного будущего я и желал!~~ Ха-ха-ха————
Из комнаты Осгоса больше не доносилось ни звука, лишь безумный смех и бессвязный бред.
…Что ж, Осгос, поздравляю с «подарком» Хаоса. Удачи тебе.
Ли Но отключил Вибрационное Восприятие, немного подумал, активировал коммуникатор и слово в слово передал все услышанное Делтону.
Рассказ был настолько невероятным, что Делтон ни на секунду не усомнился в его правдивости.
Такое просто невозможно выдумать рядовому агенту улья. Как это может быть ложью?
Делтон тут же ответил:
— Похоже, Империум не зря ограничивает использование псайкерских сил. Если бы каждый, подобно Осгосу, слепо следовал указаниям своей силы, в Империуме воцарился бы хаос.
— Начальник, что теперь?
Делтон на мгновение задумался:
— Я пойду к лорду-губернатору Вогесу, обсудить дальнейшие действия. Ты проследи за теми тремя торговцами, найди возможность их просканировать. До получения новых инструкций оставайся на месте и не предпринимай никаких действий.
— Есть, начальник.
Зашифрованная связь прервалась.
Ли Но остался сидеть в комнате отдыха.
Когда он услышал об уничтожении трехсот миллионов человек, в его голове мелькнула мысль.
Сразу оговоримся: он не был ни святым, ни ханжой, не собирался спасать всех и каждого и не стал бы принуждать к этому других.
Идея, осенившая его, была проста.
Попробовать распространить орочьи споры на территории тех трех торговцев. Пусть у них дома вырастут орки.
Вместе с этой мыслью пришло и другое, более тонкое озарение.
Второй вариант награды за очки симуляции гласил:
【Награда 2: Точное соответствие указанному вами орку для симуляции. Стоимость: 100 очков симуляции + некоторое количество Чудесных спор.】
План ручной посадки орочьих спор и Награда 2 оказались связаны.
Когда на территории торговцев вырастут орки, он сможет указать конкретного орка для «вселения» — получится своего рода направленное перемещение, которое позволит собрать массу информации.
Возможность вот так просто увидеть все чужие секреты… одна мысль об этом будоражила.
«Спокойно, спокойно. Сначала нужно успешно посеять орочьи споры. Орочьи репродуктивные споры начинают бешено расти, как только попадают в питательную среду. Нужно найти способ замедлить их рост, чтобы орки не выросли раньше, чем эти трое вернутся к себе домой».
Ли Но принялся лихорадочно соображать.
Существовало три основных способа замедлить развитие спор:
* Физический: понижение температуры, снижение влажности, изменение освещения, корректировка состава воздуха.
* Химический: использование консервантов и противогрибковых препаратов.
* Биологический: конкуренция микроорганизмов, например, использование аллицина из чеснока для подавления активности спор.
Ли Но мысленно открыл Хранилище Грибов, пробежался взглядом по многочисленным видам и принял решение.
Он выбрал несколько десятков видов грибов и орочьи споры, после чего отдал системе команду на автоматическое моделирование:
«Использовать орочьи репродуктивные споры в качестве объекта эксперимента. Провести автоматическое моделирование с использованием выбранных мной грибов, их метаболических процессов, продуктов метаболизма и ферментации, чтобы попытаться подавить скорость роста и развития орочьих репродуктивных спор».
【Начало автоматического моделирования.】
【День 1: Выбрана Белая Геотрихия Челси для проверки ингибирующего эффекта.】
【…】
Автоматическое моделирование запустилось.
Пока готовятся результаты, нужно выполнить задание Делтона.
Ли Но поправил одежду, открыл дверь и вышел.
Церемония произнесения речей как раз закончилась. Лорд-губернатор Вогес под руку с дочерью Тидо поднялся по главной лестнице холла и направился в гостевую комнату на втором этаже для встречи с важными лицами.
Присутствующие приступили к еде, выбирая из множества разнообразных блюд на шведском столе.
Трапеза продлится до восьми вечера, после чего начнется главное событие вечера — аукцион.
Ли Но, высматривая троих торговцев, попутно брал еду со стола, чтобы подкрепиться.
Надо признать, еда на банкете была самой вкусной из всего, что ему доводилось пробовать.
Чтобы угодить вкусам гостей со всех концов света, здесь были представлены самые диковинные яства.
Ли Но даже заметил повара, разогревающего на месте консервированных муравьев-быков, вокруг которого собралась толпа бесстрашных зевак…
Раз уж пришел, надо попробовать и это.
Ли Но облизнулся и подошел поближе.
Примечание переводчика
Приглашаю в Телеграмм Канал Команды: "Ордо Скрипторум Мобилис".
В нём будут анонсы опубликованных глав, новых произведений, голосований с возможностью выбрать приоритетные тайтлы и ежедневные розыгрыши.
Важно - чтение только на Рулейте. У нас нет Бусти или любых других площадок, и те же промокоды из розыгрышей активируются именно на Рулейте.