Глава 78 •
Глава 78: Трубите в рог
— Желто-зеленое?
Голос Лайи подпрыгивал в такт бегу Ли Но.
— В Зоне Руин много чего желто-зеленого. Вода, зараженная радиацией, грибки-паразиты на людях, ногти мутантов, да и всякий другой хлам бывает такого цвета.
Ли Но задумался и уточнил:
— А если сравнить с тем, что было раньше? Появилось ли недавно что-то желто-зеленое, от чего еще и исходит зловоние?
— Да. Удобрение, которое торговцы из Подулья продают в Зоне Руин, подходит под описание. Оно похоже на пасту, его нужно разбавлять водой перед использованием. И воняет жутко. Хотя многие говорят, что если привыкнуть, то запах кажется приятным, и дня без него прожить не могут.
Так-так-так.
Подулей, желто-зеленое, вонь, паста.
Смысл этих слов был очевиден. Торговцы из Подулья под видом удобрений почти наверняка распространяли в Зоне Руин патогенные штаммы Дедушки Нургла. Если операция «Зачистка» не начнется в ближайшее время, здесь разразится настоящая биологическая катастрофа.
Лайя, лежавшая на спине Ли Но, почувствовала его напряжение и тихо спросила:
— С этим удобрением что-то не так?
— Похоже на то. Вероятно, оно заразно.
— Чума… — Лайя задрожала. — Поселение Сяо Чжуана и Да Чжуана получило подарки от Банды Водохлебов, и среди них было это удобрение. Значит ли это, что… — Голос Лайи прервался от подступившей горечи.
Ратлинги, забрав все свое добро, отправились в убежище, наверняка прихватив и удобрение. Это было похоже на то, как тараканы, не распознав яд, приносят его в гнездо и губят всю свою родню. Только с ратлингами все будет гораздо хуже: смерть может оказаться легким исходом, вероятнее всего, их ждет нечто страшнее смерти.
Ли Но представил себе судьбу ратлингов. Напряжение между ним и Лайей стало почти осязаемым.
Остаток пути они проделали молча. Минуя редких прохожих, Ли Но без происшествий добрался до водоочистной станции.
Зрение Лайи частично восстановилось. Картинка стала четче, хотя перед глазами все еще плавали темные пятна.
Ли Но устроил ее в своей комнате отдыха, поставил на стол еду и воду, вкратце объяснив обстановку.
Видя, что Лайя чувствует себя относительно нормально, Ли Но решил провести ей экскурсию по фабрике и обучить работе.
Лайя все-таки училась в академии и была сообразительной. Она почти без труда освоила управление оборудованием и метод очистки воды с помощью гриба Аквасферациум.
— Неплохо, ты учишься даже быстрее, чем я ожидал, — Ли Но достал дата-планшет и открыл документ под названием «Трудовой договор сотрудника Водной Компании „Амбрелла“».
Держать Лайю на нелегальном положении было неудобно. Ли Но решил нанять ее в качестве сотрудницы. Так, даже если его самого по каким-то причинам не будет на месте, Лайя сможет встречать посетителей, а не прятаться каждый раз, когда кто-то приходит на фабрику.
— Я перешлю этот документ на твой дата-планшет, изучишь не спеша. А мне сейчас нужно кое-что купить.
Ли Но соединил дата-планшеты кабелем, передал файл, еще раз окинул взглядом фигуру Лайи, прикидывая размер, и вышел.
Через некоторое время Ли Но вернулся с ворохом пакетов.
— Пока чешуя не сойдет, тебе лучше не выходить на улицу. Я купил тебе с десяток комплектов одежды по твоей фигуре, размер может быть чуть великоват, но пока так. И еще кое-какие мелочи для жизни прихватил.
Лайя растерянно смотрела на гору одежды, высившуюся на кровати.
Перед приходом Ли Но она как раз закончила читать трудовой договор и не могла поверить своим глазам.
Новая одежда перед ней лишь усиливала ощущение нереальности происходящего. Может, она умерла тогда в переулке, и все это — загробная жизнь?
— Я ведь не сплю… — прошептала Лайя.
— Спишь? О чем ты? — Ли Но не понял ее и выложил перед ней несколько предметов. — Это твоя идентификационная карта, механический ключ и карта доступа. Как подпишешь контракт, пришли мне его через дата-планшет. Мне сейчас срочно нужно уйти. В обычные дни меня здесь не будет. Пока меня нет, следи за мониторами наблюдения. Если кто-то вторгнется, жми тревожную кнопку, арбитры разберутся.
Бросив эти слова, Ли Но снова вышел, оставив Лайю ошеломленно смотреть ему вслед.
Выйдя за ворота фабрики, Ли Но помчался к станции орбитального поезда, чтобы явиться на Базу Агентов.
Пока он покупал одежду для Лайи, пришел приказ от Делтона — немедленно вернуться на базу.
Только войдя в спартанский вагон поезда, Ли Но хлопнул себя по лбу, наконец-то поняв, что Лайя имела в виду под «сном».
Да уж, для Лайи сегодняшний день и впрямь был похож на сон.
Радость и горе сменяли друг друга с калейдоскопической быстротой, эмоции скакали, как на американских горках.
Случись с ним такое за один день, он, вероятно, тоже ощутил бы нечто подобное.
«Ладно, пока не до Лайи. Что меня ждет на базе — вот вопрос».
Ли Но нахмурился, охваченный дурным предчувствием. По опыту он знал: если начальство вызывает из отпуска, ничего хорошего ждать не приходится.
Пи-пи-пи.
Сигнал сообщения донесся из кармана.
Это было короткое сообщение от Таленсо.
«Кан Вэнь, за последние дни случилось что-то серьезное? Почему шеф вдруг всех вызывает?»
Ли Но вздохнул с облегчением.
Ли Но рассказал Таленсо о вспышке чумы и спросил:
— Кстати, Таленсо. На банкете пару дней назад был инквизитор с Терры? Кажется, он пришел за Кадоли Леви. Знаешь, чем все кончилось?
Инцидент на банкете не попал ни в открытые базы данных Верхнего Улья, ни в ежедневные газеты.
Таленсо был в хороших отношениях с Келли из семьи Крамм и мог что-то слышать.
Таленсо ответил:
— Ох, если говорить об этом, то аристократы играют по-крупному и грязно. Этот Кадоли использовал Призрачное зелье, производимое его семьей, для содержания пятерых несанкционированных псайкеров, и заставлял их повсюду распространять яд. И что еще хуже, яды были созданы из того же Призрачного зелья — псайкерские конструкты, против которых обычные лекарства бессильны.
Ли Но задумался.
Неужели семья Леви поклоняется Дедушке Нурглу? Откуда иначе у них псайкерская плесень? Поверить, что они сами ее вывели, было сложно.
— Мы отвлеклись, Таленсо. Кадоли в итоге поймали?
— Естественно. Говорят, инквизитор выстрелом из мельтагана пробил био-броню Кадоли и сжег ему нижнюю половину тела. Когда инквизитор уводил его на корабль, семья Леви чуть не вступила в бой с людьми из Департамента Юстиции. Вмешались Сестры Безмолвия и все уладили.
Кадоли схвачен? Это хорошо.
Значит, поместью Байго в ближайшее время ничего не угрожает.
Продолжая переписываться с Таленсо и узнавать новости из кругов знати, Ли Но добрался до базы.
Мона уже была там, Вик и Таленсо еще ехали из Верхнего Улья.
Через десять минут все были в сборе. Впервые агенты губернатора собрались полным составом.
Всего тринадцать человек — вот и вся агентура Делтона.
Делтон включил гололитическое устройство.
В центре комнаты появилось объемное изображение лорда-губернатора Вогеса по пояс. За его спиной на фоне транслировались кадры ожесточенного боя.
Ли Но узнал место — тот самый квартал, где он встречался с Лайей.
На записи арбитры, укрываясь за стенами домов, вели шквальный огонь. В ход шли всевозможные гранаты, не хватало только тяжелого вооружения.
Противниками арбитров были обезумевшие гуманоиды.
Пули, попадавшие в жизненно важные органы, не могли их убить.
Огонь, охватывавший их тела и сжигавший внутренности, лишь приводил их в большее неистовство.
Большая часть квартала уже пала. Все вокруг было покрыто темно-зелеными насекомыми, зловонной слизью, странными грибами и растениями, а воздух пропитался густым желто-зеленым туманом.
О судьбе местных жителей Подулья можно было не спрашивать.
Если бы они остались невредимы, откуда бы взялось столько врагов, которых невозможно перебить?
Кадры боя исчезли, сменившись изображением переполненного зала Совета Дворян.
Вогес стоял на трибуне в качестве председателя и спикера. За круглым столом вокруг него сидели представители всех знатных домов Верхнего Улья.
— Похоже на прямую трансляцию из Совета Дворян, — прошептал Таленсо. — Неужели сегодня начнется «Зачистка»?..
— Вполне возможно, — кивнул Ли Но. — Пора уже. Прошло больше полумесяца с тех пор, как лорд Вогес приказал семьям готовить отряды Охотников-Лордов. А бойня в том квартале — отличный повод поднять им боевой дух.
События развивались именно так, как и предполагал Ли Но.
Лорд Вогес включил усилитель голоса и обрушился с обвинениями на Культ Слияния, окопавшийся в Подулье, скорбным тоном перечисляя его злодеяния.
С мест неслись проклятия и гневные выкрики в адрес Культа.
После того как эмоции накалились до предела…
Лорд Вогес страстно воззвал:
— Господа! Эпиметей — наш дом! Земля, где жили и которую защищали наши предки! Проклятый Культ Слияния не только губит добрых и честных жителей Подулья, но и порочит наше имя, топчет нашу честь! Мы, как жалкие идиоты, позволили обмануть себя их лекарственными рецептами и Призрачными грибами!
Он распростер руки:
— Время пришло, друзья мои, соотечественники! Омоем наш позор кровью Культа Слияния и вернем Эпиметею былую славу! Слава Императору! Слава Эпиметею!
На груди Вогеса висел белый, изогнутый полумесяцем рог, сделанный из бивня эпиметейского зверя.
Вогес надул щеки и с силой подул, извлекая пронзительную ноту.
Мощный, гулкий звук рога взорвал зал. Представители знати один за другим подхватили призыв, трубя в свои рога.
На мгновение зал Совета превратился в дикое урочище, где стая зверей ревела, запрокинув головы к небу.
Волна фанатизма, хлынувшая из голографического изображения, ощутимо коснулась каждого агента.