Глава 76 •
Глава 76: Узнать человека по «аромату»
Процесс обмена водными ресурсами продвигался без задержек и проблем.
В Поместье Байго имелась подземная система рециркуляции жидкостей. Вода для полива, пестициды, жидкие удобрения и прочие жидкости проходили через эту систему, сортировались и повторно использовались. С учетом рециркуляции, среднесуточное чистое водопотребление поместья составляло 8000 кубометров.
Табак Белый Хребет требовал разного количества воды на разных стадиях роста: больше всего — в период активного развития, меньше — на стадиях укоренения и созревания. Полный цикл роста составлял около 45 дней. Благодаря продуманной системе ротации посевов, когда каждый день собирали урожай с одних участков и высаживали рассаду на другие, ежедневное потребление воды в поместье оставалось стабильным.
Изначально Ли Но договорился с Еленой о ежедневном обмене двадцати тысяч кубометров воды, учитывая возможное расширение производства в будущем. Схема работала следующим образом: каждые 24 часа Ли Но должен был поставлять двадцать тысяч кубометров воды из своего резервуара в Восьмом Секторе в резервуар Елены, расположенный там же, выплачивая ей оговоренную комиссию за обмен. Елена, получив воду и деньги, в течение следующих 24 часов переправляла необходимое количество воды (в данный момент — 8000 кубометров) из своего резервуара во Втором Секторе компании Ли Но, также расположенной во Втором Секторе. Эта компания затем продавала воду Поместью Байго по цене 0,8 кредита за кубометр.
Излишки воды Елена продавала другим торговцам Гильдии Воды, а весь полученный доход передавала Ли Но, удерживая лишь минимальную посредническую комиссию.
Как говорится, чем больше волны, тем дороже рыба. Если бы Ли Но осмелился поднять ежедневный объем продаж до миллионов кубометров, он бы быстро сказочно разбогател. Но и умер бы так же быстро. Больше воды на рынке — значит, она менее ценна. Вода дешевеет — доходы торговцев падают, а жажда убивать конкурентов растет. Ли Но не сомневался, что крупные торговцы водой, стремясь сохранить свои денежные потоки, наняли бы против него целую армию убийц, причем в заказной силовой броне. Тайные убийства всегда были частью жестоких игр аристократии.
Поэтому, ради собственной безопасности, лучше было держаться в тени. Ли Но решительно сократил ежедневный объем обмена до десяти тысяч кубометров, решив подумать об увеличении позже, когда Поместье Байго действительно расширится. Елена безропотно согласилась на все условия Ли Но. Ее отец Годвин полностью передал дела дочери и больше не вмешивался. Так вопрос с обменом воды был улажен.
Производство в Поместье Байго — посадка, сбор урожая, сушка и ферментация табака — шло своим чередом и не требовало вмешательства Ли Но. Продажами занимались сестра управляющего Памира Белого Плода и ее муж — опытные торговые представители, прекрасно знавшие Верхний, Средний и Нижний Ульи. Они гарантировали сбыт всей произведенной продукции, сколько бы ее ни было. Вся производственно-сбытовая цепочка была налажена. Ли Но был доволен профессионализмом команды и не жалел, что вложил почти все свое состояние в покупку этого, по сути, обанкротившегося поместья.
Теперь главной проблемой Ли Но стало производство самой воды. У него было два основных способа. Первый — просто доставать чистую воду из Системы, добавлять немного загрязнителей, чтобы снизить качество до ирригационного уровня, и выступать в роли простого переносчика воды. Второй — использовать Грибы Водяного Шара для очистки бесплатных сточных вод Нижнего Улья. Оба способа подходили для обмена.
Однако, чтобы обеспечить водой Поместье Байго, Ли Но приходилось проводить на фабрике в среднем четыре часа в день. Пока шли каникулы, это было несложно. Но что делать во время выполнения заданий Адептус Арбитрес? Нельзя же перед боем просить разрешения отлучиться на несколько часов.
Чтобы решить проблему нехватки времени, Ли Но подумывал скупить соседние фабрики и создать запас воды на несколько дней вперед. Но подсчитав стоимость недвижимости и взглянув на свой сильно похудевший счет, Ли Но помрачнел. До продажи первой партии Табака Белый Хребет денег на покупку новых фабрик у него не было.
«Может, взять кредит? Увеличить финансовые рычаги?» — размышлял Ли Но о целесообразности такого шага.
Пилик-пилик…
Раздался сигнал коммуникатора. Ли Но нажал кнопку ответа.
— Алло? Это Ли Но? — послышался голос Лайи.
— Да, это я.
— Отлично! Спасибо, что согласился помочь. Я последние дни была в Зоне Руин, помогала Ратскинам обустраивать лагерь, только сейчас смогла проверить сообщения. Я сейчас на нашем старом месте. Ты придешь? Или поговорим по связи?
Ли Но поднялся, прикидывая время на дорогу:
— Давай встретимся. У меня как раз есть к тебе несколько вопросов.
— Хорошо, я жду.
Завершив вызов, Ли Но вышел с фабрики и направился на встречу. Через двадцать минут быстрой пробежки он добрался до нужного переулка и нашел Лайю, ждущую в тени.
Лайя передала ему дата-планшет с новой информацией для копирования.
Ли Но взял планшет и спросил:
— Как ты одна? Где Да Чжуан и Сяо Чжуан?
На губах Лайи появилась горькая улыбка:
— Они вчера ушли в убежище нашего племени. Оно не подходит для людей, так что я осталась здесь одна. Перед уходом они помогли мне вырыть яму. Буду прятаться там, пока не закончится Операция «Зачистка».
Ли Но покачал головой:
— Яма тебя не спасет. Сканеры, которые используют для поиска мутантов, пробивают почву на десять метров в глубину.
— Десять метров… — прошептала Лайя, и ее лицо исказилось, в глазах появилось безнадежное отчаяние.
Переулок погрузился в гнетущую тишину. Ли Но мучительно раздумывал, стоит ли говорить Лайе кодовую фразу. Если она сработает, Лайя сможет свободно управлять серебряными чешуйками. Она станет невероятно сильной, способной противостоять даже болтерным снарядам. Но будет ли она после этого подчиняться ему? Их связь держалась лишь на поставках чистой еды. Если она обретет силу, еда перестанет быть проблемой, и необходимость прятаться от Зачистки отпадет. Их хрупкое сотрудничество рухнет.
«Эх, был бы я достаточно коварным и беспощадным…» — с иронией подумал Ли Но. Будь он таким, он бы легко мог держать Лайю под контролем, манипулируя ее жизнью. Но мир Warhammer еще не настолько очернил его душу.
Ли Но вернул дата-планшет и, глядя в омраченное лицо Лайи, медленно произнес:
— Повторяй за мной одну фразу.
— Слушай внимательно, — Ли Но ровным тоном произнес кодовую фразу активации Серебряной Чешуи, которую он подслушал у Кадоли: —Lorica…
—Lorica…
Лайя повторила слово в слово, затем соединила слоги в цельную фразу, произнеся ее на одном дыхании:
—Lorica pectoralis argentea, quinque nummis una.
Едва она закончила, как произошла внезапная, пугающая перемена! Серебряные чешуйки начали бешено расти, покрывая ее тело! Лайя в ужасе смотрела на свои руки и ноги, почти теряя рассудок от страха, и была готова закричать от отчаяния.
— Спокойно! Лайя, спокойно! — Ли Но схватил ее за плечи, его голос звучал твердо и уверенно. — Не паникуй, смотри на меня, в мои глаза.
— Ли Но, что… что это такое… я… я превращаюсь в чудовище… — тело Лайи била крупная дрожь, зрачки сузились до точек, но она из последних сил старалась удерживать взгляд на Ли Но.
— Успокойся. Повтори ту фразу еще раз. Lorica pectoralis…
Ли Но подсказал начало, и Лайя дрожащим голосом повторила всю фразу целиком.
Щелк-щелк…
Серебряные чешуйки по всему телу встали дыбом и быстро втянулись обратно под кожу. Лайя дрожащими руками ощупывала руки, шею, голову. Кошмарные чешуйки почти исчезли, осталось лишь несколько у самых кончиков волос.
В этот момент Лайе казалось, что все это сон — невероятный и одновременно ужасающий.
— Что… что это было? Почему чешуя исчезла? — она закатала рукав и недоверчиво уставилась на свою белоснежную кожу.
Ли Но отпустил ее плечи и спросил:
— Лайя, твои серебряные чешуйки могут останавливать пули?
— Да, — Лайя провела рукой по голове. — Кроме глаз, вся моя голова в той или иной степени покрыта чешуей. Они защищали меня от множества пуль. Это мой секрет, который я хранила много лет. Только Да Чжуан однажды увидел это во время защиты нашего поселения. Как ты узнал? И что это за фраза? Ты можешь сделать так, чтобы чешуя исчезла совсем?
На Лайю обрушился поток вопросов. Ли Но поднял руки, призывая ее успокоиться, и начал медленно объяснять все, что ему было известно.
Чешуйки на ее теле — это на самом деле не мутация, а иммунный ответ биологической брони. Когда она подвергалась воздействию мутагенных факторов, броня в спящем режиме автоматически реагировала, защищая ее от болезней и мутаций с помощью чешуи. То есть, она не мутант. Никогда им не была. Наоборот, она — счастливица, по неизвестной причине унаследовавшая био-броню. Вероятнее всего, это как-то связано со взрывом, уничтожившим Седьмой Сектор несколько лет назад.
Эта правда ошеломила Лайю, вызвав бурю противоречивых эмоций — горечь и радость одновременно. Она не выдержала и разрыдалась, припав к плечу Ли Но и ища у него поддержки. Ли Но не стал ее отталкивать, молча позволив выплакаться.
Через некоторое время Лайя успокоилась. Она вытерла слезы, пришла в себя и сказала слова, которые тронули Ли Но:
— За все нужно платить, Ли Но. С тех пор как я начала бороться за выживание в Зоне Руин, я это хорошо усвоила. Если тебе что-то нужно от меня, говори прямо. Ради этой кодовой фразы я готова на все, даже на убийство с риском для собственной жизни.
Ли Но улыбнулся:
— Все не так серьезно. Мне действительно нужна твоя помощь, но она не связана с убийствами и драками. Вот что: иди собери свои вещи, я подожду здесь. Поговорим в другом месте.
— Хорошо, я быстро, — Лайя, даже не спросив, куда они направляются, развернулась и скрылась в тени.
Ли Но почувствовал огромное облегчение. Помощник для производства воды найден. Гриб Водяного Шара был вынослив и неприхотлив, его несложно было выращивать. Лайя, разобравшись в основах культивации, легко научится использовать грибы для очистки сточных вод и получения воды для ирригации. С ее помощью Ли Но сможет высвободить свое время и силы для других, более важных дел.
Ли Но как раз предавался радужным мыслям о будущем, когда услышал быстро приближающиеся шаги.
Хм? Лайя уже вернулась? Так быстро?
Топ-топ, топ-топ…
Шаги были тяжелыми, и казалось, идут двое. К ним примешивались тихие, приглушенные всхлипы. Ли Но мгновенно насторожился и тут же увидел, как из тени показался человек, одной рукой держащий Лайю за шею.
Похититель был здоровенным, как бык, с большими ушами и уродливым лицом. На нем была явно маловатая черная куртка, а обтягивающие штаны туго облегали рельефные мускулы, создавая гротескный и угрожающий вид. По сравнению с этим гигантом Лайя выглядела беспомощным цыпленком. Ее ноги болтались в воздухе, она не могла вырваться из стальной хватки.
Следом за ними из тени вышел человек с двумя головами. Густое, тошнотворное зловоние наполнило переулок. Его источником был именно этот двуглавый. Ли Но узнал этот запах и мгновенно понял, кто перед ним. Это был Окалин, второй Отец Культа Слияния, которого он встретил на прометиумовом очистительном заводе несколько дней назад.