Глава 67 •
Глава 67. Донат делает тебя сильнее
— Не знай я тебя прежде, решила бы, что передо мной древний старик, только что прошедший процедуру омоложения, — искренне вздохнула Изабель, извлекая из сумочки дата-планшет. — Полностью с тобой согласна. Кто контролирует дрожжи, тот контролирует будущее табачной, пищевой, винодельческой и генно-инженерной промышленности. У меня как раз есть пример, связанный с табаком. Позволь на нём проиллюстрировать текущую ситуацию в отрасли.
— Слушаю вас, — Ли Но превратился в слух.
Изабель коснулась дата-планшета, активируя голографический дисплей. Пример, который она привела, касался главного конкурента семьи Крамм — семьи Левей.
Семья Крамм начинала с табака и лишь потом вышла на рынок фармацевтики. Семья Левей, напротив, была одним из фармацевтических гигантов улья и вторглась в табачную индустрию из-за насыщения рынка лекарств.
Преимущество первопроходца с «Призрачным зельем» было у семьи Крамм, и это заставило семью Левей почувствовать угрозу. Последние предприняли массированную атаку на табачный рынок.
На прилавках появилась новинка — сигареты «Золотая Мята».
Их аромат напоминал естественную свежесть мяты. При раскуривании они давали насыщенный, бодрящий запах, не теряющий мятных ноток. Основной аромат был густым и долгим, а послевкусие — чистым и свежим.
Помимо высокой цены и довольно сильного першения в горле, у этих новых сигарет почти не было недостатков.
— «Золотая Мята» — творение семьи Левей. Едва появившись, они раздавили аналогичные продукты семьи Крамм, отвоевав пятую часть нашего рынка элитных сигарет, — Изабель горько усмехнулась. — А этим сегментом рынка как раз я и занимаюсь. Я уже поручила нашему исследовательскому институту в Мид-хайве провести обратный инжиниринг рецептуры, но процесс идет мучительно медленно. Если мы затянем и покупатели успеют привыкнуть к «Золотой Мяте», вернуть утраченную долю рынка будет крайне непросто.
— У вас есть образец? — задумчиво спросил Ли Но.
— Да. — Изабель достала из сумочки изящный дамский портсигар, открыла его и извлекла две сигареты.
Та, что слева, была в белой бумаге с бледно-зелёным фильтром. Золотое тиснение гласило: «Крамм Ментол».
Правая сигарета представляла собой полную противоположность: бледно-зелёная бумага, белый фильтр — та самая «Золотая Мята» от Левей.
Ли Но обернул кончики пальцев носовым платком, осторожно взял обе сигареты, поднёс к носу, вдыхая аромат, а затем внимательно изучил бумагу, фильтры, цвет и текстуру табака. Лишь после этого он применил «Технику Оценки», чтобы подтвердить свои выводы.
Результат совпал с его предварительным анализом. Сырьё для бумаги, фильтров и табачной смеси в обеих сигаретах было практически идентичным. Единственное различие заключалось в процессе ферментации. Технология ферментации семьи Левей оказалась совершеннее, благодаря чему мятный табак горел равномернее, а аромат становился более насыщенным.
Если выразить это в цифрах, аромат «Золотой Мяты» был примерно на 10% интенсивнее, чем у «Крамм Ментол». Не стоит недооценивать эти десять процентов. Для заядлого курильщика разница в пять процентов уже достаточна, чтобы определить фаворита.
— Изабель, могу я поинтересоваться, какую прибыль приносят подобные сигареты ежегодно? — спросил Ли Но, возвращая сигареты в портсигар.
Изабель закрыла крышку и повертела портсигар в пальцах.
— Чистая прибыль — коммерческая тайна. Могу назвать только валовую. За последние пять лет средняя валовая прибыль составляла 1,3 миллиона Трон Гельт в год при среднегодовом объеме продаж в двести миллионов штук. Ещё около тридцати миллионов штук идут по линии десятины семьи Крамм — они безвозмездно передаются в налоговое управление губернатора, а тот уже отчисляет их в Департаменто Администратум Империума.
Аристократия улья потому и является аристократией, что в первую очередь помогает губернатору собирать десятину. Любой, кто способен облегчить это бремя для правителя, имеет право войти в ряды знати.
Оставим пока сигареты для десятины и сосредоточимся на тех, что продаются в улье. Валовая прибыль в 1,3 миллиона Трон Гельт — колоссальная сумма!
Сердце Ли Но ощутимо ускорило свой бег.
— Изабель, позвольте спросить. Предположим, мне по счастливой случайности удалось обнаружить некие превосходные дрожжи. Как я мог бы превратить их в богатство?
— Превратить дрожжи в богатство… — Изабель задумалась на мгновение и ответила: — Есть два основных пути. Первый — продать патент на дрожжи и технологию их производства единым пакетом, получив единовременную выплату. Второй — основать собственную компанию, наладить производственную линию и выпускать соответствующую продукцию.
— Почему нужно продавать патент и технологию пакетом? — уточнил Ли Но. — Нельзя ли просто предоставить патент в пользование за плату?
— К сожалению, Ли Но, как только ты передашь дрожжи кому-то другому, их генетическая последовательность перестанет быть секретом. Крупные семьи смогут легко скопировать их, не нарушая при этом твой патент.
— Ах да, точно, — Ли Но вдруг вспомнил, насколько развиты генные технологии в мире Warhammer.
Клонирование и модификация генов для крупных семей были делом столь же простым, как выпить стакан воды. Стоит лишь новым дрожжам попасть в чужие руки, и любой заинтересованный сможет получить образец, изменить несколько несущественных для ферментации генетических фрагментов и выдать их за якобы новые дрожжи.
Эффект ферментации у старых и «новых» дрожжей будет одинаков, но генетическое сходство уже не стопроцентное, что позволяет рассматривать их как два разных патента. Подобные методы конкуренции были распространены и в его прежнем мире, и в мире Warhammer они, естественно, тоже процветали.
Таким образом, у Ли Но оставалось только два варианта: продать всё пакетом или открыть свою компанию, крепко держа образцы в руках. Он склонялся ко второму.
— Изабель, а как ваша семья Крамм собирается ответить семье Левей? Неужели вы планируете заполучить их образцы дрожжей и…
— Тссс… — Изабель приложила палец к пухлым губам и тихо рассмеялась. — Мы, аристократы, можем быть сколь угодно беспринципны за кулисами, но на сцене всегда сохраняем видимость чистоты. Первое правило общения со знатью: понимай суть, но не говори о ней вслух. Одно неверное слово — и у тебя появится новый враг.
— Прошу прощения, я был неосторожен. Спасибо за науку.
Ли Но восхитился проницательностью Изабель. Он, затворник, поглощённый исследованиями, всё ещё был слишком наивен…
За непринуждённой беседой они добрались до банка «Золотая Роза». Ли Но последовал за Изабель в VIP-зал, открыл личный счёт и получил денежный перевод от семьи Крамм.
Вскоре они тем же путем вернулись обратно, и Изабель проводила Ли Но до его жилища.
Едва переступив порог, Ли Но ринулся прямиком в кабинет и скупил на рынке всё доступное исследовательское и лабораторное оборудование, дрожжи, табачные листья и прочие необходимые материалы.
…
В доме в Ап-хайве, в подвале.
Брэнди переоборудовала кладовую в лабораторию, разместила оборудование, аккуратно расставила дрожжи и табачные листья, после чего закрыла дверь, оставив Ли Но одного в тишине.
Стол перед Ли Но был заставлен всевозможными склянками и банками — в них находились все виды дрожжей, доступные в открытой продаже в Ап-хайве. Осмотрев их, Ли Но убедился, что грибных способностей у этих дрожжей нет.
Ну и ладно. Возможностей его собственных грибов пока хватало.
Он открыл интерфейс Системы и поочерёдно коснулся стоявшего рядом оборудования. Перед глазами стремительно пронеслись строки системного текста.
`Вы обнаружили: термостат, инкубатор-шейкер, автоклав, сухожаровой стерилизатор, автоматизированный ламинарный бокс, автоматизированный бокс для посева, голографический микроскоп, автоматический гомогенизатор, криоконсерватор, спектрофотометр, центрифугу, pH-метр, автоматический хроматограф, автоматический лазерный мутаген.`
`Поглощение этого оборудования навсегда улучшит функции "Анализа грибов" и "Грибной симуляции".`
`Поглотить?`
Донат делает меня сильнее!
Ли Но величественно взмахнул рукой:
— Поглотить, поглотить всё!
Он не беспокоился, что Брэнди заметит исчезновение оборудования. Даже если и заметит, ничего страшного. Сервиторы потому и заслужили доверие Империума Человечества, что были абсолютно надёжны. Пока Брэнди не контактировала с кодом Хаоса, она никогда его не предаст. Даже обнаружив пропажу, она сделает вид, что ничего не произошло, и уж тем более никому не расскажет.
Шшшуууххх—
Всё оборудование исчезло в одно мгновение. Поток системного текста хлынул водопадом — функции Системы претерпели фундаментальное обновление.
Изменения были действительно значительными.
Во-первых, Ли Но разблокировал функцию автоматической симуляции. Теперь такие рутинные операции, как удаление загрязняющих культур, выращивание грибов, эксперименты с лазерной мутацией, он мог поручить Системе выполнять в фоновом режиме. Ему больше не нужно было тратить время на кропотливое пошаговое моделирование.
Возьмём, к примеру, гриб Водяного Шара. Теперь Ли Но достаточно было отдать Системе команду «Удалить загрязняющие культуры», и она автоматически, следуя стандартному протоколу, попытается выделить и очистить штамм, не заражённый посторонними микроорганизмами. Вмешательство Ли Но потребуется, только если Система зайдёт в тупик и не сможет удалить какое-то конкретное загрязнение.
То же самое касалось и экспериментов с лазерной мутацией. Мутация грибов могла идти по трём основным направлениям: полезному, нейтральному и вредному. Полезное — устранение вредных свойств гриба и усиление полезных. Нейтральное — повышение урожайности и устойчивости к болезням. Вредное — противоположность полезному, усиление опасных свойств.
Разве Флуоресцентная Спора не была чрезвычайно ядовита?
Ли Но несколькими касаниями задал направление полезной мутации, и Система автоматически запустила симуляцию. Менее чем за десять минут под воздействием лазерного мутагена Флуоресцентная Спора претерпела благоприятную мутацию, утратив токсичность, но сохранив способность светиться в процессе метаболизма.
Так Ли Но обрёл новую грибную способность:
«Техника Света»!
И эта способность вовсе не была бесполезной — она могла дать неожиданный эффект. Для поддержания свечения при активации «Техники Света» требовался всего 1 килограмм Флуоресцентных Спор в минуту. Базовый радиус освещения составлял около 10 метров, а интенсивность света — 500 люкс, что примерно соответствовало 50-ваттной светодиодной лампе. Чем ближе к источнику света, тем выше интенсивность, чем дальше — тем ниже. Увеличивая минутный расход спор, можно было одновременно повысить и радиус, и интенсивность освещения.
Разблокировав «Технику Света», Ли Но решил проверить, насколько яркой она может быть. Он совершил безумный поступок: разом израсходовал тонну Флуоресцентных Спор и выпустил вспышку такой интенсивности, что она могла бы ослепить даже титановый глаз. В тот миг ему показалось, будто в комнате взошло белое солнце и ударило ему прямо в глаза нестерпимым светом.
Он немедленно прекратил действие способности, рухнул на диван и приходил в себя добрых десять минут.
Ли Но возбуждённо сжал кулаки, вскочил и продолжил изучать изменения в Системе. Автоматическая симуляция освободила ему массу времени — это было очевидное преимущество.
Кроме того, после поглощения голографического микроскопа в поле зрения Ли Но появилось виртуальное голографическое изображение. С его помощью он мог напрямую наблюдать клеточную структуру грибов. При совместном использовании со спектрофотометром, центрифугой, pH-метром и автоматическим хроматографом на голографическом изображении отображались динамические данные мониторинга. Список отслеживаемых параметров включал плотность роста дрожжевых культур, концентрацию клеток, количественный анализ белков и нуклеиновых кислот, количество выделенных и очищенных клеток, содержание специфических метаболитов и многое другое.
Короче говоря, это был переход от рогатки к тяжёлой артиллерии.
Ли Но начал обдумывать свой путь исследований и дальнейший план продаж. Первым делом нужно было заложить прочный фундамент для своей индустрии. Ли Но решил начать с табачной отрасли. На то было две основные причины. Во-первых, табачная промышленность соответствовала его специализации. Во-вторых, чистая прибыль от табака была высока. Со временем, помогая губернатору с уплатой десятины через поставки табака, он определённо сможет войти в ряды аристократии.
Итак, как же развить табачный бизнес?
В Ап-хайве было множество влиятельных сил, сложные межличностные отношения, а рынок практически насыщен — типичный «красный океан», где конкуренция достигла предела.
Андерхайв, напротив, представлял собой «голубой океан» — нетронутое поле возможностей. Официальный табак, продаваемый в лавках аристократических домов, был непомерно дорог — цена начиналась от 20 рационных карт за штуку. Поэтому процветали сигареты ручной скрутки из частных мастерских — низкого качества, да ещё и с определённой долей токсичности. Более 90% табачного рынка Андерхайва занимали частные мастерские, и лишь 10% приходилось на долю семейных предприятий.
Идея Ли Но была проста: захватить весь рынок Андерхайва с помощью дешёвого и безопасного табака. Создать барьер для входа на рынок за счёт низких производственных и исследовательских затрат, вытеснить семейные предприятия и стать единственным поставщиком для всех частных мастерских. Это обеспечит ему достаточный денежный поток для дальнейших исследований и производства.
Сигареты премиум-класса от Крамм стоят двадцать рационных карт за штуку? Отлично! Сигареты от Ли Но — это праздник для народа! Такое же качество — всего пять рационных карт! Ставка на массовость, захват нижнего сегмента рынка, расчёт на эффект масштаба. А о бренде, престиже и прочих излишествах можно будет подумать позже, когда весь рынок Андерхайва окажется под его контролем.