Глава 66 •
Глава 66: Покровитель Ратскинов
Подулей, Зона Руин.
После мощного взрыва, превратившего весь Седьмой Сектор в руины, из обрушенных стен обнажились бесчисленные трубы. Размеры труб варьировались от нескольких сантиметров в диаметре до сотен метров. Наибольшая концентрация труб наблюдалась в Трубном Узле Седьмого Сектора. Представьте себе гигантскую стену высотой более трёхсот метров, испещрённую бесчисленными отверстиями труб — зрелище, от которого волосы встают дыбом. Издалека Трубный Узел напоминал разросшийся коралловый риф: мириады отверстий и горизонтально тянущихся труб образовывали гигантское скопление.
Жители руин дали этому месту несколько названий: Коралловое Плато, Коралловый Утёс, Трубный Утёс и так далее. Самым распространённым стало «Трубный Утёс» — образное и точное. Здесь устья труб служили входами на улицы, сами трубы — улицами, а соединялись они между собой потайными ходами и самодельными лестницами. Различные группировки захватили одну или несколько труб в качестве своей территории. Десять самых целых, прочных и просторных труб занимали три самые могущественные фракции Зоны Руин. Эти три фракции часто воевали между собой за контроль над трубами.
Банда Водохлёбов была одной из них. В последнее время они вели себя тихо и даже не пытались отбить две трубы, захваченные двумя другими группировками. Не потому, что не хотели, а потому, что ожидали важного гостя.
— Проклятье, проклятье! Этот чёртов боевой сервитор чуть не убил меня! — Двухголовый Окалин, обожжённый дочерна, выл в главном зале Банды Водохлёбов. Кожа на его теле вздулась и обуглилась. Он зажимал почерневшую рану, из которой между пальцами сочилась кровь, смешанная с извивающимися личинками.
Эта картина вызывала ужас у стоявших вокруг ключевых членов банды. Они не смели уйти и могли лишь молча терпеть шум и смрад, опустив головы.
Левый глаз главаря Банды Водохлёбов был аугметическим, а правый скрывала повязка в стиле пиратского капитана. Его лицо, покрытое шрамами, обычно выглядело свирепо, но сейчас он подобострастно кланялся и лебезил перед Двухголовым:
— Господин, врач, которого я для вас позвал, уже здесь. Прошу вас пройти в ваши покои. Там вас ждут горячая вода, еда и лекарства. Вы сможете полноценно отдохнуть, и никто вас не потревожит.
— Отдохнуть? — Двухголовый схватил Одноглазого за воротник, брызгая жёлто-зелёной слюной. — Эти проклятые гиены схватили одного из моих братьев, а ты предлагаешь мне отдыхать? Чтобы спасти его, я потерял в Восьмом Секторе людей, которых с таким трудом вырастил! Идиот! Ты должен немедленно собрать людей и отбить моего брата, а не лицемерить здесь, виляя хвостом, как паршивая собака!
Одноглазый с кислой миной изобразил улыбку, чувствуя себя беспомощным и униженным. Такое поведение разительно отличалось от его обычной свирепости и подрывало его авторитет в глазах банды. Но он не мог перечить этому человеку. Тот был Отцом-носителем Культа Слияния, посланником самого Праотца. Если разозлить этого господина, Банда Водохлёбов лишится поставок оружия и боеприпасов. Ради множества голодных ртов своих подчинённых придётся потерпеть.
— Да, господин, я немедленно соберу братьев и отправлюсь в Восьмой Сектор! Даже если придётся сложить голову, я помогу вам вернуть вашего брата! — Одноглазый согнулся в поклоне и снова указал правой рукой на тщательно подготовленную гостевую комнату, приглашая Двухголового отдохнуть.
Двухголовый зажимал кровоточащую обугленную рану, из его горла вырывались стоны боли. Когда ярость, подогретая адреналином, схлынула, даже дарованная Отцом Нурглом жизненная стойкость не могла больше сопротивляться мучениям. Ему пришлось отказаться от вымещения гнева и медленно побрести в комнату. Уже выходя из зала, Двухголовый остановился и властным тоном приказал:
— Позовите мне двух крепких мужчин.
Одноглазый на мгновение опешил, не ожидая от посланника Культа Слияния таких предпочтений. К счастью, за долгие годы выживания в Зоне Руин он повидал немало гостей со странными причудами и был к такому готов.
— Эй ты и ты, подойдите сюда, хорошенько обслужите этого господина.
Двое мужчин в тесных чёрных куртках и кожаных штанах вышли из строя и, поддерживая Двухголового с обеих сторон, увели его.
Напряжение в зале немного спало. Заместитель Одноглазого подошёл и спросил:
— Босс, мы действительно пойдём драться в Восьмой Сектор?
— Драться? Какого варпа! — раздражённо прошипел Одноглазый. Сложив руки за спиной, он зашагал по залу с задумчивым видом. — Наши парни просто пытаются выжить. Драться с Восьмым Сектором — это самоубийство. Подозреваю, после этого случая в Зоне Руин всё изменится. Вот увидите, максимум через месяц войска губернатора придут и вычистят всех нас, вшей помойных, а потом возьмутся за Культ Слияния.
— И что тогда делать?
— Да, босс! Вы должны помочь братьям пережить это трудное время!
Ключевые члены банды зашумели, охваченные тревогой.
Одноглазый растолкал толпу, сел в своё кресло, опёрся локтем о бедро и быстро забегал глазами:
— Мне нужно выйти на кого-нибудь важного из Восьмого Сектора. У кого-нибудь есть связи?
Люди переглянулись с мрачными лицами. Откуда у шайки бандитов, барахтающихся в грязи Зоны Руин, могли быть такие связи? Если бы были, они бы давно уже переметнулись.
Заместитель задумчиво спросил:
— Может, просто сдадим этого Двухголового Восьмому Сектору?
Одноглазый искоса взглянул на своего заместителя и холодно усмехнулся:
— Хех, «трёх слов связать не можешь» — это точно про тебя сказано. Ну давай, иди сдавай. А когда тебя спросят, почему в банде Водохлёбов укрывался Отец-носитель Культа Слияния, надеюсь, ты выдержишь пытки.
Заместитель вздрогнул:
Зал погрузился в тишину. Над головами собравшихся словно нависла тёмная туча, готовая разразиться громом и молнией.
Кто-то тихо проговорил:
— Босс, может, попросим помощи у Ратскинов? Я слышал, они вроде как договорились с кем-то из Восьмого Сектора и научились выращивать грибы…
Не успел подчинённый договорить, как глаза Одноглазого загорелись. Ратскины жили в Зоне Руин и Подулье неизвестно сколько поколений, пережили бесчисленные чистки и всё ещё были живы. Это означало, что они овладели искусством выживания и, скорее всего, имели одного или нескольких покровителей. Попросить их помочь наладить контакт с важной шишкой из Восьмого Сектора должно быть проще простого.
— Эй, принесите из кладовой вино, которое я хранил три года! — Одноглазый махнул рукой, собираясь лично отправиться на территорию Ратскинов и выпить со старейшиной.
Раньше у Банды Водохлёбов были небольшие трения с Ратскинами из-за рытья туннелей, но Одноглазый был уверен, что сможет уладить конфликт за бутылкой вина. К тому же, он вспомнил, что Ратскины очень любят заниматься земледелием. Как раз Культ Слияния дал им немного удобрений. Если отдать эти удобрения Ратскинам, они наверняка обрадуются.
— И прихватите те несколько вонючих железных банок из кладовой!
— Да, босс! Эти банки так воняют, я давно хотел от них избавиться. Отдать Ратскинам — самое то! — Заведующий складом подобострастно убежал.
Одноглазый встал с кресла, заложив руки за спину, и задумался. Ему стало любопытно, кто же покровительствует Ратскинам? Может, это те самые, кто научил их выращивать грибы?
…
— Апчхи!
Раннее утро, Ап-хайв, Первый Сектор. Искусственное солнце светило ярко, но не ослепляло, заливая готический город-сад мягким сиянием. Ли Но зажмурился от света и невольно чихнул.
— Сэр, вам новое сообщение, — Брэнди подошла с коммуникатором на подносе.
Ли Но сидел за обеденным столом, наслаждаясь завтраком в лучах солнца. На нём была рубашка и тёмные брюки, которые Брэнди сшила для него прошлой ночью. Он отложил нож и вилку и спросил, повернув голову:
— От кого?
— От госпожи Изабель из семьи Крамм.
Ответ был ожидаемым. Чтобы как можно скорее получить 100 000 Трон Гельт, Ли Но прошлой ночью перед сном отправил Изабель короткое сообщение. Взяв коммуникатор и нажав кнопку ответа, Ли Но коротко переговорил с Изабель.
Через двадцать минут у дверей остановился гравикар с гербом семьи Крамм. Ли Но надел куртку, вышел из дома и естественно сел в машину, не выказывая смущения, свойственного жителям Подулья при первом контакте с транспортом аристократов.
На другом конце заднего сиденья сидела Изабель. На ней было чёрное платье с поясом, светло-серая шёлковая блузка, белое жемчужное ожерелье подчёркивало длинную шею, а лицо скрывала полупрозрачная кружевная вуаль. Этот наряд в классическом стиле делал её похожей на аристократку викторианской эпохи.
— Ты, кажется, неплохо освоился, — слегка улыбнулась Изабель.
— Спасибо за комплимент. Мне стоило немалых усилий изменить свои привычки и манеру держаться, — с улыбкой ответил Ли Но.
Изабель была третьей наследницей семьи Крамм, младшей дочерью главы семьи, с детства получившей аристократическое воспитание. По сравнению с обычными отпрысками аристократов, Изабель, несомненно, выделялась. Она была готова спуститься в Подулей, чтобы лично управлять сигаретной фабрикой, жизненно важной для семьи, и уже добилась заметных успехов. Всё это говорило о том, что она не только элегантная и очаровательная богатая леди, но и успешный человек, глубоко разбирающийся в бизнесе.
— Ли Но, у тебя есть какие-нибудь планы на эти сто тысяч Трон Гельт? — спросила Изабель.
— Пока нет хороших идей. Хотел бы услышать твой совет, — Ли Но помолчал. — На самом деле, я очень хочу заниматься исследованиями и разработками. С тех пор как я начал работать на сигаретной фабрике Крамм, я мечтал присоединиться к твоему отделу, стать исследователем, изучить что-нибудь полезное. Например, технологию ферментации табака дрожжами.
Изабель слегка кивнула:
— Значит, даже став богачом в глазах обычных жителей Ап-хайва, ты по-прежнему сохраняешь живой интерес к развитию и применению технологий ферментации.
Ли Но взглянул на интерфейс системы в углу поля зрения, и на его губах появилась уверенная улыбка:
— Да, ты права. Я всегда считал, что тот, кто овладеет дрожжами, будет владеть будущим табачной, пищевой, пивоваренной промышленности и генной инженерии. Это мнение дилетанта, если я неправ, буду рад услышать исправления.
Изабель пристально посмотрела на мужчину перед собой. Она всегда считала Ли Но неопытным пятнадцатилетним подростком, жителем Подулья, которому просто повезло благодаря его уникальным псайкерским способностям. Но его нынешняя зрелость, уверенность в себе, умение держаться и меткие замечания создавали у Изабель иллюзию, будто он давно постиг суть этой отрасли.