Глава 56 •
Глава 56. Псайкерский гриб
С тех пор как он погрузился в мир грибов, прежние интересы утратили свою притягательность. С того момента, как он начал изучать прикладную микологию, лишь одно заставляло его сердце биться чаще — встреча с невиданным ранее видом грибов. Именно эта страсть к сложному и многообразному миру микроорганизмов и привела его на путь их изучения.
И сейчас перед ним предстал вид, о котором он прежде лишь мечтал.
【Название: Безымянный псайкерский гриб】
【Результат анализа:】
【Удивительное псайкерское создание, обладающее свойствами соле- и серофильности. Способно эффективно осуществлять обессоливание и обессеривание прометиумовой руды при нормальной температуре и давлении.】
【Поглощает соли и сульфиды, выделяя концентрированный солевой раствор, элементарную серу или сульфаты. Продукты легко поддаются переработке.】
【Грибная способность: Техника Поглощения Соли, Техника Поглощения Серы.】
【Данный гриб одомашнен. Требование для разблокировки обеих способностей — 1 очко навыков.】
【Внимание: Рост и размножение псайкерских грибов зависят от энергии Варпа. Пространство симуляции системы временно не может обеспечить наличие энергии Варпа. Вы пока можете культивировать этот гриб только во внешней среде.】
【После улучшения функции симуляции грибов с помощью устройства, генерирующего энергию Варпа, система сможет обеспечивать энергию Варпа в процессе симуляции.】
Особые требования к росту псайкерских грибов пока можно было оставить без внимания. Сейчас Ли Но сосредоточился на их применении.
Прометий во многом напоминал нефть из его прежнего мира. Перед переработкой его необходимо было очистить от солей и серы. Обессоливание предотвращало коррозию трубопроводов и резервуаров, а также уменьшало образование накипи, способной засорить трубы. Обессеривание улучшало горючие свойства и снижало загрязнение при сжигании продуктов переработки прометия.
Согласно общедоступной информации о прометиумовом заводе, старые цеха использовали технологию обессоливания и обессеривания, требовавшую огромного количества воды и электроэнергии, что делало процесс дорогостоящим. После того как Принстон занял пост управляющего, были построены новые цеха и внедрена новая технология переработки, позволившая сократить издержки почти на треть. Его новая технология держалась в секрете, и агентам не удалось найти о ней никакой информации.
Однако теперь, глядя на псайкерские грибы, загадка, похоже, была решена. Биологическое обессоливание и обессеривание славились своей экономичностью, но низкой эффективностью. Но в результатах анализа фигурировали слова «нормальная температура и давление» и «эффективно». Это означало, что безымянный псайкерский гриб по производительности не уступал стандартным методам очистки, применяемым на заводах.
«Впрочем, появление псайкерских грибов на прометиумовом заводе — это странно, — подумал Ли Но. — Разве для биологической очистки не должны использоваться морские грибы?»
Тут же он вспомнил: на этой планете давно уже нет океанов…
Мысли Ли Но неслись галопом. Он присел на корточки и нажал на скрытую кнопку на поясе.
Щелк.
Открылся потайной отсек в броне, и из него выскочил пробоотборник со стеклянной ампулой. Устройство напоминало инъектор и позволяло собирать образцы жидкостей и порошков нажатием кнопки.
Ли Но взял пробу черной слизи, содержащей псайкерские грибы, и одновременно обратился к своей спутнице:
— Мона, я подозреваю, что это светящееся вещество — какой-то микроорганизм. Принстон использует его для предварительной обработки прометия, поэтому он и вытекает из стока зоны опреснения.
— Микроорганизм? Ты разбираешься и в переработке прометия?
— Немного. У меня есть друг, который работает в этой сфере. Он рассказывал мне об использовании микроорганизмов для обессоливания и обессеривания.
Ли Но быстро придумал предлог. Мона кивнула с видом человека, который не совсем понял, но решил не вдаваться в подробности. Как женщина, предпочитавшая действовать силой, она скорее отправила бы пулю в лоб врагу, чем стала бы разбираться в запутанных научных материях. Пусть Ли Но говорит что хочет. Все равно образцы потом изучит священник Тутекали, тогда и станет ясно, что это за светящиеся точки.
Ли Но убрал собранный образец и указал на водосточное отверстие над головой:
— Хорошо, я первая. — Мона активировала магнитные ботинки и, ступая по вертикальной металлической стене, поднялась к водостоку.
Ли Но последовал за ней, протискиваясь в трубу, по которой текла вязкая жидкость. Попутно он собрал еще немного псайкерских грибов в свое хранилище — на всякий случай.
Через некоторое время путь им преградила решетка. Ли Но и Мона достали из-за спины многофункциональные силовые короткие мечи, переключили их в режим тяжелых кусачек и несколькими движениями вырезали в решетке проход, достаточный для человека.
Дальше труба уходила вертикально вверх. С помощью магнитных ботинок они добрались до конца вертикального участка, где их ждала еще одна решетка и горизонтальная труба. Вырезав решетку, они продолжили путь.
Через десять минут они успешно проникли в зону опреснения.
Высокие металлические резервуары стояли ровными рядами. Переплетения изогнутых труб соединяли их, словно кровеносные сосуды завода. Множество приборов и клапанов украшали трубы. Освещение здесь было тусклым, горели лишь дежурные лампы ночного режима. Патрульных пока видно не было.
Ли Но взглянул на ближайшую панель управления и мысленно кивнул. Его догадка подтвердилась: в зоне опреснения действительно проводились масштабные работы по биологическому обессериванию и обессоливанию. Об этом свидетельствовал показатель «концентрации биомассы» на приборной панели — в обычных зонах опреснения такой параметр не отслеживался.
— Ты сканируешь на предмет персонала, камер наблюдения и рельефа местности. Я займусь отслеживанием сигнала связи Принстона, — тихо проговорила Мона по внутреннему каналу связи их маленького отряда.
Ли Но кивнул в знак согласия, снял с ноги ауспекс и нажал кнопку сканирования. Невидимые широкополосные электромагнитные волны быстро охватили всю зону опреснения. Данные о рельефе местности, собранные ауспексом, в реальном времени передавались на его голографические очки. В поле зрения Ли Но появилось виртуальное изображение, созданное очками.
— Мона, сканирование маршрутов наблюдения и патрулей завершено. Здесь семь гуманоидных форм жизни. Показатели жизнедеятельности указывают на некоторую степень аугментации, но это не псайкеры. Собираю данные по вооружению.
Ли Но подождал несколько секунд. Ответ ауспекса заставил его слегка нахмуриться.
— Эти семеро вооружены мощными лазвинтовками и одеты в пласталевую броню. Не похоже на обычную заводскую охрану. Пока они нас не заметили. Кроме того, мне кажется, их расположение несколько странное…
Ли Но нажал несколько кнопок на ауспексе, передавая собранные координаты Моне, и продолжил:
— Эти семеро не охраняют проходы между зоной опреснения и внешней территорией. Вместо этого они сконцентрированы у шлюза, ведущего из зоны опреснения в зону конверсии. Может быть, Принстон находится в зоне конверсии?
Мона слегка кивнула:
— Возможно. Сигнал связи, который я засекла, исходит с запада от нас. Зона конверсии как раз в том направлении. Я свяжусь с другими группами, используем триангуляцию для определения точного местоположения цели. Ты оставайся начеку.
— Принято. — Ли Но держал ауспекс в одной руке, другую положил на рукоять лазвинтовки, настороженно осматриваясь.
Принстон замаскировал свой сигнал связи. Но после проникновения на завод агенты могли сузить область сканирования ауспекса, повысить его точность и использовать триангуляцию для точного определения местоположения источника сигнала.
Конечно, существовала и другая вероятность: Принстон и его дата-планшет находились в разных местах. Сигнал дата-планшета был лишь отвлекающим маневром, а сам Принстон уже давно покинул завод. Такая возможность существовала, но это не мешало агентам сначала найти дата-планшет Принстона, а затем решать, что делать дальше.
Бип-бип-бип…
Сенсоры брони подали сигнал тревоги в наушники Ли Но и Моны. Оба агента одновременно крепче сжали лазвинтовки и, прижавшись спинами друг к другу, перешли в боевую готовность. Голографические очки мгновенно пометили ближайших врагов. Алые метки, словно гвозди, впились в поле зрения Ли Но.
Увидев противника, он тут же вспомнил название — терможижа.
Но была одна проблема: эта терможижа почему-то отдавала зеленым…
***