Глава 50 •
Глава 50. Грибная дипломатия
— Может, вернёмся за бронежилетами и шлемами? Если у этих воров окажутся автоганы, нам несдобровать.
Ли Но покосился на свой потрёпанный плащ. Мона при выдаче снаряжения утверждала, что он пуленепробиваемый, но Ли Но всё равно чувствовал себя неуютно. Только бронежилет и шлем могли дать ему ощущение относительной безопасности, пусть даже из простого бронепластика.
Вик заметил тревогу на лице Ли Но и усмехнулся:
— Не бойся, парень. У них есть пушки, но и у нас тоже.
Ли Но взвесил в руке крошечный лазпистолет размером меньше ладони и скептически произнёс:
— Ты уверен, что это оружие, которое ненамного тяжелее игрушечного, способно эффективно поражать врагов?
— Ха-ха, не волнуйся, я рядом, всё будет в порядке. Как-никак, я уже много лет в одиночку выполняю поисковые миссии, и ещё ни разу не провалился.
«Звучит как дурное предзнаменование…» — Ли Но открыл было рот, чтобы предостеречь Вика от таких заявлений, но в итоге промолчал.
Они пошли по рельсам на запад. Первая часть пути прошла спокойно. Вокруг царила тишина, нарушаемая лишь их дыханием да тихим разговором.
Пройдя около четырёх километров, они заметили впереди, в темноте, слабое мерцание света. До их ушей донеслись неясные радостные возгласы. Ли Но и Вик переглянулись и замедлили шаг, ступая тише.
Слева, в стене, со скрипом отворилась железная дверь. Хлынувший из-за неё свет залил тёмный подземный тоннель, создав ослепительную завесу. Ли Но и Вик замерли, выключили фонари и спрятались в тени.
Из сияющего проёма вышел человек в поварской одежде, поставил у рельсов железное ведро, вернулся и закрыл за собой дверь. Ли Но уловил смешанный запах крахмальной каши и различных объедков, исходивший от ведра.
— Вик, похоже, это чёрный ход какого-то кабака.
— Ага, я тоже так подумал. Пойдём, посмотрим.
Они включили фонари и подобрались к железной двери. На ней висела табличка с надписью:
«Еда в ведре — для всех желающих. Ведро не забирать. Не хочу потом искать его в Зоне Руин».
Вик усмехнулся:
— Повар решил проявить милосердие. Скоро сюда на запах наверняка сбегутся бродяги.
Не успел он договорить, как с запада послышались шуршащие шаги. Ли Но и Вик направили туда лучи фонарей.
— Ай!
— Как ярко!
Несколько тщедушных фигурок закрыли лица руками и в панике бросились наутёк. В свете фонарей их тени вытянулись на полу и стенах. Очертания голов были явно нечеловеческими, виднелись какие-то выступы, похожие на рожки.
У Ли Но перехватило дыхание. Он узнал эти силуэты. Их черепа имели увеличенные размеры, а на локтевых суставах росли дополнительные конечности, напоминающие пальцы.
Согласно имперской классификации мутантов, эти дети относились к категории средней степени мутации. Если их обнаружат Энфорсеры, им грозит заключение или даже…
Строго говоря, Лайя с её рыбьей чешуёй на коже тоже считалась мутантом средней степени. Но странность заключалась в том, что, по результатам оценки Ли Но, мутация затронула только её голову и шею, остальные части тела были совершенно нормальными, что противоречило общим закономерностям мутаций.
Ли Но отбросил посторонние мысли и посмотрел на задумавшегося Вика:
— Похоже, это мутанты средней степени. Что будем делать?
Вик понизил голос:
— Не обращай внимания. Пусть с ними Энфорсеры в прятки играют.
Ли Но молча кивнул. Вик приглушил свет фонаря, сделал несколько шагов к фигуркам, прячущимся на границе света и тени, и, махнув рукой, дружелюбно сказал:
— Эй, малышня, не бойтесь. Мы не злые. Идите сюда, поешьте, мы вас не тронем.
Глаза из темноты смотрели на них робко, как у напуганных хомячков, не решаясь приблизиться. Ли Но и Вик отошли на десяток метров от ведра, и только тогда маленькие мутанты набрались смелости, подошли и окружили ведро, принимаясь за еду.
Вик хотел воспользоваться моментом и завязать разговор, пока дети едят. Но, возможно, его вид показался им опасным — стоило ему подойти, как они с криками разбежались и снова скрылись в неосвещённой тени.
После нескольких неудачных попыток Вик толкнул Ли Но локтем:
— Хорошо.
Взгляд Ли Но упал на маленькую девочку-мутанта с хвостиком. Мягкие черты лица и более хрупкое телосложение делали её беззащитнее остальных. На вид ей было не больше десяти лет.
Примечательно, что в руке она держала гриб. Согнув ножку гриба, она использовала шляпку как ложку.
Ли Но прищурился. Гриб показался ему знакомым. Он применил «Технику Оценки».
[Оценка успешна]
[Название: Молочный Гриб Эталонного Качества]
[Описание: Да, этот гриб вырастил ты, и имя ему тоже дал ты.]
«Надо же! Это же и вправду один из тех Молочных Грибов, что я отдал Лайе. Какое совпадение…» — Ли Но моргнул, не зная, что и думать.
Остальные дети-мутанты заметили, как их подруга использует гриб, и тоже достали из карманов свои грибы, принявшись так же черпать еду.
Вик тихо пробормотал:
— Откуда у них эти грибы? Выглядят аппетитно, не похоже на еду из Зоны Руин.
Ли Но покосился на Вика и достал из своего кармана горсть грибов:
— Вик, можешь не верить, но, по-моему, грибы в их руках — те самые, что я вырастил.
Вик вытаращил глаза, внимательно сравнивая грибы в руках Ли Но и детей, и убедился, что они практически идентичны:
— Ты ещё и грибы выращиваешь? Ладно, верю. Но как твои грибы попали к ним?
— Долго рассказывать. У меня есть друзья в Зоне Руин, мы обмениваемся опытом по выращиванию всякого, ну и торгуем понемногу.
— А, вот оно что. Похоже, в общении с мутантами ты разбираешься лучше меня. Действуй, я в тебя верю… ну, и в твои грибы тоже.
Вик ободряюще похлопал Ли Но по плечу. Ли Но поднял грибы перед собой, подсветил их фонарём, чтобы привлечь внимание. Дети-мутанты, заворожённые видом лакомства, сглотнули слюну и не разбежались.
— Ребятки, вам нравятся такие грибы?
Дети дружно закивали. Ли Но с улыбкой помахал грибами:
— Если ответите на пару наших вопросов, я отдам вам все эти грибы, хорошо?
— Да!
— А что ты хочешь спросить?
Дети-мутанты обступили его, требуя угощения. Ли Но бросил взгляд на Вика, предлагая ему задавать вопросы. Дети немного побаивались здоровяка Вика, но Ли Но удерживал их внимание грибами.
После недолгого разговора дети получили желанные грибы, а Ли Но и Вик — ценную информацию. В поле зрения агентов губернатора попала нелегальная группировка из Зоны Руин под названием Банда Водохлёбов.
Ли Но показалось, что он уже слышал это название. Немного подумав, он вспомнил. Во время их последней встречи Лайя, Сяо Чжуан и Да Чжуан упоминали, что полгода назад люди из Банды Водохлёбов исследовали руины водоочистной станции и понесли тяжёлые потери: из нескольких десятков человек вернулись лишь единицы.
Это были безумцы, одержимые сбором всего, что связано с водными ресурсами. Неудивительно, что они назвали себя Водохлёбами.
Примечание переводчика
Приглашаю в Телеграмм Канал Команды: "Ордо Скрипторум Мобилис".
В нём будут анонсы опубликованных глав, новых произведений, голосований с возможностью выбрать приоритетные тайтлы и ежедневные розыгрыши.
Важно - чтение только на Рулейте. У нас нет Бусти или любых других площадок, и те же промокоды из розыгрышей активируются именно на Рулейте.