Глава 49 •
Глава 49. Заброшенные железнодорожные пути
— Нет, серьёзно, приятель? — Ли Но повернул голову к спутнику. — Ты и в этом проклятом мире умудряешься заводить такие разговоры? Вик, ты женат?
Тот хмыкнул:
— Да нет. Просто мечтаю вслух. Или ты предпочитаешь, чтобы твоя жена была сухой и бесчувственной, точно деревяшка?
— Ладно, твоя правда, — Ли Но признал его правоту.
Вик стукнул каблуками, активируя магнитные подошвы ботинок, и первым шагнул в коридор. Ли Но последовал за ним, выхватив лазпистолет и освещая путь подствольным фонарём.
Они шли по липкому полу, и каждый шаг сопровождался отвратительным чавканьем — подошвы отрывались от поверхности, увлекая за собой тягучие, тонкие нити слизи.
Ли Но применил «Технику Оценки».
> [Оценка успешна]
>
> [Название: Разложившийся химический осадок]
>
> [Описание: В результате неправильной эксплуатации или умышленного саботажа произошла серьёзная утечка некоего химического вещества. При длительном контакте с воздухом оно превратилось в эту слизь. Вещество слаботоксично, контакт с кожей или случайное проглатывание вызовет максимум диарею.]
«Разложившийся химический осадок? Хорошо хоть, токсичность слабая, иначе пришлось бы облачаться в химзащиту».
Собравшись с мыслями, Ли Но последовал за Виком в конец коридора. Путь им преграждал массивный стальной шлюз. У Вика в руках обнаружилась связка ключей. Пробуя один ключ за другим, он пояснил Ли Но:
— Примерно полгода назад здесь случилась серьёзная производственная авария. Протёк отстойник с химикатами, и сточные воды затопили почти половину цеха. А рабочие, спасаясь бегством, случайно повредили единственную на фабрике водоочистную установку.
— У владельца не нашлось денег на ремонт цеха и оборудования, так что он просто выставил фабрику на продажу целиком. До сих пор никто не захотел связываться с этой разрухой. Когда я пришёл и сказал, что готов взять это на себя, он, не раздумывая, швырнул мне связку ключей.
Ли Но задумался:
— И сколько стоит покупка такой фабрики?
— Примерно миллион-другой кредитов.
— Кредитов? Владелец из Мид-хайва?
— Да, жители Среднего Улья нередко открывают фабрики в Подулье.
Вик, склонившись, ковырялся в замочной скважине. Ли Но погрузился в размышления. Заброшенную фабрику можно выкупить всего за пару миллионов кредитов. Судя по всему, полученные им сто тысяч Трон Гельт — поистине астрономическая сумма.
Щёлк.
Механический замок поддался, шлюз приоткрылся на узкую щель. Ли Но помог Вику навалиться на почти проржавевшую дверь, и они с трудом её открыли.
В лицо ударил густой смрад. Оба, не сговариваясь, натянули шарфы на носы и рты, активируя встроенные в них аварийные респираторы. Шарфы плотно облегли лица, защищая дыхательные пути. Воздух, проходя через фильтры внешней ткани и внутренней подкладки, стал заметно чище, и Ли Но почувствовал облегчение.
Вик затушил сигарету, посветил фонарём в пространство за дверью и шагнул внутрь:
— Пошли, посмотрим, что там с водоочистной установкой. Надеюсь, она ещё на месте.
Войдя следом, Ли Но оглядел пол перед собой — никаких следов. Он удивлённо спросил:
— Ты беспокоишься, что установку могли украсть? Вряд ли. Судя по отсутствию следов, до нас здесь никого не было.
Вик махнул рукой:
— Не торопись с выводами. Скоро поймёшь, почему я так надеюсь, чтобы она была здесь.
— Хорошо.
Они двинулись вглубь фабричного цеха. Помещение напоминало зону бедствия после наводнения: повсюду валялись перевёрнутые столы, стулья и искорёженное винокуренное оборудование. Вик отыскал электрощитовую, открыл её ключом, вскрыл сам щит и попытался подать питание.
Хвала Омниссии, система энергоснабжения фабрики ещё кое-как функционировала. После нескольких снопов искр из щитка аварийная цепь и освещение включились. Путь впереди озарился светом, и им больше не пришлось идти на ощупь.
Ещё одна хорошая новость: вентиляторы, издав пронзительный скрежещущий звук, тоже заработали.
Их цель находилась на цокольном этаже — там располагался уровень очистки воды, где, судя по всему, скопилось немало углекислого газа и выхлопов. Лишь когда вентиляторы проработали добрых десять минут, наполняя помещение свежим воздухом, они решились спуститься в подвальную зону, чтобы проверить состояние водоочистной установки.
То, что они увидели, превзошло все ожидания Ли Но.
Огромный промышленный агрегат площадью более пятидесяти квадратных метров и высотой в два метра, включавший насосы высокого давления, мешалки, стерилизаторы, фильтрующие решётки и множество других компонентов, — просто исчез.
Исчез без следа, не оставив на месте даже винтика.
— Что здесь произошло?
Ли Но опустил взгляд на пол. В глаза бросилось множество хаотичных следов.
Кто-то опередил их и украл оборудование!
Странным было то, что следы вели не к лестнице, по которой они спустились, а к стене в глубине помещения очистки.
Вик подошёл к этой стене и пнул её ногой.
Бам! Бам! Бам!
Металлические панели, составлявшие стену, одна за другой отлетели внутрь, падая в темноту за ней. Через мгновение в стене зияла огромная дыра, достаточно широкая и высокая, чтобы через неё прошла водоочистная установка.
Очевидно, кто-то проломил внешнюю стену помещения, вытащил оборудование и напоследок кое-как заделал проём металлическими листами и гвоздями.
Ли Но подошёл ближе, включил фонарь и заглянул за стену.
Перед глазами предстали железнодорожные пути.
— Хм? — удивлённо протянул Ли Но. — Откуда здесь железная дорога? Эта винокурня раньше была грузовой станцией?
— Эй, парень, а ты догадливый, — усмехнулся Вик. — Верно. Эту грузовую ветку построили лет тридцать назад, но забросили уже шесть лет как. Станции вдоль пути переделали под коммерческую недвижимость и распродали. Эта винокурня как раз и стоит на месте бывшей станции. Как думаешь, что здесь случилось?
Ли Но понял, что Вик проверяет его наблюдательность, точно так же, как Мона проверяла его боевые навыки. Он присел на корточки у рельсов, прищурился, несколько секунд разглядывал царапины и слизь на металле, а затем применил «Технику Оценки», чтобы подтвердить свои выводы.
Всё верно, слизь на рельсах была тем самым химическим осадком с фабрики.
Судя по следам в помещении и слизи на путях, группа людей украла водоочистную установку и увезла её на поезде в западном направлении.
Ли Но поделился своими выводами с Виком. Лицо здоровяка с грубыми чертами расплылось в довольной улыбке:
— Ли Но, твой анализ абсолютно верен. Эти ребята действуют нагло и очень жадны. За последние несколько дней я проверил три заброшенные фабрики, построенные рядом с этой железной дорогой, — их водоочистные установки тоже украли. Как думаешь, эти воры могут быть связаны с нашей целью? Стоит нам пойти по их следу?
Ли Но задумался:
— У меня слишком мало информации, чтобы судить. Можем попробовать пойти по следу, возможно, украденное оборудование в итоге купит Отец-носитель. Кстати, почему эту железнодорожную ветку забросили?
— Потому что Седьмой Сектор превратился в руины, — Вик указал рукой на запад. — Если идти в том направлении километров пять, попадёшь в Зону Руин. Но этот путь, скорее всего, перекрыт. Вскоре после того, как Седьмой Сектор стал руинами, Энфорсеры забетонировали железнодорожный переход между Седьмым и Восьмым Секторами.
Ли Но растопырил пальцы, ощущая слабое движение воздуха. Неужели показалось? Ему чудилось, что поток воздуха идёт со стороны Зоны Руин.
Вик заметил его жест, глаза его блеснули.
— Хочешь проверить направление ветра огнём?
Ли Но кивнул:
— Именно это я и собирался сделать.
Они вернулись в помещение, соорудили импровизированный факел и зажгли его. Пламя, повинуясь потоку воздуха, слегка отклонилось в сторону, противоположную Зоне Руин.
Стабильный поток воздуха действительно дул со стороны руин.
Из этого следовало, что переход в Зону Руин, возможно, не был залит бетоном. Конечно, была и другая вероятность: где-то по пути к руинам существовало отверстие, соединяющее тоннель с внешним миром.
Вик одобрительно присвистнул:
— Неплохо, парень. Ты внимательнее, чем я думал, сразу заметил, что с ветром что-то не так. У тебя прирождённый талант к этому делу.
Ли Но скромно улыбнулся:
— Льстишь, Вик. Ты ведь и сам давно заметил, верно?
— Ха, естественно. Пошли, посмотрим, что там впереди. Может, удастся ухватить этих ребят за хвост.