Глава 41 •
Глава 41: Сидя на золотой горе
Награды, которые аристократы жаловали неаристократам, сводились, по сути, к двум основным типам. Первый — брак. Этот вариант подходил только для неженатых, был сравнительно недорогим для семьи и позволял эффективно и надолго заручиться лояльностью облагодетельствованного. В Улье Эпиметей законный возраст для вступления в брак составлял восемнадцать лет, пик династических браков приходился на период с двадцати до тридцати лет, а те, кто не обзавелся семьей до тридцати, часто становились объектом сплетен. Обсуждать брак можно было и до восемнадцати лет, но только в рамках помолвки.
Изабель предложила Ли Но на выбор трех юных аристократок из семьи Крамм, пообещав, что после достижения восемнадцати лет они смогут начать встречаться, а до двадцати — пожениться. Ли Но при этом получил бы богатое приданое невесты, что само по себе было немалой наградой.
Стоит отметить, что при официальном зачислении в Отдел Сбора Робнокс давал похожее обещание. Однако в его случае речь шла о девушках из семьи Крамм, являющихся потомками вассалов и слуг, а не о благородных девицах с чистой кровью Краммов. Наличие аристократической крови было ключевым моментом. Брак с наследницей знатного рода означал вхождение одной ногой в высшее общество. При должном усердии в налаживании связей и управлении ресурсами, весьма вероятно, что их дети уже с рождения получили бы семейный титул.
В Среднем и Верхнем Ульях ходила поговорка: «Чтобы стать аристократом, нужно три поколения». Ли Но теперь соответствовал основному условию для первого поколения: будучи простолюдином, он оказал значительную услугу знатной семье.
Тщательно все обдумав, он вежливо отказался от брака в качестве награды. Причиной он назвал обретение высшей цели, ради которой стоит бороться — служение милостивому и благородному Лорду Вогесу. Лесть — универсальный ключ к расположению сильных мира сего. Неважно, услышит ли Лорд Вогес эти слова когда-нибудь, произнести их было не лишним. Делтон одобрительно кивнул, не вмешиваясь в разговор.
Изабель не стала настаивать и перешла ко второму варианту — денежному вознаграждению. Валютой Подулья были рационные карты, в Среднем и Верхнем Ульях использовались кредиты, а между аристократами расчеты велись в Трон Гельтах, выпускаемых непосредственно на Святой Терре. Семья Крамм предлагала награду в 100 000 Трон Гельтов. Эти деньги должны были быть зачислены на счет в Банке Золотой Розы, открытый на имя Ли Но. По текущему обменному курсу банка, 100 000 Трон Гельтов равнялись 100 миллионам кредитов или 1 миллиарду рационных карт.
Услышав о такой огромной сумме, Ли Но был ошеломлен. Он понятия не имел, что можно купить на 100 миллионов кредитов, но прекрасно осознавал чудовищную ценность миллиарда рационных карт. Еще совсем недавно он всерьез беспокоился о еде и питье, а теперь мог стать обладателем целой золотой горы! Внезапно свалившееся счастье было сродни выигрышу главного приза в лотерею.
— Госпожа, есть ли какие-либо ограничения на использование этих денег? — спросил Ли Но, заставив себя успокоиться и говорить ровно.
Изабель покачала головой:
— Семья Крамм не накладывает никаких ограничений. Вам нужно лишь открыть счет в Банке Золотой Розы, чтобы получить деньги. Однако, похоже, у Лорда-Губернатора на вас другие планы. Возможно, вы не сможете в ближайшее время отправиться в Верхний Улей для открытия счета.
Делтон кивнул:
— Верно, Ли Но. Мы останемся в Подулье, пока не поймаем Отца. После выполнения задания ты получишь статус жителя Верхнего Улья. Только тогда ты сможешь отправиться со мной наверх, доложить Лорду Вогесу о проделанной работе и заодно открыть счет в Банке Золотой Розы.
— А, вот как, — Ли Но задумчиво протянул: — Могу ли я попросить семью Крамм выдать небольшую часть награды авансом?
Изабель, явно ожидавшая этого вопроса, с улыбкой ответила:
— Конечно. Вы можете в любое время обратиться ко мне за авансом. Поскольку вы пока не можете покинуть Подулье, я выплачу его рационными картами или сигаретами Крамм премиум-класса, на ваш выбор.
Ли Но взглянул на Делтона. Тот слегка кивнул — видимо, сумма в 100 000 Трон Гельтов была вполне стандартной наградой за подобные услуги в их кругах.
— Госпожа, этот вариант награды звучит превосходно. Я выбираю его.
Имея деньги, он сможет купить оборудование, расходные материалы и помещение для своих исследований микроорганизмов. Чего еще желать?
— Минуту, я распечатаю контракт, — Изабель встала и подошла к когитатору.
Жидкость яростно бурлила секунд десять, после чего Изабель вернулась с распечатанным контрактом. Документ детально защищал права и репутацию обеих сторон. После подписания ни одна из сторон не могла отказаться от его условий. Это гарантировало, что семья Крамм не потребует награду назад, а Ли Но не сможет вымогать дополнительное вознаграждение, спекулируя на своей услуге.
После подписания Изабель отправила контракт в штаб-квартиру семьи по пневматической почте. Подождав немного, они увидели, как капсула вернулась в кабинет. На контракте теперь стояла личная печать и подпись главы семьи Крамм. С этого момента контракт официально вступил в силу, и Ли Но мог в любое время получить часть награды авансом.
Делтон посоветовал Ли Но отсканировать контракт дата-планшетом, чтобы получить электронную копию, а сам физический документ хранить на базе агентов губернатора. В будущем для получения аванса у Изабель достаточно будет предъявить дата-планшет с электронной копией, что исключит риск повреждения или утери бумажного контракта. Ли Но счел совет весьма разумным и немедленно последовал ему.
Кроме того, Делтон позаботился о прикрытии для Ли Но. На данный момент о том, что Ли Но жив, знали только Делтон, Изабель и Эми. Все остальные считали, что он погиб двадцать пять дней назад во время инцидента на фабрике, или уже успели его позабыть. Делтон также зарегистрировал для Ли Но новую личность жителя Подулья. Отныне для всех он был взрослым мужчиной по имени Кан Вэнь. Даже если бы энфорсер проверил его данные с помощью сканера, он нашел бы информацию только о некоем Кан Вэне.
Покинув здание фабрики вместе с Делтоном, Ли Но на автомобиле отправился к Академии Нижнего Улья и остановился перед особняком с садом, обнесенным высокой стеной.
— Здесь живем мы с Эми. И здесь же находится база нашей оперативной группы, — пояснил Делтон.
Они вышли из машины. Делтон указал на устройство контроля доступа у ворот особняка:
— Твой дата-планшет может открыть эти ворота. Попробуй.
Ли Но подошел ближе. На экране дата-планшета появилась кнопка открытия ворот. После нажатия красный луч из устройства контроля доступа просканировал Ли Но с головы до ног, и тяжелые ворота особняка бесшумно отворились.
— Наземная часть — это мои и Эми жилые помещения. Подземная часть используется оперативной группой. Вход в подземелье здесь.
Войдя во внутренний двор, Делтон повернул налево, в крытую галерею, увитую густым плющом. У третьей колонны он протянул руку и откинул полог с эффектом оптического камуфляжа. Поверхность полога идеально имитировала каменную кладку и зелень плюща. Когда он был откинут, взору предстал уходящий вниз наклонный туннель. В конце туннеля виднелся массивный цельнометаллический шлюз без замочной скважины или ручки, лишь со сканером, похожим на бинокль.
— Во время твоей генетической модификации я заодно сохранил данные твоей радужной оболочки. С их помощью можно открыть эту дверь.
Ли Но приложил глаза к сканеру. Раздался тихий мелодичный писк. Сканирование завершено. Шлюз открылся. Пневматический механизм с шипением сдвинул тяжелую дверь в сторону. За ней, в тускло освещенном каменном туннеле, стояла человеческая фигура. Увидев Делтона, человек вскинул руки в знаке Аквилы, вытянулся в струнку и резко щелкнул каблуками.
— Сэр.
Взгляд Ли Но невольно упал на ноги этого человека. На ней были черные кожаные сапоги на высоком каблуке без шнуровки, примерно 38-го размера. Те самые сапоги, что он видел двадцать пять дней назад, перед тем как потерять сознание.
Делтон подошел и положил руку Ли Но на плечо:
— Похоже, ты вспомнил, кто это. Верно, это она выстрелила в тебя транквилизаторным дротиком. И она же отбила твой кинжал, не дав тебе попасть Робноксу точно в жизненно важные органы. Ее зовут Мона. До вступления в Гвардию Губернатора она была снайпером в карательном отряде СПО, а также санкционированным псайкером.
*