Глава 40 •
Глава 40: Аристократическая традиция
Лифт остановился. Делтон вывел Ли Но в коридор.
— На недавнем собрании Совета Дворян наш Лорд-Губернатор принял два важных решения. Первое: приостановить все работы по сбору, исследованию и производству Призрачного гриба до полного уничтожения Культа Слияния.
«Приостановить работы с Призрачным грибом? Значит ли это, что я временно не смогу получать новые очки навыков? К счастью, у меня в запасе еще десять очков», — размышлял Ли Но.
— Второе решение Лорда-Губернатора касается знатных семей, — продолжил Делтон. — Как только охотничьи отряды Лордов-Охотников будут сформированы, начнется официальная кампания против Культа Слияния. Заодно зачистят Зону Руин от незаконных группировок, мутантов и ксеносов.
— Сэр, кто такие Лорды-Охотники?
— Лорд-Охотник — это почетный статус, уходящий корнями в Золотой Век…
Делтон подробно разъяснил Ли Но суть этого понятия. Вкратце, Лорды-Охотники — это молодые отпрыски аристократических семей, охотящиеся на опасных врагов в Подулье. Юные господа и госпожи из знатных родов, экипированные лучшим оружием и снаряжением своих семей, отправляются на нижние уровни улья, чтобы истреблять сильных противников, зарабатывать личный престиж и получать доступ к большим ресурсам семьи.
Каждый раз, когда значительное число аристократических отпрысков становится Лордами-Охотниками, порядок наследования в их семьях претерпевает кардинальные изменения. Те молодые аристократы, кто проявил наибольшую доблесть и уничтожил больше всего врагов, как правило, поднимаются в очереди наследования и получают контроль над большей частью семейных активов.
Не стоит думать, что становясь Лордами-Охотниками, аристократические наследники идут на верную смерть. Большинство семей улья владеют реликтами Темной Эры Технологий. Полностью экипированный молодой аристократ по боевой мощи может сравниться с космодесантником, к тому же его всегда сопровождает многочисленная свита вооруженных вассалов. Снаряжение вассалов тоже не уступает — обычно это карапаксная броня из керамитовых гранул и надежные автоганы.
В общем, Совет Дворян решил использовать традиционные аристократические методы, чтобы с честью и достоинством уничтожить Культ Слияния и смыть с себя позор невольного пособничества еретикам.
Заметив интерес Ли Но к темным технологиям, Делтон привел несколько примеров. Например, самовосстанавливающаяся броня, не требующая обслуживания. Некоторые такие доспехи даже оснащены встроенными системами автоматического синтеза питательных веществ. Подобного снаряжения существует великое множество. Кампания по истреблению Культа Слияния была не столько охотой на сильных врагов, сколько демонстрацией технологической мощи знатных домов.
Ли Но воздержался от комментариев — пусть аристократы тешатся, как им заблагорассудится. Его заинтересовало лишь снаряжение Лордов-Охотников.
— Мы на месте, — Делтон остановился на этаже Экспериментального Отдела. — Ли Но, ты помог семье Крамм остановить распространение ереси и сохранил их репутацию. За это они перед тобой в неоплатном долгу. Лорд Крамм уполномочил Изабель обсудить с тобой награду. Выбери вариант, который тебе больше по душе.
— Хорошо, сэр.
Сервитор открыл дверь Экспериментального Отдела изнутри, приглашая их войти и следовать за ним в кабинет начальника. Ли Но с любопытством огляделся. Планировка отдела примерно соответствовала его представлениям. Здесь были все необходимые для биологической лаборатории зоны: рабочая зона для экспериментов, зона с оборудованием, зона обработки и хранения образцов, моечно-стерилизационная зона, а также офисные и бытовые помещения. Различных комнат и лабораторий тоже хватало.
Заглянув в любую из них и применив «Оценку» к оборудованию, Ли Но получал одно и то же сообщение: «Этот предмет может улучшить функции Системы». Оказавшись здесь, он почувствовал себя как дома — повсюду были так необходимые ему приборы и оборудование. Технологии — двигатель прогресса, а улучшение функций Системы — ключ к росту и могуществу.
Ли Но решил: нужно как можно скорее обзавестись комплектом оборудования для микробиологических исследований и запасом расходных материалов для культивации грибов. Только так он сможет значительно повысить свою личную силу и обеспечить безопасность в этом опасном мире.
Странное дело, однако. Большинство попаданцев полагаются на чудодейственные пилюли или артефакты для увеличения силы, а ему, чтобы стать сильнее, приходится выращивать грибы.
«Вот бы семья Крамм подарила комплект темной технологии… Выращивать грибы и развивать науку — это долго и муторно. Куда быстрее было бы сразу надеть божественную броню для новичков и идти крушить врагов».
— Ой? Папа, как ты здесь оказался? — Эми, несущая поднос, показалась из-за угла и столкнулась лицом к лицу со своим отцом и знакомым на вид мужчиной. Она с недоумением посмотрела на отца, затем перевела взгляд на стоявшего рядом с ним человека. Вглядевшись в знакомое лицо несколько секунд, она широко раскрыла глаза и прикрыла рот рукой от удивления:
— Ты… Ли Но? Куда ты пропадал все эти дни? И почему ты так вырос?
Ли Но опустил голову, глядя на Эми, которая теперь доставала ему лишь до плеча. Рост Эми был около метра шестидесяти, значит, его собственный теперь превышал метр восемьдесят. Неудивительно, что Эми показалась ему такой миниатюрной, словно изящная, милая статуэтка.
— Это я, — улыбнулся Ли Но. — Подробности можешь узнать у своего отца.
— Пап? Что происходит? — взгляд Эми растерянно метался между отцом и Ли Но.
— Эми, я расскажу тебе все дома. А сейчас мне нужно отвести Ли Но по важному делу, — Делтон потрепал дочь по голове и, обойдя ее, повел Ли Но в кабинет начальника неподалеку.
Эми постояла несколько секунд в замешательстве, потом, почесав голову, ушла по своим делам.
…
В кабинете начальника Экспериментального Отдела. Массив когитаторов тихонько гудел, индикаторы на различных приборах отбрасывали мягкий свет на стены, полки вдоль которых были заставлены свитками с документацией. Здесь работала и размышляла начальница отдела. Если бы еще в воздухе парили сервочерепа, это место было бы не отличить от мастерской техножреца Адептус Механикус.
Здесь Ли Но наконец встретился с Изабель Крамм, о которой был уже наслышан. Черные волосы женщины были аккуратно собраны в пучок на затылке, открывая изящную белую шею. У нее были полные губы, прямой и маленький нос, а умные глаза скрывались за стеклами очков в овальной оправе. Строгий белый халат не мог скрыть ее зрелой, утонченной красоты.
Увидев Ли Но, Изабель с искренней благодарностью произнесла:
— Сообщение, которое ты передал через Эми, мне очень помогло. Робнокс создал в морге несколько десятков чудовищных тварей. Если бы мы не обнаружили их вовремя, мой отдел почти наверняка понес бы серьезные убытки.
Ли Но скромно улыбнулся:
— Я и не ожидал, что разоблачение Робнокса вызовет такой резонанс. В тот момент я думал только о самосохранении, совершенно не просчитывая последствий. Это была скорее отчаянная авантюра, чем продуманный ход.
Это была чистая правда. В той критической ситуации у него просто не было времени на всесторонний анализ и размышления о реакции различных сторон на дело Робнокса. К счастью, конечный результат оказался вполне удовлетворительным. Служить губернатору улья определенно перспективнее, чем семье Крамм.
Что касается раскрытия его секретов… Если бы дело происходило в эпоху M41, Инквизиция наверняка докопалась бы до самой сути. Но сейчас, когда у Империума еще не было даже официальной религии, никто не станет проводить глубокое расследование в отношении агента, пользующегося личной поддержкой губернатора, пока тот сам готов за него поручиться. В общем, хотя риски и существовали, проблема не казалась неразрешимой.
— Прошу садиться, господа. Что касается награды от семьи Крамм, я подготовила несколько вариантов. Позвольте их озвучить…
*