Глава 18 •
Глава 18. Путь труден и тернист
— Господа, первый день тренировок успешно завершен. Хочу отметить ваши способности и похвалить за проявленную стойкость.
Робнокс сделал паузу и развел руками:
— К сожалению, по причинам, которые я не вправе озвучить, Отдел Сбора может принять не более десяти штатных сотрудников. Я отберу лучших, основываясь на ваших результатах во время тренировок, в порядке убывания набранных очков. Штатные сотрудники станут частью семьи Крамм, женившись на девушках из этого клана. С этого момента они получат покровительство Краммов и навсегда распрощаются с участью обитателей Подулья.
Оказалось, переход в штат сулил не просто вассальную зависимость.
После официального зачисления семья Крамм подбирала новоиспеченному сотруднику невесту, и он становился полноправным членом огромного клана!
Слова Робнокса разожгли огонь в душах присутствующих; даже Ли Но почувствовал, как дрогнуло его сердце.
Мир-улей — это мир кланов.
Большие и малые семьи, объединившись, контролируют весь улей через различные торговые гильдии и профессиональные ассоциации.
Поднимаясь из Подулья в Верхний Улей, невозможно избежать взаимодействия с этими семейными кланами.
Среди множества семей улья самым влиятельным был клан Вогес, чей лидер носил титул лорда-губернатора улья Эпиметей.
Семья Крамм, зародившаяся в Верхнем Улье, по статусу немного уступала Вогесам.
Она простерла свое влияние из Верхнего Улья до самого Подулья, непрерывно впитывая ресурсы, восполняя потери в процессе своего развития — подобно древнему исполинскому древу, противостоящему разрушительному ходу времени.
В глазах семьи Крамм все присутствующие ученики были не более чем муравьями.
Но нельзя было отрицать: шанс изменить свою судьбу, совершить невероятный скачок был прямо перед ними.
Пусть даже это означало войти в семью Крамм через брак по расчету — такая возможность выпадала раз в жизни.
Если вдуматься, все логично.
Без поддержки могущественного клана разве смог бы кто-то после отставки прозябать в Мид-хайве на должности мелкого бригадира, спокойно ожидая смерти?
Утром явилось восемьдесят человек, сейчас остался тридцать один.
Не считая тех, кто ушел сразу, остальные были отсеяны в процессе раскопок.
Причина их отсева была очевидна — галлюцинации.
Из тридцати одного человека, способного сопротивляться иллюзиям, предстояло отсеять еще двадцать одного.
Столь высокий процент отсева заставил сердца присутствующих сжаться, атмосфера в зале стала невероятно напряженной.
Теперь Ли Но понял причину враждебности некоторых учеников.
Эта враждебность была направлена не конкретно на него, а на всех потенциальных конкурентов.
Попробовав на обед яйца и синтетические колбаски, каждый невольно мечтал о том, чтобы наслаждаться такой едой постоянно.
Никто не хотел быть отсеянным, никто не желал всю жизнь дышать грязным воздухом Подулья, пить мутную воду и есть отбросы.
Это и было главной причиной нараставшей агрессии.
Однако следующие слова Робнокса заставили Ли Но слегка изменить выражение лица.
— Семья Крамм придерживается принципа соответствия сложности и награды.
Робнокс поднял указательный палец и покачал им, его взгляд мельком, словно невзначай, скользнул по Ли Но:
— Сложность тренировок Отдела Сбора рассчитана на молодых мужчин в расцвете сил. Для пятнадцатилетнего юноши это чрезвычайно трудно.
— Поэтому, если Ли Но пройдет отбор и будет официально зачислен, его награда удвоится. Он сможет выбрать одну из двух девушек семьи Крамм в качестве своей будущей жены, получит двойное приданое, двойную зарплату и двойные комиссионные.
Взгляды всех присутствующих немедленно сосредоточились на одной точке; зависть и ревность отчетливо читались на их лицах.
Ли Но резко замер, осознав ошибочность своих прежних выводов.
Оказалось, враждебность толпы действительно была направлена именно на него.
В этом мире люди страдают не от бедности, а от неравенства.
Как же не вызывать ненависть, если он один забирает двойную долю?
— Ц-ц-ц, Ли Но, вот уж повезло тебе.
— Да уж, хорошо еще, что в улье моногамия, а то ты, парень, мог бы и двух жен взять.
— Хех, двух жен? Да его и одна-то раздавит с его-то телосложением.
Кто-то махнул Ли Но рукой, привлекая его внимание:
— Эй, Ли Но, у тебя еще молоко на губах не обсохло, куда тебе тягаться с нами, взрослыми мужиками? По-моему, тебе лучше самому уйти подобру-поздорову.
Толпа тут же подхватила, направив острие атаки на Ли Но.
Неважно, каков будет конечный результат, но вытеснить мальчишку, который может занять сразу два места, — это определенно правильный ход.
Он по-прежнему сохранял спокойствие и невозмутимость.
Чем больше другие злились и нервничали, тем невозмутимее он становился.
Таков был его характер — ему нравилось наблюдать, как другие теряют самообладание и впадают в отчаяние.
— Так, господа, успокойтесь и дослушайте меня.
Робнокс выдохнул облачко дыма, обвел всех взглядом, призывая к тишине:
— Второе, о чем я хочу сказать, напрямую касается ваших тел. С сегодняшнего дня вам нужно будет вводить стимуляторы для укрепления организма.
Стимуляторы?
Отлично.
Сильное тело в сочетании с «контурами корневой системы», которые предоставляла Система, определенно удвоит его эффективность раскопок, возможно, даже даст шанс догнать остальных.
Ли Но внутренне ликовал.
Другие ученики тоже расплылись в улыбках.
Зал наполнился атмосферой легкой радости, каждый видел перед собой светлое будущее.
Двери подъемника открылись, и в зал вошли охранники с металлическими автоинъекторами в руках.
Корпуса инъекторов были непрозрачными, цвет стимулятора разглядеть не удавалось.
Ли Но активировал Идентификацию.
`【Название: Стимулятор неизвестного происхождения】`
`【Описание: Этот препарат способен быстро увеличивать физическую силу.】`
`【Внимание! Этот препарат, предположительно, содержит концентрированную эссенцию Призрачного гриба! После инъекции существует вероятность того, что ваша душа будет поглощена Варпом!】`
???
Голова Ли Но заполнилась вопросительными знаками.
Не успел он толком обдумать увиденное, как охранник стремительно прижал автоинъектор к его шее и нажал на спуск.
Легкое жжение, и Ли Но почувствовал, как под кожу вливается прохладная струйка жидкости.
Игла втянулась обратно, и тут же по телу разлился сильный жар.
Тело Ли Но неконтролируемо задрожало, из каждой поры хлынул пот.
Остальным ученикам в зале также сделали инъекции.
Радостная атмосфера, которую Робнокс создал щедрыми обещаниями, мгновенно испарилась, сменившись напряженным ожиданием и сдавленными стонами тех, кто пытался превозмочь внутренний жар.
— Жарко… как жарко…
Один из учеников сорвал с себя верхнюю одежду и хотел было подойти к кулеру напиться.
Охранник, делавший ему инъекцию, тут же схватил его за плечо и силой усадил обратно на место.
Робнокс, сжимая трубку, произнес низким голосом:
— Пока действует препарат, пить и есть запрещено. Кстати, забыл вам сказать. Теоретическая смертность при первой инъекции стимулятора составляет тридцать три и три десятых процента. Начиная со второй инъекции, теоретическая смертность держится на уровне одиннадцати и одной десятой процента.
— Проклятье! Почему ты раньше не сказал о смертности?!
— Твою мать! Сначала заставляют копать грибы в пещере, теперь насильно колют эту дрянь, с меня хватит!
— Твои обещания награды — просто способ заставить нас согласиться на эту чертову инъекцию!
— Точно! Ты все время нас обманывал! Старый лис!
— Тихо!
Робнокс резко рявкнул, и мощная звуковая волна ударила по ушам присутствующих:
— Вы думали, семья Крамм занимается благотворительностью?! Глубоко ошибаетесь! Без труда не вытащишь и рыбку из пруда!
— Вы всего лишь кучка обитателей Подулья, у которых нет ничего, кроме паршивых жизней.
— Кроме жизни, что еще в вас может заинтересовать семью Крамм? Кроме жизни, что еще вы можете предложить семье Крамм?!
Робнокс встретился взглядом с разгневанными учениками, на его губах играла хищная усмешка:
— Благодарите меня! Славьте Призрачный гриб! Если бы я не обнаружил это чудесное создание, не создал уникальные препараты и табак, вы бы никогда в жизни не получили шанса дышать воздухом Мид-хайва!
---