Глава 17 •
Глава 17. Путь наверх
Подземелье.
Ли Но выпрямился, уперев руки в бока, тяжело дыша от усталости.
Работа оказалась сложнее, чем он ожидал.
Он думал, что с виртуальными контурными линиями от системы ему останется лишь следовать им, чтобы выкопать всю корневую систему.
Но все оказалось совсем не так.
Почва вокруг гриба была полна гниющих остатков, слизи, бактерий, яиц насекомых и камней, твердых, как сталь.
Состав был настолько сложным и отвратительным, что он никогда о таком не слышал и не видел подобного.
Стоило буру вонзиться в землю, как во все стороны летели каменная крошка и всякая грязь, будто он попал в артерию гигантского зверя.
За это время Ли Но уже успел перепачкаться с ног до головы.
Эта работа действительно не для людей.
Может, сбежать?
Разве не лучше вернуться к делам с Лайей?
Не обязательно же питаться за счет фабрики.
Однако, поразмыслив, Ли Но отбросил мысль об уходе.
Условия жизни в Нижнем Улье были ужасны. Большинство жилищ — жестяные лачуги, лишь немногие — многоквартирные дома или небольшие особняки.
Говорили, что в Среднем Улье условия намного лучше, почти как в городах до переселения, и каждый может жить в квартире.
Руководитель упоминал, что после пяти лет службы можно будет перебраться в Средний Улей.
Ли Но очень надеялся на это.
Если подумать, у жителей Нижнего Улья, похоже, всего два пути наверх: служить какой-либо семейной фракции или пойти в армию.
Записаться в СПО — это почти верная смерть, так что служба знатной семье предпочтительнее.
Возможно, в этом и заключалось главное отличие от его прежней жизни.
В мире-улье невозможно изменить свой социальный статус с помощью экзаменов; лишь добившись расположения какой-либо семьи, можно получить относительно безопасный шанс на продвижение.
Ли Но погрузился в размышления, когда в наушнике раздался голос руководителя:
— Ли Но, я забыл тебе сказать: чтобы выполнить сегодняшнее задание, достаточно выкопать десятую часть корневой системы.
Ли Но с облегчением выдохнул.
Оказывается, не нужно выкапывать все целиком. Это значительно упрощало задачу.
— Вас понял, руководитель.
Ли Но ответил и продолжил работу.
Следующие несколько часов он чередовал работу и отдых.
В обеденное время Ли Но вернулся тем же путем.
Транспортный отсек, перевозивший его, был оснащен функцией очистки: во время движения по рельсам он распылял дезинфицирующий раствор, смывая грязь.
Дыхательную маску, шлем и наплечники оставили в транспортном отсеке. Ли Но, одетый в эластичный костюм, вернулся в раздевалку.
Между раздевалкой и подъемником находился просторный холл, где утром собирались все ученики.
Теперь холл был немного переоборудован: на полу появились складные стулья и столы, разделенные именными табличками.
Это место стало зоной отдыха, здесь проходили обеды и послеобеденный отдых, у каждого было свое место.
Обед доставили на подъемнике и сервировочных тележках.
Сегодняшний обед состоял из колбасок из синтетического мяса, миски синтетического крахмала и белоснежного вареного яйца.
Не говоря уже о сочных колбасках, одно только яйцо привело в восторг учеников, трудившихся полдня.
Это же еда из легенд!
Невероятно, что в первый же день работы они смогли насладиться деликатесом, который другие жители Нижнего Улья не пробовали за всю жизнь.
Откусив кусочек белка, Ли Но чуть не прослезился.
С момента переселения он так давно не ел нормальной пищи.
Хм?
Почему желток фиолетовый?
Наверное, куры бывают разные.
В любом случае, на вкус почти как обычное яйцо, можно и съесть.
Насладившись сытным обедом, ученики отправились на послеобеденный отдых.
Слава сигаретной фабрике Крамм!
Складной стул каждого ученика раскладывался в односпальную кровать, а время отдыха составляло целый час.
У Ли Но не было привычки спать днем.
Пообедав, он попросил разрешения вернуться в подземелье и продолжить работу.
Ли Но между делом спросил:
— Руководитель, кто-нибудь выполнил утреннее задание?
— Десять человек выполнили. После обеда у них будет тренировка по рукопашному бою в тренировочном зале. Ты работаешь довольно быстро, быстрее всех остальных, просто из-за небольшого роста твой прогресс отстает от других.
Похоже, юный возраст — это всегда недостаток.
Ли Но беспомощно покачал головой.
Вернувшись в подземелье, он снова принялся за работу.
Следуя указаниям сканера, Ли Но вырыл глубокую яму рядом с грибом, обнажая все больше и больше корневой системы.
Сине-фиолетовое свечение стало ярче, но шепот в ушах по-прежнему оставался едва уловимым и совершенно не мешал Ли Но сохранять ясность ума.
Экран сканера показывал, что прогресс раскопок достиг 9.2%.
Ли Но выключил бур и принялся кисточкой очищать грязь с корневой системы.
Прогресс медленно рос, незаметно достигнув 9.9%.
Когда кисточка смахнула очередной слой грязи, перед глазами мелькнул слабый белый огонек.
Ли Но удивленно хмыкнул, быстро, но осторожно смахнул пыль. Белый свет стал ярче.
Это была серебристо-белая металлическая карта, привязанная к корню. Она выглядела новой, не похожей на то, что долго пролежало в земле.
На лицевой стороне карты был пиксельный экран с цифрой «1».
— Динь-динь.
Сканер издал звук.
Ли Но посмотрел на экран и увидел надпись:
«Вы выкопали сегодняшнюю оценочную карту, ваш балл — 1. Прогресс раскопок достиг 10%».
Оценочная карта?
Эту карту руководитель специально здесь оставил?
В наушнике раздался голос:
— Ли Но, ты работаешь быстрее, чем я ожидал. Ладно, хватит болтать, забирай оценочную карту и возвращайся тем же путем. Остальные уже закончили и ждут тебя в зале отдыха. Когда все соберутся, я проведу собрание.
«Я все-таки последний».
Ли Но мысленно покачал головой.
Ничего не поделаешь, у него же не три головы и шесть рук, конечно, он работает медленнее взрослых.
Молча пройдя весь путь обратно, он покинул подземелье и вернулся в раздевалку.
Ученики, первыми выполнившие задание, уже переоделись.
Они собрались в зале отдыха и о чем-то разговаривали.
Увидев возвращение Ли Но, все посмотрели на него.
Мужчина лет тридцати сказал:
— Неплохо, щенок, справился с сегодняшней работой в одиночку.
Другой смерил Ли Но взглядом с ног до головы и усмехнулся:
— Честно говоря, не думаю, что с твоим телосложением ты продержишься до конца обучения.
Ли Но с недоумением посмотрел на говоривших, но ничего им не ответил.
Что это значит?
Он их чем-то обидел?
К чему эти колкости?
— Итак, господа, раз все в сборе, начнем собрание, — бородатый мужчина хлопнул в ладоши, привлекая всеобщее внимание.
Только сейчас Ли Но заметил его.
Судя по голосу, это и был руководитель Отдела Сбора. На вид ему было лет пятьдесят, так что забывчивость вполне простительна.
Все расселись в зале отдыха.
Руководитель, попыхивая трубкой, начал говорить:
— Меня зовут Робнокс. Раньше я был Ходоком по Грибному Покрову в Ассоциации Фармацевтов, часто собирал в Подулье материалы для изготовления лекарств. Три месяца назад я ушел из Ассоциации и теперь работаю на семью Крамм, занимая должность руководителя Отделов Сбора на сигаретной и фармацевтической фабриках Крамм.
— Начну с самого важного. Хотя большинство из вас уже знают, что я собираюсь сказать, я все же повторю.
При этих словах все посмотрели на Ли Но.
Под десятками взглядов Ли Но слегка нахмурился.
На лицах окружающих он читал самые разные эмоции: зависть, осуждение, презрение.
Он понятия не имел, что Робнокс говорил этим людям раньше, но почему-то именно он оказался в центре внимания.
Ли Но собрался с духом, стараясь не выдать своего замешательства.