Глава 15 •
Глава 15. Призрачный гриб
— Скажите, пожалуйста, как называется этот гриб?
В диспетчерской Робнокс полулежал в кресле, закинув ноги в тяжелых ботинках на стол. Поза его выражала леность и непринужденность.
Он и был начальником Ли Но, руководителем Отдела Сбора.
Услышав вопрос из вокс-устройства, Робнокс не удержался от смешка:
— А ты, щенок, и впрямь смерти не боишься. Спрашиваешь, как называется гриб, вместо того чтобы беспокоиться о собственной шкуре. Совсем не боишься, что гриб тебя сожрет?
На мониторе Ли Но пожал плечами, механические руки на его наплечниках слегка дрогнули в такт движению.
— Не хотелось бы умереть, не зная от чего.
— Хех, оптимист, — Робнокс подложил руки под голову. — Иди вперед, за поворотом увидишь ящик с инструментами у стены. В нем полный набор для сбора грибов. Самое важное — ручной сканер и лебедка.
На экране Ли Но нашел ящик и осмотрел инструменты.
Взяв ручной сканер, он на секунду замер, но быстро пришел в себя.
— Судя по твоему виду, ты впервые видишь такой сканер, а? — поддразнил Робнокс.
— Да, руководитель. Этот сканер выглядит очень… продвинутым.
— Придержи пока свое любопытство. Следующие шаги очень важны, слушай внимательно, — Робнокс покачал лодыжками, ботинки заскользили по полированной поверхности стола. — Первый шаг: закрепи лебедку на стене, а крюк зацепи за пояс. Если твое сердцебиение резко подскочит до ста пятидесяти ударов в минуту или выше, лебедка автоматически сработает. Трос с крюком оттащит тебя от Призрачного гриба. Так ты сможешь избавиться от его галлюцинаций.
— Призрачный гриб, — пробормотал Ли Но. — Так вот как он называется?
— Да. Слушай дальше, не перебивай, — Робнокс сделал паузу. — У Призрачного гриба обширная и сложная корневая система. Конечно, то, что мы называем корневой системой, на самом деле его тело, а не «корни» в привычном смысле. Но мне больше нравится называть это корневой системой.
— Ручной сканер может точно определить расположение корневой системы под землей. Ты должен следовать указаниям на дисплее сканера и понемногу выкапывать корневую систему Призрачного гриба.
— Ни в коем случае не повреди её. Иначе интенсивность галлюцинаций возрастет стократно. Понял? Повтори мои слова.
Ли Но поднял ящик с инструментами и посмотрел на видневшийся неподалеку сине-фиолетовый гриб:
— Так точно, руководитель, я понял. Следовать указаниям сканера при раскопках корневой системы, не повреждая её. Перед началом работ закрепить лебедку, чтобы она не дала грибу меня поглотить.
— Очень хорошо, приступай к работе, — раздался голос в наушнике.
Ли Но задумчиво спросил:
— Руководитель, я хотел бы знать, какова зарплата за такую опасную работу? Включает ли она проживание и трехразовое питание?
В наушнике на несколько секунд повисла тишина.
— Я что, забыл вам об этом сказать?
Ли Но снова потерял дар речи. Этот руководитель был поистине человеком с выдающейся забывчивостью.
— Да, руководитель, вы не говорили нам о зарплате.
— Ох, мое упущение. После зачисления в штат вы станете вассалами семьи Крамм, ваш статус изменится с жителя Нижнего Улья на жителя Среднего Улья. Дневная зарплата составит 50 кредитов. За каждую собранную корневую систему Призрачного гриба вы получите премию в 500 кредитов. Кредиты — это валюта Среднего и Верхнего Ульев. Во время обучения и работы мы предоставляем бесплатные обеды и ужины, но проживание не обеспечиваем.
Бесплатное двухразовое питание — не главное, кредиты — тоже.
Главное — это то, что после зачисления в штат можно стать вассалом семьи Крамм и перейти из Нижнего Улья в Средний!
Это качественное изменение статуса, сродни преображению из грязи в князи.
— Значит, мы сможем потом переехать жить в Средний Улей? — Ли Но приподнял бровь.
— Конечно. Отслужив пять лет, вы сможете подать на пенсию, стать мелким бригадиром в Среднем Улье, обзавестись женой и жить припеваючи до самой смерти.
Голос в наушнике усмехнулся:
— Однако наслаждаться жизнью можно будет лишь при условии, что вы выдержите испытание Призрачным грибом. Так что старайся, щенок. Время болтовни вышло, быстро за работу. Мне нужно проследить за остальными.
Связь временно прервалась, в наушнике воцарилась тишина.
Подземелье стало безмолвным, слышно было лишь собственное шипящее дыхание в маске.
Ли Но собрался с духом и достал из ящика лебедку.
Прислоненная к стене, она автоматически закрепилась.
Зацепив крюк за пояс, Ли Но снова взял ручной сканер.
В этот момент появилось системное окно.
【Вы экипировали ручной сканер.】
【Системная функция «Анализ грибов» временно усилена, аналитические способности значительно повышены.】
【Вы выполнили условие для улучшения функции «Анализ грибов».】
【Поглотить ручной сканер для перманентного улучшения функции «Анализ грибов»?】
Когда Ли Но впервые взял сканер, он замер именно из-за этого сообщения.
Экипировка сканера временно усиливала системную функцию анализа грибов.
Если отложить сканер — временное усиление снималось.
Поглощение сканера — перманентное улучшение функции.
Сканер и анализ грибов оказались связаны, чего Ли Но никак не ожидал.
Интересно, какие особенности появятся у усиленной функции анализа грибов?
Ли Но прищурился, глядя на Призрачный гриб неподалеку.
Внешний вид гриба поражал воображение.
Он походил на причудливую рождественскую елку, украшенную светодиодными гирляндами. Слои шляпок, от больших к меньшим, громоздились друг на друга, образуя сверкающую сине-фиолетовую пагоду.
На глаз высота гриба достигала двух метров. Трудно было представить, насколько развита его «корневая система».
Больше всего Ли Но заинтересовали «щупальца» гриба.
Как и у флуоресцентной споры, у Призрачного гриба тоже были «щупальца». Они медленно колыхались сами по себе, словно ивовые ветви на легком ветру.
Неизвестно, было ли это иллюзией, но Ли Но показалось, что «щупальца» тянутся к нему, будто собираясь схватить и задушить.
Ли Но поежился, ощутив пронизывающий холод, и его охватило острое желание отступить.
Черт побери.
Эта работа действительно не для слабонервных.
Неудивительно, что платят так щедро, неудивительно, что можно подняться в Средний Улей, неудивительно, что на пенсии можно жить припеваючи.
Это же просто обмен собственной жизни на деньги.
— Эм, руководитель, почему бы не послать больше людей на раскопки корневой системы Призрачного гриба? — спросил Ли Но по каналу связи.
Ответ пришел быстро.
— Чем больше людей вокруг Призрачного гриба, тем сильнее галлюцинации. Одиночные раскопки — самый безопасный вариант, интенсивность галлюцинаций минимальна. Но даже так, большинство людей не подходят для этой работы. Только люди с исключительно твердой волей могут справиться с ней.
— Вот оно как.
Связь прервалась.
Ли Но мысленно произнес:
— Анализ грибов.
Появился интерфейс, гораздо более подробный, чем обычно.
Одновременно с этим, в восприятии Ли Но, вид Призрачного гриба кардинально изменился.
Со всех частей гриба всплыли информационные пузыри, раскрывая ему все тайны этого странного порождения Подулья.
***