Главы 3-4 •
Глава 3
Один из обитателей подулья присвистнул женщине в переулке, на его лице появилась похабная ухмылка. Он медленно направился к ней, собираясь завязать разговор, но женщина намеренно или случайно приоткрыла лоб из-под капюшона, и улыбка на лице мужчины застыла.
На лбу женщины проступал сероватый узор, похожий на рыбью чешую. В свете фонаря он отсвечивал жирным блеском, вызывая отвращение.
— Тьфу, мерзость! Да это ж мутантка!
Мужчина остановился, скрестил руки на груди, сплюнул на землю и вернулся к толпе зевак.
— Катись отсюда подальше, крыса из сточной канавы!
Среди жителей подулья бытовало мнение, что от контакта с мутантами можно заразиться и самому подвергнуться неконтролируемой мутации. Поэтому мутантов не любили и сторонились, как уличных крыс. Если мутация была настолько сильной, что ее нельзя было скрыть одеждой, энфорсеры убивали мутанта на месте.
В ответ на ругань женщина снова натянула капюшон на лоб, ее лицо осталось бесстрастным. С тех пор как ее тело начало меняться, она слишком часто сталкивалась с дискриминацией и ненавистью. Поначалу она была в отчаянии от своей мутации, часто подумывала о самоубийстве. Но по счастливой случайности обнаружила, что употребление относительно чистой воды и пищи сдерживает развитие мутации, не давая ей усугубляться. С тех пор она выживала, собирая утиль в Зоне Руин.
Три дня назад ее нашел юноша. Он представился грибным фермером и предложил долгосрочные поставки съедобных грибов. Они договорились о первой сделке на сегодня. Женщина с нетерпением ждала этой встречи.
— Лайя, я пришел, – Ли Но вошел в переулок.
— Грибы готовы? – спросила женщина по имени Лайя, уводя юношу вглубь переулка.
Ли Но достал из кармана банку из темного стекла.
— Сначала попробуй образец. Если все устроит, я принесу остальные грибы.
— Хорошо, – Лайя открыла банку. Густой молочный аромат ударил ей в нос, проникая, казалось, до самого мозга.
— Сссс… – Лайя глубоко вдохнула, наполняя легкие пьянящим запахом. – Какой сильный, насыщенный аромат! Что это за грибы?
— Молочные грибы, я сам вырастил.
— Разве Молочные грибы так пахнут? – с сомнением спросила Лайя, доставая из банки гриб и внимательно его рассматривая.
Ли Но пожал плечами.
— Возможно, мой метод выращивания и ингредиенты получше, поэтому и грибы ароматнее и вкуснее.
Лайя просунула гриб под шарф и откусила. Насыщенный аромат и сладковатый сок взорвались во рту.
В следующую секунду тело Лайи резко дернулось, она застыла, а в глазах промелькнули воспоминания.
Этот… этот вкус… он мне так знаком…
Воспоминание, давно похороненное в глубинах памяти, непроизвольно всплыло перед ее мысленным взором.
До того, как Зона Руин превратилась в то, чем она была сейчас, Лайя жила там с родителями. Семья обитала в доме с мансардой, жизнь была счастливой и безмятежной. Отец Лайи был бригадиром на фабрике. В день совершеннолетия Лайи он через знакомых достал из Верхнего Улья коробку Молочных грибов. Это был первый раз в жизни Лайи, когда она ела нечто настолько вкусное. Она умяла почти всю коробку, прежде чем спохватилась, что нужно поделиться с родителями.
С тех пор ей больше не доводилось пробовать пищу из шпиля, а вскоре после совершеннолетия ее жизнь резко изменилась. Невесть откуда взявшаяся взрывная волна разрушила счастливую семью; родители погибли при взрыве, выжила только она, превратившись в бездомную бродяжку, скитающуюся по руинам.
Теперь, попробовав гриб с тем же вкусом, Лайя оказалась во власти нахлынувших воспоминаний. Она погрузилась в прошлое, глаза наполнились слезами, и она долго не могла прийти в себя.
…
Ли Но потерял дар речи. Всего лишь съела гриб, а уже рыдает в три ручья. Мы же не в кулинарном аниме снимаемся, зачем такая драма?
Подумав так про себя, Ли Но все же достал носовой платок и протянул его Лайе:
— Может, сначала вытрешь слезы, успокоишься?
Лайя сфокусировала взгляд, пришла в себя и только тогда поняла, что плачет. Проглотив остатки гриба, она отказалась от платка и вытерла глаза рукавом.
— Прости, смутила тебя. Твои грибы очень вкусные, они напомнили мне те, что давным-давно отец приносил мне из шпиля. Вкус совершенно одинаковый, такой же восхитительный, такой же незабываемый.
Так вот в чем дело, грибы пробудили воспоминания. Неудивительно, что она так разволновалась.
Ли Но спрятал платок обратно в карман и задумчиво спросил:
— То есть, ты хочешь сказать, что вкус образца сравним с грибами из шпиля?
— Да, – кивнула Лайя, доставая из банки второй гриб. – Можно мне еще один?
— Конечно, можешь съесть все, это же образцы для пробы.
Ли Но махнул рукой, а сам лихорадочно соображал, мысленно радуясь своей предусмотрительности. Хорошо, что он устроил дегустацию и узнал мнение покупателя о грибах, иначе быть беде. Он предполагал, что грибы Системы по качеству сравнимы с едой из Среднего Улья, но никак не ожидал, что они достигнут уровня шпиля.
Все выдающееся привлекает ненужное внимание и зависть. В подулье полно темных личностей и группировок, с которыми не могут справиться даже энфорсеры. Нельзя просто так продавать грибы, выращенные Системой. Нужно что-то с ними сделать, искусственно ухудшить вкус, чтобы не навлечь беду.
— Лайя, я должен тебе кое-что сказать, – Ли Но указал на банку в ее руках. – Образцы – это лучшие грибы из всей партии. Те, что я собираюсь продать, по качеству намного хуже.
Ли Но сунул руку во внутренний карман, делая вид, что что-то достает. На самом деле он мысленно извлек из Грибного Хранилища гриб с лотка торговца.
Ли Но протянул гриб Лайе:
— Вот, попробуй еще эти. Они такого же качества, как и те, что я продаю.
Лайя взяла гриб и положила в рот. Едва попробовав, она скривилась, словно съела что-то отвратительное, но все же с трудом проглотила, не желая выбрасывать еду.
— Уф, какая гадость…
Ли Но ожидал такой реакции:
— Ничего не поделаешь. Вода и воздух здесь, в подулье, не самые лучшие, так что грибы обычно вырастают именно такого качества. Если пойдешь покупать на лоток, найдешь только такие же.
Лайя потрясла банкой в руке.
— А как же эти грибы? Почему они такие вкусные?
Ли Но развел руками:
— Цена соответствует качеству. Грибы в банке выращены на чистой воде и чистом воздухе, их себестоимость очень высока. Я называю их грибами эталонного качества. За три рационные карты на лотке можно купить коробку обычных грибов. Но за ту же цену ты получишь лишь несколько штук эталонных. Вот в чем разница из-за затрат.
— Вот оно что, – кивнула Лайя. – Так сколько обычных и эталонных грибов ты продаешь на этот раз?
Ли Но подумал и ответил:
— Я продаю двадцать килограммов обычных грибов. Эталонные оставлю себе.
Лайя встретилась взглядом с ясными глазами юноши, и в ее взгляде промелькнула мольба:
— Двадцать килограммов обычных грибов я забираю все. У меня достаточно рационных карт, можем рассчитаться на месте. Но я хотела бы купить и эталонные грибы. Вместе с лекарствами они могут помочь мне избавиться от мутации. Назови свою цену, я постараюсь собрать нужную сумму.
Глава 4
Избавиться от мутации с помощью грибов и лекарств?
Ли Но невольно перевел взгляд на линию роста волос Лайи. Поскольку он был ниже ростом, ему легко было разглядеть узор из чешуек, скрытый под краем капюшона.
Ли Но прищурился и мысленно произнес:
«Применить Технику Оценки к этому участку измененной кожи».
【Оценка завершена.】
【Название: Мутировавший участок】
【Описание: Легкая мутация поверхностного слоя кожи, не заразна. Требуется взятие образца и анализ для выявления глубинных причин мутации.】
Техника Оценки и Анализ грибов – две функции системы «Грибная Ферма». Первая могла применяться к любым объектам, вторая – специализировалась на грибах. Детализация результатов Оценки, конечно, уступала Анализу грибов. В конце концов, это была система, ориентированная на грибы, а не универсальный деконструктор.
Лайя почувствовала себя неловко под пристальным взглядом Ли Но. Она подняла руку и поправила капюшон, скрывая измененный лоб.
Ли Но вернулся к делу и задумчиво сказал:
— Я могу продать тебе грибы эталонного качества. Но рационные карты мне не нужны. Ты случайно не встречала в Зоне Руин светящиеся грибы?
— Светящиеся грибы? – Лайя слегка нахмурилась и пробормотала: – В руинах много чего светится, но обычно это опасно, скорее всего, радиоактивно. Я знаю несколько относительно безопасных источников света, но они вроде бы не грибы… А, вспомнила!
Лайя возбужденно щелкнула пальцами:
— Точно, есть один вид светящихся грибов. Он не радиоактивен, но очень ядовит. Похож на медузу, висит обычно в метре-двух от земли, привлекает светом насекомых, а потом ловит их щупальцами. Мы называем их Флуоресцентными спорами.
Говоря это, Лайя руками показала форму и размер Флуоресцентной споры. Гриб был небольшим. Самые крупные экземпляры – не больше кулака взрослого мужчины. Они испускали молочно-белый свет, освещающий пространство в радиусе от трех до десяти метров.
Ли Но заинтересовался. Лампа в его жилище была прометиевой; отец купил ее, чтобы сын мог читать по вечерам. Прометиевая лампа давала яркий сине-белый свет, режущий глаза, а при горении выделяла вредные для здоровья выхлопные газы.
Если найти способ нейтрализовать яд Флуоресцентной споры, ее можно будет использовать вместо прометиевой лампы. Это сэкономит деньги на покупке прометия и сохранит здоровье – двойная выгода.
Ли Но тут же решил:
— Тогда договорились. Двадцать килограммов обычных грибов я продам тебе за триста рационных карт. Кроме того, я дам тебе два килограмма эталонных грибов в качестве залога за Флуоресцентные споры. Мне нужно, чтобы ты принесла мне не менее пятидесяти живых Флуоресцентных спор, размер не важен. Когда дело будет сделано, я дам тебе еще три килограмма эталонных грибов в качестве окончательного расчета. Такой расклад тебя устраивает?
Триста рационных карт за двадцать килограммов обычных грибов – цена явно выше, чем на лотке. Но такая наценка не вызвала у Лайи неприязни, ей даже показалось, что это дешево.
Большинство жителей подулья были неграмотны и не знали, что Империум строго классифицирует мутантов. В их представлении обычный человек рисковал заразиться при контакте с мутантом. Из-за этого торговать с мутантами считалось опасным, и цены для них всегда завышались.
На самом деле, заразность мутанта зависела от причины его мутации. Генетические изменения, вызванные радиацией, обычно не передавались. Мутации, вызванные бактериями материального мира, определенно были заразны. О сверхъестественных причинах мутаций и говорить нечего – заразность была лишь базовой функцией.
Лайя не знала, что Ли Но заранее проверил с помощью Техники Оценки, что ее мутация не заразна, и только поэтому решился иметь с ней дело.
— Твоя цена разумна, у меня хватит денег на грибы. А достать пятьдесят живых Флуоресцентных спор тоже не должно быть проблемой. Эти штуки хоть и ядовиты, но если быть осторожной, я смогу собрать нужное количество.
Лайя радостно улыбнулась.
Ли Но указал на выход из переулка:
— Тогда подожди здесь немного, я схожу за грибами. Образцы в банке можешь оставить себе.
— Спасибо, – с улыбкой ответила Лайя.
Ли Но повернулся и побежал прочь, быстро перебирая в уме пройденные им сточные канавы, мусорные баки и лужи, и наконец выбрав одну из них в качестве цели.
Вскоре он свернул в другой переулок. Убедившись, что вокруг никого нет, Ли Но закатал рукава, достал из Грибного Хранилища горсть грибов и погрузил их в грязную воду в выбоине. Сточная вода безжалостно пачкала грибы, бактерии и грязь проникали в ножки, пластинки и шляпки.
В этот момент Ли Но походил на недобросовестного повара, готовящего свое темное блюдо в совершенно антисанитарных условиях.
Через мгновение работа по ухудшению качества грибов была завершена. Ли Но попробовал кусочек – тьфу, вкус точь-в-точь как у грибов с лотка. Какой же водой поливал свой мицелий тот торговец?
Впредь он будет использовать для симуляции выращивания грибов на продажу грязную воду, а для себя по-прежнему чистую, предоставляемую Системой.
Ли Но как можно быстрее стряхнул с грибов капли воды, ссыпал их все в плетеный мешок, а затем достал еще один мешочек поменьше для эталонных грибов.
Вернувшись тем же путем в переулок, где ждала Лайя, Ли Но остановился, тяжело дыша, и протянул ей оба мешка.
Лайя быстро все проверила и положила перед Ли Но увесистый тканевый мешочек:
— Здесь триста рационных карт, возьми. Следующая встреча послезавтра вечером, договорились?
— Да, договорились на послезавтра, – Ли Но добавил: – Кстати, захвати побольше рационных карт. В следующий раз я принесу больше обычных грибов, думаю, килограммов сорок.
Глаза Лайи заблестели:
— Сорок килограммов… Тогда мне придется позвать на помощь товарищей. А дальше грибов будет столько же? Не беспокойся о деньгах, сколько принесешь – все куплю.
Ли Но пока не мог дать ответа. Он переселился всего несколько дней назад и не знал, какие последствия повлечет за собой увеличение продаж грибов. Это был мир Warhammer, место, где людей перемалывают в пыль, мир, возглавляющий список самых нежелательных для попаданцев. Даже примархи могли попасть в беду из-за неосторожности, что уж говорить об обычном юноше из подулья. Чтобы выжить в этом мире, нужно было действовать шаг за шагом, осторожно и продуманно, планируя каждый свой ход.
— О будущем поговорим позже. Пока остановимся на объеме в сорок килограммов каждые два дня. Начнем со следующей встречи.
— М-м! Хорошо. Тогда я пойду.
Лайя взвалила мешки на плечо и направилась вглубь переулка, в темноту.
Ли Но погладил спрятанные под одеждой рационные карты и удовлетворенно кивнул. Цепочка производства и сбыта Молочных грибов налажена, у него появился стабильный источник дохода. Пора приступать ко второму этапу плана выживания.
Молочные грибы решили проблему с едой. Теперь нужно было решить проблему с водой.
Что касается богатства… За богатством не нужно гнаться специально. Оно – лишь побочный продукт, который появится сам собой в процессе удовлетворения базовых потребностей.