Глава 807: «Мир так огромен, но где найти безопасность» •
Мать-дракон Шадо не спешила возвращаться за потерянным диким быком, а принялась тщательно осматривать пещеру.
Вскоре она убедилась: в логове действительно остались следы пребывания людей.
По различным ловушкам и приспособлениям для поимки драконов, брошенным в пещере, она поняла, что эти люди пришли именно за детенышами.
Она никак не ожидала, что, несмотря на все её предосторожности, человеческие «похитители драконов» всё же сумеют отыскать местоположение гнезда.
Стоит понимать: с момента вылупления первого малыша прошло всего чуть больше месяца…
По сравнению с тридцатилетним периодом взросления гигантского дракона, её дети, едва успев появиться на свет, уже были обнаружены и стали целью для охотников, явившихся прямо к порогу.
Мать-дракон Шадо терзалась чувством вины, считая себя плохой матерью.
Величайшим облегчением было то, что все трое её детей по-прежнему находились в пещере – человеческие «похитители» не успели их забрать.
Следом возник закономерный вопрос:
— Что же здесь произошло, пока меня не было? Люди явно проникли внутрь, и, по логике вещей, моим детям не должно было так повезти…
Сперва она взглянула на первого брата-дракона Чипу и вторую сестру-дракона Моли. Эти двое бестолково крутились рядом, пытаясь учуять, где еда. — От этих двоих глупышей вряд ли удастся чего-то добиться, — промелькнуло у неё в мыслях.
Затем она посмотрела на третьего брата, Рэйна:
— И всё же он – плоть от плоти моей, истинное дитя Шадо, поразительно смышлёный.
Кое-как уняв смесь тревоги и радости, гигантский дракон Шадо спросила:
— Рэйн, дитя моё, что случилось дома, пока я отсутствовала? Откуда здесь эти верёвки и зловещие орудия?
Су Хао ответил предельно лаконично:
— Матушка Шадо, вскоре после твоего ухода сюда ворвалось множество… прямоходящих существ? Они связали Чипу и Моли, но я со всеми ними расправился.
— Это были «похитители драконов», люди, обладающие немалой силой, — изумлённо воскликнула Шадо. — И ты всех их одолел?
Су Хао серьёзно кивнул.
Мать-дракона не покидало ощущение нереальности происходящего. Она попыталась выспросить подробности, но Су Хао ловко уклонялся от прямых ответов, придерживаясь одной линии:
— Враги были сильны, но я оказался сильнее, а когда прикончил их – просто выкинул наружу.
В Хребте Между Облаками, где рыскало множество свирепых и крупных духовных зверей, бесследное исчезновение тел, выброшенных из пещеры, было делом обыденным.
Давая пояснения, Су Хао вскользь продемонстрировал свою нынешнюю скорость и силу, имитируя сцену недавней схватки.
Слушая серьёзные ответы сына, Шадо так и не получила никакой по-настоящему полезной информации. Она знала лишь одно: банда похитителей действительно ворвалась в гнездо, намереваясь похитить всех троих детенышей.
От рассказа Су Хао у матери-дракона потяжелело на сердце, и она крепко прижала троих малышей к себе.
Семейную идиллию прервал голос Чипу:
— Матушка Шадо, кушать хочется.
Шадо словно очнулась ото сна, и её вновь охватили терзания.
После случившегося она не смела покидать пещеру, оставляя драконят одних. Но брать их с собой было ещё опаснее: если что-то случится, она не была уверена, что сможет защитить их в открытом небе.
Поколебавшись, она решила сперва разведать обстановку вокруг логова, а уже потом забрать тушу быка. — Как только дети поедят, я немедленно уведу их отсюда, — решила она про себя. — Нужно найти место понадёжнее.
Что же до тех быков… Упасть с такой высоты и сохранить хоть искру жизни – это надо быть очень крепким скотом. А если туши утащит какой-нибудь хищник – не беда, этот самый хищник и станет свежей закуской для детей.
Всё ещё сомневаясь, Шадо всё же вылетела из гнезда. Облетев окрестности и убедившись, что поблизости нет людей, она вернулась с добычей – вскоре четыре тучных диких быка были доставлены в пещеру.
Пока Су Хао и двое других драконят ели, Шадо стояла у входа, глядя на разлом в скалах. — Куда же нам податься? — Размышляла она. —так огромен, но где найти безопасность?
Прожив в Хребте Между Облаками долгие годы, она быстро наметила несколько вариантов, но ни один не казался ей достаточно надёжным. Она боялась, что люди рано или поздно найдут их везде.
Ей хотелось найти место, куда человеческая нога ступает крайне редко, но, перебрав в голове всё известное, она пришла к горькому выводу: такого места не существует.
…
Когда наступила ночь, мать-дракон усадила троих детей себе на спину и под покровом темноты покинула гнездо, взяв курс на север.
На высоте завывал ночной ветер. Чипу и Моли, которые в это время обычно спали мертвецким сном, сейчас бодрствовали. Прижавшись к спине Шадо, они с восторгом глазели по сторонам, расправляли свои коротенькие крылышки, подражая матери, и энергично ими похлопывали, пробуя «летать». Сна у них не было ни в одном глазу.
Су Хао ожидал, что мать-дракон решит сменить логово. Это вполне отвечало его интересам: долго оставаться на одном месте, будучи целью для «Волны Удачи», было плохой затеей.
Ему было всё равно, где находиться, лишь бы обстановка была относительно спокойной и позволяла постепенно вернуть былую мощь.
Хотя сейчас он уже достиг стадии Зарождающейся Души и восстановил часть своих основных сил, отсутствие возможности действовать через аватар, как во второуровневых мирах, заставляло его осторожничать.
В конце концов, он до сих пор не знал, какова природа душевной силы и душевных искусств в этом мире и каких высот достигает здесь боевое мастерство сильнейших сущностей.
Поэтому сейчас лучше не высовываться и вести себя скромно.
Су Хао смотрел на проплывающие внизу ночные пейзажи, время от времени поднимая взгляд к небесам, где сияли звёзды. Красота бескрайнего космоса невольно притягивала его взор.
— Везде звёзды светят одинаково, и каждая из них – это колоссальная звездная система… Интересно, на каком этапе развития сейчас находятся люди системы Облачного Кольца, спустя миллионы лет после моего ухода?
— Было бы славно вернуться и взглянуть, — подумал он с легкой грустью. — К сожалению, каждое перерождение забирает с собой лишь моё сознание и накопленные знания. Всё остальное исчезает без следа.
— Хех, а я ведь вечно недоволен. Разве не об этом я мечтал в прошлой жизни – о звездном небе и цивилизации людей? Я нахожусь на прекрасной планете, грех не радоваться.
Су Хао лежал на спине Шадо, позволяя мыслям свободно блуждать, и внезапно ощутил прилив глубокого умиротворения. — В какой бы точке я ни находился, я всегда часть этой Вселенной. И каждое место, где я пребываю, становится для меня уникальным.
При этой мысли губы Су Хао тронула едва заметная улыбка, отразившаяся на его драконьей морде.
Чипу и Моли, хоть и были заняты игрой, во все глаза следили за каждым движением Су Хао. За последнее время это вошло у них в привычку – они обнаружили, что их третий брат полон каких-то удивительных секретов, и наблюдать за ним было невероятно интересно.
Увидев, что Су Хао улыбается, они тоже начали глупо хихикать и, осторожно перебирая лапами по спине матери, придвинулись ближе.
Первый брат Чипу, преодолевая сопротивление ветра, невнятно пробормотал:
— Третий брат, давай летать вместе!
С этими словами он продемонстрировал свои короткие крылья и изо всех сил замахал ими.
Улыбка Су Хао медленно угасла.
Он и не думал, что спустя столько лет ему вновь придётся испытать ту особую беспомощность, которая возникает при общении с маленькими детьми.
Как он, старый монстр, проживший почти десять тысяч лет, должен был играть с этими двумя драконятами?
Даже если бы в нём вдруг проснулось детское озорство – это было бы выше его сил…
Спустя пять часов полёта мать-дракон Шадо окончательно выбилась из сил. Она опустилась на вершину горы, сложила усталые крылья и тяжело, с хрипом задышала.
Су Хао был поражён:
— Надо же, выносливость в полёте у таких существ, как гигантский дракон, настолько плачевна…
В этот момент тело Шадо окутало нежно-жёлтое сияние, которое тут же впиталось внутрь.
— Матушка Шадо, что это? — С любопытством спросил Су Хао. — Это душевное искусство?
Дыхание матери-дракона постепенно выравнивалось, казалось, усталость стремительно отступала.
Услышав вопрос сына, она улыбнулась:
— Это простое душевное искусство, оно помогает немного снять усталость и позволяет мне лететь дольше.
— Но использование искусств обычно сопровождается свечением, которое может привлечь ненужное внимание, — пояснила она. — Сейчас мы пробираемся тайно, под покровом ночи, поэтому без крайней нужды я его не использую.
Су Хао всё понял. Если бы Шадо не была истощена до предела, она бы не прибегла к магии. Едва не потеряв детей, она теперь дорожила ими превыше всего и старалась максимально скрыть их след.
Увы, без поддержки душевных искусств выносливость драконов оставляла желать лучшего. Таща на себе троих детенышей, она смогла продержаться в воздухе лишь пять часов…
Су Хао скосил взгляд на свои крылья и подумал:
— Кажется, от этих отростков тоже не будет особого толку.
Отдохнув около десяти минут, Шадо снова взмыла в небо и взяла курс на север.
Прошло ещё пять часов, и в предрассветных сумерках они, наконец, достигли цели своего путешествия – крутого обрыва на морском побережье.