Глава 806: «Гнев, отчаяние и радость» •
В Малом Мире, служившем клеткой для людей, члены Отряда Золотодобытчиков сидели на земле, понурив головы. Лица их были серы и безжизненны; от былого задора, с которым они отправлялись на охоту за драконьим детенышем, не осталось и следа.
Очевидно, столь сокрушительное поражение нанесло им тяжелый удар.
Единственная среди них душевичка, Вия, тоже пришла в себя. Она совершенно не понимала, что произошло, пока она была в беспамятстве. Сейчас у нее лишь гудело в голове, а перед глазами то и дело всплывала одна и та же картина: детеныш Красного Золотого Дракона протягивает лапу и отвешивает ей щелбан прямо по лбу.
Казалось бы, легкий щелчок – но она мгновенно провалилась в тьму. Такой чудовищной силой пальцев мог обладать разве что душегвард седьмого ранга, не меньше.
К ее изумлению, они все еще были живы. Но еще больше ее поразило известие от Большого Уса Сибо: этот детеныш Красного Золотого Дракона взял их в плен.
Они собирались поймать дракона, а в итоге сами оказались в клетке у добычи. Ситуация была донельзя ироничной.
Вия сидела тихо, но внутри нее нарастало раздражение. Наконец она не выдержала и спросила Сибо:
— Сибо, что нам делать дальше? Нужно немедленно искать способ выбраться отсюда!
Сибо даже не пошевелил веками. Перед его мысленным взором все еще стоял Малыйразмером с баскетбольный мяч, висевший на когте Су Хао. Он глухо ответил:
— Я уже искал. Это сферическая ловушка, совершенно особенная… Словно Новыйкакого-то божества. Войти можно, выйти – нет.
Он поднял руку и жестом показал размер. В его взгляде смешались азарт, тоска и безнадега:
— Ты можешь себе представить, что место, где мы сейчас находимся, размером всего лишь с ладонь? Пространство, которое кажется тебе бескрайним, на самом деле крошечное… Невероятно!
— Что значит невероятно?! — Взорвалась Вия. — Ты хоть понимаешь, в каком мы положении? Неужели мы просто будем сидеть здесь и ждать смерти? Раз можно войти, значит, должен быть и выход. Это на тебя не похоже, Сибо! Соберись, мы еще живы!
Сибо лишь покачал головой:
— Вия, советую тебе посидеть смирно и поберечь силы. Может, так ты протянешь чуть дольше. А может, нам даже выпадет шанс выжить. Этот драконыш нас запер, а не убил на месте, значит, мы можем быть ему для чего-то полезны.
— А если он держит нас как живой запас провизии? — Возразила Вия.
Сибо кивнул:
— И такая вероятность есть. Если мы для него еда, то первыми он съест тех, кто завял и потерял свежесть. Так что сохраняй бодрость, и, возможно, умрешь позже остальных.
Вия в ярости топнула ногой:
— Бесполезные олухи! Раз вы ничего не хотите делать, я сама попробую. Умереть от истощения сил лучше, чем просто сидеть и ждать конца.
Она подошла к границе Малого Мира и вскинула руку, применяя душевное искусство.
«Разрушение Души»!
Вспыхнул фиолетовый свет, но эффекта не последовало.
«Разрушение Преграды»!
«Растворение Разъедающим Ветром»!
«Обжигание Души»!
… …
В конце концов, изнуренная и бледная, она поняла, что не способна даже поцарапать пространственную структуру этого мира.
Только тогда до нее дошел смысл слов Большого Уса о том, что не стоит тратить силы впустую.
Не имея иного выбора, она, насупившись, вернулась к Сибо и села рядом – так ей было хоть немного спокойнее. Однако не прошло и пары вдохов, как она вскочила и отбежала подальше, зажимая нос рукой:
— Ну и вонища! Ты что, решил меня отравить, я, твоя мать?! Я пить хочу, где ваша вода?
Большой Ус даже не открыл глаз. Ну в самом деле, какой мужчина обходится без запаха пота? К тому же от этой девки Вии тоже не розами пахло – несло чесноком так, что только в путь, а еще смеет жаловаться.
Он небрежно отцепил от пояса бурдюк и швырнул ей:
— Экономь. Один маленький глоток, не больше.
… …
В другом Малом Мире Су Хао закончил поглощать Дух, преобразованный из Истока. Внутри его тела стремительно выстраивалась система духовной энергии. Спустя долгое время он открыл глаза и, чувствуя бурлящую мощь, оскалил ряды острых зубов:
— Моя духовная энергия вернулась. А самое главное – вернулось восприятие Духовной Мысли.
Су Хао активировал временную руну Восприятия и, объединив ее с Духовной Мыслью, мгновенно охватил область в пятьдесят тысяч метров. Чувство абсолютного контроля над всем сущим снова было с ним.
Пока действие восприятия не закончилось, он применил Скачок и переместился на максимально возможное расстояние.
Он оказался в обычной лесной чаще посреди горного хребта.
Ему не нужно было складывать печати или делать лишние движения. Он просто указал пальцем в сторону.
Ветряной Снаряд!
Фью-ю-у!
Сверкнула лазурная вспышка, устремившись к далекой горе.
Бум!
Раздался яростный взрыв. Осколки скал разлетелись во все стороны, деревья и трава были вырваны с корнем и взметнулись в небо, оседая пылью.
Су Хао убрал руку и удовлетворенно хмыкнул:
— Мощь неплохая. Теперь испытаем «Разрушительную Пушку», созданную по технологии упаковки энергии.
В следующий миг на земле словно родилось новое солнце…
Вум-м-м!
Мощная ударная волна прокатилась по округе. Земля задрожала, горы пошатнулись – казалось, целый пик вот-вот сравняют с землей.
Грохот!
Докатился звук мощнейшего взрыва. Подножие горы постепенно заволокло густым дымом, скрывая истинные масштабы разрушений.
— Хорошая сила, — похвалил сам себя Су Хао. — Чтобы разобраться с местными сверхлюдьми, на первое время хватит. Жаль только, без поддержки внешнего мозга вычислительная мощность слабовата, эффекту не хватает изящества.
Гулкое эхо разносилось по хребту, уходя всё дальше.
Этот выстрел «Разрушительной Пушки» перепугал бесчисленное множество сильных существ Хребта Между Облаками. Твари бросились прочь от места взрыва или спешно искали укрытия; птицы, от мала до велика, с тревожными криками взмывали ввысь…
Многие исследовательские группы организации Охота, отправившиеся в горы, замирали и испуганно оглядывались, гадая, что за катастрофа произошла вдали.
Су Хао не стал ждать, пока дым рассеется, чтобы оценить масштаб содеянного. Он сменил место и принялся испытывать другие навыки духовной энергии.
Такие вещи нужно отрабатывать заранее. Будет крайне неловко, если в разгар боя ты захочешь использовать технику, а она не сработает.
Через два часа Су Хао прикинул, что мать-дракониха Шадо скоро вернется, и прекратил тесты. Несколько Скачков – и он снова в логове.
Вернувшись, он перетащил подстилки из меха и шкурок из инкубатора в другую каменную комнату. Обустроив гнездо, он улегся поудобнее и прикрыл глаза, погружаясь в легкую дрему.
Услышав шум, первый брат-дракон Чипу и вторая сестра-дракон Моли семенящими шажками вбежали внутрь и увидели лежащего на полу Су Хао.
Оба дракончика замерли, приоткрыв рты от изумления. В их глазах читалось полное недоверие.
Чипу осторожно приблизился к Су Хао и неуверенно позвал:
— Третий брат?
Су Хао даже глаз не открыл. Он лишь буркнул:
— Я сплю. Идите поиграйте сами. У меня сегодня хорошее настроение, так что бить вас не буду.
Чипу и Моли переглянулись. Они пару раз обошли вокруг Су Хао, принюхиваясь и присматриваясь: сомнений не было, это их брат Рэйн.
Но как?! Они искали его весь день и уже решили, что вчерашние двуногие твари его похитили, а он вдруг объявляется здесь? И главное – эту комнату они обыскивали раз десять, не меньше!
Чипу подошел к Моли и шепотом спросил:
— Сестренка, это… точно наш брат?
Моли хлопнула глазами и так же неуверенно ответила:
— Вроде он?
Им очень хотелось растолкать Су Хао и всё выспросить, но было боязно. Поколебавшись немного, они выбросили это из головы и принялись играть в прятки прямо в пещере.
К вечеру вернулась Шадо с добычей.
Однако, не успев даже войти в пещеру, она увидела свисающие со скал веревки. Ее зрачки мгновенно сузились. Осознание того, что произошло, ударило в голову, в мыслях воцарилась пустота, сменившаяся неописуемым ужасом. Таким, какого она не знала никогда – даже перед лицом величайшего Короля драконов.
А-а-а-арх!
Рев, полный бесконечного гнева и скорби, эхом раскатился по горам.
Золотистые вертикальные зрачки Шадо налились кровью. Внезапная ярость едва не сокрушила ее разум, колоссальная мощь внутри тела взбурлила, заставляя кровь закипать.
Фьюх!
Шадо резко взмахнула крыльями, набирая скорость, и снарядом влетела в пещеру.
Единственная мысль, бившаяся в остатках рассудка: «Запах! Нужно найти вонючий след людей и сладкий аромат моих детей!»
Но едва она влетела внутрь, как навстречу ей, раскинув крылышки, выбежали две красно-золотые фигурки.
— Мама Шадо!
Глаза Шадо округлились. Огромная волна радости затопила ее сердце, тепло разлилось от груди по всему телу, заставляя каждую клетку расслабиться, а чешую на спине – слегка приподняться.
Она счастливо подхватила обоих малышей и крепко прижала их к груди.
У-у-у-ух!
Другой рев, теперь уже полный ликования, пронесся над хребтом.
— А где же Рэйн?
Пока мать озиралась, Су Хао неспешно вышел из тени и с легким удивлением спросил:
— Мама Шадо, в этот раз ты вернулась без еды?
Теперь Су Хао не нуждался в добыче матери, но ее возвращение с пустыми руками вызвало у него легкое недоумение.
Шадо замерла. Она опустила дракончиков на пол и посмотрела на свои когти. Она отчетливо помнила, что в каждой из четырех лап несла по дикому быку. А теперь их не было.
Видимо… в порыве гнева она их просто бросила?
Шадо опустила голову и увидела трех голодных детенышей, которые преданно смотрели на нее. Чувство глубокого стыда захлестнуло ее сердце.