Глава 808: «Божественный Посланник? Нет, божество» •
К северу от Великих Равнин Рая тянется Хребет Между Облаками, а еще дальше, за горными пиками, раскинулся бескрайний океан.
Именно туда, к самому стыку гор и моря, привела Су Хао и двух других драконят их мать – Шадо.
Это место было самым далеким от людей и опасностей из всех, что знала самка гигантского дракона.
Здешние прибрежные скалы совсем не походили на привычные ровные обрывы: массивные, уходящие за горизонт каменные гряды под вечными ударами волн превратились в запутанный лабиринт.
Шадо верила, что в этих изломах берега ее дети будут в безопасности.
Впрочем, полной уверенности не было. В этих водах то и дело мелькали паруса человеческих судов, а горький опыт прошлого твердил ей: нельзя задерживаться на одном месте слишком долго. Стоит замереть, и порочные люди тут же выследят их. Она решила, что они будут менять убежище каждый месяц.
Самка гигантского дракона, лавируя между изъеденными эрозией утесами, вела выводок вглубь каменных нагромождений, пока не нашла подходящее укрытие.
Это была неприметная пещера, спрятанная среди скал. Назвать ее просто пещерой было бы не совсем верно: снаружи она выглядела как узкий, длинный проход, образовавшийся там, где два исполинских валуна навалились друг на друга. Однако внутри расщелина расширялась, открывая просторный грот, куда более вместительный, чем их прежнее гнездо.
Раньше здесь обитали гигантские морские орлы, но с появлением Шадо, Красного Золотого Дракона, птицы вежливо уступили территорию. Теперь этот тайный чертог стал домом для драконьего семейства.
Едва спустившись со спины матери, Чипу, первый брат-дракон, и Моли, вторая сестра-дракон, принялись радостно носиться по пещере. Новый дом, судя по их восторгу, пришелся им по душе.
Шадо строго наказала малышам не играть у самого края расщелины, чтобы не свалиться в море, после чего бессильно повалилась на камни и мгновенно уснула. Ночной перелет с тремя драконятами на спине выжал из нее все силы.
Пока мать спала, Су Хао занялся исследованием их нового жилища. В самой глубине он наткнулся на брошенное орлиное гнездо, в котором обнаружил три яйца размером с мяч для регби.
Су Хао взял их в лапы, и его глаза азартно блеснули. Он прошептал:
— Свежие… Совсем недавно снесли. Из них получатся отличные Божественные Яйца. Нужно поискать еще, вряд ли их всего три.
Он уже собрался продолжить поиски, как заметил семенящих следом брата и сестру. Су Хао хотел было крикнуть:
— Не вздумайте их разбить! — Но, зная характер этих двоих, вовремя осекся. Чем больше им запрещаешь что-то портить, тем сильнее им хочется это сделать.
«Лучше спрячу их в Малый Мир», – решил он.
И прямо на глазах у изумленных драконят Су Хао переправил три яйца в свой экспериментальный Малый Мир.
Брат и сестра застыли, вытаращив глаза.
Они принялись кружить вокруг Су Хао, пытаясь понять, куда тот девал добычу. Но тело гигантского дракона гладкое, чешуйчатое – такую крупную штуку, как птичье яйцо, под мышкой не утаишь.
Вскоре они убедились: яйца действительно испарились.
— Слышь, мелкий, — полюбопытствовал Чипу, — а где яйца?
Су Хао усмехнулся и, протянув вперед лапу, ответил:
— Да вот же!
Не успел он договорить, как на его когтях из ниоткуда возникло огромное яйцо. Но стоило Чипу потянуться, чтобы потрогать его, как оно снова исчезло.
На этот раз первый брат-дракон разглядел всё отчетливо: яйцо просто растворилось в воздухе.
Су Хао выпустил Духовную Мысль и при поддержке Малого Света быстро просканировал пещеру. Обнаружив остальные кладки, он одну за другой отправил их в хранилище. Вместе с первыми тремя вышло ровно двадцать пять штук.
«Двадцать пять… Даже если часть испорчу в ходе опытов, этого количества с лихвой хватит, чтобы создать идеальное Божественное Яйцо».
Он уже собирался достать одно для начала исследований, как вдруг вспомнил о десяти с лишним «похитителях драконов», запертых в другом Малом Мире.
Погрузившись восприятием в пространство тюрьмы, Су Хао увидел, что пленники хоть и пали духом, но физически держатся неплохо. Главное, у них еще оставались запасы воды, так что они могли подождать.
«Мать Шадо здесь, так что мне лучше не исчезать надолго, а то она разволнуется. Допрошу их о душевных искусствах позже, когда она улетит».
Найдя сухое и ровное место, Су Хао выложил перед собой яйцо и, напитывая его жизненной энергией, начал переносить данные в Пространство Пинбола.
Закончив, он убрал яйцо и погрузился в сознание, приступая к анализу.
А неподалеку от него двое драконят, зажав в лапах по камню, изо всех сил пытались освоить навык «исчезновения предметов».
В конце концов они открыли для себя единственный способ заставить камень «пропасть» – закрыть глаза.
Стоило зажмуриться, и камень исчезал. Открываешь глаза – он снова тут. Совершенно тот же эффект, что и у младшего брата, решили они.
…
Ближе к вечеру Шадо проснулась. Она понимала, что пришло время охоты.
Перед уходом она собрала всех троих и медленно произнесла:
— Пока меня не будет, вам запрещено громко реветь. Если приманите крупного хищника, он вас утащит. Я вернусь не позже завтрашнего заката.
— Дети мои, мы – великие и могучие Золотые Драконы, но вы еще слишком малы и не можете за себя постоять. Поэтому прячьтесь и ждите меня.
Затем она отдельно обратилась к Су Хао:
— Рэйн, дитя мое, ты самый рассудительный и умный. Если Чипу и Моли начнут шуметь – уйми их. Если же нападет враг, с которым не справиться, – забирай брата с сестрой и бегите. Мы рождены пловцами, так что уходите в океан. Но не заплывайте слишком далеко в море, там тоже полно свирепых тварей. Понимаешь?
— Понимаю, мама Шадо, — ответил Су Хао.
Дождавшись, когда мать скроется из виду, Су Хао использовал Скачок и переместился в Малыйк людям.
Оставшиеся в пещере драконята лишь ошарашенно захлопали глазами на месте, где только что стоял Рэйн.
Оказавшись в Малом Мире, Су Хао увидел, что полтора десятка пленников лежат вповалку, изнуренные и вялые.
Заметив Су Хао, они немного оживились. Под окрики Сибо, Большого Уса, люди кое-как поднялись на ноги, сбившись в неровную кучу. От их недавнего грозного вида не осталось и следа.
Су Хао заговорил на человеческом языке:
— Вы выглядите слабыми. Должно быть, мучает жажда и голод?
Грамматика хромала, но Сибо и остальные прекрасно его поняли и на мгновение оцепенели.
Гигантские драконы, овладевшие Душой Языка, действительно могли понимать людей и общаться с ними без преград.
Но этот детеныш Красного Золотого Дракона перед ними… судя по размерам, ему от силы месяц! Месячный драконенок, говорящий на человеческом наречии? Немыслимо.
В голове Большого Уса мелькнула догадка:
«Неужели… у этого драконенка уже есть хозяин? И в него вдохнули жизнь через „Перерождение Души“?»
Это объясняло всё. Те чудеса, что они видели раньше, были не врожденными способностями зверя, а душевными искусствами того, кто совершил перерождение.
Конечно, оставались вопросы: какое именно искусство дает такую мощь и как можно было так быстро освоиться в новом теле…
Но разве могли простые «похитители драконов» постичь замыслы таких великих личностей?
Эта догадка дала ответ на мучившие их вопросы. И одновременно заставила содрогнуться от мысли о собственном невезении: надо же было попытаться ограбить такого монстра.
Сибо, мгновенно выстроив в голове новую стратегию, растянул губы в подобострастной улыбке:
— О, великий Божественный Посланник! Я, ничтожный Сибо, был слеп и проявил дерзость, совершив этот Таран на ваше величие. Я заслуживаю смерти, и мы все приносим вам нижайшие извинения. А голод и жажда – лишь справедливая кара за нашу глупость.
С этими словами он первым рухнул на колени, припав к земле.
Остальные члены отряда «Богатый Золотой», не колеблясь, последовали его примеру. Даже душевичка Вия опустилась на колени без тени сомнения.
Обстоятельства были сильнее их, а склонить голову, чтобы выжить, – не зазорно. Тем более перед Божественным Посланником.
Су Хао не ожидал такой реакции, но раз они решили покориться – тем лучше. Объяснять что-либо он не стал.
Под его ногами зашевелилась Алмазная Броня: из земли поднялся длинный стол и полтора десятка табуретов. На столе один за другим начали появляться миски и кубки. После короткой вспышки вся посуда приобрела холодный металлический блеск.
Сибо и его люди невольно подняли головы, теряясь в догадках: «Что задумал этот маленький Божественный Посланник?»
Ответ последовал незамедлительно:
— Сначала я дам вам еды. Поешьте, наберитесь сил, у меня есть к вам вопросы. Отвечайте честно – и только.
Су Хао указал когтем на стол. Из Истокового Жемчуга внутри его тела хлынул поток Истока. Переливаясь семицветным сиянием, энергия превратилась в кристально чистую воду, заполнившую кубки.
Журчание воды, бьющейся о стенки сосудов, эхом отозвалось в душах пленников.
Но и это было не всё. Над столом то и дело вспыхивали огни, и когда они гасли, на тарелки точно падали белые питательные брикеты.
Су Хао убрал лапу и ровно произнес:
— Это питательные вещества, они быстро восстановят ваши силы. Ешьте. Я вернусь позже.
Договорив, он исчез в Скачке.
Сибо и его спутники пребывали в полном оцепенении.
Лицо Большого Уса судорожно дернулось, а в душе вскипело горькое раскаяние: «Твою ж направо… Не так я его назвал. Какой, к черту, посланник? Это же само божество во плоти!»
Сибо лихорадочно перебирал в памяти всех известных ему богов, но не мог вспомнить ни одного, кто был бы способен творить материю из ничего.
Его сотрясала дрожь: «Кто же он на самом деле… И зачем ему понадобилось перерождаться в тело слабого детеныша?»