Глава 782: «Святая Земля Совершенствования» •
В системе Облачного Кольца еще со старых времен оставались камни позиционирования, которые троица Су Хао регулярно обновляла. Вернуться назад было проще простого – достаточно одного сеанса телепортации.
Оказавшись в системе Облачного Кольца, они первым первым делом вошли в «планетарную сеть», чтобы оценить состояние дел в секторе.
Как и ожидалось, люди полностью прибрали к рукам все колониальное наследие Восьмируких. Человеческие следы теперь виднелись во всех уголках звездной системы.
Этому поспособствовала поразительная плодовитость человечества. И хотя не каждая планета была заселена под завязку, люди присутствовали в каждом пригодном для жизни мире.
К тому же повсеместная установка транспортных массивов превратила колоссальные расстояния Облачного Кольца в ничто.
Имея нужный код телепортации и пропуск, можно было в мгновение ока оказаться на любой колониальной планете – удобство было невероятным.
Благодаря этому расцвел туризм: бесчисленные миры выживали лишь за счет продажи своих уникальных пейзажей, выкачивая из гостей огромные ресурсы.
Мечта о «межзвездных путешествиях», когда-то казавшаяся недосягаемой, стала обыденностью – простой целью, достижимой при наличии денег.
Разумеется, новой мечтой людей – пожалуй, вечной и неизменной – стала жажда наживы.
Стоит отметить, что Облачное Кольцо не превратилось в единую империю, как того желал Ся Цинцзюнь. Священному Альянсу Человечества не удалось удержать абсолютный административный контроль, и система раскололась на пять крупных союзов и бесчисленное множество малых независимых зон.
Пятерку лидеров составляли: «Альянс Синего Света», «Священный Альянс», «Альянс Поздней Скалы», «Альянс Облачного Кольца» и «Святая Земля Совершенствования».
Остальные же автономии лишь номинально подчинялись этой пятерке, а на деле воротили что хотели, игнорируя любые приказы.
За исключением Святой Земли Совершенствования, которую никто не смел трогать, остальные четыре союза постоянно вели ожесточенные пограничные войны за обладание планетами. Накал этих сражений порой не уступал былым битвам с Восьмирукими.
Что и говорить – в истреблении себе подобных люди проявляли не меньше рвения, чем в войне с чужаками.
Впрочем, в пылу этой безумной экспансии человечество подсознательно игнорировало сектор Планетоедов.
За прошедшие шесть тысяч лет территория Планетоедов значительно расширилась. Однако у маточных яиц Планетоедов не было технологий варп-полета, поэтому они не могли стремительно захватывать космос, и с людьми они пока сосуществовали мирно.
Но при таких темпах развития рано или поздно жизненное пространство людей в системе Облачного Кольца будет сжато, и человечеству придется столкнуться с проблемой Планетоедов лицом к лицу.
Можно было предвидеть, что через бесчисленное количество лет в системе Облачного Кольца вспыхнет великая война между людьми и Планетоедами, которая продлится десятки тысячелетий, пока одна из сторон не будет истреблена окончательно.
Конечно, этот день настанет не скоро – судя по текущим тенденциям, катастрофа разразится лишь через миллион лет.
Никто не знал, во что превратится человечество к тому времени.
Именно поэтому нынешние обитатели Облачного Кольца не особо беспокоились о Планетоедах.
— Еще рано, не паникуйте! — Таков был их негласный девиз.
Пусть об этом думают потомки, а они лишь хотели наслаждаться своей маленькой жизнью и заколачивать побольше деньжат.
Однако Су Хао, вернувшись в систему, интересовался вовсе не политическими дрязгами. Его волновало, разработали ли люди Облачного Кольца более продвинутые технологии. Пришло время собрать очередной «урожай».
Если представить плоды технологического прогресса как фрукты на дереве, то результат шести тысяч лет развития вполне мог сравниться с легендарными сокровищами, что три тысячи лет цветут, три тысячи лет плодоносят и еще три тысячи лет созревают.
Собрав достаточно информации, троица вышла из «планетарной сети».
— Ви-босс, босс Яшань, — подал голос Фэн Чэн. — Мы так долго не показывались, что люди нас, небось, уже и не помнят. А если и помнят – стоит мне прийти и назваться Цзя Фэнчэном, мне вряд ли кто-то поверит. Может, просто захватим главные планеты четырех альянсов и заберем всё силой?
Он выглядел крайне воодушевленным: одна мысль о том, что можно действовать напролом, приводила его в восторг.
Яшань усмехнулся в ответ:
— А что, по-моему, идея неплохая. Сначала через «планетарную сеть» вычислим, где лежат технологии, а потом просто придем и грабанем их.
— Не забывайте, что люди тоже могут вести наблюдение через сеть, — покачал головой Су Хао. — За столько лет они вполне могли разработать методы маскировки от зондирования сети, так что мы не обязательно сразу найдем хранилища.
Он сделал паузу и добавил:
— Я считаю, что для получения всех данных нам нужно, чтобы люди сами пошли на сотрудничество и добровольно все выдали.
— Так, конечно, проще, — Фэн Чэн выглядел слегка разочарованным, — но как-то… драйва не хватает, что ли.
— Гадать бесполезно, — улыбнулся Су Хао. — Нужно самим наведаться на главные планеты и на месте решить, какой план использовать. Кто знает, может, стоит нам назвать свои имена, и они сами, покорно склонившись, принесут нам все технологии?
— Тогда разделимся, — предложил Яшань.
— Мне интересна Святая Земля Совершенствования, хочу там прогуляться, — распорядился Су Хао. — Остальные четыре альянса на вас. Добудьте технологии.
— Будет сделано, Ви-босс! — В унисон ответили Яшань и Фэн Чэн.
***
Святая Земля Совершенствования была основана пять тысяч лет назад племянницей Су Хао – Хуа Юнхуа.
Когда-то, достигнув озарения, она выбрала случайную колониальную планету и приложила все силы, чтобы передать там Школу Совершенствования.
Условия для этой практики были специфическими: требовалось лишь проводить время в уединении в залах, наполненных густой духовной энергией. Никаких особых генов совершенствования – тех самых «духовных корней» – не требовалось.
Юнхуа объединила «метод развития сверхспособностей» с «технологиями энергетических блоков», создав своего рода «техно-совершенствование», которое отличалось от традиционных путей и изящно обходило ограничения, накладываемые отсутствием духовных корней.
Фактически она проложила совершенно иную тропу.
Шли годы, последователей Юнхуа становилось всё больше. Они обретали не только долголетие, но и огромную силу, а та неприметная планета в итоге получила имя – Святая Земля Совершенствования.
Постепенно влияние организации распространилось на соседние системы, стремясь к идеалу «всеобщего совершенствования», и в итоге Святая Земля превратилась в колоссальную структуру, сопоставимую с другими четырьмя альянсами.
Если бы Су Хао переродился на одной из планет Святой Земли, он бы с первого взгляда решил, что попал в мир высокого фэнтези, где магия и технологии слились воедино, а вовсе не в современную космическую эру.
Никто из четырех альянсов не решался задирать Святую Землю. Во-первых, их мощь, сочетающая технику и Дух, была пугающей. Во-вторых – какой лидер не мечтал о бессмертии? С ними старались дружить и заискивать, а не враждовать.
Любимым занятием элиты четырех альянсов была отправка своих отпрысков на обучение в Святую Землю.
И те, кто снаружи готов был перегрызть друг другу глотки, в стенах Святой Земли внезапно становились воплощением вежливости. Они обменивались улыбками и называли друг друга не иначе как «старший брат» или «младший брат».
Картина полнейшей гармонии.
Именно поэтому сектор называли «Святой Землей». По сравнению с территориями других альянсов, это место действительно казалось всем райской обителью.
Что касается самой Юнхуа, основательницы этого пути, то она обратилась в прах еще две тысячи лет назад.
Тем не менее, ее статус оставался невероятно высоким – в истории человечества она занимала четвертое место, уступая лишь трем Богам-основателям. Люди Облачного Кольца почтительно именовали ее «Первым Бессмертным Предком».
После смерти Юнхуа ее место занял сильнейший из учеников, принявший титул Бессмертного Императора. К моменту прибытия Су Хао в Святую Землю там правил уже Бессмертный Император в четвертом поколении.
Сам этот титул – «Бессмертный Император» – символизировал вершину боевой мощи среди всех людей системы Облачного Кольца.
Для каждого человека в системе каждый новый Бессмертный Император становился живым символом веры и абсолютным пиком могущества.
Однако уникальный социальный уклад, сформировавшийся в Святой Земле, навел Су Хао на мысли о регрессе цивилизации – будто прогресс отступил назад, в эпоху, когда разум людей был скован и закрепощен поклонением богам и бессмертным.
— «Непокорный свет», дарующий обаяние душе обычного человека, потускнел, — негромко произнес Су Хао.
Одетый в простую рубашку, он прибыл на планету Совершенствования и остановился перед величественным, дышащим древней мощью дворцовым комплексом. Задрав голову, он посмотрел на гигантские ворота, где золотом сияли четыре иероглифа: «Святая Земля Совершенствования».
По бокам тянулись вертикальные надписи:
«Средь людского моря не сыскать свечения Духа.»
«Мирская суета – в мгновенье прах.»
Рядом виднелась подпись: «Скитающийся Совершенствующийся».
Это было даосское имя, которое Юнхуа когда-то выбрала для себя сама.