Глава 783: «Ты и есть Бессмертный Император?» •
Этот дворцовый комплекс в Святой Земле Совершенствования называли «Дворцом Юнхуа» – когда-то здесь предавалась затворничеству сама Юнхуа.
Теперь же он стал обителью Бессмертного Императора.
Внешние пределы Дворца Юнхуа оставались полуоткрытыми для публики: стоило лишь заплатить за входной билет, и можно было беспрепятственно бродить по территории, любуясь видами.
Разумеется, ради привлечения еще большего потока туристов здесь организовали профессиональный Пункт Проверки Таланта к Совершенствованию. За определенную плату любой желающий получал право пройти часовой тест на предрасположенность к пути бессмертных.
В этот час у главных врат Дворца Юнхуа было многолюдно – толпы туристов сновали туда-сюда нескончаемым потоком.
Пока Су Хао пребывал в глубокой задумчивости, отдавшись на волю далеким воспоминаниям, к нему приблизилась девушка в желто-белом халате. — Послушайте… собрат по Дао? — Робко окликнула она его. — Простите, вы бессмертный из Святой Земли?
Су Хао очнулся и обернулся. Перед ним стояла юная особа, чей наряд так и лучился возвышенностью, подобающей небожителям. Она смотрела на него широко раскрытыми глазами, в которых смешались трепет и надежда.
Су Хао покачал головой:
— Нет, я здесь впервые.
Девушка протяжно выдохнула. Стоило ей увидеть Су Хао, как сердце почему-то пустилось вскачь, и она, повинуясь какому-то странному порыву, решилась заговорить первой – прежде она никогда так не поступала.
Она смерила его взглядом с ног до головы, втайне восхищаясь: «Какой красавец! Идеальный образ бессмертного из моих грез. Не зря подошла поглазеть поближе. Да и с таким лицом он точно не может быть плохим человеком».
Не отрывая от него восторженного взора, она защебетала:
— Вот как? Я тоже здесь в первый раз! Вы тоже прибыли, чтобы стать учеником и приобщиться к совершенствованию?
— Возможно, — Су Хао мягко улыбнулся и направился вглубь комплекса. Девушка, немного поколебавшись, последовала за ним. — Я ведь тоже пришла сюда за наставничеством, — продолжала она. — Но я тут совсем ничего не знаю. Может, объединимся? Так будет сподручнее приглядывать друг за другом.
— …Пусть я и кажусь хрупкой, но по секрету скажу: я очень сильный эспер B-ранга. Для меня путешествие по звездным системам в одиночку – пара пустяков.
Су Хао шел, осматриваясь по сторонам, и лишь изредка бросал фразы, чтобы поддержать разговор с девчушкой:
— О, это и впрямь впечатляет.
Девушка хихикнула:
— Позвольте представиться, меня зовут Юэ Сяодань, можно просто Сяодань. Знаете, мне ваше лицо кажется ужасно знакомым, будто я вас уже где-то видела. Я даже подумала, что вы из здешних бессмертных и я видела вас по телевизору, а вы, оказывается, тоже в ученики метите. Кстати, а как ваше имя?
Миновав величественную надвратную башню, они оказались перед тремя колоссальными золотыми статуями Трех Святых человечества. Рядом с ними, запечатленная в камне, восседала женщина с одухотворенной, счастливой улыбкой – сама Юнхуа.
— Меня зовут Джарви, — небрежно ответил Су Хао.
— Очень приятно, Джарви! — Обрадовалась Юэ Сяодань. — А вы эспер? Если нет – ничего страшного, я вас защищу… Ой? Джарви? И имя знакомое, точно где-то слышала…
Она в досаде постучала себя по лбу, но быстро отбросила эти мысли. Рядом такой красавец – нужно скорее налаживать контакт, а вдруг это сама судьба… От одних этих мыслей ей становилось несказанно хорошо.
Проследив за взглядом Су Хао, устремленным на изваяния, она вновь затараторила:
— Собрат по Дао Джарви, открою вам один секрет. Говорят, Бессмертный Предок Угуй был очень близок с Тремя Святыми. Но несколько тысяч лет назад Трое Святых внезапно исчезли. Бессмертный Предок создал Святую Землю Совершенствования именно ради того, чтобы отыскать их. Жаль только, Трое Святых канули в небытие, и чаяния Предка не сбылись.
— …Видите надпись у ворот? «Средь людского моря не сыскать свечения Духа, мирская суета – в мгновенье прах». Говорят, Предок начертал это собственноручно перед своим уходом. Должно быть, так он выразил тоску по Трем Святым.
— …Впрочем, многие полагают, что Трое Святых погибли по неясным причинам еще шесть тысяч лет назад. Еще печальнее то, что за столько лет большинство сведений о них было утрачено. Или же Альянс спрятал всё в архивы под грифом «секретно». Ужасно жаль, правда?
— …Ну как, вы ведь раньше не слышали об этом секрете?
Су Хао отозвался:
— Хм, слышу впервые.
Сяодань перевела взгляд с лица Су Хао на статую прямо перед ними и вдруг ахнула:
— Постойте! Джарви, я только что заметила… вы же невероятно похожи на Сюй Шицяна из Трех Святых!
Она присмотрелась внимательнее, и ее изумление возросло:
— Да не просто похожи – одно лицо! Вы часом не родственник Святому Сюй Шицяну? Может, вы его потомок? О боги! Теперь понятно, почему вы кажетесь таким знакомым!
Тут ее будто осенило, и она хлопнула себя по бедру:
— Точно! Я вспомнила! Кажется, у Святого Сюй Шицяна было второе имя – Джарви… Я же говорила, что слышала это имя раньше!
— Ха-ха! Ну и родители у вас, шутники, так вас назвать. Наверное, с детства видели, как вы на Святого похожи, вот и дали такое имя!
Конечно, в голову ей закралась и мысль о пластической операции. Она заподозрила, что Су Хао специально перекроил лицо под Сюй Шицяна и взял имя Джарви, чтобы примазаться к славе Святого. В ее душе внезапно шевельнулось отвращение.
«Красив, конечно, до безумия, но посмотрю еще разок и уйду. Хм! Нечего мне знаться с такими типами!», – подумала она.
Но когда она обернулась, симпатичного собрата по Дао Джарви уже и след простыл.
Она опешила, озираясь по сторонам:
— Куда он делся? Только что был здесь! Я же эспер B-ранга, я не могла проглядеть… Неужели он ранга A или даже S?
— …Но неужели я ему совсем не понравилась? Я же такая милашка, почему он ушел, даже не попрощавшись?
Она сердито топнула ногой и обиженно зашагала вглубь дворца.
… … …
Тем временем Су Хао уже засек местоположение четвертого Бессмертного Императора. Используя Скачок, он материализовался прямо перед ним и с легкой улыбкой спросил:
— Значит, ты и есть Бессмертный Император в четвертом поколении?
Он выбрал этот момент специально: четвертый Бессмертный Император как раз завершил очередной этап медитации и открыл глаза. Су Хао из вежливости не стал грубо прерывать его практику, дождавшись окончания цикла.
Перед Су Хао, восседая в позе лотоса, находился статный юноша в золотых одеждах. В этот миг его лицо исказилось от ужаса. Как бы деликатно Су Хао ни старался появиться, его внезапное возникновение напугало юношу до дрожи – онемение в ногах от долгого сидения мигом как рукой сняло.
Кто угодно на его месте, медитируя в абсолютно запечатанной комнате и внезапно обнаружив перед собой улыбающегося незнакомца в обычной рубашке, едва не отдал бы богу душу от испуга.
«Убийца!», – пронеслось в голове юноши.
Не тратя времени на раздумья о том, как чужак проник внутрь, он инстинктивно сложил пальцы в магическом жесте. Его тело вспыхнуло золотым светом, который тут же соткался в защитный барьер, и в то же мгновение в сторону Су Хао сорвался ослепительный луч.
Су Хао не ожидал такой бурной реакции – атака последовала без предупреждения. Однако он не растерялся: просто поднял руку и поймал золотой луч в ладонь. Легкое сжатие – и энергия рассыпалась в воздухе искрами.
Глаза юноши в золотых одеждах едва не вылезли из орбит. Его выпад, пусть и спонтанный, не был детской игрушкой, которую можно вот так запросто раздавить голыми руками.
Он стал предельно серьезен. Резким движением он выбросил руку в сторону Су Хао, и незримая мощь сковала пространство вокруг гостя – воздух в комнате словно застыл, превратившись в монолитный лед.
Сам же юноша взмыл вверх, пробив массивный купол залы, и вылетел наружу. В образовавшуюся брешь он метнул заранее заготовленный снаряд из сверхплотной духовной энергии.
«Черный День»!
Тайные покои вмиг разлетелись в щепки. Ослепительное белое сияние вырвалось изнутри, мгновенно залив собой небосвод. Там, где только что стоял дворец, теперь пульсировала гигантская сфера чистого света.
В момент взрыва все находившиеся поблизости невольно взглянули на центр Дворца Юнхуа, но тут же были ослеплены. Люди с криками закрывали лица руками, из глаз градом катились слезы. Сколько бы они ни моргали, перед взором стояла непроглядная тьма, словно наступила глубокая ночь.
Раздался громоподобный рокот, земля под ногами содрогнулась от мощного толчка. Но страшнее звука было физическое ощущение: людям казалось, будто в грудь ударили тяжелым боевым молотом, дыхание перехватывало от боли.
Парящий в небе юноша в золотом прищурился, глядя вниз. «Неужели этот странный убийца повержен?», – подумал он.
В этот миг со всех сторон к нему устремились десятки лучей света, замирая подле него.
— Бессмертный Император, что произошло?
Император, нахмурившись, ответил:
— Я только закончил медитацию, как обнаружил в своих покоях лазутчика. Он весьма силен. Не уверен, что мой удар его прикончил, так что будьте начеку.
— Убийца? — Лица прибывших помрачнели.
Снова покушение. В последнюю тысячу лет Дворец Юнхуа то и дело подвергался нападениям сильных убийц, что изрядно досаждало, но поделать с этим они ничего не могли.
Если и была в системе Облачного Кольца голова, за которую назначили самую баснословную награду, то это была голова Бессмертного Императора. Она была заветной целью для всех наемников человечества в этой системе.
Впрочем, страха никто не питал. Бессмертный Император официально признан величайшим культиватором среди людей. Сколько бы убийц ни просочилось в Святую Землю Совершенствования, им не сравниться с его мощью. После одного только приема «Черный День», который Император выпустил так небрежно, во всей звездной системе нашлись бы лишь единицы, способные выстоять.
И в этот самый момент прямо перед ними раздался знакомый Бессмертному Императору голос:
— Ты ведь Бессмертный Император, верно? Не кипятись так, я всего лишь хотел спросить кое о чем!