Глава 781: «Вернуться и посмотреть» •
Минуло еще пятьдесят лет, когда Фэн Чэн снова прислал сообщение:
— Ви-босс, босс Яшань, кажется, я опять обнаружил обитаемую планету.
На этот раз не только Яшань лишился дара речи – даже Су Хао во все глаза уставился на Фэн Чэна. Яшань не выдержал:
— Фэн Чэн, признавайся, у тебя есть какой-то секрет поиска? Почему каждый раз это ты? Ладно бы два-три раза, но пять раз подряд!
Су Хао согласно кивнул:
— Фэн Чэн, выкрои время и загляни ко мне в лабораторию. Я должен изучить тебя и выяснить, не притаилась ли в тебе какая-нибудь «Непобедимая удача Небесного Императора Вселенной»!
— Вот-вот, — поддакнул Яшань, — я тоже считаю, что вскрытие необходимо.
Фэн Чэн тут же замахал руками:
— Да какая там удача! Ви-босс, вы же сами говорили – это чистая вероятность! К тому же, если бы босс Яшань не поменялся со мной секторами, то сейчас эту планету нашел бы он.
Яшань призадумался – в словах помощника была логика. Поколебавшись, он предложил:
— А может… махнемся обратно?
Фэн Чэн охотно закивал:
— Конечно, обязательно поменяемся! В следующий раз босс Яшань непременно первым найдет живой мир!
Втроем они приступили к исследованию находки.
Разумной жизни здесь не оказалось… Однако Су Хао обнаружил на планете несколько видов необычных животных.
Те, что обитали поблизости, могли с идеальной точностью определять местоположение своего гнезда за сотни километров, а более выносливые виды и вовсе обладали способностью к глобальному позиционированию. Тщательно изучив их восприятие, Су Хао убедился: оно работает на принципах, отличных от обычных магнитных полюсов планет.
«Неужели это еще один вид планетарного силового поля, который мне не встречался?» – подумал он.
Пять лет поисков принесли плоды: Су Хао открыл два типа вещества «Ми», назвав их Ми-195 и Ми-196. С их помощью он выявил два новых вида планетарных силовых полей.
Еще через три года, взяв за образец тех самых животных и используя Ми-196, Су Хао успешно создал артефакт, который назвал Духовным Глазом.
А если точнее – Духовным Глазом Планеты.
Его возможности впечатляли: он позволял охватить взглядом весь облик планеты целиком, подобно тому как божественное сознание накрывает мир своим восприятием. Однако точность оставляла желать лучшего. Можно было навести фокус на конкретную точку, но разглядеть детали не удавалось – прибор не позволял даже отличить человеческую фигуру от чего-то другого.
И все же Су Хао был в восторге. Ведь это была его первая способность, дающая прямой обзор всей планеты сразу. Это отличалось от того, что он видел через «Планетарную сеть», где наблюдение за миром, по сути, оставалось лишь набором «ракурсов». Духовный Глаз Планеты же, подобно Нэнь, обволакивал небесное тело целиком – две совершенно разные концепции.
…
Прошел еще век.
Су Хао наконец-то опередил Фэн Чэна и первым нашел обитаемую планету. Он облегченно выдохнул, окончательно убедившись: дело не в удаче, а в теории вероятностей. Изучив местных гигантов, Су Хао обнаружил у них новую структуру нервной системы, которая по своим характеристикам превосходила человеческую.
…
Тридцать лет спустя Фэн Чэн наткнулся на еще один мир с жизнью. Там Су Хао нашел способ оптимизации энергетических структур, что позволило улучшить решетку духовной энергии и значительно поднять уровень сил.
Спустя сто лет Су Хао снова совершил открытие. На новой планете он наткнулся на особую структуру белковых клеточных мембран. В голове сама собой родилась дерзкая мысль: «А что, если заменить мембраны всех клеток моего тела на духовную энергию? Тогда объем доступной энергии возрастет в разы».
Он попробовал. Провал, еще провал, и снова неудача…
Су Хао пробормотал про себя:
— Каждый раз все рушится в последний момент. Сложнее всего научиться отличать полезные вещества от вирусов. Отложу этот проект, пока не накоплю больше знаний.
Еще через семьдесят лет Фэн Чэн снова нашел планету.
Яшань был на грани слез. — Ви-босс, Фэн Чэн! Ну научите же и меня, как искать эти планеты!
Су Хао приободрил его:
— Выше нос, Яшань. Верю, что следующую найдешь именно ты.
Фэн Чэн тоже не остался в стороне:
— Все верно, босс Яшань. Это вопрос вероятности. Скорее всего, в том направлении, куда летите вы, просто нет обитаемых миров.
— Но я же менялся с тобой кучу раз! — Вскричал Яшань. — И каждый раз, стоит нам поменяться, планету находишь именно ты! Как это объяснить?
— Совпадение… — Фэн Чэн замялся. — Ну так что, босс Яшань, на этот раз меняемся?
Яшань впал в мучительные раздумья. Это было похоже на игру «орел или решка», где он раз за разом ставил на орла, а выпадала решка, и наоборот. В итоге он решительно махнул рукой:
— Нет, не будем. Не верю я, что сам не справлюсь!
Но спустя мгновение он робко уточнил:
— Ви-босс, Фэн Чэн… А когда вы ищете, у вас лицо серьезное или вы улыбаетесь? Мне кажется, у меня просто не то выражение лица.
Фэн Чэн не удержался от шпильки:
— В прошлый раз вы говорили, что у вас поза неправильная…
Время летело неумолимо. Прошло пять тысяч лет.
Троица исследовала бесчисленное множество звездных систем. Они находили самые разные обитаемые планеты, среди которых было немало тех, где зародилась цивилизация. С каждого мира они собирали по крупицам странные навыки и знания, непрерывно шлифуя систему собственных способностей.
Что важнее всего, Су Хао заполнил Пространство Пинбола колоссальным объемом информации. Любое необычное явление или материал – всё без разбору заносилось в архив. Он рассуждал просто: даже если сейчас что-то кажется непонятным, кто знает, не придет ли озарение в будущем? Лучше записать лишнее, чем упустить важное.
Разумеется, за эти тысячелетия большая часть времени уходила на дорогу; периоды полноценных исследований были недолгими. Несмотря на обилие найденных живых миров, действительно ценных находок было немного. И самое досадное – среди множества цивилизаций не встретилось ни одного человекоподобного существа.
Внешность разумных обитателей была одна причудливее другой.
Подводные Головастики, Птицелюди, пещерные Эльфы, склизкие монстры с щупальцами… Глядя на цивилизации, построенные такими расами, Су Хао – человеку до мозга костей – было трудно подобрать слова.
Фэн Чэн же не переставал удивляться:
— Надо же, даже такие причудливые создания способны развить разум и культуру. А я всегда думал, что у людей шансов больше. Даже Восьмируких я считал исключением, но кто бы мог подумать, что Вселенная настолько разнообразна.
Яшань, чьи успехи в поисках были куда скромнее, чем у Фэн Чэна, давно копил в душе досаду, а потому лишь смерил помощника презрительным взглядом. Со стороны они совсем не походили на древних существ, проживших тысячи лет. Возможно, в отсутствие человеческих интриг и лжи время не старило душу, а может, состояние ума было неразрывно связано с состоянием тела. Так или иначе, Су Хао и его спутники, перешагнув шеститысячелетний рубеж, сохраняли юношеский задор.
Что касается времени, затраченного на поиски жизни, здесь не было никакой закономерности. Порой планету находили за десять лет, а порой на это уходило полтысячелетия. Чистая лотерея. Само же зарождение жизни, по мнению Су Хао, не подчинялось никаким правилам.
Если и была какая-то причина, то имя ей – Случайность.
За эти годы они обнаружили несметное количество планет, идеально подходящих для жизни, но большинство из них оставались мертвыми пустынями. Су Хао пришел к выводу, что многие миры даже не нужно терраформировать – достаточно бросить в почву ком земли с растениями с другой планеты, и спустя эпохи там расцветет жизнь. В его голове постепенно зрел план: «Ужасно жаль, что такие прекрасные миры пустуют. Возможно, стоит посеять семена жизни и подождать, пока они дадут всходы».
Посеешь весной зернышко – осенью соберешь урожай. Под «семенами жизни» он подразумевал не просто перевозку существ с планеты на планету. В его воображении рисовался проект: создать жизнь с нуля по собственному чертежу, выпустить ее в мир и наблюдать за эволюцией. Но время для этого еще не пришло.
— Я чувствую, как плоть постепенно увядает. Возможно, через две тысячи лет тело окончательно сдастся, и наступит смерть. Даже если я посею семена сейчас, вряд ли дождусь жатвы.
Восемь тысяч лет жизни – срок огромный… Но в масштабах Вселенной это лишь мгновение.
В один из дней Су Хао призвал Яшаня и Фэн Чэна к себе. — Мы странствуем уже шесть тысяч лет, — сказал он. — Интересно, как там сейчас люди в системе Облачного Кольца. Я планирую вернуться и посмотреть. Вы со мной?
За эти шесть тысячелетий они миновали столько звездных систем, что и не сосчитать. И все же путь, который они проделали, был лишь крошечной точкой в наблюдаемой Вселенной. Даже если они продолжат полет оставшиеся две тысячи лет, они не продвинутся далеко. Исследование космоса только начиналось.
Яшань и Фэн Чэн мгновенно оживились. Наконец-то можно вернуться в человеческое общество и как следует встряхнуться! За столько лет даже бесконечное открытие «сундуков с сокровищами» в виде новых планет могло приесться.