Глава 744: «Храм Звездочета» •
Фасетчатые были в полном замешательстве. В их головах бился один-единственный вопрос: неужели люди совсем не боятся их угроз?
Они порывались дать отпор, но все их передовое вооружение было предоставлено человечеством. Стоило им в предчувствии войны попытаться запустить линкоры, как выяснилось, что все корабли и оружейные системы наглухо заблокированы.
— Проклятье! — Ярились Фасетчатые. — Люди все-таки покопались в этом оружии!
Мало того что флот не мог оторваться от земли, а тяжелые калибры не отвечали на команды, так еще и энергетические блоки на всей планете внезапно сжались, превратившись в бесполезный хлам. Благо они подготовились заранее: не все планетарные объекты работали исключительно на этих кристаллах. У них еще оставалось пространство для маневра. Даже если им суждено погибнуть, они собирались утащить человечество за собой.
И тогда они активировали Волну Энергетического Взрыва, которую люди сами же им и установили.
Однако эффекта не последовало. Они не знали, что люди уже давно разработали подавитель для этой технологии. В отчаянии Фасетчатые нажали кнопку отправки пакета данных Восьмируким, заявив, что те теперь обладают всеми секретными наработками людей. Параллельно они организовали на родной планете оборонительную операцию, надеясь измотать противника и прогнать его прочь.
Но вместо обычных войск их встретила целая армада людей, наделенных невероятными сверхспособностями.
Спустя два месяца Фасетчатые безоговорочно капитулировали, и их планета перешла под полный контроль человечества. Под натиском абсолютного превосходства война оказалась до смешного короткой. Любая их воля к сопротивлению рассыпалась перед мощью снарядов. Сама участь отсталых народов была невыносима.
С другой стороны, если бы не появление Су Хао, люди в столкновении с Восьмирукими могли бы закончить так же или даже хуже. По крайней мере, после капитуляции люди не устроили геноцид, а в определенной степени даровали Фасетчатым свободу.
Ся Цинцзюнь и другие высокопоставленные чиновники непринужденно пили чай в конференц-зале. Каждый из них улыбался, ведя легкую беседу. Не обходилось и без похвал в адрес Лидера за его прозорливость в оценке ситуации.
Сегодня выдался редкий день, когда они могли насладиться медленным течением времени. На лицах застыло выражение облегчения: обычно мысли вились вокруг бесконечных дел, не давая ни секунды покоя. Ся Цинцзюнь слушал их разговоры, понимающе улыбаясь про себя.
«Если бы не Дацян и остальные двое, прикрывающие мне спину, я бы не посмел так рисковать! – …подумал он. – …Так что проницательность и контроль над ситуацией – лишь необходимые условия. Истинная причина в том, что ты можешь позволить себе быть безрассудным, когда у тебя нет тыловых проблем».
Когда разговор зашел о невероятных способностях Фасетчатых к разведке, присутствующие выразили искреннее изумление:
— Раньше я полагал, что их методы наблюдения связаны с какими-то особыми органами в телах! — Воскликнул один из них. — Оказывается, все совсем не так. Это открыло мне глаза: во Вселенной есть настолько причудливые планеты.
— Совершенно верно, — подхватил другой. — Вселенная полна тайн, которые человеку и не снились.
— Иметь под боком такую чудесную планету и не суметь развиться вовремя, чтобы доминировать в системе Облачного Кольца… Это запредельная слабость. В итоге они заслужили то, что их почти уничтожили чужаки.
— Да! — Раздалось в ответ. — У Восьмируких есть бесконечные энергоблоки, у Фасетчатых – чудесная планета для созерцания космоса, а что есть у нас, людей? Ни-че-го!
В зале разразился дружный хохот. Ся Цинцзюнь неспешно произнес:
— Почему же ничего? У нас есть Сюй Шицян.
В конференц-зале воцарилась тишина. Кто-то согласно кивнул:
— Лидер прав.
Вспомнив о Су Хао, Ся Цинцзюнь вдруг спросил:
— Кстати, данные, собранные на захваченной планете, уже передали Сюй Шицяну?
Секретарь тут же отчеканил:
— Как только мы их получили, сведения были систематизированы и переданы Цзя Фэнчэну.
Ся Цинцзюнь удовлетворенно кивнул и снова поднес к губам чашку чая.
В это время Су Хао, уже в совершенстве освоивший язык Фасетчатых, в сопровождении двух своих «друзей» из числа настоятелей Храма вошел в самое священное место этой расы – Храм Звездочета.
Это место располагалось глубоко под землей и внешне почти не отличалось от других построек Фасетчатых. Очевидно, они специально замаскировали Храм Звездочета под нечто заурядное. Су Хао столько времени бродил по планете и не замечал ничего особенного, в то время как на поверхности стоял фальшивый «Храм Земного Божества» – роскошное здание для поклонения толп. В этом мире любая раса ради выживания доводила искусство обмана до совершенства.
Двое «гриболюдей» шли впереди. Один постарше, с твердой походкой, и другой – средних лет. Оба были облачены в бело-золотые одеяния, фасон которых явно испытал на себе человеческое влияние – лаконичный и официальный. Их кожа имела глубокий синий оттенок и мягко поблескивала в свете ламп.
У старшего отросток на затылке безвольно свисал вниз. По пути он рассказывал:
— Храм Звездочета поначалу назывался просто Храмом Земного Божества. Лишь когда наши предки обнаружили, что через него можно наблюдать за звездами, имя сменили. Об этом знают немногие: большинство соплеменников и понятия не имеют, что мы способны видеть звезды через святилище. К тому же у подавляющего большинства просто нет к этому таланта. Тех же, кто им наделен, отбирают еще в детстве и обучают, чтобы они стали жрецами-звездочетами нашего народа.
Су Хао с любопытством указал на бутон на конце их отростков:
— А это что за штука? Так называемый дар звездочета связан с ней?
Пожилой Фасетчатый кивнул:
— Именно так. Мы называем этот хвост на затылке «Земной Лозой», а узел на конце – Глазом Земной Лозы, или сокращенно «фасетчатым глазом». Отсюда и название нашей расы. Что касается его основного предназначения… кхм, ты мой друг, поэтому я не стану скрывать: он служит для поиска пищи и привлечения партнеров. Наблюдение за звездами – лишь хобби, развившееся позже. Благодаря Глазу Земной Лозы мы чувствуем все, что происходит в огромной системе Облачного Кольца. Почему так происходит – мы и сами не знаем. Возможно, это дар великого Земного Божества, талант нашей расы.
Тот, что помоложе, подтвердил:
— Наша планета зовется Звездой Земного Божества. Мы верим в него, он для нас превыше всего, а этот храм – святыня. Не будь ты моим другом, я бы скорее умер, чем впустил сюда человека. Тайны этого места не должны знать чужаки!
— К друзьям нужно быть щедрее, — усмехнулся Су Хао.
— Ты прав, друг мой! — Согласился жрец.
За разговорами они быстро спустились глубоко под землю и оказались в просторном зале. Было заметно, что здесь часто бывают люди, но Фасетчатые намеренно оставили стены неровными и заваленными камнями, чтобы помещение походило на обычную пещеру.
Едва войдя, Су Хао мгновенно приковал взгляд к самому центру этого подземного пространства.
Там возвышалась огромная круглая платформа, в сердце которой был инкрустирован массивный кристалл. Его четкие грани излучали нежное голубое сияние, заливающее всю пещеру призрачным светом. По внешнему кольцу платформы были равномерно вживлены кристаллы поменьше, размером с кулак; их выступающие части имели форму эллипсоида и казались идеально гладкими.
Пожилой Фасетчатый указал на синие камни:
— Это Камни Сновидений, через которые мы общаемся с Земным Божеством. С их помощью мы можем увидеть всё, что пожелаем.
Су Хао просканировал их божественным сознанием и тут же обнаружил, что видимые кристаллы – лишь верхушка айсберга. Основное тело артефакта, подобно исполинской ледяной горе, уходило глубоко в недра планеты. Ему стало по-настоящему любопытно: раньше он уже замечал нечто подобное своим восприятием, но принимал за обычную породу и не придавал значения. Кто бы мог подумать, что находка окажется настолько уникальной.
Су Хао прикрыл глаза. Его божественное сознание хлынуло наружу, мгновенно накрыв территорию в радиусе двухсот тысяч метров. К его удивлению, он так и не нащупал края этого кристалла. Чем глубже проникало восприятие, тем масштабнее становились залежи синего камня.
Повинуясь его воле, многослойное божественное сознание сжалось в мощный направленный луч и вонзилось вглубь планеты. Пронзив ее насквозь, импульс достиг противоположной стороны небесного тела…
Через некоторое время он сменил вектор, расширяя охват. Спустя долгий миг Су Хао открыл глаза и прошептал:
— Эти синие кристаллы… они пронизывают всю кору планеты…
Согласно его первым ощущениям, мириады кристаллов разных размеров были распределены по всей толще коры и соединялись между собой в единую сеть, представляя собой, по сути, монолитную структуру. Это выглядело так, будто кто-то в сердцах швырнул во Вселенную гигантскую клетку, которая под действием гравитации и времени со временем обросла породой и превратилась в планету.
Су Хао не мог знать наверняка, как именно сформировался этот мир. Даже обладая его колоссальными знаниями, было трудно вообразить условия, при которых возникло нечто подобное.